这一次殿试至关重要！
    现在不仅仅是自身愿望了，还有来自周围环境的压力。
    乔巧认真梳洗打扮。吃饭时，还特地多吃一块桂花糕。
    她要蟾宫折桂，获得四皇子青睐！
    只有平步青云，披上红袍，才有与嗣王一党对抗的底气。
    唯一遗憾的是，这次殿试与昨日的女子擂台赛一样，云以墨等人身份，不够格进入四皇子府观赛。
    云以墨亲手将马鞭递给乔巧：“乔娘子，我们在二楼窗口，等你跨马游街的时刻！”
    同福客栈地处繁华阶段。如果状元跨马游街，肯定会经过这里。
    “好！”
    乔巧犹豫一下，还是没能说出自己一定会考中状元之类的豪言壮语。世事变化无常，她又是女子，加上嗣王一党如今隐隐成了政敌……
    凡事不要过于夸海口的好。
    乔满囤目送自己四姐上马，与穆容前后离开的身影，脸露担忧：“四姐好像没什么信心的样子……”
    伏子骞嘴快。
    “你们说，那位嗣王会不会故意不让四娘子进前三？如果四皇子病重无法主持殿试，那就是他来主持啊？”
    大家陷入沉默。
    这是明摆在眼前的事实。只是真相太过残忍，没人说出口，现在被伏子骞挑明了。
    乔巧等六人进入到四皇子府，被内侍引进大殿。
    只见玉阶上陈设一张黄花梨透雕靠背圈椅，殿中铺着密绒厚实的地毯。无论圈椅坐垫还是地毯，皆是明黄色。
    先以为四皇子明面不称帝，实则暗地用上了帝王规格的东西。
    再仔细看，原来那些镂刻镌绣的腾云驾雾生物，没有角也没有足，仅仅是蟒纹而已。
    乔巧觉得，这位四皇子要么是特别敦厚；要么是特别有城府、能忍！
    所有皇子皇孙中，四皇子声誉最好，获得西境军民一致拥护，与他自身的涵养功夫密不可分。
    可惜岁月催人老，再多雄心壮志，没有精力去实现。
    六名进士分名次在左右布置好的桌边入座。一开始人人端坐，保持礼仪。不过等了大半天没见动静，有些坐不住了，你看我，我看你的。
    乔巧与穆容相邻，两人又熟，便小声说悄悄话。
    “乔大姐，外面传闻，你昨日见过四殿下，觉得他身体状况如何？”
    乔巧有点摸不清对方的立场。
    照理他全家遇害，应该非常憎恨皇族。不过四皇子没有参与其中，他本人又在四皇子军中任职，不清楚这忠心度究竟如何？
    想了想乔巧没说眼中看到四皇子的具体情况，而是模棱两可。
    “很苍老，被人扶着走路。不过他还夸赞我了一句，让我今天殿试努力。”
    穆容没在意她精简的回答，手指摸着自己光洁的下巴。
    “这么说四殿下应该能够主持今日的殿试了？奇怪，怎么到现在还没出现……这次殿试，应该不会出现什么意外吧？”
    乔巧也担心，和他一样不住望向出口。
    再等一会，大家越发感到不安，有了各种不好的猜测。交头接耳声音大了，外面军士及内侍，也没进来阻止他们。
    一名进士站起来，走到门口朝外望。其他人见状，有样学样，起身活动手脚。
    这桌子是矮几，凳子是一方坐垫，他们需盘膝而坐。长坐挺累人的，尤其是腿长更辛苦。
    穆容蹙眉走到乔巧身边：“我有预感，这次殿试，多半要延期举行了！”
    果不其然，片刻后，一名内侍匆匆进殿，宣布四王妃口谕。
    四皇子病情加重，卧床不起，嗣王需亲自侍疾，所以武举殿试延期举行。至于延期到何时，另行通知。
    大家内心惶惶，纷纷走出大殿。
    乔巧走在最后，内心焦虑四皇子病情，还担心婉欣此刻的安危。
    现在这种担心，不是单纯地因从前情谊而担心了，而是他们无形间已踩上了萧家这条船。
    船沉了，谁也落不到好！
    步下台阶，另一名内侍接踵而至。
    “乔会元，四王妃口谕，请你即刻前往忘忧殿，守护不久将临产的萧侧妃！”
    穆容等人闻听，非常吃惊地顿住脚步，看向乔巧。
    乔巧也惊讶。
    万不料是四王妃发出这道口谕！莫非婉欣及她背后的萧家，有这么大能量，将四王妃拉到己方这条船上来了？
    她顾不上多想，忙对穆容说：“穆都尉，请你回去代为转告我五弟、云兴他们，这段时间，我不能回客栈住了！”
    见穆容欲言又止地点头后，方随那内侍匆匆而去。
    好在因考武举，所有兵器获准带入四皇子府。不是赤手空拳的乔巧，略心安。
    进到忘忧殿，只见这里内侍宫女如云。殿外桂花、菊花、月季、海棠灼灼盛开，彩蝶飞舞，映衬得一座华丽精致的楼阁，如缥缈仙宫。
    乔巧觉得这四皇子是真疼婉欣的。可惜时日无多，不能给予自己的宠妃及未出世的幼子，更多庇护。
    萧婉欣挺着大肚子，扶着门框站在殿门口。没理跟前团团乱转、劝她回床上继续躺着的侍从，只是翘首以盼来路。
    见到内侍终将那个熟悉的人影带进来，瞬间喜上眉梢，连忙让安蓉等人，搀扶自己迎上去。
    乔巧先看了一眼萧婉欣的大肚子，继而忙伸手扶住她：“婉欣，你预产期是什么时候？这院子里铺的石子路，凹凸不平，你千万小心别摔了！”
    婉欣比乔满囤小一岁，如今十六。古人这真是成熟得早，生育也早。
    看着一个刚及笄的小女孩，大腹便便的，她不知作何感想。而对其本人及家属来说，这是无比荣光的大好事！
    “别人不知道我，姐姐还不知道我吗？我一个打小在山里刨食长大的野孩子，比这险峻十倍的山林我都钻过了，怕它这小小院子？”
    乔巧没注意萧婉欣对她的称呼改了，只是留意到其说话的不加掩饰和直率。
    暗想：难不成四皇子就是喜欢婉欣这种率真、野性未泯？
    相对于后宅一群打小受礼教约束，不敢多说一句话，不敢多行一步路的嫔妃们，婉欣的确处处透着鲜活劲。带给垂垂老矣的四皇子，别具一格的吸引力。
    进了殿，萧婉欣屏退左右：“这里有我姐姐陪我，不需你们了！下去吧，没我吩咐不准进来！”