四月底五月初,殿试捷报抵达全国各地府州县衙。
    五月中，皇三子正式出宫建府，爵位未增,其母王贵妃去贵妃位，降为妃，母家亦受牵连,各自去职、削爵不等。
    三日后，皇四子、五子亦出宫,其母各自禁足。
    五月下旬,原礼部尚书宁同光去尚书职,离内阁,南下任贵州巡抚。
    短短二十几天内,朝廷就出了这许多大事,由不得人不多想。
    杭州已正式进入梅雨季,几乎日日阴雨连绵,然齐振业和秦放鹤竟神奇地有些适应了,仍未启程。
    连日阴雨,室内略有些阴凉,桌上摆着一只小巧火炉，取其干燥温暖之意。
    四周列着一整套荷叶冰裂纹青瓷盘子，里头垒着饱满的水蜜桃、紫红的杨梅、黄澄澄的香瓜，以及带着滴水枝叶的新鲜荔枝,互撞的色彩艳丽可爱，湿润的空气都被甜美的果香填满了。
    “……皇三子是皇帝最喜欢的儿子之一，而自打几年前太子薨了，只怕这之一也就成了唯一。”汪淙熟练地剥了一颗荔枝，露出晶莹柔嫩的果肉来,“其母出身不高，风评也平平，本就是母凭子贵，如今却不约束家人，也算咎由自取。”
    前番江南盐务案子爆出，三皇子的那位舅舅便受了罚，如今前因后果都抖搂得差不多，三皇子之舅直接就被下了狱。
    而这会儿还有许多细节没审完呢，待到真正结束之日，恐怕小命不保。
    秦放鹤啃了一牙软糯香甜的香瓜，流了许多果汁在手上，便向一旁的小铜盆里洗了一回，“母妃和舅舅都有牵扯，三皇子也未必就不知情，然一个是亲娘，一个是母舅，到底不好撕破脸。且他如今也大了，自然要生出野心，既然有了野心，便要招兵买马收揽人心……”
    招揽人心不只是说说而已，得让人家看到实实在在的好处才能跟你混。
    皇三子母家出身不高，能直接带给他的帮助并不大，那么要想帮外甥上位，在官场混不开的情况下，就只能帮着弄银子。
    高衙内一党搜刮来的银子，大半自留，余者分别送往诸位皇子处。
    三皇子那边便是母舅亲自接收。
    三皇子本人最初推了两次，然没银子使的日子实在不好过，眼见几位兄弟都收了，到底抵不住诱惑，便开始对一切装聋作哑。
    皇子们收下面的孝敬再正常不过，甚至天元帝本人也是这么过来的，不可能对此一无所知。不阻止，就是默许。
    但千不该万不该，高党不该对盐务下手。
    更甚至，哪怕下手，也不该如此肆无忌惮。
    水至清则无鱼，但凡派出去办事的，多少都会往自己口袋里划拉点儿，哪怕不自己动手，也会有地方各级塞。
    少的，适当的，皇帝可以忍，默认那是给的辛苦费。
    可高党显然越线了。
    皇子出宫建府，意味着可以独立成家，是真正政治意义上的成年，自然是喜事，一般
    来说，皇帝要么为其晋爵，要么奖赏其母。
    然这三位皇子前后脚出来，生母们非但没有如旧例那般得脸，反而跟着吃刮落，显然都不清白。
    但三皇子一脉必然是最严重的。
    皇子们出宫后，就不得再随意入宫，想见母亲也要先向皇帝递折子申请，多有不允者。
    天元帝此举，既是警告敲打，也直接将皇子与母家拉开距离，切断前朝后宫的勾连。
    齐振业捂着腮帮子，边嘶溜口水边道：“啧啧，那位三爷，也是个狠心冷肺……”
    他娘家舅舅再不争气，说到底，此番也是因他下狱，且瞧皇帝的态度，显然是要保全自己的儿子。如此一来，势必要将罪过全都压到王贵妃母家身上，方能洗白，维持三皇子的声誉。
    总而言之，那位舅舅死定了。
    可怜吗？
    一点儿也不！
    若非王贵妃有了儿子，给了他们希望，便不会有今日弄权的机会。
    但若没有弄权的机会，王家人虽无泼天富贵，却大概率可以善终。
    一切的果皆是当初自己种下的因，只能说成也萧何，败也萧何。
    皇子之争暂时有上头的师长们顶着，秦放鹤等人倒不大着急，反而是后面宁同光的下放，更叫他们感兴趣。
    宁同光本就是内阁之中资历最浅的，此番先后主持会试、殿试，没有功劳也有苦劳。
    天元帝深感其心，然后……贬官了。
    巡抚位高权重，若放在常人身上，绝对是实打实的升官发财。
    但……宁同光之前可是内阁成员、礼部尚书！
    皇帝甚至不许他兼任！直接就免了！
    况且同为巡抚，也要看是什么地方的巡抚，江浙一带和西南边陲，自然不可同日而语。
    贵州，远在西南，常与云南并称云贵，因地形地势复杂、交通不便，多深山老林，多毒虫瘴气，多猛兽，可食人。是故民风彪悍、文风不盛，民间多私藏兵器野性难驯者，治理难度极大，历朝历代都被官员们视为洪水猛兽，避之不迭。
    长途颠簸到了那种地方，先就水土、饮食不服去了半条命，再加上心中郁郁，元气大伤，莫说立功还朝了，能稳住局势，太太平平全须全尾到任就念阿弥陀佛吧！
    从数人之下，万人之上的阁老，瞬间下到贵州巡抚，宁同光可谓自云端跌落泥潭，由此可见，天元帝对他的不满是何等深刻。
    至于贬谪原因么，从会试和殿试几乎天翻地覆的排名便可看出。
    “赵沛不必多说，早有才名，其文采风流灵光迸发，凡人难及，非状元之冠不足配。”秦放鹤点了点榜眼的名字，“离京之前，我曾见过他，也看过文章，确实言之有物。会试之前，他也中过二元，若非接连为其祖父、父亲守孝，前面两届就下场了。且还是被地方官公开表彰嘉奖过的孝子，听说曾于寒冬腊月为老母亲凿冰煮鱼，便是外出赶考时，也将寡母负于背上，徒步前行，孝心可昭日月。”
    无论是作秀还是真情流露，对有这样名声的人，只要他别想不开犯罪，朝廷就不可能排名太低，所以榜眼也不算过分。
    前两名没动，但从探花孔姿清开始，后续排名大翻天。
    就以康宏为例，原本会试时名列数十，殿试过后，直接被提为二甲第九名，可谓飞跃。
    对天下学子而言，会试实为重中之重，而名列前茅也是无数人的追求。
    但对上位者而言，只要会试合格的，都可为进士，既然尘埃未定，你人都在这里了，皆为来日朝廷栋梁，排名前还是后，又有什么分别呢？
    所以天元帝拿这个来考验宁同光。
    但遗憾的是，他没能经受住。
    真要论起来，无数百姓的性命也不过史书上草草一行“饿殍遍地”，简简单单的数字而已，更何况区区一个排名？
    政治之残酷，早在学子们步入朝堂之前，便已狰狞初露。
    眼下内阁只余五人，天元帝似乎暂时没有提人上来的意思，乍一看，好像是在等宁同光戴罪立功，然实则是吊了一根胡萝卜在满朝文武眼前，诱惑他们拼了命的往上爬……
    照宁同光如今面临的局面，还真未必能及时赶回来，只怕到时候便要便宜旁人了。
    三人说到这里，都是唏嘘。
    秦放鹤才要再开口，就听旁边的齐振业嘶了声，扭头一瞧，这厮口水都流出来，还捂着腮帮子去够杨梅呢！
    秦放鹤：“……”
    就真爱了是吧？
    汪淙笑得前仰后合，“这个可不是这样吃法，杨梅好吃，每次也不可多食，不然该伤脾胃了。”
    齐振业这才罢了。
    只仍有些意犹未尽，直到六月初离开杭州时，还带了许多果干。
    江南湿热，又多雨水，熬住了梅雨的两个地道北方人终究还是败在蒸笼一般的酷暑之下，彻夜难眠，不思饮食，短短数日之内暴瘦几斤，只得连夜北上。
    汪淙甚是不舍，若非两地相去甚远，唯恐下回乡试折腾，必然要一道同行了。
    秦放鹤也颇喜欢这位师兄，出言宽慰道：“天下无不散的宴席，且一时分别只为来日重逢，如今你学问已成，来日必然高中，你我自有京城重聚之日，又怕什么呢？”
    说归说，汪淙到底落了一回泪，送别当日喝得酩酊大醉。
    离开之前，秦放鹤还带着齐振业去向杭州知府刘兴玮道别。
    后者十分依依不舍，听闻他们要走民道，当即大笔一挥，写了个条子。
    “路途遥远，又是这样天气，民道如何使得？且你们带着土产，又多一辆马车，万一给歹人盯上，本官来日也不好向汪公交代。正好我有两件差事正要打发下头的人去办，你们便随他们的船一起，仍沿运河北上，车马也一并上去，既快且平，又借着水汽消暑。”
    这个人情当真来得妙，秦放鹤也不假客气，正经道谢，便同齐振业一并登船而去。
    只是因要配合对方日程，便不好胡乱停靠，途中到达距离清河府最近的一处码头时，二人便趁着船队靠岸休整补给之际，找了专门的镖局，将带给翠苗和妞妞母女，以及县学山长并诸位先生的江南土产，并秦放鹤专门给白云村众人的书信，一并送了回去。
    沿河北上，逆水顺风，又可借助人力，端的迅捷。
    船队并不到京城望燕台，然也一口气走了将近三分之二的路程，省时省力。
    双方作别后，秦放鹤和齐振业又另外寻了一道进京的船队，交了银子搭伙，不紧不慢走了。
    如此一路顺畅，终于与七月下旬抵京。！