落日余晖铺满江面，风过境，水面上波光粼粼，煞是动人。一艘五丈有余的乌青鸟船，借着风势，迎着夕阳，穿梭其中。
    江上风景甚好，舱内的罗之萍却无心欣赏。
    舷窗半掩，她只安静坐着，目光望着江面，眼底却无半点江景。任凭缕缕寒意迎面而来，她却岿然不动，仿若毫无知觉。
    心境不同，对于外界的感受，亦是不同。
    丫鬟阿花端着碗鱼片粥推门而入，轻声唤了声：“夫人。”
    许久不闻回应，阿花轻叹一声，将鱼片粥放在罗之萍一侧茶几上，合上舷窗，道：“江上风大，夫人应当好生保重自己。若是着了凉，少老爷知晓了，岂不是得心疼死哩。”
    提及蒙齐高，罗之萍总算是给了些许反应。只听她喟然叹道：“他若当真心疼我，又怎会在这个时候跑去东杰城，参加什么拍卖会。”
    阿花笑笑，将鱼片粥向着罗之萍的方向推了推，道：“夫人，船内简陋，只有这鱼片粥看着不错，添了些小磨香油，香的很。您尝尝看。熬的时候还添了些姜丝，最是驱寒暖胃了。”
    白花花的鱼片粥，点缀着几段碧绿小葱，看上去着实不错。
    早间被张怀阳，齐旺德等人气得没有胃口。晌午得知蒙齐高，蒙福祥两人消息后，匆忙奔赴东杰城，又误了午膳。直到此刻，日头西沉，夜幕降临，方得几分空闲。
    虽依旧没什么胃口，可腹内早已空空，饥肠辘辘。勉强吃了两口后，便放下汤匙，不再看它。
    阿花相随多年，了解主家脾性，知晓罗之萍放下汤匙后便不会再多吃一口，只得无奈收起鱼片粥，悄声退出舱外。
    也不知怎的，以往充沛的精力，今日竟有些不支。
    转移蒙家家业本就繁杂，牵扯住不少心思。可偏偏，镇上家族生意愈发萧条，转手不易；张家二度逼宫；长吉码头闹事不断；公公丈夫又被困于东杰城。这一桩桩，一件件的，千头万绪，搅得罗之萍好不头疼。
    好在家中有蒙老太爷坐镇，更有外援相帮，要不然，罗之萍真不知道该怎么熬过这段。
    “咚咚咚......”舱口一阵敲门声。
    “夫人，您休息了吗？”
    是管事阿忠的声音，罕见的有丝急迫。
    “进来吧。”
    “夫人，情况有些不对，咱们身后好像跟了条尾巴。”舱门被推开，管事阿忠快步进来，道：“船老大发现有艘快船自码头起，便一直不紧不慢的跟随在后。”
    “莫不是水匪？”罗之萍问道：“今年的护送费给翻江蛟杜刀疤了吗？”
    “头两个月就已经给了他，老太爷做主，今年还多给了两成。”管事阿忠如实答道。
    “挂出三角旗，亮起招牌，让船老大看紧些，有情况及时告诉我。”罗之萍吩咐道：“小心戒备，但也不要随意挑衅。”
    管事阿忠应了声，便出去安排事宜。船舱内又恢复平静。
    南三江上水运交通便捷，货运发达，吸引来许多做无本买卖的水匪。这些水匪中，势力最大的便是翻江蛟杜刀疤。在南三江的这片江域上，不论哪支水匪势力，都会给杜刀疤几分薄面。只因为早年间，杜刀疤心狠手辣，杀人如麻。一旦被他盯上，往往是船毁人亡。不论是客商，还是别的水匪。
    朝廷也曾派兵围剿过南三江上的水匪，却收效甚微。军队一来，水匪就四散而逃，军队一撤，水匪又聚拢而来，继续兴风作浪。久而久之，也就成了一种微妙的平衡。
    只是这种平衡，苦了靠水吃饭的平民百姓。
    水匪猖獗那几年，南三江上水运贸易一度断绝，偌大的江面上，竟看不见一艘货运船只。
    水运断绝，水匪们自然没了收入。杜刀疤心思活络，便立下规矩：过往商家，只要交够保护费，便可在南三江这块水域上畅行无阻，不受水匪骚扰。
    立了规矩，又灭了几支不安分的小势力，南三江上的水运，才又恢复往昔。
    自蒙家开始接触水运贸易，便一直遵守这条规矩。每年交上一笔可观的保护费给翻江蛟杜刀疤，以换取一面绣着血红蛟龙的黑底三角旗。用这面旗，换来了数年水运安稳。
    约莫过去一个小时，如墨夜色彻底笼罩住这片江面。伙计们点亮船灯，摸索着，谨慎前行。
    船上灯火通明，可在鸟船身后数十米的地方，依然可见一簇微弱火光。它不紧不慢的跟着，似狗皮膏药一般，粘得紧紧的，怎么都甩不掉。
    管事阿忠一直关注着身后那艘快船，不知怎的，隐隐的，总觉着透露着几分异常。
    三角旗已经高高挂起，蒙家商号的名头也已经挂出。按理说，应当无虞。可越是这么想，就越是坐立难安。
    “老魏，这两年江上还太平吗？没出什么新人物吧？”见船老大走过来，阿忠忍不住问道。
    船老大老魏摇摇头，道：“自从杜刀疤立下规矩后，这些年南三江上一直很安稳，也没听说有什么新角色出现。这片水域还挂着杜刀疤的招牌。”
    阿忠叹道：“唉，或许是我过了两年安逸日子，胆子是越发小了，这趟出来，竟然有些风声鹤唳，自相惊忧。”
    老魏拍了拍阿忠肩头，宽慰道：“夫人难得离家，一身安危全系你我，小心谨慎也是正常。不过，你也不用太过担心，船上的伙计们都是老手，咱手上也有几杆子火器，一般小场面还吓不住我们。”
    “嗯，只希望一路顺遂。”
    “诶，对了，听说......”
    两人一搭没一搭的，一面关注着四周动静，一面闲扯着。忽地，老魏突然发现，不知何时，紧随船后的微弱火光竟然熄灭了，便道：“看样子是我们多虑了，那艘快船只是与我们顺道，并不是在跟踪我们。”
    “这附近可有渡口？”阿忠忙问道。
    老魏稍一思索，答道：“倒是有几个老渡口，荒废很久了，只有常年在江上行走的老人还记得。”
    “好吧，不过咱们还是留心些，晚上多安排人手巡视，免得出了岔子。”