这日，湘岐因处处碰壁，在朱雀街上闲逛，这时，一匹高头大马迎面而来，湘岐连连跟着民众闪到一边，只见那匹马放慢了步子，慢慢朝她逼近。湘岐心想，这匹马的主人莫非是冲我而来？

    良久，湘岐见马匹无动静，不知是何情形，便抬头看去，只见马上坐着个身穿举人袍的后生。湘岐四下思量，不知是何人。

    “邹小娘子，别来无恙啊？”

    湘岐瞪大了眼睛，仍不知此人是谁。那人便开门见山道：“邹小娘子真是贵人多忘事，连我也不记得了，当年死活不肯嫁我，不知现在祸害谁去了。”

    湘岐心下一惊，想起此人当年睚眦必报，如今处境十分为难，担心他从中作梗，一时又恨自己幼时口出无状，到处得罪人。

    “周贡生，你大人不记小人过，不会为难一个民女吧？”

    “我在你心目中就是这个形象吗？可笑！你怎么来汴京了？莫不是祁州县令嫌你太过跋扈，将你驱除出来？”

    湘岐道：“贡生大人，你如今有功名在身，且谨言慎行，莫要因为过去的一点陈芝麻烂谷子，在此戏弄民女。”

    眼前之人，每一寸肌肤、每一缕发丝和每一句言语竟都是他喜欢的样子。她虽是山野之人，气质有些猥琐，面上微有瑕疵，但是白净如瓷，毛孔里似有芳香溢出；她的眉毛寡淡，头发也不多，这些表征与美人全不沾边，但是那杂草一般乱眉，却仿佛一缕人间烟火；从前，她的嗓门像是被山风拂过、被山泉水浸润过、被山野的粗谷杂粮硌过一般，明明粗犷，但他却很喜欢听。现在，她的嗓音经过修饰，仿若空谷黄莺，说起话来，竟胜过“见花面”所有的浓妆淡妆。他自晓事以来，心悦之女，个个都有微瑕。如何家女一般的绝色，他见过不少，却喜欢不来。

    再看她尚未束发，不由莞尔一笑。

    湘岐见他忽然发笑，不由得卸下心防，这样的笑并没有任何敌意，反而夹杂了几丝友好。看来，岁月无痕，足以刮平每个人的棱角，她变得比从前温和百倍，周长客亦是如此。于是湘岐也笑了。

    周长客见他发笑，心中更是一纠。“你不是在樰岭学艺么？怎么来汴京了呢？”

    “学成下山了，来汴京讨口饭吃。”

    “你一个女子，不找个男人养着，竟然要抛头露面做营生？”周长客赶在邹湘岐变脸之前，赶紧调转话头，“在雁州时就觉得你跟别人不一样，但那时我只觉得你年幼，一时意气罢了，今天看来，你果然跟别人不一样，真是世间少见的奇女子。”

    湘岐道：“我哪里当得起这三个字呢？倒是你，日后必定留名青史，之前在樰岭时，我总跟人说起你。”

    “那个有八百亩良田的公子呢？可你跟你一起来汴京？”

    “我胡诌的，这你也信。”湘岐自处处碰壁以来，深感平民立世之不易，此番好容易遇见周长客，一改往日脾性，脸上挑起三分羞涩。

    但对于周长客而言，湘岐的脸上远不止三分羞涩，足足有七八分，他心中一喜，按下不表。湘岐见他不起波澜，心知那桩姻缘已是前尘旧事。不过也没什么可后悔的，倘若当初做了他的娘子，又岂能有这十年跌宕起伏的波澜？比起安稳的岁月，这些年吃过的种种苦头，才是她更想要的。

    “邹娘子，你现在寓居何处呢？倘若有何难事，尽管跟周某人说，虽未必帮得上忙，但毕竟是同乡，若有效劳之处，必尽绵薄之力。”周长客始终不曾下马，这女子当年好大脾气，明明屈居人下，却事事要强，如今好容易见她低眉顺目的模样，自然要令她仰视。

    “我寒窗十年，怎奈开卷堂拒我于门外。”

    周长客道：“这个不难，你只需拿何郎中的亲笔书信，或是祁州衙门的公函，开卷堂就会卖尊师一个薄面，无论庠生，廪生，还是医生，出门在外，手执信函，便可畅通无碍，在驿站享旅途之便，在衙门受膏泽之利。”

    湘岐道：“此行汴州，遥遥两千里，我不小心把郎中的信函弄丢了。”

    周长客心想，她果然和当年一样傻，总以为自己口齿伶俐，就能将别人玩弄于股掌之中。她既无书信公函，又无往日跋扈之风，十年所历，不言而喻。若得此妇，焉得安宁？甚至，她还是和当年一样，以为歪个头，露出一段藕颈，念一段绮语，就会有男子为她鞍前马后——乡野粗妇尔！

    不过，既然佳人有求，他倒也不是泥塑木雕之辈。毕竟她出了名的难哄，连谭娘子都说，不敢轻易违逆她，生怕十头牛也拽不回。

    “我有数个同窗友人，在开卷堂就职，改天我上门与他们说说，与你这个扫眉才子留个坑位。”

    “你这般帮我，我如何谢你呢？”湘岐知道人心易变，他今天答应帮忙，明天或许又反悔。

    周长客心想，她方才神情一顿，似是不喜“扫眉才子”四字，倒不似幼年一般，每有不忿，定要与人争个长短。如今不仅心平气和，竟也学会说人话了。此番久别重逢，他血气上涌，难以自持，“不急，我还不知道能否办成，待事成后，娘子再谢我不迟。”

    湘岐见他眉宇间尽是情丝，却忽然正色敛容，不知何故，便道：“那便静候佳音，叨扰贡生许久，实在过意不去，贡生请便。”

    “告辞。”周长客面色泛红，急急策马，往“见花面”而来。待到事成后，心想，感情乃是建功立业第一大忌，管她什么邹柔曦、邹湘岐，摸不着不说，还不轻易得见，何苦为了别人床上的新妇，折损自己的人情？

    待到傍晚，周长客带了樊楼的牛肉饼回家交给妻子关氏，“我有个夫子，家道中落，他女儿求我帮忙在开卷堂谋个差事，我恰好与开卷堂的李贡生相熟，月娘你道如何？”

    关山月道：“既是家道中落，又是个女子，如何还得起这份人情？上月，我姊夫因欠着人情，把个书呆子引荐到衙门，现在那呆子闯了祸，险些累及我姊夫。倘若李贡生帮了你，回头他家里也有个呆子，你当如何？”

    周长客道：“果真是家有贤妻夫祸少，为夫一时不察，竟险些被人诓了。”