在得到嘉靖的允许后，张溶方才从地上缓缓起身。
    随后，只见嘉靖摆了摆手，向等候在一旁的太监，吩咐道：“来人，替英国公赐座！”
    话音落下，很快便有太监上前，替张溶备好了座椅，并贴心地在座椅上，铺上了软垫。
    “微臣多谢陛下！”
    张溶见此情形，也不作推辞，径直在座椅上坐下。
    嘉靖看着张溶一副正襟危坐的样子，点了点头，紧跟着开口道：“英国公，想必在来之前，吕芳已经跟你说过大致情况了吧？”
    “是、是的陛下！”
    在得到张溶肯定的回答后，只见嘉靖将目光收回，选择直入主题：“嗯，既然如此，那朕就长话短说了！”
    “朕先前不是说过，等皇贵妃沈氏肚子里的孩子出生以后，就让那些被列入名单的宗室、勋贵子弟，正式出发，去往西南一地的播州任职吗？”
    “眼下，朕觉得是时候了！”
    尽管在来之前，张溶就已经做好了充分的心理准备，但当他真正从嘉靖的口中听到这番话时，还是难掩心中的激动。
    毕竟，大明的宗室、勋贵已经落寞太久了，眼下好不容易有一个崛起的机会，必须得想方设法地将其抓住。
    要是错过了这次，下一次就不知道是什么时候了！
    随后，只见张溶回过神来，猛地从座椅上起身，看向嘉靖所在的方向，沉声道：“我等世卿世禄，与国同休，自然也应该为君分忧，陛下您尽管吩咐便是！”
    嘉靖闻言，脸上也不由得生起一丝感慨之色。
    随后，只见其点了点头，朗声道：“嗯，好，你们此番不仅仅是在为我大明朝的宗室、勋贵们做表率，更是在为天下人做表率，日后的史书上，必将留有你们的名字！”
    张溶闻言，脸上满是激动之色，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道：“陛下圣明！”
    “嗯，起来吧！”
    “是，陛下！”
    在张溶重新落座以后，只见嘉靖又重新看向张溶所在的方向，继续道：“英国公觉得，什么时候出发比较合适？”
    张溶闻言，在沉吟片刻后，给出了回应：“陛下，微臣觉得眼下播州初定，正是人心浮动的时候，不妨早点派人前去，您觉得呢？”
    对于张溶提出的这个建议，嘉靖只是略作思考，便同意了，因为嘉靖知道，宗室、勋贵们等这个机会，已经等了太久。
    在这之后，双方又就细节问题商讨了许久，随后，张溶便告辞离去。
    待走出乾清宫后，只见张溶贪婪地呼吸了一口空气，攥紧拳头，脸上满是期盼之色。
    ……
    离开紫禁城后，张溶便马不停蹄地将成国公、定国公，等一众大明的宗室勋贵，悉数召集至英国公府。
    不一会儿的功夫，那些收到消息的宗室、勋贵纷纷以最快的速度，赶到了英国公府。
    因为他们知道，张溶选择在这个时候召集大家，肯定是有异常要紧的事情要宣布。
    此刻，英国公府用以待客的大厅内，早已是人声鼎沸。
    众人都在你一言我一语地，猜测张溶召集大家的目的，看向张溶的目光中，也满是期待。
    张溶见人已经来得差不多了，在轻咳两声后，方才面向众人，沉声道：“咳咳，诸位，实不相瞒，不久前我去了一趟乾清宫！”
    一旁的成国公朱希忠听闻张溶此话，脸上闪过一丝急切之色，出言催促道：“英国公，不要卖关子了，陛下找你过去是不是为了那件事？”
    待成国公朱希忠的话音落下，众人的目光都齐刷刷地落到了张溶的身上，等待着他的回应。
    迎着众人那满是期盼的目光，只见张溶点了点头，朗声道：“嗯，没错，陛下那边已经决定了，三天后，那些先前被选派进名单的宗室、勋贵子弟就将正式出发，去往西南一地的播州任职！”
    由于这个消息对于在场的这些宗室、勋贵们来说，太具有冲击力。
    因此，他们在怔楞许久后，方才反应过来，脸上满是不可置信的神色。
    但紧随其后的，便是一阵震耳欲聋的欢呼声。
    随后，只见成国公朱希忠一脸严肃地站了出来，面向众人，又重复了一遍自己的态度：“咱们都是大明的宗室勋贵，是同气连枝，一荣俱荣，一损俱损的存在，理应互相帮助……”
    ……
    在商议完毕后，成国公、定国公、武清候、新城候等一大批宗室勋贵，便陆续离开了英国公府。
    在这之后，张溶便命人将自己的儿子张元功叫到书房。
    “父亲，您找孩儿有什么事吗？”
    书房内，张元功看着背对着自己，一言不发的张溶，忐忑不安地询问道。
    张溶闻言，转过身来，在上下打量了张元功一番后，方才指向一旁的空位，冷声吩咐道：“坐！”
    张元功听闻此话，没有丝毫犹豫，当即便在张溶所指的空椅上坐下，整个人正襟危坐，不敢有任何动作。
    在这之后，只见张溶收回目光，缓缓道：“知道爹这次找你来，是因为什么事吗？”
    面对张溶的问询，张元功的脸上不禁流露出疑惑之色。
    紧接着，张元功在脑海中仔细搜罗了一下，在确认自己近期没有犯任何错误后，摇了摇头，给出了回应：“回父亲，孩儿不知！”
    张溶将张元功脸上的表情尽收眼底，只见其微不可查地摇了摇头，缓缓道：“你爹我今天去了一趟乾清宫，面见了陛下！”
    张元功闻言，脸上闪过一丝犹疑之色，鼓起勇气，向张溶确认道：“父亲，您的意思是，孩儿很快就要去播州一地任职了？”
    张溶闻言，瞥了张元功一眼，点了点头：“嗯，没错，你们这些被陛下列入名单的宗室、勋贵子弟，将在三天后出发！”
    张溶在说到这里的时候，不等张元功做出回应，又继续道：“爹今天把你叫过来，便是有些话要对你说！”
    “播州这个地方不仅往来民族众多，而且山高林密、地势险峻、遍布瘴气！”
    “那个地方环境恶劣，稍不注意就容易患病，在那个地方患病，基本无药可治，你一定要多注意身体，别让你娘担心！”
    “另外，朝廷此番是为了在播州一地施行改土归流的政策，那里不比京城，凡事一定要多留个心眼，都听明白了吗？”
    张元功听闻张溶此话，心中不由得淌过一丝暖意，自他有记忆以来，还从未见过张溶如此说话。
    随后，只见张元功的脸上满是感激之色，俯下身体，沉声应道：“多谢父亲提醒，孩儿明白！”
    ……
    距离赵贞吉亲自带兵包围织造局，已经过去了好几天的时间。
    眼下的织造局，虽然暂时由布政使司代管，倒也运转正常，并未出什么太大的差池。
    浙江，浙直总督府。
    今天，郑泌昌、何茂才、戚继光、俞大猷等一行人齐聚总督府议事大厅，向赵贞吉汇报近些天来的成果。
    “禀巡抚大人，自从您命人张贴告示以后，那些百姓踊跃举报，官府这边顺藤摸瓜，抓住了不少商贾！”
    “眼下，没有多少商贾，敢冒着风险，以低价收购百姓手中的生丝！”
    郑泌昌如此说着，眼中闪过一丝庆幸之色。
    倘若没有赵贞吉当机立断的行动的话，那么百姓手中的生丝，多半是保不住了。
    到那时，为了给朝廷一个交代，他郑泌昌必定会被当成替罪羊丢出去，落得个跟马宁远一样的下场。
    赵贞吉在从郑泌昌的口中得知这一消息后，脸上并未浮现出太多惊讶之色，只是点了点头，吩咐道：“嗯，干得不错，抓紧审讯那些商贾，尽量从他们口中，拿到一些有价值的口供！”
    郑泌昌闻言，当即神色一凛，低下头，沉声应道：“是，巡抚大人！”
    在郑泌昌之后，一旁的戚继光和俞大猷也陆续从座椅上起身，向赵贞吉叙述了近些天来的收获。
    “看来，浙江百姓手中的生丝总算是保住了！”
    正当赵贞吉如此感慨之际，只见一旁的何茂才站了出来，挠了挠头，小心翼翼地开口道：“巡……巡抚大人，这眼看着朝廷三年一度的大计马上就要来了，您看……”
    赵贞吉将何茂才脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，出言吩咐道：“本官待会儿下来后，便给你写考语！”
    明朝的大计始于洪武十一年，当时明太祖朱元璋命令吏部考评觐见的官员“殿最”，上等为最，下等为殿。
    吏部奉旨在内廷设宴，官员按照考核成绩入席。
    称职无过错者，为上等，赐座而食，有过错而尚能称职者，为中等，站立而食，有过错且不称职者，为下等，于门外列队罚站，看着别人吃，待宴席散尽后，方可离去。
    自那以后，三年一度的大计，便成为了朝廷针对外官的考核，外官主要包括军政、民政、司法等主官。
    至于中央以及六部九卿的京官，则另有一套考核制度，针对京官的考核制度，名为京察，京察每六年一次，四品以上京官，只需要自己撰写述职报告，交由吏部考核，其升降去留均由皇帝定夺。
    而每逢三年一度的大计来临，一省督抚，都需要对本省所辖官员，按照才学、政绩、年龄、以及履职状况做出评判，因此，由督抚做出的评判，也被称为考语。
    每到这个时候，那些主管军政、民政、司法的官员，无不战战兢兢，祈求上级能够给自己一个好的评语。
    而何茂才更是如此，其身为浙江按察使，掌一省刑名按劾之事，除此之外，还肩负着监督提学、兵备、抚民、清军、驿传、巡海、监军、水利、屯垦等职责。
    这些差事，稍不注意，就容易出问题，而一旦在这个节骨眼上出问题，那么何茂才身为浙江按察使，将难辞其咎，轻则丢官弃职，重则发配充军。
    也正是因为如此，何茂才方才会当着众人的面，向身为浙江巡抚的赵贞吉提及此事。
    何茂才不敢奢求最上等的评价，他只希望赵贞吉能够给予自己一个中等的评价，保住现有的位置就行。
    待赵贞吉的话音落下，只见何茂才的脸上浮现出感激涕零的神色，只见其低下头，沉声应道：“多谢巡大人！”
    赵贞吉闻言，向何茂才略微颔首，以示回应。
    赵贞吉虽然上任不久，但他对何茂才此人，也算是较为了解，其才学、政绩勉强可以得到，一个中等偏上的评价。
    但纵使是一个中等偏上的评价，大明朝能够真正获此评价的官员，也不超过一半，其中绝大多数的官员都是庸碌无能之辈。
    ……
    就在这时，一旁的何茂才仿佛像是突然想起来什么似的，看向赵贞吉所在的方向，又继续道。
    “对了，巡抚大人，下官所在的按察使司，主要负责那些商贾的审讯！”
    “近日，下官从一些商贾的口供中得知，在这之前，嘉兴袁家疑似与这些商贾合作，共同压低价格，以收购百姓手中的生丝！”
    “而在这之前，嘉兴袁家的小少爷袁魁见色起意，强行霸占一名百姓的妻子，并将其丈夫打成重伤，眼下，此人已经被官府押入大牢，听候发落！”
    何茂才在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充了一句：“在这期间，袁家不止一次派人请下官赴宴，但皆被下官正色拒绝，巡抚大人，您觉得……”
    何茂才的话还没说完，赵贞吉难掩脸上的激动之色，猛地从座椅上起身，出言追问道：“你方才说的那些话，属实吗？”
    在场的人，明显没有预料到，一向云淡风轻的赵贞吉居然会有如此大的反应，不由得怔楞了片刻。
    何茂才在察觉到赵贞吉落在自己身上的目光后，不由得心头一慌，在暗自吞了一口唾沫后，恭敬应声道：“禀巡抚大人，此事千真万确，并无半句虚假！”
    在得到何茂才肯定的答复后，赵贞吉的脸上满是如释重负的表情。
    毕竟他赵贞吉来浙江任职，一方面是为了接胡宗宪的班，另外一方面便是要暗中查清楚，被这些豪绅富户，所隐匿起来的土地、人口。
    而这个嘉兴袁家，在江浙一带是有名的世家大族，兼并了十几万亩的土地。
    赵贞吉正愁找不到理由发难呢，但偏偏在这个时候，何茂才就给自己送来了一个绝佳的理由。
    他打算先借这桩案子，探一探这个嘉兴袁家的虚实。
    随后，只见赵贞吉回过神来，脸上满是怒意。
    只见其猛地一拍桌子，看向何茂才所在的方向，沉声道：“哼，霸占人家的妻子不说，居然还敢把人打成重伤，真是无法无天了！”
    “如此下去，这天底下的公理何在？”
    “何大人，按照大明律来审理此案，还百姓一个公道！”
    何茂才自然听出了赵贞吉的弦外之音，赵贞吉这是在暗示自己，借题发挥，将这桩案子彻底闹大！
    尽管何茂才不明白赵贞吉这么做的缘由，但有赵贞吉这位浙江巡抚点头，他也就有了办案的底气。
    更何况，眼下，朝廷三年一度的大计将至，他何茂才的考语，还需要赵贞吉帮忙呢。
    要是能在这个时候，借着审理这桩案子的机会，大肆炒作一番，也能够勉强算作政绩了。
    别的不说，保住现在的位置，肯定是没什么问题。
    在想明白这些后，只见何茂才异常恭敬地俯下身体，沉声应道：“遵命，巡抚大人！”
    眼见事情已经尘埃落定，众人并未在总督府议事大厅内停留太久，而是各自告辞离开。
    在离开总督府后，何茂才见四下无人，在沉思许久后，方才看向一旁的郑泌昌，提出了自己的疑惑。
    “老郑，你说，巡抚大人该不会是看上了袁家的家产，想借此机会，狠狠敲上一笔竹杠？”
    郑泌昌听闻何茂才此话，顿时满脸黑线，不假思索地给出了回应：“这怎么可能，人家巡抚大人明摆着是下来历练的，况且别忘了，巡抚大人可是庶吉士出身，日后的前途不可限量！”
    “怎么可能为了这一点散碎银子，而自毁前程呢？”
    郑泌昌在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“依我看呐，巡抚大人，应该是有别的考虑！”
    郑泌昌说完，不等何茂才给出回应，便自顾自地向停放轿子的地方走去。
    何茂才见此情形，连忙三步并作两步地追上郑泌昌的步伐，紧跟着开口道：“老郑，老郑，你别走那么快，等等我啊！”
    ……
    另一边，王廷、鄢懋卿所下榻的驿站内。
    早在先前赵贞吉亲自带兵包围织造局，并将织造局总管太监庞谦等人，尽皆押入大牢后，王廷和鄢懋卿便自知大势已去。
    毕竟，在这之前，谁也没有预料到，赵贞吉手中，居然会有皇帝赋予的先斩后奏之权！
    而在这之后，事情也没有出乎二人的预料，在官府以及军队的联合打击之下，整个浙江，再也没有多少商贾敢恶意压低生丝价格，并强制从百姓的手中收购生丝。
    而这毫无疑问，宣告了此次行动的彻底失败！
    王廷和鄢懋卿没能完成既定的目标，从百姓的手中收购足够的生丝。
    鄢懋卿甚至不敢想象，等自己回到京城后，那些利益受损的高官们，会做出什么事情。
    毕竟，这件事情牵涉众多，背后的利益错综复杂，甚至还有传言说，司礼监那边也参与了进来。
    朝中具体有多少人参与，鄢懋卿不得而知，但他知道，自己和王廷回去后，必将承受那些人的怒火。
    更雪上加霜的是，身为朝廷钦犯的马宁远不明不白地死在了牢房，为此，王廷和鄢懋卿将不得不捏着鼻子承认马宁远口供的真实性。
    毕竟，只有坐实马宁远畏罪自杀这一项罪名，他们二人，才能够从这桩案子里顺利脱身，不必承担相应的罪责。
    房间内，鄢懋卿正独自一人，啜饮着杯中的酒水，在桌上，还摆放着几碟小菜。
    这几天以来，鄢懋卿哪都没有去，只是把自己关在房间里，借酒浇愁。
    就在这时，只听门外传来一阵敲门声，鄢懋卿见此情形，不由得眉头微皱，紧跟着吩咐道：“进来！”
    话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，来人显露出身形，正是户部右侍郎王廷。
    鄢懋卿见来人是王廷，神色也缓和不少，随后，只见其指着对面的空位，招呼王廷坐下：“是王大人啊，来，坐！”
    王廷闻言，也不作推辞，径直在鄢懋卿的对面坐下。
    “来，先喝一杯吧！”
    鄢懋卿说完，便顺势拿起桌上的酒壶，替王廷斟满酒水。
    此刻，王廷的脸上满是忧愁，只见其仰起头，将杯中的酒水一饮而尽。
    在这之后，只见王廷看向一旁的鄢懋卿，出言询问道：“鄢大人，咱们接下来可怎么办啊，要是就这么回京城，咱们可交不了差啊！”
    鄢懋卿将王廷脸上的表情尽收眼底，摇了摇头，不紧不慢地开口道：“唉，王大人，咱们现在已经彻底走投无路了！”
    王廷听闻鄢懋卿此话，脸上也不由得浮现出一丝黯然，他知道，鄢懋卿说的都是真的。
    他们此行，不仅没有通过马宁远的这桩案子，牵连到更多的人，甚至连收购生丝的任务，也没有完成。
    回到京城以后，肯定没有什么好下场，纵使是能够勉强保住性命，仕途也将就此断绝。
    正当王廷还在绞尽脑汁地思考，可能会有的应对之策时，只见鄢懋卿看向王廷所在的方向，出言询问道：“对了王大人，咱们还有几天的时间？”
    王廷闻言，猛地回过神来，在回忆片刻后，给出了回应：“再过三天，咱们就得结束调查，正式出发，乘船返回京城了！”
    鄢懋卿听闻此话，脸上浮现出怅然之色，仰起头，将杯中的酒水一饮而尽，自顾自地说道：“只剩三天了啊！”(本章完)