乔巧把丁盼放地上，让采绿牵着退后。回过身来，神情淡漠地瞧着欧阳桃。
    “是我。怎么，欧阳小姐有何见教？”
    当着孩子也肆意挥舞鞭子，就像在马路上放炮仗一样，令人讨厌。这位知府千金，性格实在太刁蛮了！
    欧阳桃捏着鞭子，被她的冷漠表情激怒了。
    她爹是知府，这里是她欧阳府的地盘。眼前这个女人，不像其他人一样恭维自己就算了，还敢用隐含厌恶的眼神瞧自己？
    “昨日我去西城客栈找你，你明明就在旁边，为什么装不在，不吭声？”
    想起这个就来气。
    当时见乔巧带着两个孩子，想着武秀才怎么也不可能是一位羸弱的母亲，是以直接将其忽略了。
    结果，让对方扮猪吃老虎，围观她整场笑话，现在一想起来就生气！
    “欧阳小姐，我与你素昧平生。”
    乔巧不太能理解这位知府千金的脑回路，淡淡回答：“一个陌生人气势汹汹，贸然来客栈找我，你觉得我应该见你吗？”
    欧阳桃一怔，随即撇了撇嘴。
    “亏你还是个武秀才呢，胆小如鼠！”
    旁边乔满囤忍无可忍，想上前帮自己四姐怼对方，给蔺清莹用眼色止住了。
    乔巧确实不想无缘无故与这位知府千金交恶，耐住性子：“欧阳小姐，请问你找我什么事？我还赶着回客栈呢！”
    “有史以来第一位女武秀才……”
    欧阳桃把一条鞭子，团成几圈，在手里捏得“噼啪”作响。上下打量着乔巧，殷红的小嘴一撇。
    “哼，不过如此！我听说你宁愿参加正式乡试，也不愿参加女子选拔赛。怎么？自己身为女人，反而瞧不起其他女人了是吗？”
    乔巧瞧一眼周围越聚越多的吃瓜群众，拧起眉头。
    “欧阳小姐，如果你愿意为女子鸣不平，为什么不去劝说你爹，让知府大人准许女子参加乡试？”
    她们都是女子，何苦在这里争执内耗不停？
    欧阳桃呆了一呆，继而恼羞成怒。
    如果她能左右她爹的决定，她还有必要在这里嫉妒对方吗？
    况且国有国法，家有家规，自古以来没有女子参加科举一说。
    也不知泰源县的县令是不是老糊涂了，竟然将武秀才的称号，给了一个女人！这个女人，还是和离过、两个孩子的娘！
    总之她不服气！特别不服气！
    “乔氏，你敢与我打一场吗？如果你输了，退出武举乡试，别给咱们女人丢脸了！”
    她故意放大声音，以便周围的人都能听到这句话。
    本就唯恐天下不乱的吃瓜群众，一听这话来劲了。里三层外三层围了一个圈，鼓掌怪笑，叫喊着让乔巧应战。
    拉着几匹马驾着马车转回的云以墨几人，根本过不来。
    伏子骞跳下车，想挤进人圈为乔巧助阵，被云以墨拉住了。云以墨只淡淡说了一句话：“相信四娘子！”
    乔巧以后还会走上更崎岖艰难的道路，欧阳桃这种程度的挑衅，只能算小阻碍。
    如果连这都搞不定，如何参加乡试，乃至以后的会试、殿试？
    话虽如此，云以墨手按剑柄，依旧全神贯注注意着场中动向。准备一有不对劲，便出手相助。
    乔巧对于四下此起彼伏的鼓噪声置若罔闻，只是瞅瞅得意看着她的欧阳桃，神色流露出一丝不耐烦。
    “你若是能做到一件事，我就答应和你比试？”
    “什么事？”
    欧阳桃毫不迟疑。
    乔巧向她伸出手：“借鞭子一用！”
    欧阳桃愣住。身后绿衣侍女沉不住气，纷纷指责乔巧：“要我们小姐武器做什么？难不成你还想用我们小姐的武器，打我们小姐？”
    “卑鄙！”
    “小姐不要给她！”
    “真吵……你的手下。”
    乔巧手没有收回来，两道清冷的目光，看着欧阳桃。
    “如果不想比试了，就带着你的狗，给我滚！”
    欧阳桃觉得自己在人前丢脸了，回头怒喝一声：“都给我闭嘴！本小姐做事，轮得着你们指手画脚？”
    大大方方，把皮鞭放在乔巧手里。
    她就不信，众目睽睽，乔巧敢借用她的武器，偷袭攻击她。还要不要武秀才的名声？
    乔巧摸着鞭子，低头瞧了一眼，淡淡说：“这鞭子不值钱吧？”
    在欧阳桃怒瞪她的时候，在所有人莫名其妙的时候，她用手轻轻撕开了牛皮鞭，露出里面一节一节的铁制鞭节。
    真就是轻轻的，像是撕了一层纸。
    然后，把十多节铁制鞭节，如同捏泥巴一样，揉到一起。团吧团吧，成了个不规则的铁球。
    看清她干了什么的欧阳桃等人，倒抽一口凉气！
    乔巧些许烦恼。
    “这铁球捏得不圆，还是捏成别的形状吧！”
    又捏又拉，铁球下一刻变成一根铁棍。乔巧把铁棍还给面前已经完全傻了的欧阳桃，笑一笑说：“欧阳小姐……现在，你还要和我比试吗？”
    伏子骞“噗”的一声笑出来。
    向四娘子挑战？真是嫌命长啊！
    乔满囤幽怨地瞄了两眼自己的双手。
    同一对爹娘生的，为什么姐弟俩差异这么大啊？
    蔺清莹在旁，抿住嘴，竭力忍住笑：“满囤，我不嫌你。别以己之短，较他人之长。”
    欧阳桃和她的侍女，噔噔倒退，一脸惊恐，像是看见了怪物的骇然。
    “你！你真的是个女人吗？”
    这种惊人的力气，连男人也很少有吧？
    乔巧左手抱起丁盼，右手牵起丁乐，与欧阳桃擦肩而过之际，在她耳边低低说了两句话。
    “我的力量，是用来杀敌的！欧阳小姐的鞭子，也应该多多用来保护百姓！”
    欧阳桃目送她从容离去的背影，脸上红一阵，白一阵。
    四下静的一根针掉地上都能听见。
    一开始叫喊的人有多狂热，现在就有多老实。
    见到乔巧靠近，围观群众刷地向两边分出一条道路，仿佛送行一样，望着乔巧等人上马上车离开。
    “明日的武举乡试，有的好看了！”
    人群中有人喃喃说出这么一句话。
    最不被看好，最被质疑的一位女武秀才，结果是所有考生中的最大黑马。