“梁老板先给了十两当定金，还剩十两，他得试验一晚，确实有效才会付。不然，这十两明儿还得退还他。”
    乔满囤解释。
    “怎么没效？肯定有效！”
    乔老太松了口气：“那明儿，你们还得去趟县城里？”
    “明儿五弟去就行了吧，我和爹下地。”
    最初的兴奋劲过去，乔满仓对此事不是很热衷了。
    卖的是四妹的弓鱼法，有能力与梁老板缔结契约的，是五弟。他在中间，好像就充当了一个看客，跑腿，甚至遭遇危险，实在没趣！
    乔老太板起脸：“那怎么能行？你必须去！你五弟还小，尚未束发，你代表的是咱乔家去和梁老板谈契约！”
    哦，原来他这么重要？
    乔满仓重新有些高兴了，振奋精神：“那我明儿带五弟一起去。”
    乔满囤半点没察觉他大哥瞬间的心路转化过程。
    乔老爹蹙着眉头，似乎在思索一件重要的事。乔老太催促两个儿子快些洗漱早点休息时，乔老爹撩起眼皮。
    “往后……若是梁老板、外人问起这弓鱼法，是谁想出来的，你们一定要记得说，是你们兄弟俩闲暇时琢磨出来的，切不可提是你们四妹教的！”
    “为什么？”
    乔满囤语气不好，心里有些生气。明明是四姐的功劳，爹为什么要让他和大哥霸占？
    他没那么无耻！
    乔老爹白他一眼：“女子无才便是德！你四姐一个和离、被夫家送回来的……”
    吞回到嘴边的那个词，略停顿一下：“若直说是你四姐想出的这法儿，那些聒噪的长舌之人，不会夸赞你四姐聪明，反会变本加厉嘲笑你四姐。”
    “最怕的，是出于嫉妒恶意中伤、造谣……”
    乔老爹没有说下去，只是盯着乔巧的眼睛：“四丫头，你明白爹的意思吗？”
    木秀于林，风必摧之。这道理乔巧非常明白。
    古代女人重名声，她还是一个和离回娘家的弃妇，几个村的长舌之人正幸灾乐祸盯着她准备吃瓜呢。
    虽然心里有点憋屈，但想想弓鱼法本来就不是她所创，而是清朝福建人无意间发明的，便也淡定了，点点头。
    “我明白，爹。”
    乔满囤还想说什么，四姐已经表态了，他只能闭紧嘴巴，自个生闷气。
    乔老太皱了皱眉头，瞅一眼自家男人，又看看闺女，到底忍住没说什么，只是催促一家子早点洗漱了睡觉。
    目送乔巧被乔满囤背出去的身影，乔老爹脸上掠过一抹不易被察觉的赧然。
    顾虑闺女名声是一个原因，但还有一个更重要的理由，乔老爹没说出口。
    那就是，闺女已经没有名声可言了，这一辈子也就那样了，还不如把这个好事让给两个儿子。
    乔满仓可以一改在村民眼中愚钝的印象；乔满囤说不定能凭借这次名声大噪，找到一门上好姻缘。
    弓鱼法能够让鱼离水后还多活十多个时辰甚至两天，乔老爹身为老农民，太懂这个神奇法子带来的好处了。
    有了这个法子，鱼行和渔民能花更小的成本将活鱼输送到更远的地方。
    二十两银子买弓鱼法，一点也不贵。此法流传开来，受益者众。作为其创始人，自然会备受推崇。
    这就是乔老爹的眼光、私心。所以他对“言听计从”的自家闺女起了丝愧意。
    “老头子……”
    等房间就剩老两口，乔老太犹豫地把一桌子钱收起来，装进木匣子，藏在床下的暗坑里。
    “这些钱，我想拿一半出来，给四丫头买些好吃的，再抓两副药……你看？”
    乔家没分家。每个人劳动收入，默认归入公账，由乔老太掌管。
    但乔巧这情况着实特殊，乔老太再爱钱，这钱拿着也觉得烫手。而且，张郎中那句“撑不过冬”’，犹如达摩克利斯之剑，随时警醒着她。
    如果闺女有求生的机会，乔老太还是很想在力所能及的范围内，帮闺女一把。
    怎么着，也是自己身上掉下来的一块肉。
    “明年就是征兵之年……”
    乔老爹沉默一会，开口：“听人说，托人去衙门活动，至少要二十两银子上下，还不一定能成。”
    “老五不去，就得老大顶上……”
    乔老太怔怔地听着。
    乔老爹一脸麻木。出神一回，终是平平静静地说了：“你不是请张郎中来看过四丫头了？她这病，就算几十上百两银子往里砸，也不一定能见个水花。”
    “现在这点钱，好歹能保住老大和老五……你自己捉摸看看吧！”
    说完，乔老爹不再理会乔老太，径直脱了鞋上床躺下。
    乔老太对着油灯摇曳的火苗呆坐，阴影中的脸忽明忽暗。
    片刻，她扑地吹熄油灯。拉长的一缕青烟，在漆黑的房间里萦绕。
    乔巧这晚睡得很踏实。
    手心里，攥着一根金稻草杆。
    这是她第一次成功地点草为金。可惜选的稻草杆太细太短了，稍微大一点的，就是转换失败。
    早上起床的时候，乔满仓乔满囤已经吃过饭了赶去县城了。田三翠也领着两个娃继续上山挖野菜。
    乔巧摸着睡得昏昏的头有些迷糊。
    她这是睡得实在太死，还是乔家人开始懂得体贴她不愿吵醒她了？
    “四丫头，吃早饭了！”
    在厨房刷碗的乔老太笑呵呵的，手在围裙上蹭蹭，揭开锅盖，把一碗热腾腾的饭菜端出来，连同汤勺送进隔间。
    乔巧瞅一眼手里的金“针”，一时不知该怎么处理，捏成一小团，藏在身上。
    “娘，你们都起来了，咋不叫我？”
    “叫你做什么？”
    乔老太把碗递给她：“你又没什么事能做，好好躺着休养身子就行了！”
    乔巧一噎。在外人看来，她好像的确挺废的。活着浪费口粮，醒着耗费人力。
    不过乔老太说这话她不恼，她知道老太太就是刀子嘴，豆腐心。
    低头瞧了瞧，还是一碗黄黑色的玉米糊糊，不过上面卧了个白水煮鸡蛋，皮儿已经剥掉。
    乔家后院好像就五六只鸡，隔三差五下一回蛋。
    乔老太把鸡蛋当宝贝似收藏在自己房间柜子里，攒多了，拿去集市卖，换些钱粮调料回来。
    偶尔乔盛乔洛能吃一个。而乔巧回娘家，好像这已是吃第二回了。
    乔巧品着那颗鸡蛋，心里五味杂陈。
    曾几何时，她落到这种吃颗鸡蛋也感恩戴德的田地了？