轻轻叹了口气，洪承畴在桌子前坐下来。又理了理官服，正了正头上的官帽。
    看着眼前的三样东西出神。
    ……
    （附录图片：洪承畴图像。）
    ……
    此刻的洪承畴，心里充满了沮丧。
    甚至无奈和怨恨。
    “壮志未酬，终究还是败了！！”
    洪承畴无奈地喃喃自语道。
    出身贫寒，十三岁辍学，靠走街穿巷卖豆干供养母亲，时常在别人的学馆外面听课“偷师”，被老师发现，免费收为学生。后来学得一身韬略本事，连捷登科，成为朝廷柱石。
    这一路走来，有多艰辛，只有洪承畴他自己明白！
    其后，征剿民变乱匪。
    南征北战十余载，立功无数，战绩彪炳，未尝一败。
    可是，这一次还是败了，
    而且是败得极惨，堪称是……万劫不复！
    此次督师东北，九边精锐尽出。
    八位边军总兵会师一处，共计十三万人马。这是大明朝廷耗尽国力和心血打造的最后的战力的汇聚。然而，却因大同总兵王朴趁夜私自逃跑，引发连锁混乱，其它军队也各自逃命。
    于是，不战而溃！
    又被皇太极乘机分兵追杀，杀得血流成河，尸积如山。如今，留在自己身边的只有不到两万人马。可堪一用的将领也只有曹变蛟、夏承德、王廷臣三人。
    想过逃回去，可逃回去就能活命吗？
    如此大败，就算逃回去，恐怕也是难逃一死！
    自崇祯登基以来，被崇祯杀掉的统兵大将可不止一人。袁崇焕、孙元化、杨鹤等等。
    现在天牢里还关着个死囚孙传庭！
    而自己，本来是可以不败的。
    都是兵部尚书陈新甲和皇帝崇祯在瞎指挥，但是这个锅却得自己来背。反正，逃回去也是死。那么，还不如做个忠烈之士。
    博个千古留名！
    ……
    想到这里，洪承畴缓缓地伸出颤抖的双手，拿起了桌上的那柄匕首。
    仔细地端详了一下。
    这是一柄非常锋利的匕首，据说，是用产自西域的乌兹钢，经名匠精心打造而成，锋利异常。
    吹毛立断，不管是什么毛。
    刃不沾血，不管是什么血！
    现在用来抹脖子，正好合适。抬起手来，将匕首的锋刃放在脖子上，轻轻地按了按。
    觉得有点痛。
    又觉得用匕首自尽的话，颈中飙血会弄脏了官服，与死后形象有碍，自己英雄一世，死后也得留下一个好形象。
    想到这里，便将匕首放回桌上。
    又端起那杯毒酒看了看。
    这是鹤顶红。
    当年，自己奉旨镇压民乱流寇之时，曾经摆下一桌酒菜，请那些流寇首领来吃，酒里就是放了这个东西。
    全部毒死！
    民军群龙无首，一击而溃，因此而获得一场大胜，皇上下旨，官升三级。
    只是没想到。
    三十年河东，三十年河西，今天也要轮到自己喝这个东西。
    “实在是有些不甘心啊！”
    洪承畴轻轻地叹了口气，手一抖，那酒全泼在了桌子上。
    现在，就只剩下三尺白绫了。
    站起身来。
    拿起白绫往上一挥，那白绫的一头便绕在了横梁之上，再打上一个结，摆上一张凳子，只要挂上去就行了。
    这方面，自己还是有些经验的。
    倒不是自己上吊过，而是见识过。
    以前，自己有一个美貌的小妾，因为勾搭了旁边一位姓王的邻居，东窗事发，就是这么死的。
    ……
    ……
    洪承畴站在凳子上试了试。
    系得很牢固，只要把脖子伸过去，再将凳子一脚蹬掉，就完事儿了。
    不过，洪承畴这人做事向来靠谱。
    讲究的是谋定而后动。
    这么大的事情，觉得还是要先试一下好，不要到时候吊个半死不活，阎王不要、人间不收，那就不太好了。
    还是得先模拟一下。
    试探着将脑袋伸进去，也不踢凳子，只是将双腿曲起来试试。
    “呃……”
    好难受，还是不要了。
    还得再想想别的死法。
    正想要将脖子从白绫套中退出来之时，突然，外面传来曹变蛟粗大的嗓门：“督师，有紧急军情。”
    洪承畴吃了惊，腿一蹬，凳子斜斜地歪倒了。
    “唔唔唔唔唔……”
    “督师，你怎么啦？”
    “唔唔唔唔唔……”
    “督师，末将可以进来吗？”
    “唔唔唔唔唔……”
    “督师，那我先走了？”
    “唔唔唔唔唔……”
    ……
    当曹变蛟冲进屋里救下洪承畴时，洪承畴只剩下半口气了。过了许久，方才缓过气来。
    不悦地说道：“曹总兵，刚才……差点让你害死！”
    曹变蛟：“…………”
    洪承畴：“跟你说过多少次了，遇事莫慌！”
    曹变蛟：“…………”
    洪承畴：“说说，遇到什么事儿了？”
    曹变蛟站起身来，施了一礼道：“刚才有斥候来报，阿巴泰被人打死了，阿济格也被人打死了。”
    “什么？！”
    洪承畴豁地站了起来，一双精明的眼珠子骨碌碌乱转。这厮，敏锐地觉得，自己似乎可以不用死了。
    杀死满清两个亲王，有一个还是皇太极的同母胞弟！
    有了这份功劳，就算会被治罪。
    崇祯也不会要了自己性命！
    想到这里，便又赶紧问道：“此话当真？”
    “千真万确！”
    曹变蛟道：“今晚天黑之后，咱们的一个斥候小队活捉了几名贼军俘虏，在连续弄残了三人之后，有一名贼军招供了。
    据那贼军所说，当他们正在将数万明军赶入大海时，海上突然来了一艘很大的船，船头有一名身材高大的光膀壮汉，那光膀壮汉用船载的大炮打了几发开花弹，开花弹击中了阿巴泰，阿巴泰当时就被炸得稀烂。”
    “然后呢？”
    洪承畴问道，眼中露出兴奋之色。
    “然后，清军稍退整军，阿巴泰同父异母的弟弟阿济格率军前往报仇，不料，却被那船上下来的壮汉，将海边溃乱的明军组织起来与清军血战。
    那壮汉勇不可挡！
    先是用火器杀人，后又挥刀奋战，就连以勇武着称的阿济格，也被那条壮汉一刀砍了脑袋。于是清军大溃，七千多人出击，仅有不到三千人逃回……”
    “等等！”
    洪承畴光着脚丫子从床上跳了起来。
    也顾不上地板冰凉！
    就这样光着脚丫疯了似地奔跑如飞，一直跑到中军大帐，才停下来一把翻开帐中桌上的地图，用手指在地图之上……“拍拍拍拍”……地点过不停。
    心里快速地推算着清军的兵力分配和动向。
    以及……那壮汉的那支军队接下来的举动！
    过了半晌，才转过身来，放声大笑。
    笑完之后，才对曹变蛟道：“清军主力，大部分都还在追杀溃兵未回，城外只有四万清军。阿巴泰和阿济格被杀，皇太极必然会抽调上万人马前去剿杀那名壮汉组织起来的军队。
    这便是咱们的机会。
    立即组织军队，杀出城去，拼死突围！”
    曹变蛟和闻讯赶来的前屯卫总兵王廷臣、松山副将夏承德、巡抚邱民仰等人闻言，也尽皆兴奋不已。
    都认为这是一个突出重围的绝好机会！
    ……
    于是，没多久，曹变蛟、王廷臣、夏承德等人，便护着洪承畴和邱民仰杀出了城外，想要突围而出。
    不过，皇太极也非等闲。
    一代枭雄。
    这人的思维严谨得很。
    在派出一万多人马追杀王昊之后，皇太极也加强了对松山城的监控和警戒。
    明军一出城，便对上了满清第一勇士鳌拜带领的一万骑兵。随后，皇太极又亲率正黄旗两万多清军前来堵截。
    一阵拼死冲杀之后，曹变蛟和王廷臣护着巡抚邱民仰冲出了重围。
    而洪承畴却没逃出来。
    负责保护洪承畴的是夏承德，也没有逃出来，两人“没于乱军之中”，生死不知。
    ……
    历史似乎有了一些小小的改变。
    洪承畴的情况还无从确定。
    但至少，原本历史上因拒不投降而成为烈士的曹变蛟、王廷臣和邱民仰三人，成功地突围而出，活了下来。
    ……
    （明朝悍将曹变蛟，追杀李自成，打得李自成只剩7人，独闯皇太极军营。）
    ……