话说赵尘顺利拿下九江郡，并且千方百计地想要保守秘密，不暴露自己大军的行踪。
    主要目的是让徐州和青州两地能专心应对曹操等人，也极力避免被曹操和孙策背后偷袭。
    否则自己的计划将难以实施，还可能有生命危险。
    毕竟自己只带了一万三千人，若是曹操和孙策来围攻，深入扬州之地的赵尘将无处可去。
    可他未曾料到，庐江郡长史已然从蛛丝马迹中分析出九江郡之事并非黄巾军所为也，极有可能是刘备大军所致。
    建安三年五月初，赵尘双眼紧盯九江郡和庐江郡的舆图，不断地比划着大军行进路线。
    一旁的陆逊也专心致志地看着赵尘，丝毫不敢有任何遗漏。
    九江郡与庐江郡的地形十分奇特，典型的西高东低。
    东面是与扬、徐两州平原接壤之地，地势平坦，河流众多。
    而西面已然步入大别山山区，以天柱山和马百岭为一线，到处都是山坡峡谷。
    山不算高，但对于行军而言，确实是严畯的考验，粮草辎重想要顺利地翻山越岭，没有良好的运粮工具和将士体能，是很难按时保质保量完成的。
    从九江郡的合肥到庐江郡的舒城、居巢、皖县，正好连成一条线，成为山区与平原的分界之地。
    赵尘想要取庐江郡的治所舒城，别无选择，只能沿着西面山区的边缘，从合肥南下，绕过巢湖和白马岭，进入庐江郡。
    这也是为何合肥的地位如此关键之所在。
    可以说合肥是江淮之间的战略重镇，北渡淮河可直达豫徐两州，南渡长江可直趋丹阳、庐江，对西为大别山区的门户，对东可通扬州吴郡，可谓四通八达，关键要害。
    所以赵尘掌控了合肥，就意味着掌控了进退之道，更是稳定了徐州南面的各路劲敌。
    不光赵尘认为，历史上众多战事都能证明合肥的重要性。
    张辽与李典的那场逍遥津之战可谓“南北分疆，两淮皆战场也”；
    黄巢起义之时，庐州也成为了争夺的焦点；
    金朝两次南侵，均将目标锁定在庐州；
    朱元璋以大将徐达两次进攻庐州；
    张献忠率农民起义军由六安进军庐州；
    等等战事多如牛毛。
    可笑的是严象手中的合肥，根本没有重兵把守。
    赵尘领军到达合肥后，便留下徐盛领兵五千驻守合肥，并给徐盛下达了死命令，不管如何都要守住合肥。
    此举，为得是赵尘大军南下不成，返回九江郡尚有退路。
    合肥城距离庐江郡的舒城约莫只有一百三十里地，赵尘大军只需两日便可到达。
    赵尘这次没有选择全部打扮成黄巾军模样，而是在九江郡边境之地，将大军分成了三类人员。
    三千骑兵依旧由太史慈率领，先行前往白马岭等候。
    五千大军分出两千，交给张宁。
    赵尘神秘兮兮地在张宁耳边嘀咕了几句。
    张宁忽然张开了惊讶的小嘴，对着赵尘拍手叫好：“夫君计谋当真厉害，这都能想得出来。”
    赵尘笑道：“兵不厌诈！”
    张宁明了，领着两千黄巾军离去。
    剩余三千黄巾军有赵尘和赵云率领，还有从徐州一道而来的神秘武将。
    五月中旬，舒城百姓正常生活，由于周边战乱，而庐江郡安定平稳，加上建安二年的旱灾，常有些许流民流落到此地，来讨一份生活。
    城中的将士也已经见怪不怪了。
    倒是守城的一名小卒，无意间说了一句：“看来其他地方又有战乱了！”
    另一名小卒问道：“你是怎么知道的？”
    这名小卒回道：“已经连续十来天了，每天都会有几十名上百名流民进城。”
    另一名小卒仔细一看，果然如此。
    “这乱世，苦的还是老百姓啊。”
    两人你一句我一句没事先聊着。
    忽然，城外不远处尘土飞扬。
    小卒警觉地往外看去，地面也开始剧烈的震动。
    “不好，看来真是黄巾军来了。”
    他匆匆将情况汇报了自己的上级将军，将军当即下令关闭城门，以防万一。
    而后自己又匆匆跑到县衙里将情况汇报给太守刘勋。
    刘勋严肃地问道：“你是如何知道是黄巾军的？”
    守城将军回道：“刚值守将士来报，多日流民进城，城中也有流传，说是九江郡出了黄巾军，被严太守击退后，又出现在合肥和浚遒两县附近，烧杀抢掠无恶不作，老百姓都受不了四处逃散。刘太守，城外那些人各个头顶黄巾，衣着不整，军妓涣散，极有可能是从九江郡跑过来的黄巾军。”
    刘勋臭骂了一句：“好你个严象，没本事歼灭黄巾军，怎得还往庐江郡赶！走，带我去看看。”
    他正准备起身，忽然想起长史之言，急忙转过头去，看着长史。
    长史虽然不太相信将士的判断，但心中倒是松了一口气。
    只要不是刘备大军，击退黄巾军对刘勋而言不是难事。
    一旁的郡丞杨弘见状，急忙说道：“太守，长史先前所言并无问题，将士来报信息也尚需确认，不如先行看看，再做打算。”
    刘勋点了点头，领着众人一路飞速奔到城门下，三步并作两步上了城楼。
    正如守城将士所料，城外已经站满了黄巾军。
    刘勋大吃一惊，黄巾军的人数远比他想象的还要多。
    放眼望去，密密麻麻一大片。
    各个高举兵器，混乱地呼喊着。
    黄巾军面前还有一波人。
    看架势像是落败的正规军，约莫有数百人，每个人身上都挂着些许血迹，衣服破败。
    还没等刘勋发话，城下之人便喊道：“刘太守，我等乃九江郡合肥县的将士，合肥县被黄巾军袭击。我等不敌，只能一路逃跑，迫不得已才来求助刘太守，还请刘太守出手相救。”
    都尉张勋见状，主动请命：“太守，末将估摸着黄巾军只有三千人，不如让末将领兵出击，击退黄巾军，迎入九江郡的兄弟。”
    刘勋思索了片刻，回道：“也好。”
    可一旁的长史立刻阻止了张勋，说道：“且慢，太守，臣以为此事有假！”
    此言一出，震惊了在场的所有人。