乔巧正在摸箭筒里为数不多的几支箭。
    云以墨一把按住她的手。
    “乔娘子！”
    因为宅里宅外实在太嘈杂了，他不得已放大声音外加动作：“我想办法给你照明！你把这群土匪的首领找出来射杀掉，能行吗？”
    “行！”
    乔巧不多废话。即使她心里全无把握，也毫不犹豫，张弓搭箭。
    乱石如雨，飞向墙头。两人侧着身子，尽力闪避威胁要害的致命石头。
    云以墨双手各抓三根点燃的火把。
    “中后方！”
    云以墨简单吐出三个字，随后，运用内力，将三支火把，一支接一支抛了出去。
    火炬如同一颗颗照明弹，化作抛物线，准确命中中后方挤挤挨挨的敌群。
    微弱的光，照亮一张张狰狞扭曲的脸。破旧肮脏的衣裳，衬得这些人如同地狱爬出来的厉鬼。
    乔巧目光如炬，捏紧箭羽，追随着火把光线所到之处！
    没有发现异常，她的箭没有射出去。
    “左后方！”
    云以墨又接过六只熊熊燃烧的火把，扣在指尖，用力抛了出去。
    火光乍现熄灭。这一刹那，两人同时看见一条魁梧的身影，被一群黑影拥卫在后方！
    乔巧依然没把箭射出去。
    她就犹豫了一秒的功夫，视野内已经恢复黑暗。她怕盲射会打草惊蛇，便按耐住了。
    云以墨第三次接过六支火把，眼睛看着乔巧：“左后？”
    乔巧重重点头，回眸给了他一个肯定的答复。
    云以墨唇角上扬，将几只火把，一起投了出去：“左后！”
    几支火把，在半空飞舞，像是编织出一张跳动闪烁的光网。
    黑大汉疑惑地抬头，望向对面墙头连续飞来的火把。
    里面的人是已经弹尽粮绝了吗，居然开始用火把反击了？可笑愚蠢至极！这地面又没有泼油，连干草也不多，如何燃烧得起来？
    刚这般想，还没来得及振奋……
    “嗖”！
    一支箭穿胸而过！
    黑大汉不能置信地低了低头。
    胸前，铠甲上的护心镜被震得粉碎。一支黑黝黝的铁箭，整个钻进他胸腔，外表一点箭羽，余威未了，兀自簌簌轻颤。
    等他感觉到刺心刺骨的冰冷和疼痛时，眼前发黑，周遭喧嚣混乱的世界，下一刻远离他去。
    黑大汉庞大的身躯，“噗通”一声，砸向地面，尘土飞溅！四周的匪徒们震惊之际，又是两声响，同伴倒下两个。
    其余的人，彻底绷不住了，发一声喊，四散奔逃。
    连他们不可一世的首领，都给人一箭轻易秒掉了，他们还坚持杵在这里做什么呀？
    就这么一座宅子，久攻不下，天要亮了。群龙无首的情况下，不跑更待何时！
    人心涣散如同瘟疫，是会传染的。很快，第一个开始逃了，就有第二个、第三个……
    轮换上阵死命往墙下扔石头的人，砸到手里没石头了，才发现门外墙下基本没有站立的活人了。
    一根粗壮的大原木扔在门口，火光下遍地残骸，暗红色的血迹静静流淌，在路面形成一个个水洼。空气里弥漫着刺鼻的浓烈腥臭味……
    若不是这些事实一直在提醒理智尚存的村民们，他们几乎以为自己做了一场噩梦。
    “土匪被打退了么？”
    “外面还剩多少人？”
    看不到围墙外情形的村民异常焦急，七嘴八舌问站在梯子上的人。
    有人爬上堵门的家具，从门缝往外瞅。
    “门口没人了！外面路上好像也没人了……”
    “天快亮了，官兵快到了吧？这些狗东西也知道害怕了……”
    余志和上前，拦住几个冲动想扒开家具，去外面看看的村民：“现在先别开门，等官兵到了再说！”
    事实上，官兵来了最好也别轻易开门，除非有他儿子余志业带队。
    不然，他们走出去被官兵当成闹事的流民，剿杀了怎么办？
    流民们联合土匪，烧杀抢掠乱成如此地步，仓促赶到的官兵们，眼里哪分辨得出他们中谁是好？谁是坏？
    杀错了，不妨碍他们拿人头领功。
    蔺清莹站出来，让温伯等人赶紧烧热水，取伤药。安排贺嬷嬷等人，帮助伤者包扎伤口。
    这些人都是站梯子上被乱石砸中的。别人一被砸中就下梯子要求换人，坚持到最后的，只有乔家姐弟和云以墨。
    乔满囤尚好，实在没力气了必须退位让贤；而云以墨习武，身手灵活。所以三人之中伤得最重的，其实是乔巧。
    蔺清莹亲手绞湿一块帕子，小心给乔巧洗脸上药。看着她被伤得坑坑洼洼的面部，心疼得忍不住落泪。
    “四姐！你这真是……”
    太搏命了！她就没见过这么不爱惜自己容颜的女子！
    明明是女子，却比男人更努力、更勇敢。何苦来哉？这么多受其庇护的村民，到头来又有几家几户，肯念她的好？
    她也知道乔巧不一定是为了村民，而是为了家人亲朋。但作为女子，一张脸若毁了，余生痛苦的，还是只有自己。
    因为即便是受恩惠的家人亲朋，时间久了，也会遗忘掉这种恩惠，甚至觉得厌烦。
    丁乐丁盼等人围着乔巧，哭得抽抽噎噎地。
    “娘，您没事吧？”
    “娘，您疼不疼？”
    耗尽力气瘫坐在椅子上的乔巧，脑瓜子嗡嗡的。大家都把她紧紧围着，她只能看到上方一块狭小的夜空。
    这哭的，像是她快死了，需要交代遗言了。
    云以墨分开人丛，把余志和领进来。
    余志和脸色憔悴无比，仿佛一夜间老了不少，摸着云以墨递过来的一条小板凳坐下。除了丁乐丁盼，蔺清莹等人自觉退后。
    “四侄女！”
    余志和重重叹了口气，才说正文：“能平安熬过今夜，多亏你和这位、小兄弟帮忙了！”
    他抬头看看云以墨，眼神一阵意味不明。
    “你们两人的功绩，还有今夜站出来守宅的人，我会上报官府，为你们请功请赏。”
    “志和叔，不要把我和阿兴的名字报上去！这些，全部作为巡逻队的功绩吧？”
    乔巧连忙挣扎着坐正身体。
    “巡逻队需要好好重建扩容，以便更好守护村子。此外，这次土匪袭村，不少人家伤亡惨重，巡逻队成员也辛苦。如果有赏，分给他们就好了！”