到了正堂，朱标落座后，先端起茶杯直接干了，而后与沈奇继续讨论火器研制的问题。关于新式火枪的研制和改进一直在进行中，根据试射的情况局部调整，大方向没有偏离，朱标就放心了。
    接下来提到了速射炮（历史上的佛郎机炮）。沈奇报告称已经试制出了样品，发射用的火药也采用新配方颗粒火药，但尚未试射。由于火炮射程较远，军器局内场地有限，需要到郊外进行，届时还请朱标当场查验。
    朱标闻言点了点头，提醒了几个关键点：第一，口径不要太大，3寸左右，便于操作和搬运；第二，要配套可拆卸炮车，提高机动性；第三，试射后要编制炮表，对应的炮手要熟记。
    在军器局喝了茶，吃了些点心，也歇足了脚，又消磨了半个多时辰，朱标起身告辞离开。
    回去收拾东西的郝六，眼巴巴地等着被收监，可是一连三天过去了，什么事儿都没发生。郝六实在忍不了这种随时待宰的煎熬，找到上司百户大人求个痛快话儿。
    “你说啥？收监？你小子又出去给我惹祸了是吧。”那名百户听了郝六的话，气不打一处来。看来郝六这小子平时没少惹事。
    “不是，大人。标下是说，那日我得罪了太子殿下，怎么没有……”郝六小声地提醒道。
    “你也太高看自己了吧，太子殿下可没那个闲工夫搭理你。快滚吧，该干嘛干嘛去。”
    “真的？哈哈，我活过来了，我活过来了！”郝六高兴得手舞足蹈，屁颠儿屁颠儿地跑掉了。
    “哇～～”，张三手扶栏杆呕吐不止。
    “队长，这都已经行船两个多月了，还没习惯呢？你好不容易吃点儿东西又全吐出来了。”一名兵卒一边拍打张三的后背一边说。
    “谁说不是呢。每次上了这船，我都感觉天旋地转的，晕得很。”张三抹了抹嘴，有气无力地说。
    张三就是上次燧发枪试射第一名的选手。此次出兵伐夏，朱标夹带的二十五支燧发火枪就安排在汤和军中，走长江水路进攻夏都重庆。
    张三被任命为这支燧发火枪小队的队长，其实是朱标的主意，但没想到他晕船非常严重，在船上根本没办法训练。只得在行船靠岸休息的时候，便带领手下练习射击和三叠阵法。由于所带弹药不多，一般只练习姿势，很少实弹演习。
    这个小队的所有成员之前都是火铳手，对火器都不陌生，但是只有张三接触过燧发枪。从京师刚一出发，每人配发了一把燧发枪，作为今后作战的武器。对刚拿到手的新式火枪，大家充满了好奇。
    张三着重介绍了利用准星、照门进行瞄准的三点一线射击方法以及弹药装填的顺序，就命令队员各自体会，约定下次停船靠岸时举行射击比武。
    船队行至武昌再次靠岸，射击比武也在请示了征西将军汤和之后按计划举行，并由汤和亲自主持，他也正想看看新式火器的威力。
    张三直接照搬了朱标之前在军器局所要求的规则，每人五发弹药，靶距150步，按照射速和命中率综合计分。为了树立威信，张三也是参赛选手之一。
    张三参赛优势明显，毫无悬念获得了第一，其他成员由于初次实弹射击，难免紧张，装填速度比较慢，命中率不高。随后，张三命令成员演练三叠阵法，实弹射击五发弹药。
    一旁观战的汤和、周德兴、廖永忠以及杨璟等人发现，新式火枪比旧式火铳射速快很多，双手持枪大大提高了命中率。三叠阵法的使用，巧妙地弥补了火药装填的间隙，提高了火力密度，而且旧式火铳也可采用此阵法。
    “太子殿下真是奇人也。”汤和不禁感慨，“我大明的军士要是都能使用这种火器，那可真是天下无敌。”
    “将军所言极是。”其他几人也感慨附和。
    经过这次实弹射击比武，新式燧发枪威力大展，得到了一致好评，张三的队长位置暂时稳如泰山。
    “队长，大将军命令所有人下船扎营。”一名火枪队队员跑过来，对张三说道。
    “知道了。这是到哪里了？”张三勉强点了点了，心想终于可以下船休息一下了。
    “队长，现在到了大溪口。再往前就是瞿塘峡。”那名队员答道。
    瞿塘峡，西起毕节白帝城，东至大溪口，长约8公里，两侧山崖陡峭，险峰绝壁。白盐山耸峙江南，赤甲山巍峨江北，两山对峙，天开一线，峡张一门，又称夔门。
    瞿塘峡一段的江面有百米宽，最窄处仅有几十米，且在峡口江中有一孤石，为淫预石（即滟滪滩）。冬日水浅时露出水面百余尺，夏日水涨则没入江中数十丈，形状像匹马，往来船只都不敢靠近。
    有谚语：“滟滪大如襥，瞿塘不可触；滟滪大如马，瞿塘不可下；滟滪大如鳖，瞿塘行舟绝；滟滪大如龟，瞿塘不可窥。”此处号称天下至险之地，颇有“一夫当关万夫莫开”之势，是沿长江西进蜀地的重要门户，乃兵家必争之地，当年汉昭烈帝刘备也是在这附近托孤的。
    早在夏主明玉珍时，为了抵挡陈友谅，给平定蜀中争取一个稳定的后方，便由莫仁寿率兵守瞿塘峡，其以铁索横断峡口，拦截往来船只，控扼关隘，直至明玉珍完全掌控了蜀地，并转头将矛头指向陈友谅。
    明玉珍病逝时，叮嘱其子明升要谨守国门，不可觊觎中原，做一个守成之君就行了。蜀夏君臣自知实力不济，采取据险而守的策略。
    他们认为明军若是进攻，无非从东面的荆湘沿水路而来，或是从北面关陇由汉中进入。那么作为水路咽喉要道的瞿塘峡就是重点经营的要地，仍由莫仁寿镇守。
    在得知由汤和率领的征西大军从南京逆江而上的消息后，夏主明升又派遣丞相戴寿、平章邹兴等增兵固守。
    戴寿命人在北面的羊角山和南面的南城寨之间，凿穿岩壁，连起铁索，架桥三座。桥上设置炮石、木杆、铁铳等，在两岸也设置了多门火炮，进一步加强了防御力量，就算是只苍蝇也飞不过瞿塘峡。