六月，盛夏时节，武安侯等一众都指挥使从各省归来，先后抵达了京城。但是，比起风餐露宿的罗秋云，武安侯赤钧和纳兰诨二人的着装明显华丽许多——尤其是赤钧，还穿着皇帝亲赐的鱼鳞金甲，颇有一股大将风范。然而，这种行头也遭到了一些言官的注意，并大加批评。
    若无战事，武官回京述职、召见，应秀兽形的具服入京，而不能行戎装，这是朝廷规制。然而，武安侯不仅无视了这一规则，而且还带着三位部将——他们皆是赤钧的儿子们，同样身着都统、参将战袍入京述职，惹人非议。
    北漠都司不同于其他地方，赤家在那里是世袭传承，虽然是朝廷的臣子，但在边疆无异于一个“土皇帝”。朝廷能指挥的北漠贵族，赤家可以随意调遣；而指挥不动的，赤家仍可以发号施令。
    至于纳兰诨则是世袭的吉林都指挥使，总管当地部民。纳兰氏并非中原人，而是依附于当年燕藩的较大地方部族，且世代与朝廷交好——
    准确来说与燕王府相处甚密。而在王启南下统战之际，纳兰氏则成为了稳定辽东局势的一把利剑，并粉碎了之后的“八姓之乱”。
    纳兰诨还尚娶寿阳公主，生下了一个女儿，即嘉祥郡主纳兰凞。她也随着父亲来京。他们显然是带有些特殊的目的。
    至于可怜的罗秋云，一位被安排到龙江（更加边远之地）的都指挥使，别指望着拖家带口，但他还是带回来了两名参将，为自己出谋划策、提供建议。
    “老三，你说这武安侯和纳兰诨回京，到底要做什么？父皇心里盘算的到底是什么主意？”听到了这个消息，梁王立即从外面赶到王府，与宋王谋划一番，看看自己能否从中得到些好处，至少得到些讯息也是好的。
    然而，两位王爷若牵扯其中，肯定会引起注意，宋王可不想把自己沉入水底。至于武安侯等人回京的消息，他在宫里打听了一些，似乎是关于边疆战事的。“想不想听边区的事情？也许父皇最关心这个。”
    宋王挑了挑眉，想看梁王的反应。
    “边疆？难不成准格尔又反了？”梁王一听到是战事，兴趣立即提了起来。毕竟，那次皇帝亲征准格尔，在凤翔就藩的梁王可没亲自参战，而是在那里安排辎重输送等事宜，但总体表现平平，无功无过。
    “应该不是，想必是更北边的威胁。”宋王觉得不太像，因为暗探提到了关于斡罗思人的信息，还有一名俘虏过来的头目——显然不是准格尔汗的杰作。
    斡罗思人的威胁如同昔日之匈奴、突厥，对朝廷威胁很大。这些年刚刚平定了准格尔和北漠，不能再出现一个北方霸主了。
    当然，梁、宋二王这次精明地没有去过多插手此事，万一其中出了乱子，那自己的罪过可担待不起。
    边区的三位都指挥使虽然前后入京，但朝觐皇帝的时间是确定的——六月十六日，大朝。武安侯、纳兰诨和罗秋云三人作为地方要员述职朝觐，行大礼，照旧例而行。只是，这日的天气似乎有些反常，几名官员因为在殿外站得久了，热得晕了过去。
    好在有礼部尚书和太子的妥善安排，才没让这场少有的大朝出了意外。皇帝自然出席这场迎接武安侯等人的典仪，但他的脸上，似乎看不出什么喜色。
    满朝文武几乎不清楚皇帝为何闷闷不乐，还以为是遭遇了什么不快的事情，例如国库缺空、西南旱灾，甚至是帝后私人的情感问题，都被拿出来暗自猜测。
    见到局势有些混乱，太傅李评站在其中，朝着其他的几个大员皱了一下，让他们别胡乱猜想，这没有好处。
    大朝的内容也很简单，就是褒奖武安侯、罗秋云和纳兰诨三人在边区保境安民的功绩，除了固定的赏赐外，皇帝还有一些嘱托：“诸位爱卿，如今北疆的局势不算稳定，大有得势之危。还希望边军一体，定朝安泰。”
    “臣等领旨。”三人一起跪拜行礼，一面是领赏谢恩，一面亦是回应皇帝的要求。至于“北疆”这个词眼，朝臣们听完后多是一惊——怎么，这是北漠人又要管不住了？还是准格尔又存有反心了？于是，几名官员站了出来，纷纷请示，询问这北疆到底发生了何事。
    皇帝没有回答，只是递给了王恺一个眼神，让他照看着点。
    这位兵部二把手轻咳了一声，解释道：“你们并非兵部官员，亦不参与机务，有些事暂时没有定论，莫要追问。”侍郎官的一席话，令在场不了解事情的大臣们又一次心底打鼓，心想这才消停几天，就又要打仗了？
    尤其是户部尚书黄大人的心中，流了不少血——这年头，户部实在是太难了。
    原来，在大朝会的前几天，无论是武安侯还是罗秋云，都汇报了关于斡罗思人侵入边区的消息。至于纳兰诨，则向皇帝呈交了一份沿海地区有所谓“立碑”现象——换句话说，斡罗思人将所谓“边界”扩展到了龙江以东地区，表明其活动十分猖獗。
    “皇上，臣以为，应该积极调动北漠的轻骑和兵马，向这些斡罗思人发起进攻，切断他们通往龙江地区的通道。”赤钧在奏对时，这般说道。同时，他还表示，应该关闭在雅克萨的集市，切断与该国的贸易。
    同时，赤钧入宫的那天还带来了俘虏——那名叫做彼得罗夫的敌方头目是宫廷的“雇佣军”，金钱至上。因此，在朝廷的威逼利诱之下，彼得罗夫说出了自己来到东方的目的，无他，就是在龙江以北地区制造事端，最好兵不血刃占领当地。
    按照这名头目的供词，斡罗思认为大兴不会在这种边远之地大动干戈，而会选择息事宁人，然后事实上控制这一地方。
    王启自然是感到了羞耻，不仅要求白衣卫看好彼得罗夫，同时给了赤钧一份密旨，让他可在一定权限下，袭击斡罗思人的探险队；并且向外公布诏谕，关闭了几个边境市场，，意图断绝与他们的贸易来往。
    出于现实考虑，朝廷还是保留了一个贸易点，就在所谓的雅克萨，这个边镇还在朝廷的控制之下，并且直属于北漠都司管辖。然而，仅仅是这些手段是不够的，皇帝还想着，如何与斡罗思人直接联系——毕竟那名头目并非大人物，对斡罗思交涉并不保险，也不够资格。
    但皇帝没能找到合适的人选，只是去征询棠昔年的建议。或许，让“圣教骑士团”出面是一个不错的选择；毕竟雅克萨之战后，沟通双方的代表便是这些传教士。
    外事司的官员也要安排——而礼部尚书乐正阳也要去办，不能闲着。在确定了与斡罗思交涉的人员后，皇帝松了口气，但只是暂时的。因为他还无法掌握有关北漠、龙江和吉林三都司的具体情况，特别是斡罗思人入侵的程度，到现在都只是一份简洁的奏本。
    在与罗秋云的召对中，这位都指挥使提供了一类巡察办法，便是以马队巡边，以二十里为一哨，建立通讯方式，然后直达龙江府。
    龙江地区地广人稀，而且天寒地冻，条件很差。朝廷在此地设一卫，即龙江卫；但实际人数不过五千人，难以展开大规模的军事行动。所以马队巡边，对朝廷来说，尚算个可行之策。
    “那就依爱卿之言。”皇帝如是道。尽管对辽阳三都司，皇帝有打算移民垦边的计划，但这么多年实行下来，收效甚微——除了较为温和的辽东平原尚且能垦殖住民，其余地方实在难当。至于北漠都司，维持现状是最合适的。
    “武安侯回京这次，给朕带来了彼得罗夫。这家伙对朝廷来说用处不大，一个雇佣军的忠诚度，能被金钱所轻易地说服。”
    在养心殿里，王启向独孤若雪吐槽着来自诏狱的那名哥萨克头目。不过，彼得罗夫也不是没有提供什么有用的信息，毕竟他从中得知了关于斡罗思本土的一些消息。
    他们跟伯烈儿和斯维里埃人打了败仗，瓦西里沙皇准备到东方来进行一番攻略，试图在大兴找回自己丢失的面子。
    对王启来说，这些泰西人，是愈发地猖狂了。