“可她已经嫁人了！真是水性杨花不知羞耻。”
    月儿两道娥眉紧皱，一眼接一眼都是怨恨。
    她素来在外人面前不骂人，那会损伤她贤良小姐的体面。却忍不住当着宁策的面指责絮儿。
    说不准是与宁策的婚事有了准信，自认关系近一步。
    还是见过齐王，觉得被絮儿偷走人生，只能捡拾她剩下的男人而愤懑。
    更或是宁策始终对她不冷不热，觉得自己隐隐被姐姐比了下去。
    横竖一股怨气胡乱在肺腑游走，总不顺心。
    宁策轻提眉眼，不甚关心，“嫁人又如何？我们只做君子之交。”
    言毕潇洒离去，好像一同将空气都带走，险些让月儿窒息。
    那两人果真旧情未了。
    男人她清楚不过，送上门的浪货自然都是不推的。尽管心中相信有了齐王，絮儿不可能看上宁策。
    但只要将絮儿往放荡的方向想，总能找到理由解释。
    她惯常不会从男人身上找原因。生怕从此对男人失望，失去了取悦他们的意义。
    目送宁策冷漠的背影离去，月儿咬碎银牙，扭头对丫鬟春喜吩咐，“找几个小厮往燕王府门前散播消息，就说齐王妃与她表哥宁策不清不楚。那燕王妃最是讨厌姐姐，自然会有动作。”
    春喜笑着点头，“要说还是小姐聪慧，这招不用咱们动手，就能把大小姐置于死地。何况出这样的事，怪罪的都是女方不检点。”
    两人商量一阵，窃窃笑起来。
    那厢宁策来到久香居后门，见门前虽停了辆破旧的马车，车前坐的小厮倒是仪表堂堂，就知是絮儿为掩人耳目特意乘的车。
    他朝赶车小厮打拱，“请问小哥，里头坐着的贵人可姓白？”
    温玖扫他一眼笑起来，“表少爷客气，主子在里头等着的。”
    说着撩开帘子引他进去，宁策脸色微变，车里除了絮儿，还有正襟危坐的齐王。
    局促的空间里坐着三人，连空气也不够分似的，显得憋闷。
    宁策正要行礼，李辞抬手，“免了吧。”
    两人对视一眼，余光都不可避免地落到絮儿脸上。
    她笑盈盈地探身向宁策，“表哥，听说是郑大人的管家出面。会试泄题时就是由他张罗，想来是个惯犯，必然警觉。一会儿进去，你只说要买殿试题目，旁的别多说，仔细让他瞧出破绽。”
    李辞眉心一动，心道真是啰嗦。去见个管家而已，又不是去龙潭虎穴，至于嘱咐这么细致？
    宁策见齐王面色冷淡，大约猜到介意他与絮儿的关系。如此便要拿捏好分寸，态度不能太亲近得罪齐王，也不能太疏远得罪表妹。
    他将身子微微向后靠，端的笔直，却温柔笑着，“多谢王妃提点。”
    闲听两句吩咐，便要下车，临到门边被絮儿叫住，“表哥，香囊折了角，扯一扯。”
    宁策垂目一瞧，还真是，难得絮儿心细。后知后觉感到一丝窘迫，他从来不戴这些玩意，兀地装阔是不周全。
    见他发讪，李辞这才好受些。似乎看宁策吃瘪能弥补没有和絮儿一同长大的遗憾。然而脸色看不出来，仍是云淡风轻的样子。
    宁策“噔噔”拽了两下，将香囊布料扯平，一并扯平他别扭的窘迫。
    待人去了，李辞微笑转头，“表哥去忙，咱们总不好在这里傻等。到店里买两杯豆香芋泥奶盖？”
    絮儿掀开帘子见宁策绕到正门去了，丢下帘子白他一眼，“我可没心思吃喝，办正事要紧。”
    李辞搂过她的腰一掐，“那我也办正事去。”
    他说得讳莫如深，絮儿不免疑惑，“什么正事？”
    李辞道：“翰林院汪大人那边，托他办的事遇到烦难。他料理不好，需要我出面。”
    “那你早些回来，”絮儿随口嘱咐，末了又道：“芋泥奶盖还喝不喝，回头给你打包。”
    李辞点头笑，“承蒙王妃发善心自掏腰包，当然要领受。”
    絮儿丢个小腰枕砸他，“呸！说得人家只会诓你银子似的！”
    然而自己却忍不住羞红了脸，确实如此。前几日得了一千两银子，买题这事大约花个六百两，剩下的都进了她的私库。
    絮儿怄得脸又红又热，垂下脑袋不去看他。
    李辞复转回来，掐着她的下巴亲在唇上，“没奶茶，吃这个也是一样。都甜。”
    絮儿抡起拳头作势要打，生怕闹出动静给外面的人听见，只好用指头点他，“快去办事，表哥是正人君子，就你小气信不过非要跟来。”
    与宁策第二次见面，李辞仍对他不放心。总觉他有礼谦逊的面貌底下藏奸，好在今日派了六个暗卫埋伏四周，谅他不敢造次。
    李辞走后，絮儿坐在车内只觉忐忑。不知宁策这一去能否顺利，毕竟那位郑大人平日处事风格颇为油滑。
    这厢宁策提着衣袍款步走上楼梯，店家见他衣着不凡，光腰间带的翡翠玉佩就价值不菲。一面将人请入雅间，一面张罗伙计上茶。
    宁策随手解开钱袋打赏，出手就是二三钱银子，店家掂了掂，认定来人非富即贵。全然没想到前几日絮儿踩点时，才在这里款待过宁策。
    他当时穿着粗布麻衣，久香居无人在意。可见世人眼里只盯着权贵看。
    宁策既灰心又振奋，办好这件事算是与齐王有了交情，于他的前程大有助益。
    来至雅间，店家开门，就见里头坐着位五十多岁的男人。一身蜜色直身，留两撇八字须，精瘦而白净，便是礼部员外郎郑大人家的管家。
    那管家因是家奴出身，也姓郑，自报家门之后将宁策上下照看，须臾笑出来，“哟，几日不见，官人变了样子，险些让老奴认不出。”
    是说他从前穷的意思，宁策眯眼淡笑。科考经地方乡试到上京会试，后选出一百个人参加殿试。这管家居然在会试时就记得他，是个心细的。
    他打个拱手道：“来京幸而得姨爹姨妈相助，因此便想在殿试大展拳脚，才不辜负他们的心意。”
    郑管家来前打听得知，他家亲戚是齐王妃的养父养母。虽与齐王妃断了关系，尚有几分家资，几百两银子还出得起，这才答应见面。
    话说到这里，也就不必隐藏，郑管家笑着摸出一张纸，“官人会试没找我们，想来是头一回。有些话说在前头，这张纸干系重大，不可问来处，只管在考前背熟，考后立马焚烧。若惹出岔子来，大家都玩完。”
    宁策抖开折扇，扇出老道的笑，“晚生明白。只是真金白银买了去，难保殿试就考这些。”
    略一顿，益发笑得坦荡，“不是信不过贵家老爷。听闻殿试题目今年由内阁亲拟，府上主人虽上达天听，此事终究关系重大，如何就能传到他那里？”
    郑管家见他有疑惑，吭吭笑两声。笑话他们地方来的举子没见过世面，不知道京城盘根错节的利益网。
    他端起茶慢悠悠吹着，学着自家老爷的样子端起架子训话，“你们年轻，到底不懂官场的水深水浅。只管拿去背，殿试结束只怕还要给我家主人道谢呢。”
    宁策收了折扇，靠过去摸出一个银锭，“还请郑管家多少透些消息，好让晚生心安。”
    郑管家觉得他虽然谨慎，却颇为上道。不像那些读书人，书读得太多脑筋转不过弯。
    他将银子收入袖中，刮了刮两撇胡须，“告诉你无妨。我家老爷与当今内阁黄大人的二公子是同窗好友。黄大人出的殿试考题，黄二公子不过是为莘莘学子行方便。”
    宁策点头微笑，不忘将那管家奉承两句，奉承得他喜笑颜开又说了好些听来的朝廷秘闻，真真假假只做笑谈。
    那一头，絮儿等得不耐烦，便下车透气。闲着无事戴上惟帽，往久香居买奶茶。
    与集美一人提了两杯正要回，哪里跑来个浮浪小子，见她生得纤腰柳态，伸手摸她的手背调戏。
    “姑娘这手抹了什么，如此细滑？”
    絮儿抽回手，将奶茶放到柜台，一巴掌扇在他爪子上，“抹了你爹的尸油。”
    当即将那小子气红了脸，他整了整衣襟，提出一股气势，“哪里来的野丫头，你可知道我爹是谁？”
    店内渐渐围拢一群看热闹的人，那男人像是统帅千军万马，益发挺直胸膛。
    絮儿胸口震出一声冷笑，“是谁？难不成是我？”
    众人发出哄笑，臊得那人提起指头就嚷，“我爹乃当今内阁首辅黄仁熙！”
    此话一出，再没一个人敢笑。
    絮儿爽朗的笑声就显得格外嚣张，“乖乖，姑奶奶等的就是你爹。”