“到底什么事要我帮忙？”祁槐施施然坐在了祁翀身旁问道。
    “我记得八婶儿是安南侯的幼妹，对吧？”
    “对啊，不过他们兄妹不和，几乎没来往。这么多年了，除了刚成亲归宁那日外，大嫂从不回娘家，过年过节简家派人送来的礼品她碰都不碰，让人全扔了，说是嫌脏。”
    “兄妹不和？这是为何？”祁翀大为诧异。本来兄妹不和也不算什么了不得的大事，但是嫌弃到连东西都要扔了的地步，那就不是简单的不和了，简直可以说是有仇。
    “我也不知道，大嫂对于简家的事向来讳莫如深，我们也不好勉强她。不过从偶然的只言片语中还是能听出来，大嫂对安南侯似乎颇为不齿，对于侄子、侄女也不亲近，在她口中似乎简家就没什么好人，对，‘没一个好东西’，她原话就是这么说的！”
    “哦！那这事儿怕是有些难办了。”祁翀皱了皱眉道，“我原想通过八婶的关系让我去一趟简家庄子，可是......”
    “你想去简家庄子这有何难？三日后便是简家猎雉大会的日子，我让大哥帮你要张请柬不就行了？”
    “猎雉？”祁翀眼前一亮，“参加的人多吗？”
    “简家的庄子里每到春天就会聚集很多野雉，因此他家每年四月都要办一次猎雉大会，这种事老一辈不参加，都是年轻的勋贵子弟们去玩儿，基本上在京的公子哥儿都会去吧，还有许多人家的小姐们也会去。哦，我明白了，你是想去挑王妃吧？”祁槐一副恍然大悟的神情，露出了心领神会的笑意。
    祁翀无法跟他解释，只好笑而不语。祁槐当他是默认了，更加兴高采烈道：“看来，你小子是早知道猎雉大会的事了，还跟我装糊涂！以后这种事直说就好，不用拐弯抹角，找媳妇儿嘛，又不丢人！甭害羞！再说了，有你这想法的又不止你一人，借机相亲的多了去了。据说当初七哥就是在猎雉大会看中了七嫂，这才有了今日的‘神仙眷侣’。”
    “嚯，原来七叔还是自由恋爱的呀？”
    “‘自由恋爱’？这个词儿第一次听说，不过听上去倒是那么回事儿。”祁槐点点头道。
    二人有一搭没一搭地聊着闲天儿，这边厢炖肉的阵阵香味儿已经飘了过来。
    与此同时，出去抓人的土兵也陆陆续续回来了。
    今日的抓捕异常顺利，原因是多重的：一来是近日京城这帮大小纨绔们老实了许多，不敢再上街闹事，几乎都老老实实躲在家中，土兵上门一抓一个准儿；二来是有了承平帝的当朝一怒和高家的前车之鉴，没人再敢包庇自家子弟；三来也是最重要的原因就是，“赎刑”之议让他们看到了自家子弟平安走出衙门的希望，没必要再暴力抗法了。
    一碗碗香喷喷的炖肉递到了小吏、衙役、土兵们的手上，扑鼻的肉香将连日来的疲惫之色一扫而空，众人眉开眼笑，谢过秦王之后便纷纷大口吃了起来。
    正堂的耳房里也摆上了一桌，祁翀、祁槐和许衍、柳忱分坐四周，祁翀端起酒杯笑道：“许府丞连日辛苦，孤敬你一杯！”
    “不敢，卑职不过是职责所在，不敢懈怠罢了。卑职敬殿下！”许衍忙欠身回礼，避席而饮。
    “元真，去切几斤好肉，送到兵部去给义父中午加个菜。”
    “父亲今日不在衙门。”没等方实答话，柳忱抢先道，“父亲出京办事了，要明日才能回。”
    既然柳明诚不在京中，送肉之事便作罢了，祁翀也没多想，示意众人举箸用餐。
    “许府丞这几日与衙门诸位属官也应该都打过交道了，可有得用之人？”酒过三巡菜过五味之后，祁翀问起了人事。
    “呃......依卑职所见，司仓参军沈嘉绘表现的有些不同寻常，按说此次乃是刑案，不属其职责之内，但他跑前跑后，参与颇深。”许衍沉吟道。
    许衍这话听不出褒贬，祁翀一时也没明白他的意思，只是将“沈嘉绘”这个名字记在了心中。
    酒宴过后，许衍还要继续去审案，柳忱则要去一趟大理寺。
    “去大理寺干什么？”祁翀疑惑地问道。
    “昨夜连夜提审高英，审出来一起凶杀案。高英为了得到兵部醋布的生意，重金收买了达奚友，诬陷东市老醋坊彭家通匪，又在抓捕之际借口彭家父子拘捕，将父子三人尽皆杀死在当场。彭家只剩了个孤女，高英趁机夺了彭家醋坊。此事达奚友全程参与，他现在羁押在大理寺，由大理寺管辖，我把案卷送过去。”柳忱解释道。
    “醋布？那玩意儿能有多大利润，高家怎么会看得上这种小生意，竟还不惜动用手段杀人抢夺？”
    “这事儿我也是今天早晨问了父亲才知道，原来这小小的醋布利润可不低！”柳忱笑道，“这一片醋布成本不过一文，卖给兵部是两文，看着单价不高，可是数量巨大啊！我朝禁军三十万，战时再加上辅助作战的厢军，总数可达四五十万，按每名士兵每十日消耗一片醋布计算，醋布商每年的净利便可达一两万贯！即便不是全军、全年作战的时候，每年大几千贯的净利也基本是能保持的。对于一个普通商人来说，这可不是小生意了！”
    “哦！原来如此！那我跟你一起去吧，正好我也想去找人聊聊。”
    二人移步大理寺，柳忱自去找官吏交接卷宗，祁翀则来到大理寺狱，点名要见张思和。
    很快，张思和便被带到祁翀面前。经历了多日的牢狱生活，张思和憔悴了不少，眼窝深陷，颧骨高耸。
    “听说大理寺的判词已经出来了，你定的是加役流一千里。还能留条命，你应该庆幸！”祁翀斜觑着已如行尸走肉般的张思和冷冷道。
    “心已死，活着又如何？”张思和喃喃道，似乎是在回答祁翀，又似乎是在问自己。
    “另外，朝廷最近在讨论‘赎刑’之事，以你的品级本不够‘官当’，若能‘赎刑’说不定便不用流放了，这一点你更该庆幸！”
    “哼！”张思和轻哼了一声苦笑道，“殿下也知卑职出身庶族，哪里来的钱去‘赎刑’呢？”
    祁翀沉默了，他知道张思和所说乃是实情。查抄张思和的家时，发现了一些意外的情况，这也正是他今日要见张思和的缘由。
    “若按何乞老所言，你的家产不应低于五千贯才对，可事实上，从你家中搜出的财物不过几十贯，你名下也没有田产店铺，所居住的小院也值不了几百贯，家中没有奢侈之物，妻子儿女所穿戴使用之物也极为普通，可说是家无余财了。孤不明白，受贿之事没有冤枉你，那钱呢？”
    张思和沉默不语。
    祁翀继续道：“张思和，孤认真看过你的履历，你以举人入仕，虽然起点低，升迁也不快，但比起其他不得入仕的举人来说已经算是万幸了。你以往做事兢兢业业，算得上是难得的好官，甚至还有过宁可得罪上官也不愿枉法裁判的英雄事迹。可就在何乞老将你拉下水之后，你就像变了个人一般，只要钱到位，颠倒黑白不在话下。孤不明白，这前后发生了什么让你变化如此之大？”
    “看开了而已，做清官又如何？还不是不自在？哪比得上做贪官逍遥？”张思和冷笑道。
    “恐怕没有你说的那么简单吧！”祁翀示意小厮给他搬来一个矮凳，“坐下说。给他端碗茶来。”
    张思和也不拒绝，径直坐下了，端起茶碗一饮而尽望着祁翀道：“殿下这是想套我的话？还是想展示贵人的平易近人？”
    “谈不上套话，就是想听你说说中间缘由，你就当是满足我的好奇心吧，要不然以后你就算想找人说说心里话，恐怕都找不到我这么好的听众了！”祁翀没有理会他话语中的嘲讽之意，又给他倒上了半碗茶。
    张思和想了想，似乎认可他这话有道理，便打开了话匣子：“殿下想听，那卑职就啰嗦几句，殿下可别不耐烦！”
    祁翀扬了扬眉，示意他继续。
    “卑职自幼出身贫寒，家中不过几亩薄田，却要承担繁重的赋役。父亲每日辛勤劳作依然换不来一家人的吃食，母亲熬夜熬瞎了眼睛也织不出足够全家人穿的土布。
    本来像我这样的家境是没什么资格去读书认字的，可偏偏我自幼聪慧，村里私塾的老先生随手在地上写个字，我便能记住；随口吟句诗，我便能背诵，还能理解其中的意思。老先生夸我有天分，却又遗憾于我的家境。
    父母望子成龙心切，毅然将我送入学堂，为了筹集束修，便先后将我的两个姐姐卖给人家做童养媳。我也算不负所望，三年后便考取了童生。这时，村塾的老先生已经教不了我了，他建议我去城里的书院读书。我知道他是好意，可我家已经没有多余的钱了！
    就在我打算放弃之时，父亲却拿回了许多钱，足有一百贯之多！这些钱足够我在城里的书院读两年书了。我虽然大喜过望，却也很疑惑这笔钱是从哪儿来的。我连番追问父亲却不肯说，直到我发现我的兄长不见了！”
    说到此处，张思和眼中流出了两行清泪，悲伤之色溢于言表。