朱崇在城里徘徊了许久，抬头瞅见老天爷有黑脸的迹象，这才壮了壮胆子回到一座位于城镇东北角的偏僻铁匠铺子，两进一院格局，乍看规模不算小，实则屋内摆式简陋，黄土坯夯实的泥房到了雨天还会滴水，给人一种空空落落的怅然若失感，由此可见这户人家生计不易，绝对算不上富裕殷实，前屋正中放有烘炉风箱，一名中年汉子坐在旁边，身材魁梧，打着赤膊，臂膀孔武有力，用人高马大来形容一点儿也不算过分，胳膊抵得过女子大腿粗，放到靠体力活吃饭的修筑工地肯定是一把好手。汉子一身腱子肉呈古铜色，手拿肩头白布擦了擦汗，站起身拉动风箱，风进火炉，炉膛内火苗直蹿，紧接着将烧红的铁器移到大铁墩上，抡锤锻打，一串钉铛声响，又一阵汗雨飘下，抬头正好瞥见鼻青脸肿的朱崇，没有言语，继续锤炼坯子，自小就帮工打杂的朱崇对打铁要领早就熟谙于心，不用旁人使唤，十分自觉地跑去倒了些筐中木炭在炉子里，然后打了个哈欠，准备回屋舒舒服服睡一会儿，忽地想到老夫子常说生前何必大睡，死后自会长眠，刚要嘟囔两句，耳畔就响起了听了二十多年的细碎脚步声，立马开溜，还没刚跑两步，就被一声轻呵止住，只得无奈转身，装傻充愣地笑了笑，一位身穿补丁衣裳的老书生手里提着一小捆肥腻生猪肉，跺脚怒声道：“朱崇，你小子又和王勉那些无赖打架了？我平日里怎么跟你说的，欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。修身齐家治国平天下，连身都修不好，能成什么大事？！”
    朱崇抠了抠耳朵，撇过头，撅嘴小声嘀咕道：“我还己而不愿，勿施于人呢。”
    老人刚要吹胡子瞪眼，年轻人就嬉皮笑脸跑到他跟前，顺手拿过新鲜猪肉，笑呵呵道“老头儿，君子远庖厨，这活我来干就行了，正巧家里还有些小红椒，我最近偷学了一手湘江楼大厨子的辣椒炒肉，给你尝尝鲜。”
    不说还好，老夫子听到这话，又一阵怒火窜上心头，嚷嚷道：“家里菜圃哪来的红椒！”
    自知说漏了嘴的年轻人提着猪肉就往后院跑，为人稍显陈腐刻板的老夫子没和铁匠搭话，当即跟上，苦口婆心地念叨，大抵就是些“好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇”的谆谆教诲，这些老头不厌其烦说了二十多年的圣贤大道理，朱崇早就听到耳朵生茧，哪怕只听了开头两个字，也能跟上嘴型，倒背如流，当老夫子良苦用心说到一句“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功”，头疼到实在熬不住的朱崇愤愤然说到“我还老人流年岁月长，莫要愁容白发生呢，王老头，再唠唠叨叨，我可不做饭了！”老夫子霎时一愣，摇了摇头，轻轻叹息，不再婆婆妈妈，不过眉眼疏淡了许多，轻揪下巴雪白胡须，显然对年轻人后边说出口的那句话有些感慨。
    朱崇到了勉强可以挤下两三人的狭小灶房，先将猪肉表皮上的血渍用水洗净，心里暗地嘀咕王老头有什么架子可端的？买肉也不知道让人给切好。埋怨归埋怨，手上动作不停，把洗干净的猪肉丢到砧板，然后淘米煮饭，继而娴熟的操刀对付肉质不算太好的猪腿肉，老夫子就站在门槛外头，默默注视着年轻人，和蔼慈祥。朱崇捋过额间长发，起锅烧油，抓起一把小红椒切成碎末，连同切好的猪肉一起下锅爆炒，还不忘耍一记颠勺功夫，神情专注。身后那位老酸儒，自打他记事起，就在一起相依为命，嘴里有好似怎么也说不完的大道理，讲了二十多年都没个尽头，不去当治国伟略的圣人只在城镇里当个私塾先生真是太他妈屈才了，不过这些年这个经常被邻里调侃根本不算个家的家里，得亏靠着老夫子风里雨里二十年给好些个镇上稚童教书，以及前院的鲁叔打铁，才勉为其难过活下去，一家三人不至于饿死，不过奇怪的是这些年见鲁叔叮叮当当的敲打，也没见卖出一件铁器。他生来顽劣，最不喜的就是念书背书，捧书就要打瞌睡，也没那坚韧毅力跟街坊同龄人那般去偷学武把式，他深知自己有几斤几两，别说天上掉馅饼，除非掉下来一麻袋黄金砸在脚边，否则这辈子注定也就是烂命一条了，以后估计也难能娶上媳妇，过一天算一天呗，还能咋办，难不成去从军打仗？且不说人家要不要他这样的，倘若真上了战场，也得吓尿裤子。做满是铜臭的小买卖？一来没有本钱支撑，二来以老夫子的心性，一旦真急了眼，不把自己的手脚打断都是好的。
    朱崇抬起手转了下微酸的胳膊，唉声叹气，心想自个儿要是说书先生口中所谓的龙子龙孙遗落民间，该有多好？
    折腾几下过后，饭熟了，菜也装入盘子里，将热锅泡水，朱崇语气松缓了许多，“老头儿，去喊鲁叔，一块吃饭咯。”
    餐桌上，三人围坐一起，略显拥挤，即使老夫子经常说食不言寝不语，朱崇日渐长大，经受老夫子的敲打多了，从一开始的不说二话，也就慢慢变成了左耳进右边出，不再当一回事，闷头扒饭的时候兴许是被烫到了，赶忙伸手扇风，余光瞥向那名魁梧汉子，吐着舌头说道：“鲁叔，你有这一身好手艺，咋不去城头集市上吆喝两句招揽生意，酒香也怕巷子深，长此以往，岂不是糟蹋了？”
    老夫子没忍住，放下碗筷，当即一拍桌子，破戒怒容道：“胡言乱语！铁匠以工强国，这等技艺，岂能卖给贩夫走卒？！”
    木讷汉子并没有对此发表任何看法，依然埋头吃饭。朱崇斜眼看向横眉竖眼的老夫子，无奈道：“贩夫走卒又咋了，只要没有坏心眼，怎么就不能卖给他们手艺？都是打娘胎里生出来的，四条胳膊腿，不比帝王将相多一条，也不少一条，就非得另眼相待，分出个三六九等？”
    老夫子瞪眼道：“荒谬！别的没学会，就知道巧言雌黄，这能是一回事吗？”
    老人本来嘴里嚼着饭，这一通训斥下来，不小心喷出了几粒米饭，朱崇叹了口气，默默拿白布擦了擦，老夫子见状，脸部微微涨红，心底有些酸楚。
    朱崇擦干净桌子，起身给老头添了半碗米饭，有些委屈的犟嘴道：“老头儿，你自己也经常说君子不强人所难，点拨善心方能通达无阻，对事如此，对人更要如此，总之说人几句好话，肯定是没错的。可这些年老头你哪里愿意说过我半句好了？嘴里整日只有那些匡正家国的大道理，咱是小老百姓，能过个安生日子就不错了，操心那些虚无缥缈的事做什么？退一万步说，我就算以后真能有出息能当个县老爷，这些出息也被你骂没了。”
    老夫子破天荒没有任何言语，顿时语噎，一句反驳的话也说不出来，只是神色黯然地细细咀嚼栀子州寻常人家不大能吃惯的稻米饭，味同嚼蜡。
    晚饭后半段当真是食不语了，吃完饭，洗过了碗筷，老夫子就坐在院中几盆青兰附近的扎腚板凳上，伸手蘸了口唾沫，眯眼趁着天还没暗多翻看几眼经书，灯油珍贵，不比年轻那会挑灯夜读光亮万丈，如今能少用便少用。朱崇则去了前院铁匠铺子，帮着鲁叔照顾火候，时不时还会手握铁钳翻动铁料，北狄这边对铁器的监管极其严格，耽搁了火候，就要浪费大量铁料，这个家挥霍不起，朱崇虽然胸无大志，没心没肺到整日游手好闲，但这种关系到一家三人能不能吃上饱饭的头等大事，向来一丝不苟，没有过任何怨言，比起这类事，老夫子那些不知从哪本圣贤书照搬来的大道理，对于一个自小在贫瘠边镇长大的家伙来说，实在没什么太多感触，远不如瞧见鲜衣怒马同龄人来得印象深刻。赤膊汉子一如既往沉默寡言，只是偶尔偷偷望向不知在想些什么的年轻人，眉眼尽是在他这一类糙汉身上难以见到的柔和。
    兴许是快要下雨了，天色渐暗，书本上的文字也逐渐融入夜色，老夫子几乎要把整张脸贴在泛黄书籍，实在是看不清了，这才小心翼翼合上老旧书籍，轻轻放在膝上，抬头望天，喃喃自语道：“君子得时则立大行，不得时则龙蛇，情势所迫，唯有弯行。”
    老人默默闭眼，双手攥紧泛黄书籍，怆然道：“悠悠苍天，何薄于我后梁！”
    天空响起一声闷雷。
    不见雨落。
    沉默许久，老人转头望向那几盆青兰，怅然若失，念叨了句“真能青出于蓝吗？”然后起身缓缓走回屋子。
    前院铁匠铺子，趁着休息间隙，缄默少言的老实汉子伸手在裤腿上狠狠擦了几下，这才走向朱崇身边，轻轻按在肩膀上，帮这小子舒筋散淤。
    朱崇顿觉浑身舒坦，嬉笑道：“鲁叔，前几日我听李涛说去年城里来了一帮练家子，不光能胸口碎大石，还可以飞檐走壁，世上真有这等高人？”
    汉子笑而不语，没有作答。
    早就料到会是这个结果的朱崇站起身，蹦跳两下，嘿，真不觉得疼了，从小到大，每次与人斗殴，都多亏了鲁叔的揉捏，效果可谓立竿见影，屡试不爽，老夫子说这是中原那边才有的推拿手法，治病还凑合，打人就不行了。朱崇打了一套道听途说以后自创的螳螂拳，收工以后，笑问道：“鲁叔，咋样，有没有高人风范？”
    汉子点了点头。
    朱崇豪气道：“嘿！鲁叔，要是我以后得了一本绝世武功秘笈，成了那高到天上的高手，一定给你搬来一座天底下最大的大铁矿，到时候你想怎么打铁就怎么打铁，吃饭睡觉的空怕是都没有咧！”
    汉子笑容和蔼，依然没有作声。朱崇突然想起什么，跑出院子，回头小声道：“鲁叔，出去一趟，千万别跟王老头说。”
    汉子摆了摆手，瞥了眼天色，示意他早点回来。
    刚飞奔出特地没有掩门的院子，就稀里糊涂撞上了一具娇嫩身躯，朱崇揉揉脑袋，抬头一看，是个背囊女子，低着头，看不清面容，看身段，应该不是本地人，他连忙抱拳致歉，见她没有说话，也不刻意热络，大踏步跑向巷子口，狗娘养的老天爷，还没刚跑几步，就开始撒尿了，雷声隆隆，雨水浇灌，噼里啪啦砸向瓦房屋檐，朱崇骂了句娘，赶紧跑回院子拿伞，跟几个弟兄约好了，要去西凉河跟平日里素来不待见自己这一帮人的南街孙子打一架，肯定不能缺席，朱崇看到那名女子傻里傻气地站在自家院门前，心想今儿是什么日子？有个找老骗子算命的傻啦吧唧公子哥还不够，这又来个拎不清形势的笨女人，你躲雨也不是这个躲法吧？
    朱崇也没来得及搭理，偷摸着拿了一柄雨伞小跑出院子，见那小娘子还没走，十有八九是真傻，一个进院出院的功夫，就淋成了落汤小雀，朱崇走出几步，重重叹了口气，转身走到她面前，无奈道：“喂，拿好，我家穷，就一把雨伞，先借你用，等雨停了，你记得放院门口。”
    朱崇想了想，没好气道：“事先说好，可别撑着撑着就把雨伞顺走了，我朱崇连这座城有几块石砖都知道，你溜不掉！”
    女子微微抬头。
    朱崇有些目瞪口呆，心想这小娘们长得也忒俊了，怎么偏偏是个傻子？
    不光傻，还是个哑巴？
    小家碧玉装扮的女子，伸手接过其实并不能遮挡多少风雨的破伞，婉约一笑，柔声道：“谢过公子，我不是哑巴。”
    朱崇愕然，心想这小娘们难不成会读心术？黑灯瞎火的，别再是个女鬼了，不自觉往后退了两步，心里念叨着老子胸中善养浩然气，百鬼不得侵。
    女子似乎真的会读心，轻声道：“朱公子倒是风趣，我哪里像女鬼了？”
    朱崇毛骨悚然，又后退了几步，颤声道：“还说不是女鬼？！你咋知道我名字的？”
    背负重物的女子笑了笑，“朱公子自己说的呀。”
    朱崇眼珠子滴溜一转，记起刚才的确无意间自报了名号，顿时有些哑然。磅礴大雨浇在身上，朱崇估摸着这架肯定是打不成了，顺势跟她并肩贴在墙根站着，好奇问道：“你是专程来我家？”
    看模样，年龄应该和他相仿的女子点了点头。
    朱崇又问道：“来做什么？”
    女子轻声道：“等人。”
    朱崇顿时有些摸不着头脑，打破砂锅问到底，“等谁？”
    女子一笑嫣然，嗓音空灵，“待会儿赶来这里的人。”
    朱崇有些语噎，心想这姑娘的脑子，应该是真不太好用啊，跟白天在桥头老槐树下碰到的那个傻气公子哥估计是一路人。
    泼天大雨仿佛没有个尽头，朱崇见她衣襟湿透，有些怜香惜玉，说道：“雨下那么大，你等的人说不准也在什么地方等雨停，傻愣愣站在这也不是个事，还是去我家躲一会吧，放心，我家没有坏人，就我名声差一些，还不是借伞给你了？”
    貌美女子摇了摇头。
    朱崇见她不识抬举，没好气道：“那你把伞还我！”
    女子果真把伞倾斜到他那边。
    朱崇恶狠狠道：“你再这样，我可就动坏心思了啊，黑灯瞎火，孤男寡女，叫天天不应叫地地不灵！哼，怕不怕？”
    她歪着脑袋，故作不解。
    朱崇浑身解数尽出，奈何人家根本不接招啊，真是无可奈何了，只能将雨伞推回去，说道：“行，你厉害，我服了。”
    傻了吧唧的站在一起淋雨，朱崇实在扛不住大雨稀里哗啦砸在身上，央求道：“女侠，你行行好，万一淋出个好歹，倒在我家门口，我可没银子帮你治病。”
    她把伞推了过去，身子也往朱崇那边靠了靠。
    朱崇一咬牙，正准备将她绑架到院子里，猛然间抬头，看到巷口缓缓走来一个陌生的修长身影。
    朱崇有些嫉妒，努了努嘴，嘟囔道：“真你娘的风流倜傥......”