秦姝停下脚步，身姿不动，眼角微斜，居高临下看着朱志道：“若你们肯卖命给我，我不会给你们签定卖身契，你们去留随意。”
    “愿意留下的，我会给你们最优渥的待遇，也要你们绝对的忠心。”
    “你们可以犯错，但我不会给你们改过自新的机会。”
    朱志面上闪过一抹犹豫。
    他如今，连真实姓名都不敢用，只能像老鼠一样不见天日地活着。
    即使这样，他的命，仍然属于自己。
    把命卖给别人……
    还能比现在的境况更差吗？
    秦姝留下一句“好好考虑一下”，就带着婢妇离开。
    室内便只留了躺在地上的四人，和六个护院。
    龚大福悄悄睁开眼睛，低声说道：“哥，咋办？”
    张二和余庆也都静静看着他。
    朱志犹犹豫豫看向那几个护院。
    莫老五歪坐在椅子上，往嘴里扔了一粒炸得喷香的豆子，“咯嘣咯嘣”的嚼着，问对面的张兴，“喂，你那小子，读书读的如何？”
    一提到自己儿子，张兴满脸骄傲，“那小子，是老子的种儿，忒聪明，族学的先生可夸他。”
    牛铁柱嘿嘿地笑，“那以后你儿子考上个秀才，你不就是秀才的爹？”
    张兴瞪着眼睛一本正经道：“我就是进士的爹，那也是咱秦府的护院，这辈子都跟着大小姐，错不了！”
    王生也说道：“就是。以前咱吃得那是啥？现在这日子，跟掉福窝里似的。大小姐不光给咱月例银子，家里老娘病了还给寻郎中抓药，儿子送秦氏族学。”
    “你说凭咱自己，咋能供得起读书人？我这辈子，谁都不服，就服咱大小姐。”
    朱志与其余三人悄悄对视一眼。
    莫老五眼风朝那边一转，又跟其余几位护院无声相视一笑。
    莫老五又道：“秦府以前的护院，就是跟着秦大掌柜一起出去的那些，知道不？”
    其余几人都点点头：那些人都死了，为了护主而死。
    莫老五感慨万千地叹了口气，道：“那些护院的儿子，愿意读书的都在秦氏族学呢。家中有父母的，大小姐每年还会给他们银子养老；无父无母的，也都给了足足的抚恤银子，比咱们那些死在沙场上的兄弟们拿的还多。”
    话音一落，所有人都沉默了。
    一个男子，一边扛着父母，一边扛着妻儿。
    是一个家的顶梁柱。
    这根顶梁柱一旦塌了，这个家就完了。
    不管是做山匪还是做兵士，都是把脑袋系在裤腰带上，刀口舔血求生的人。
    谁不怕自己死了，剩下的一家老小无依无靠？
    那些豪富之家、达官显贵，有几个把下人的命放在眼里？
    护主而死的下人，主家打赏几十两银子的丧葬费，那都是宅心仁厚的。
    张兴突然冷笑一声，道：“得亏这哥几个没害过咱们秦大掌柜，不然死都不知道怎么死的。”
    朱志期期艾艾问道：“这位哥哥，此话何意？”
    “何意？”
    张兴冷笑，拿下巴朝西府方向挑了挑，“知道那边院里原来住得是谁不？”
    西府……
    秦景昌？
    秦景昌一家倒霉的时候，朱志正在外头躲祸。
    秦景昌一家做过的事，至今还被锦州百姓津津乐道。
    只不过朱志从来没放在心上。
    一个小丫头片子，又是被富养的金丝雀一般的大家闺秀，平日里出了门，只怕东西南北都分不清。
    那些传得神乎其神的东西，朱志只当是被人们夸大神化了。
    如今看来，倒也并非全是空穴来风。
    早知如此，打死他都不敢来秦府。
    朱志小心翼翼问道：“这，大小姐之前说过的，可算数……”
    牛铁柱用力瞪圆了眼睛，大声说道：“咱们大小姐，一口唾沫一个钉，比爷儿们说话都算数。给你脸了？敢质疑咱们大小姐！”
    朱志讪讪，喃喃说道：“不是，小人，外面还有些兄弟……”
    莫老五侧头看着他，道：“兄弟，哥哥也敬你是条汉子，给你点提示：大小姐要的是忠心耿耿的手下，也要看手下的办事能力。太怂的太熊的，入不了大小姐的眼。你要想留，也得拿出点真本事。”
    “外面那些人，是你的兄弟，你若做不了他们的主，就别拿来碍大小姐的眼。”
    也就是说，朱志若想带着他那帮兄弟投靠秦姝，就得约束好那些人。
    以后，那些人的功劳或许与他无关。但惹了祸，就一定是他做得不够好。
    朱志沉默片刻，轻声说了句，“我知道了。”
    莫老五朝他挑了挑下巴，“怎么样？考虑好没？”
    朱志看了看其余三人，那三人都用同样殷切的目光看着他。
    他低声问道：“你们……”
    三人同时用力点点头。
    那急切的模样，仿佛已经等此刻等得太久了。
    都已经这样了，直行是死，转弯是生。
    能够站在阳光下做个人，谁又愿意藏在阴沟里做鬼？
    朱志这才下定了决心，大声说道：“好！我愿意给秦大小姐卖命。”
    莫老五这才一笑，从椅子上站起来，拿着一把匕首，将几人身上的绳索割断。
    朱志有些茫然，“就，不需要再请示一下大小姐？”
    莫老五跟看傻子似的看着他，“大小姐之前不是说了？你要答应就留下，不答应就送你去官府？这都多晚了，好意思就这点小事去打扰大小姐休息？”
    绳子一松，被阻断的血液瞬间流通，之前伤处这才开始火辣辣地疼了起来。
    朱志疼得满头大汗，呲牙咧嘴好不容易才在龚大福的搀扶下站起身。
    刚站起来，莫老五一手捏着豆子，另一手端着一只碗，慢慢悠悠走到朱志面前，将碗递给他。
    朱志低头一看：碗里黑乎乎的，看起来好像汤药。
    也或许是毒药。
    他心一横，接过来一饮而尽。
    莫老五收回空碗，用碗沿在朱志胸口点了点，意有所指说道：“大小姐的话，你们得时刻记住：去留随意，但没有第二次机会。”
    他将空碗放回案几上，道：“今晚你们先好好休息，明日该干嘛干嘛去。”
    就这样？
    四人面面相觑一番，同时回了声是。
    王生带着四人去了倒座，找了间空房。
    龚大福几人经历了如此惊心动魄、跌宕起伏的半宿，如今算是天命已定，头一沾枕头，立刻睡得人事不醒。
    朱志心里有事，鸡叫过两遍，才稍稍合了合眼。
    等听到外面婢仆打扫庭院时发出的“唰唰”的声音，朱志立刻睁开眼睛，从榻上坐了起来。