嘉瑞八年，三月初五。
    当下的南陆，其实分为一皇二王六公六侯，一皇自然不必说，属于南陆顶点的大乾，二王指的则是曾为大夏王朝与大汉王朝的大夏国与大汉国，六公包括楚、晋、周、齐，南秦、北唐，这些封国的国主都曾做出过巨大贡献，剩余六国均为侯，国君之间并不以爵位论上下级，爵位只是称号而非权力象征，都是大乾的直接附庸，属于大乾的臣子。
    黔州西南，大汉国，位于大乾西北方，除大乾外，还被北唐、辽、殷、晋所环绕。
    如今的汉王室血统源于大汉王朝皇室血统分支，汉愍帝逝世时还未有子嗣，只能由当时的刘姓亲王担任大汉国主，也许正是因此，大汉国王室对大乾从未有过仇恨。
    当今大汉国主刘闻昌，四十岁登上王位，而后便置身北方防线，至于大汉国事，全由其妻吕氏操办。
    这算是大汉的传统了，从大汉王朝时期开始，大汉的国主都不爱参与朝政，大权基本都是被母族或是妻族掌控，这样的传统就算王朝轮换了都还在坚持。
    与南秦的情况不同，南秦慕容氏实际上并未掌权，她只是影响国主的决策，还没能坐在朝堂之上。
    但是大汉不同，汉王刘闻昌常年不理朝政，朝堂的主座一直都是空着的，倒是汉王后吕氏常年垂帘听政，甚至储君刘显的政治思想都深受吕氏影响。
    不过吕后倒也称得上励精图治，大汉国在这些年的发展虽不算卓越，但好歹算是稳步发展。尤其储君刘显成年后也参与朝政分管财政，这些年与萧竹等各国王储合谋搞垄断发银票，为大汉国库带来不少金银。
    所以自然而然地，当萧竹抵达大汉的国土后，也是刘显亲自接待萧竹。
    大汉国都——蜀州城。
    蜀州城从南到北分为四段，最北段为王城，约占全城五分之一的面积，专供大汉王室居住，而后往南被称为官城，供大汉中央官员居住，约占全城三分之一的面积，而后是商贩流动的区域，约占全城四分之一的面积，蜀州城的东西门就在这一区域的两侧，这里大多都是住店商铺，而最南端则是一般民众居住的区域，不过但凡能在这定居的，不是声名显赫的贵族就是富甲一方的豪绅。
    王城，西面，储君刘显的院子中。
    萧竹刚到这边时还全身缠着绷带，天北关那一战根本不能称之为战斗，那就是六个人在给宇文昌挠痒，也就萧竹硬抗宇文昌两刀这事还能拿来说一说。最惨的还得是拓跋兄弟二人，拓跋良得知萧竹独自硬抗宇文昌两刀之后，拓跋兄弟俩就被罚了，萧竹离开的时候还看到兄弟俩赤身挂在剑骨城城墙上。
    对此笑得最欢的是拓跋月，这丫头还专门跑去嘲笑那两人。
    不过一想到两人受罚的原因，拓跋月就笑不出来了，抗完那两刀之后萧竹其实已经濒临崩溃了，之后完全是靠着干掉曹昀帮拓跋月报仇的意志才能坚持着，所以当众人坐上马车后就陷入了沉睡，直到众人抵达剑骨城才醒来。
    大家都多多少少有点致命伤，拓跋兄弟两人的头骨都出现有骨裂，大脑都受到震荡，肋骨不同程度断裂，内脏受损严重，部分肌肉被撕裂；
    拓跋月的伤势较轻，只是四肢不同程度骨裂，外加肋骨断裂，内脏受到的伤害较轻；
    阿莫和拓跋月差不多，只不过阿莫身体素质更强，而且阿莫与宇文昌的正面交锋较少，阿茹受到的主要是震荡伤害，而且她跟着拓跋愚进入战场的时候就已经晕了，一直都没找到时机参战。
    受伤最严重的还是萧竹，就算不硬抗那两刀，萧竹的五脏六腑都受到不同程度的损伤，不过也只有萧竹真正算是对宇文昌造成了伤害。而那两刀的威力自然不必说，萧竹全身上下所有的骨头就都出现了严重骨裂，手臂骨骼因为经历过错位时不时还会脱臼，大部分肌肉都被撕裂。
    剑骨城有自己的祭司，其中不乏掌握有治疗能力的人，除了萧竹以外所有人的伤都在短时间内治好了，只有萧竹，剑骨城的祭司发现自己的能力居然无法快速治疗他，符文之力注入的能量就像溪流汇入大海，结果数日的治疗也只修复了萧竹的内脏和大部分肌肉撕裂伤，骨头的伤势还是很严重。
    萧竹倒是对此无所谓，反正回到坤城后还是要去一趟太医那里，到时候还是要治一遍。
    倒不如说他现在还挺开心的，受伤之后自己不能随便动，终日只能由拓跋月伺候着，喂饭喂水擦身都是拓跋月亲力亲为，一旁的刘煜想上前帮忙还被萧竹瞪回去了。
    有的时候就是这样，萧竹自己还说不近女色，那就是没遇到想近的人，自从那一吻之后萧竹就特喜欢和拓跋月待在一起，甚至都忘了自己之前差点就鸡飞蛋打了。
    而拓跋月也不在意，萧竹那两刀相当于是为她抗的，萧竹会出现在天北关也与自己多多少少有点关系，再加上婚约之下两人的关系，所以这几天都尽心尽力地照顾着萧竹。
    三人是在今天早晨才赶到蜀州城的，萧竹已经可以走路了，就是还有些不稳，必须要有人扶着。
    刘煜在将两人送到汉王宫后就走了，萧竹要他先一步回坤城报告情况，同时也是要去打探玄教的反应。
    刘显看到萧竹的时候显得十分惊讶，一是因为萧竹的伤势，萧竹从马车上下来的时候几乎全身都缠满绷带，只留出一颗脑袋展示自己的身份，甚至握手的时候伸出的手都缠满绷带。
    再就是一直跟在萧竹身边的拓跋月，北陆女人原本的肤色都比较白，而且五官更为清晰明显，面部线条也不像南陆人那样较为柔和。
    而且拓跋月的发色偏向深棕色，南陆人当中可没有这个发色的人，再加上萧竹身边很少有女人，毕竟刘显他们其实连秦舞卿都不一定见过。
    但是刘显倒是没有多问，直接带着两人到了自己的院子里，萧竹在刘显这里一直有个固定房间，不然萧竹也不会来这里。
    刘显算是各位王储当中的少数异类，大部分王储跟独孤宇差不多，都不喜欢在规矩繁琐的王城居住，萧竹其实也不喜欢住在枫宫，他更喜欢泡在地下世界，要不是大乾规定太子必须在枫宫批阅奏折，他不一定会留在大乾境内。
    现在萧竹倒是很开心，带着公务在他国滞留，虽说受伤但却有个正好能让他喜欢的妞伺候着他，最关键的是还能在某个人繁忙的时候喝茶。
    “阿显啊，你这奏折批了一上午了吧，怎么还没批完啊，我喝这茶水都换了两壶了。”萧竹笑着坐在摇椅上，看着埋在奏折堆中直冒汗的刘显。
    刘显埋头批着奏折，说道：“闭嘴吧，我又不是你，天策堂里还有那么多人帮你，我就一个人，五十多号人的奏折全都要我一个人批阅。”
    “不对哦，我不光有人帮忙，”萧竹笑道，“我只需要批阅一半的奏折，一般一个时辰就能搞定，而且我想不想批全看心情，我要是不想干活，天策堂那几个老家伙也能自己批完奏折。”
    “别逼我在工作的时候打你。”刘显依旧没有抬起头，一手奏折一手算盘，算完一份就拿起印章在奏折上按下去。
    这个印章是刘显作为储君的私章，只有加盖过印章的奏折才能呈递到朝堂之上，不过这里大多数奏折都没有问题，如果有哪份奏折没盖印，那倒也不会被退回去，只是会有几个身穿黑袍的家伙摸进递交奏折的官员家里，然后大家就能看到那个官员全家被拉去拷问。
    “就算我受伤了，你也不见得打得过我，”萧竹笑道，“再说了，你也没那个胆量。”
    刘显将手里的奏折放到一边，那似乎就是最后一份了，这份奏折还没加盖印章，刚翻到一半。此时才算看清刘显的长相，一张标准的南陆书生脸，眉宇间带着锐气，五官线条柔和，长发梳成马尾吊在脑后。一袭白衣彰显书生意气，腰间玉佩展示身份尊贵.
    刘显看着萧竹，为自己倒上一杯茶水：“那我就先不批了，说吧，那个妞儿是怎么回事，你丫不是不近女色吗，而且那貌似是个北陆人。”
    “最后一份了，要不你先批完再说？”萧竹看向放在一边的奏折，再看看刘显，摆出一副人畜无害笑容。
    刘显看了一眼那份奏折，说道：“不用了，这份奏折有问题，轮不到我来批，我现在只想知道你去干了什么，那个妞又是怎么回事？”
    萧竹抬着头，叹了口气：“我还能去干什么，就是去了趟北陆，顺便带了个北陆妞回来，还能是怎么回事。”
    刘显疑惑道：“北陆，你去那种地方干什么，而且去一趟北陆就带个北陆妞回来，那你这几年周游各国怎么还是童子身？”
    “还能干什么，父命难违咯，至于那个北陆妞啊，怎么说呢，是我父皇给我安排的未婚妻。”萧竹说着，又喝下一杯茶。
    “未婚妻，还是陛下安排的，怎么可能，那个妞是谁啊，居然劳烦你一个太子亲自去娶？”
    “我是南陆太子，那能配上我的，能与我地位齐平的，还是北陆的，你觉得能是什么人？”
    “真的假的，不会吧？”
    “那不然呢，你觉得还能是什么？”
    “真的是拓跋良的女儿？”
    “如假包换。”
    “你还想换？”
    “我靠，你他妈在想什么？”
    “你不是说包换吗？”
    “别逼我拼着旧伤复发打你。”
    “好了好了，不开玩笑了，”刘显笑着按住了想站起来的萧竹，“你还是好好养伤吧，我猜的没错的话，你们应该是政治联姻吧，是要帮拓跋良打宇文昌吗，我能想到的也就这些了，但是打了宇文昌对你们也没好处啊，应该不至于让你和拓跋良的女儿联姻吧。”
    萧竹看着杯中的茶水，笑道：“只是打宇文昌的话我们压根不用联姻，把机甲送到北陆就能横推到天北关了，我们是想在北陆建立一个和我们南陆一样的王朝，到时拓跋家就是北陆皇室，那时我们就能从中获益了。”
    刘显刚喝下去的茶水差点直接喷出来，他盯着萧竹惊讶道：“哇塞，这种东西是我能听的吗？”
    “过不了多久父皇就会宣布这件事，大概就在我结婚的时候吧，”萧竹想了想，又笑道，“其实我估计是父皇也有点急了，我也快要三十了，他知道指望我自己老老实实找个太子妃可能不太现实，而且我也和他说过我不喜欢南陆女人，所以他就趁这次机会给我安排一场联姻。”
    “那你……喜欢这个妞吗？”刘显笑问道。
    “谁知道呢，”萧竹看向窗外，“我又没喜欢过谁，所以我也不知道什么是喜欢什么是爱，但是这个妞儿确实很棒，至少……让我觉得她很有趣，我也确实想和她在一起。”
    刘显的院落是典型的三进四合院，第二进院中有个花园，拓跋月此时应该在花园里晒太阳，萧竹他们则是在西厢房，透过窗户就可以看到花园里百无聊赖的拓跋月坐在石椅上晃着腿。
    “你知道你这家伙的眼神告诉我什么吗。”刘显突然说道。
    “什么？”萧竹问道。
    “爱一个人的眼神是藏不住的。”刘显笑道。
    “你藏得住？”
    “我就没想过要藏啊，”刘显叹了口气，“有时候真的挺羡慕你的，至少你不会那么简单就去爱，至少你一爱就爱上了能在一起的女孩，我就不一样了，我有喜欢的妞儿却不能在一起，我的命运从来都不是握在自己手里的，就连喜欢一个人都要考虑政治意义。”
    “哎，这就是身居高位的悲伤吧，”萧竹也叹了口气，“说得好听点，我们是未来的统治者，轻描淡写主宰数百万人命运的君王，事实上也就那样，连自己的爱情都主宰不了，都是被命运束缚的奴隶。”
    “但你不是过得很好吗，以前你就能随意在南陆各国游玩，现在还有个喜欢的妞能和你结婚，再看看哥几个的，我出门最远的一次就是奉旨进坤城，那还是你伪造圣旨才把我捞出去的。”刘显摇着头，将杯中茶水一饮而尽。
    萧竹连连摆手说道：“欸欸欸，话不能这么说，我那可不是伪造圣旨，那可是砍头的罪，我一直用的都是‘太子手谕’，比圣旨低一级，只不过你们一直没听清也没看清，圣旨是红棉金纸的，红衣护送，我用的是黄棉金纸，紫袍护送，这俩可不一样。”
    刘显伸了个懒腰，说道：“懒得跟你扯那么多，反正你应该是哥几个里面最自由的了，不像我，一天天的和坐牢一样。”
    说罢，他站起身，又说道：“差不多到点了，去膳房用午饭吧。”
    “怎么，这样还坐牢吗？”两人正要走，房门却被推开了。
    进来的是个美妇，一身火红襦裙，面容白净整洁，长发盘在头顶用玉簪固定，手中摇着纸扇，举手投足间都带着一丝别样的美感，所谓的南陆女性韵味在美妇的身上得到完美体现，但眼角的鱼尾纹还是暴露了美妇的年龄，这便是汉王后——吕氏。
    南陆三大女豪杰，其一是南秦慕容氏，以商业治国出名，其二便是大汉这位吕氏，代君临政，全面治国。
    吕氏进门后径直走向萧竹，说道：“太子殿下，您都到蜀州城了，怎么也不和哀家说一下，要不是我正好看看望显儿，都不知道你来了。”
    萧竹拱手作揖道：“其实本就是想去拜访一下的，只是我到的时候还很早，估计夫人还在朝堂上，就先到阿显这边落脚，打算等他忙完再带我去见夫人您。”
    “原来是这样啊，”吕氏微笑道，“刚进院子看到有个女孩儿，我还以为这家伙又带别人家姑娘回来了，问了之后才知道原来是太子殿下您的人，我还想着这家伙哪来的本事，居然能拐个北陆女孩回来。”
    萧竹扭头看向刘显，一脸狡诈地笑道：“哈哈，原来阿显你是会带着女孩回来的人啊，那还真是没想到啊。”
    刘显无奈道：“母后，咱能别乱说吗，我什么时候做过这种事啊。”
    “谁知道呢，可能是我太想帮你立妃了吧，晚上常梦到你院子里有女人，有的时候就当真的了，”吕氏笑道，“好了，既然到了用膳的时间，应该不介意多我一副筷子吧。”
    “那就请母后一同用膳吧。”刘显说着挤出一丝笑容。
    “算了，不用劳烦了，我是吃过之后才来的，”吕氏看了看房间四周，看到地上摆满书卷，她不禁皱起眉头，走到刘显身前抚摸着他的头，“有的时候也别让自己太累了，饭还是要吃的，你也知道我在你的院子里安插了眼线，今天早晨她跑来告诉我说你从昨晚到现在一直不愿意吃饭，所以我特意赶来看你。”
    刘显没有抗拒，只是小声说道：“只是有点吃不下而已，没事的，你看我现在不就准备去膳房了吗？”
    “那行吧，既然太子殿下来了，那我就不打扰了，你们快去用膳吧，下次可别再让我知道你又不吃饭了，不然我就到你这儿亲自下厨。”吕氏说罢，朝着门外走去。
    “等一下，”萧竹喊住吕氏，又说道，“在下有父皇的信件一份要亲自交给夫人，不知夫人可否愿意稍等片刻，我去取信？”
    “等用过晚膳后，你让显儿带你到我那儿吧，”吕氏摆摆手，往外走去，“我现在要先回去补个觉，陛下的信件，最好还是在合适的时候再收下。”
    “明白了，”萧竹对着远去的吕氏再次弯腰作揖，再次站起身时，却见刘显一动不动，于是问道，“想什么呢，吃饭去啊。”
    刘显这才反应过来，叹了口气；“我又不是她亲生的，她对我那么上心干嘛啊。”
    是的，刘显并不是吕氏的孩子，吕氏不是没有孩子，那是刘显的两个弟弟，只不过与那两个弟弟相比，刘显更像是吕氏的亲生儿子。
    按照南陆的传统，当一个男人娶了多个妻妾，无论哪个妻妾生的孩子，在法律上都应该认正室为母，小妾不具有孩子的抚养权。
    刘显已经不记得自己的生母是谁了，他只知道吕氏告诉过他，她不是他的生母，但是他就是要喊她一声母后，至于刘显的生母，似乎早就死了。
    “有人关心你还不好？”萧竹问道。
    “倒不是不好，就是觉得别扭，”刘显说道，“其他时候也是这样，我还没被立为储君的时候她就一直这样，经常跑来教我读书识字，季节变化也是她最先提醒我添置衣物，我生病了也是她最先赶来找我，父亲有时责罚我，她还一直帮我说着好话，最近又开始尝试给我拉红线，我知道她是对我好，说实话我甚至派过人去调查她是不是人前一面背后一面，但我手下的探子却告诉我母后在帮我缝制过冬羊毛衣，而且还去找人算我的姻缘。”
    “多好啊，有个不是亲妈却比亲妈还疼你的妈还不好？”
    “不是不好，”刘显低着头，“我以前不太爱读书，她总是对我很严厉，所以我那时很讨厌她，甚至跑去和父王告状，结果我反而被打了一顿，她知道之后难过了很长一段时间，但还是会亲自跑来给我上药。”
    刘显顿了顿，又接着说道：“我不知道我该用什么样的情感去对待她，我知道她很喜欢我这个孩子，但是我一直都很难真的把她当成我的母亲，只是我觉得我再让她难过我就会显得很蠢，所以从那以后我都很听话。”
    萧竹看着刘显，一时之间不知道该说什么。
    像刘显这样的储君其实很少，这个时代估计也就他独一份，萧竹不敢说自己理解刘显。但其实萧竹和刘显的情况也差不多，萧竹的母亲在生下萧允儿之后没多久就病逝了，那年萧竹差不多八岁。萧竹终日泡在药浴中，那时他与一个太医住在一起，只有他母亲会在每天下午来陪他，直到有一天，他没再见过母亲，然后没过多久他就知道了自己还有个妹妹。
    那对萧竹而言就是一天当中最开心的时光，不用读书学习，不用循规蹈矩，可以在母亲身边嬉戏打闹。后来他的两个弟弟出生了，母亲会带着两个弟弟一起来陪他，那真的是无忧无虑的时光，萧竹和萧昊一起欺负最小的萧旗，直到萧允儿出生。
    正当两人都陷入思考时，拓跋月在门边探出一颗脑袋：“咋，你们两个不吃饭吗，本姑娘都快饿死了。”
    “来了来了，你饿了可以先去膳房啊，这个时候他们应该已经准备好午饭了。”萧竹说着，摸了摸拓跋月的头。
    “我想喊你们一起去吃嘛。”
    一个下午很快就过去了，晚膳过后，大约酉时四刻，吕氏的院落内。
    萧竹从里衣内掏出信封，递给吕氏。
    “陛下还有交代你什么吗？”吕氏接过信封问道。
    “就是让我来送个信而已，其实我本来以为只要把信塞在夫人的门缝里就行了，没想到夫人还邀请我进来。”萧竹环顾四周，吕氏的院子和刘显差不多，都是三进四合院，只不过吕氏在院落里养了几只猫咪，时不时还有几只猫咪走过来蹭一蹭两人。
    吕氏没有撕开信封，而是又看向萧竹，问道：“你这孩子也真是的，去哪里搞回来的一身伤，缠成这个样子，还有那个北陆女孩，是不是就是传说中拓跋良的女儿？”
    萧竹苦笑道：“是她没错，至于这一身伤……算是我送给她的礼物了。”
    “你们不是政治联姻吗，还要你搞出这一身？”
    “总之就是发生了很多事情，夫人还是别问了，信送到手了，萧某差不多得回去了。”萧竹说罢，起身就要走。
    “等一下，”吕氏叫住了萧竹，掏出一个纸包，塞进萧竹手里，“这是疗伤的药，我和皇后曾经也是以姐妹相称的，你是她的孩子，那就算是我外甥，我可不喜欢看到我外甥伤成这样。”
    萧竹收下纸包，拱手作揖道：“那萧某……谢过吕王后了。”
    “还有，关于那个女孩，”吕氏又继续说道，“她似乎也真的很喜欢你哦。”
    “嗯，这是什么意思？”
    “因为她一直在看着你啊，”吕氏笑道，“我刚踏进显儿的院子就看到她了，她在那看起来很无聊的样子，但是她一直笑着看向你们所在的厢房，我还以为她是看的显儿，问过之后才知道她看的是你。”
    “那又怎么了嘛？”萧竹不解道。
    “你是真的没和小姑娘谈过恋爱啊，”吕氏笑了笑，说道，“我问她在那等谁，她就和我说了你的名字，当时她看着西厢房，我就看着她的眼睛，你知道我在她眼睛里看到了什么吗？”
    “什么啊？”
    “爱一个人的眼神是藏不住的。”