顺永四十年，六月初一，舍人院下发谕旨，命靖王秦衍携礼部、诸牧监、典客署官员前往甘州，同吐蕃共商马匹互市之事。

    圣旨下发时，唐颂正在芳林门上戍卫，下值后她驾了马匆匆向昭行坊赶去，马蹄驰入巷中，转过一个壁角，一人驾马迎面向她撞了过来。

    两人急喝了声“吁！”，勒紧辔策调转了马头，马声嘶鸣瞬间充斥街巷，他们各自向后拉开一段距离，再回转马头相向而立。

    “殿下什么时候走？”唐颂望向对首。

    “戌时。”秦衍回望过来：“我正要去找你，请你到我王府上坐坐。”

    街巷对于驰马的人来说过于狭窄，日光下泄，轻易就将巷中填满，她点头应邀，上挑的睫微颤，洒下金屑。

    只这一瞬成就了他心中的一段盛世年华。

    唐颂牵着马，亦步亦趋跟在秦衍身后，他两肩的飞马被日光点睛，与她对视，似是被唤醒了魂魄。

    靖王府建制简洁，没有壮丽的色彩，恢弘的堂屋，也不是恍惚朦胧的情调，它就是一处在初夏时能容人纳凉的风景。

    永安渠贯彻长安城南北，经过靖王府，河堤上的一棵古树旁有座两层的亭子，牌匾上提着“望蟾阁”。唐颂坐在其中，河面上的凉风从她脸上轻轻拂过，吹落了她一路奔驰的汗意。

    “最近我就在忙这件事，”秦衍给她添了杯茶道：“跟在礼部和典客署屁股后头催了半年，总算和吐蕃的使臣达成了协议。定州一万匹绢、亳州一万匹轻纱换了吐蕃三千匹马。”

    唐颂握着一把白瓷道：“甘州的互市监终于可以开张了。”

    “用我帮你带封家书么？”秦衍问。

    唐颂笑着摇头：“河州离甘州还远，殿下前往甘州并不顺路的，不必麻烦了。劳烦殿下帮我向甘州都督周志问声好。”

    “可以。”秦衍抿了口茶颔首。

    他知她今日前来不是为了专程告别，唐颂冷静理智得几乎不近人情，她是烽帅，她心里只有那座烽堠。她是花鸟使，她心里只有那处芳林门。她提着刀，她心里应该也只有杀敌这一件事。

    她和之前的秦戎钺一样，但现在他的眼里可以看到除了世事纷扰之外的人和事，他最先看到的就是她。

    “从目前的局势看，池浚应该是齐王的人了。”她说。

    无情，直白，不出他的意料，开口就是公事。

    “嗯。”秦衍视着她微垂的眼睫，没有多说什么，他是故意的。

    她睫毛还是沉着，微微起伏晃动一片光影，自顾自的说：“池浚表面上是弹劾段浔，实则是逼着段浔本人搬出修史一事澄清自己，圣上重视段浔修史的功劳，中书令的任用也就偏向了他，属于迂回的协助。”

    “嗯。”秦衍附和道。

    她终于抬眼看向了他，容他映在了她的眼底，“近日我跟踪了尚书左仆射贾旭恒，发现他出入过燕王府。”

    “嗯，”秦衍这才开口道了长句：“我也派人调查过他，他该是受燕王所用无疑。现下中书令和门下侍中分别由段、贾二人出任，政事堂也由他们一同主理，如此燕王和齐王最重要的人手在朝中便呈分庭抗礼之势。”

    唐颂沉思：“是圣上刻意为之，以求制衡么？”

    “如果圣心摇摆，尚未确定立储之事，那么很可能便是如此。”秦衍道：“燕王和齐王是除了前太子以外，身份最尊贵的两位亲王。自幼两人便有争胜之心，如果储位一直空缺，以后的朝堂必是两王相争的局面。”

    “有竞心，同时又势均力敌。”唐颂轻喟。

    秦衍道是：“从出身上来说，燕王的母亲梅妃和齐王的母亲德妃都是一品嫔妃。从朝堂用人上来说，齐王一派的段浔是集贤殿和翰林院一众文臣学士的人心所向，另掌中书省，段浔掌三法司之一的御史台。而燕王一派的贾旭恒掌门下省，主领尚书六部，三法司中的刑部、大理寺均属六部。中书、门下和尚书三省被他们瓜分为两派，很难说孰强孰弱。”

    唐颂也分析道：“从王府兵力上来说，齐王的两万兵马养在泾阳，燕王的两万兵马养在临潼，两地距长安基本是同样的距离。但燕王的外祖是幽州节度使梅向荣，比齐王多了一派兵马。”

    秦衍道：“若说在京的兵力，恰恰相反，则是齐王占据优势。”

    唐颂含着一口热茶点头：“齐王的外祖是泾阳伯，袁氏一族中有不少子弟在北衙禁军十卫中任职，齐王的表兄袁朗是羽林卫上将军，北衙禁军统领。的确是不相上下了。”

    秦衍拇指摩挲着杯口道：“燕王在京中的兵力不足，他不会容许己方的弱势一直存在。京中能和袁朗北衙禁军十卫抗衡的便是南衙十六卫，北衙禁军的调令完全掌握在圣上手中，南衙十六卫的调令有部分掌握在兵部尚书乔盛手中，将兵部拉拢为自己一派，相对而言，南衙十六卫要比北衙禁军更容易调兵，而且十六卫掌天下府兵。”

    唐颂自然而然的想到了萧羽，她怔然望向杯中，望着自己的倒影，也许这就是陈国公逼迫萧羽一定要在兵部谋求高位的原因。

    “可是，”她道：“十六卫中的一卫金吾卫上将军宋白群是殿下的人。”

    “是，”秦衍看着她睫毛被茶雾熏蒸得湿润，“所以我们不过是在纸上谈兵，谈得都是表面上的一些踪迹，当矛盾真正浮现时，才能看清谁是谁的人，否则也不会有间人、暗桩之流存在。”

    他从她的表情推测到她应是想到了萧羽，但当下的时局不明，他不想干扰她的判断。如果他们是时局之外的人，他会明确告诉她，他不愿她和萧羽走的过近，甚至可能会阻挠。

    上次在兵部，她管萧羽叫“萧泓然”，他不想听到，一次也不想。他只喜欢听到她用轻快上扬的语调称呼他的名和字。

    “说到用人，”唐颂道：“之前查军粮案时，我顺便查过宋上将、陈郎将、林将军和郑铺长的户籍。”

    秦衍回过神，看向她问：“看出什么了？”

    “之前我租宅院时，听陈宵意聊过一句家常，说他奶奶大寿，他给他奶奶送了香料做寿礼。”唐颂道：“但后来我查户籍时发现陈宵意根本不是京都人士，他是宁州人，宋白群是宋州人，总之殿下的人都不是京都人。”

    “你在入花鸟司前应当也查了花鸟司一些人的户籍。”秦衍把着茶盏挑眉，断眉太嚣张，他像是把着酒盏。

    “是查过，”唐颂承认说：“各地人士都有。”

    “多留意外府外州人士，特别是门户凋零的人。”秦衍道：“这就是我用人的习惯，牵累越少的人越忠心，他的家人、氏族不会被他人用作威胁，突遇急变时更容易脱身。我只在金吾卫和花鸟司布控了人手，之前是为了查案，眼下是为了自保。燕、齐之争，我不会插手，更不会偏向任何一方，不管圣上立谁做储君，在我眼里差别不大。走一步看一步，长安留不得我，我就回武州，我的两万兵马在那里。”

    唐颂望出亭子的栏杆，看到河面上似是有条鱼儿跃起来又落入了水中，再次望向杯中，杯中盛着傍晚。关炎培带着骑行的席帷来报：“回殿下，该出发了。”

    唐颂放下杯盅，起身同秦衍告别：“祝殿下一路顺风，诸事顺利。卑职告辞。”

    秦衍经过她，下了亭子，“送你到门口。”

    唐颂哦了声，没有推脱，跟着他向外走，她不放过朝中的任何风向，“近日圣上询问了平康坊一带妓馆的纳税额度，不知何意？”

    “坊间狎妓风气颇盛，一年盛过一年。”秦衍道：“下至平民百姓上至官员贵族都好这口儿。一度也是文人学子们追逐的风尚，一些白屋寒门家的子弟入京赶考甚至借住于妓馆，受妓/女资助，为妓/子们作诗作赋作为回报。圣上厌恶此类风习，所以五年前下旨禁止长安学生狎妓，专门从户部拨调了两笔款项发放给贡院，衣食费和校舍费，凡遇春闱，用来资助赶考学子。”

    唐颂赞道：“圣上英明。”

    “圣上曾有过取缔长安妓馆的想法，”秦衍道：“未能施行的原因就是妓馆纳税的额度相当可观，几乎抵得上一州每岁的赋税。可能因为恭王狎妓一事，圣上又起了念头，不过应该没有施行的可能，其中的利益牵扯太多，妓馆背后是富商巨贾，商税是又重税，国库、皇室甚至军费都得靠他们支撑。”

    唐颂道：“我明白了。”

    行至王府大门处，秦衍看她翻身上了马向巷外走去，正要转身时，他听到她叫他的名字。

    “秦戎钺。”

    他立在阶前回首，遇到她在马上回眸，“你大概什么时候回京？”

    初夏的天，黄昏落不尽，月亮是不会出来的。但是秦衍看到了高居马背上的一轮月。

    “八月。”他说：“很快。”

    她默默颔首，带着两肩花鸟和一顶乌纱离开了。