除夕宴闹到很晚方散，皇帝却教张衍一家留下，说要叙叙舅甥之情。然后又将梁芳游与项樾请了过来。她坐在宝阶之上望向张衍，见张衍恭敬地唤她太后娘娘，而她也只能远远地回应他一声将军。

    其间项桓说到项樾与张家千金初云，道：“朕见这两个孩子在席上玩耍得亲近，甚是欣慰。不知云儿可许了婚？”张衍说女儿尚小，并不着急。他就笑道：“那朕若将云儿指给樾儿，好使亲上加亲，舅舅觉得可好？”

    张衍禁不住往梁芳游的方向瞥了一眼，道：“臣谢过陛下，只要云儿愿意就好。”

    项桓就拉了小妹妹的手问她。小孩子也不懂这些，只是欢喜与项樾一块儿玩，便应下来；又问项樾，也是一般回答。

    自始至终梁芳游不发一言。她起身，称夜深困乏，先行告退。

    项桓见她走了，心也就留不住了，说了几句话就放张家人出去了。

    张家人回去的路上却碰见未曾回宫的太后。她心绪低沉，休息不下，便教翠雪陪着走走，不想撞见要出宫的张衍。

    二人相望凝噎。

    她道：“将军沙场征战，九死一生，辛苦了。”

    张衍抱拳道：“此乃末将分内之事，何谈辛苦，倒是娘娘要保重贵体。”

    她努力控制自己不哽咽，道：“上次见到将军，还是太兴三十一年的事罢。”那一年的仲夏，她十九岁，张衍二十一岁。张衍带着一枝盛开的红莲花来寻她，英俊的年轻人眼睛里有热烈的情意，嘴中说出来却都是含蓄的话语。她低头抚弄着花瓣的尖尖，想起了《西洲曲》中的歌词。

    置莲怀袖中，莲心彻底红。

    张衍也不好受，道：“是。太兴三十一年娘娘入宫，贵为皇后、太后，末将位卑人微，岂能得见？”

    那时她问他为甚么折断这么美的花枝，他不好意思地说：花开堪折直须折，莫待无花空折枝。花草枯荣有时，他也是顺天时而为。她心里就想：女子的韶华也如这花一样短暂，但幸好她在这时候遇到了值得托付终身的人。

    然而也许一切都是上天的安排，遗憾才是人间常事，而美满不是。

    她那么喜欢那朵红莲，可惜竟弄丢了，就像她从此弄丢了他。

    她道：“将军而今伉俪情深，又有女膝下承欢，我看着也就安心了。陛下给樾儿、云儿赐婚，你我二人便是亲家，多教夫人带着云儿入宫来罢，陪我说说话——我一人在这深宫无聊得很。”

    张夫人并不清楚丈夫与梁太后早年间的事，这时得了太后的旨意，欢欢喜喜地应了下来。

    梁芳游回到毓宁宫，没想到项桓正在那里等着。她问道：“陛下不在永极宫，深夜造访所为何事？”

    项桓屏退了殿中宫人，笑道：“朕自作主张，还是为樾儿指了婚，母后不生气罢？”

    她摇摇头道：“我生甚么气？樾儿喜欢就好。”

    他道：“朕也觉得甚好，这亲上加亲，往后三家便是一家。”

    她疑惑道：“如何是三家？”

    他笑道：“自然是皇家、张家、梁家呀。梁侍郎是母后的父亲，算来也是朕的外祖，朕登基之事他一直心存不满，都因母后是先帝的人，怕我苛待了您；但您是嫡母，朕怎会伤害您呢？如今朕将骠骑将军之女指婚与他的亲外孙，三家之间通了婚姻，也就教他安心了罢。”

    她不禁有些感慨，道：“陛下想得周到。”

    项桓扶她入座，给她沏了一杯茶，一边递给她一边笑道：“母后方才与舅舅说了甚么话？朕本想与您一同守岁的，却教朕好等。”

    她一下子呆住了，浑身的血都好似冷了。她不知道他是怎么知道的，是身边人禀报的，还是根本就是他自己在暗中窥视？

    她支支吾吾：“陛下说笑了，并没有……”

    他盯着她笑，那笑容看得她惊惧：“母后说‘没有’，到底是没与舅舅寒暄，还是没敢说甚么逾礼的话？”

    在宽大的礼服袖子的掩盖下，她紧紧地握了拳，道：“陛下这是甚么话？以为我——以为我是那样不知廉耻的人么！”她气得发抖，站起身来：“陛下怕是自己心里龌龊，看别人也都龌龊了罢！”

    辱骂天子，是杀头的大罪。她宁愿就被他一怒之下杀了，也好过日复一日温柔地折磨。

    而令她没有预想到的是，项桓丝毫没有生气，反而承认道：“朕确实龌龊，而且不择手段。”他来到她的身前，道：“朕不知道您与他有甚么样的过去，但朕知道，朕不喜欢您那样看他。舅舅舅母夫妻和睦，他不会要您了；而且他忠心得很，即使堂姐在冷宫被折磨而死，他也不敢背叛先帝，若不是朕屡次三番主动找他求他，他也不会帮朕。”

    她听到项桓冷漠道：“所以您死了心罢。”