目光在一石弓和二石弓之间游移，踌躇片刻，乔满囤最终下定决心，抓起了那把一石弓。
    他不打没把握的仗！
    踩在板凳上伸长脖子看的伏子骞，撇了撇嘴：“胆儿真小！”
    云以墨不置可否。
    蔺清莹攥紧双拳，瞪大眼睛，站在最靠近场边的位置。平兴和阿良努力排开周围拥挤的人群，给自家主子留出一些空间。
    乔家人就不怎么矜持了，疯狂挥舞彩旗，上下蹦跶不已。一边跳，一边喊。
    “老五用力！”
    “五弟用劲！”
    “五叔第一、五叔第一！”
    乔巧觉得，幸好场心距离场外甚远。不然，听清楚他们喊的什么，乔满囤怕是要当场漏气。
    乔满囤慢慢拉开一石弓。为了表现自己的游刃有余，他还特地一口气多拉两次。
    谷参将点头，多瞅了乔满囤一眼。
    他手下自然不乏弓箭手。军中弓箭手，一石弓是标配。乔满囤挽弓姿势是否标准，是否擅射，他轻易便能看出来。
    乔满囤的表现，比之前所有的考生都要好。
    “19号考生，合格！”
    乔满囤接过衙役送来的十两银子，兴高采烈回头望了眼入口处的四姐和场边家人，挥挥手，随带路军士走到出口，等待下一轮考试。
    乔家人退回彩棚里重新坐下，喜滋滋地讨论乔满囤方才的表现，猜测姐弟俩能通过几轮考试？
    乔巧排在最后一轮了，想知道结果，他们还要熬过漫长的等待时间。
    乔巧自己也等得有点焦心。考生太多了，加上每个人犹豫抉择的时间……
    和她同一组的考生，纷纷坐在地上。他们要养精蓄锐，不然，站着就把力气消耗了，多亏。
    “66号考生高淮入场，泰源县人士！”
    一阵呼哨欢呼，比任何人进场都要热烈。
    看到很多人涌到场边观看，乔巧也好奇起来，难道是位有名气的人物？
    她挤到场边，瞅那个雄赳赳气昂昂，大阔步走到场上的武夫。
    此人年近三旬，一脸络腮胡须。春寒料峭，他穿着单薄的武士衫，外罩一件皮甲。敞开的衣领，露出一身黑亮的腱子肉。
    这个年龄，这个块头，没被征去当兵，难不成是富家子弟？
    然而听人议论，这位高淮，正是谷参将手下的一员。作为百夫长，他来参加这种武举的县试，真是降维打击考生，有点欺负人了。
    殊不知县太爷也是用心良苦。
    不派点有能力的人上场，到时这帮泥腿子无一人考试合格，前三名空缺，说出去不把别的城镇同仁笑死。
    高淮目光一扫桌上的三把大弓，二话不说，直接拿起了三石弓。
    吐气吸气，一下子绷紧身体，拉开了那把三石弓！
    顿时，场上场下，掌声雷动。甚至于县太爷也微微含笑，对谷参将竖起一根大拇指。
    高淮放下弓，抱拳团团一揖。如此彬彬有礼的动作，又为他迎来了一阵掌声。
    云以墨暗暗点头。能拉得开三石弓的人，确实在军中已属于翘楚了。
    时常被乔巧神力荼毒的乔满囤、伏子骞等人，无动于衷，满脸麻木不仁。
    三石弓，这才哪到哪？
    而后一轮轮的测试更快了。继高淮和那个黑脸膛汉子樊巨之后，再无人能拉开二石弓之上。
    倒不能单怪考生们不给力。
    穷读书富习武。这年头能读书的人都极少，何况习武。大多数人面黄肌瘦，体质羸弱，想要在武举考试中过关，谈何容易！
    拉开一石弓的人过半，已经很不错了。
    “119号考生，来自余家村的……乔四郎！”
    司仪练名字的时候，顿了一下。心里奇怪这位“乔四郎”是何许人物，没有名字吗？
    场边突然轰动了。
    乔家人、蔺清莹、老余叔家人、余里正家人、常石匠家人……另一边各处彩棚里坐着的吴大夫、芸娘等人，还有很多消息灵通人士，全部起身跑到场边。
    踮起脚，伸长脖子，拼命挥动彩旗招手，声嘶歇底跺脚呐喊。
    那助威架势，把方才为高淮鼓劲的呼声完全盖过了。
    已经微露疲态的县太爷迅速坐正身体，挺直腰板。谷参将等少数知情人，用隐含异样的眼光，仔细打量不慌不忙，迈步进入场中的乔巧。
    乔巧望了眼自家彩棚的方向。
    无数小彩旗疯狂挥舞，尖叫声震天。几个孩子踩在凳子上使劲跳，大人围在四周嘶吼。隔着面具，她仿佛能感受到云以墨专注凝望她的视线。
    轻轻一笑，她回头拿起了最右侧的那把三石弓。
    全场静默，紧接着是一片嘘声？亦或是惊叹？
    让世人都看看，她的力量！
    谁说女子不如男？
    在县太爷、谷参将等人不能置信的目光中，在许许多多震撼莫名的眼神注视下，她轻松拉开弓弦，直至最大弧度。
    放手，又拉。
    再放，再拉！
    全场诡异至极的安静下，她一口气接连拉了四、五下。然后把弓放回桌子上，抱拳向台上的县太爷一揖，又转向左右民众行礼。
    谷参将整个人亚麻呆住了。直到乔巧疑问地看向他，他才回过神来。满脸恍惚，声音飘忽地开口。
    “119号考生，合……优秀！”
    “啪啪啪”！
    县太爷身子前倾，率先鼓掌。
    其他人如梦初醒，纷纷跟着用力鼓掌。雷鸣般的欢呼，席卷整个赛场，在场中久久回荡。
    不少人好奇打听，这是谁家儿郎？
    乔满囤与有荣焉，一边大力喝彩，一边对身边的人高声说：“她是我四、四哥！”
    军士过来，把领到十两赏银的乔巧，带去出口。
    排在前面队伍的高淮，回头狠狠看了眼乔巧，面色有些难看。
    他先前有多扬扬得意，此时被打脸就感觉有多疼。
    而其他合格的考生，打量乔巧并不高大，也不健硕的小身板，无一不露出怀疑人生的表情。
    排在乔巧身后，最后一名考生，不幸没有过关。他被乔巧刺激大发了，选的是二石弓，结果没拉开。这倒霉鬼如遭雷劈，黯然神伤地退出了考场。
    谷参将回到县太爷身边，两人轻声交谈数句，谷参将再次走向台下。司仪会意地继续主持预选赛，朗声宣布。
    “第二轮考试开始，舞大刀！”