秦放鹤和齐振业一行人是七月二十一傍晚赶了关城门前的最后一批,自东南水门而入。
    稍后登岸，弃舟还车，听着哒哒马蹄声重新回荡在耳畔,颇有些感慨。
    过去短短数月之间，发生了太多事，再看眼前这貌似没什么变化,实则芯子已经清洗过若干次的京师，秦放鹤习惯性闭上眼,用力吸了口过肺晚风。
    嗯,就是这个味儿！
    这座边边角角都被政治浸透了的古老城池,连呼吸间都充斥着金钱和权力的气息,令人身心舒畅,欲罢不能。
    入了城,秦放鹤和齐振业便在青龙东街路口分道扬镳,各回各家,约定来日再聚。
    到家时,汪扶风正与姜夫人用饭,听到外头有人来报,说秦放鹤回来，都是大喜，复又笑骂道：
    “你这老货也糊涂了不成，这个却有什么好报的,还不把人领进来！”
    管事笑道：“二爷说了，一路风尘仆仆，头发散乱，实在不好直接面见长辈，已经先回小院儿梳洗去了。”
    如今汪府上下都直呼秦放鹤二爷,待遇与当初汪淙在时一般无二。
    姜夫人忙命人添置碗筷，又让加菜，“孩子这么晚回来，肯定还没用饭呢，一路奔波，也不知瘦了没……对了，他爱吃口味重些的肉，来不及细炖，还是叫人去外头买一个。再者长途奔劳，脾胃虚弱，肉也不好多吃，让厨房添两个滋养脏腑，容易克化的清淡菜来。”
    汪扶风便大咧咧道：“瘦是肯定瘦的，小孩子长个儿的时候，说不得也就抽条了。”
    见姜夫人面色不善，他立刻重启话题，“不过子归这趟差事办得好，应变也还机敏，不算白跑。”
    姜夫人哼了声，不理他，又让人去准备井水镇过的新鲜瓜果，预备饭后解腻。
    汪扶风讨了个没趣，也不在意，笑呵呵为夫人布菜。
    约么过了两刻钟，秦放鹤果然一身水汽的来了，头发也重新梳过。
    “见过师父师娘。”
    他未及弱冠之龄，除逢年过节偶有拜见重要长辈，日常并不戴冠，这会儿也只随意用发带绑了，头巾都未曾束，十分清爽自在。
    才弯下腰，就被姜夫人一把拉起来，带到近前细看，心疼得不得了，“瞧瞧，黑了，瘦了，可怜见的，大热天赶路，遭罪了吧？”
    旁边的汪扶风才要说看着瘦了，其实也精神了，只是抽条不少，所以不显胖，但一想起方才挨的白眼，便又很明智地咽了回去。
    过来之前，秦放鹤特意挑了一套显白净显嫩的柏枝绿家常袍子，没想到落在姜夫人眼里，依旧憔悴不堪，活像小可怜儿。
    有一种瘦，叫长辈觉得你瘦。
    秦放鹤耐心听她念完，这才笑道：“劳师娘惦记，是我的不是，其实也没怎样，只是我闲不住，偏爱往外头跑，这才略略晒黑了些。您瞧瞧，我还长高了一寸多呢，又爱动弹，每日练太极也没落下，还重了好些呢，身子骨也壮实，
    只是外头瞧着不显罢了。”
    姜夫人一听，果然退开一步，用手掌往他头顶比划一下，又低头看袖口、裤腿，笑道：“还真是。”
    又扭头对汪扶风招手，“瞧瞧，我记得这套衣裳，当初就是为长个儿准备的，特意多放出来许多，如今倒是正好了。”
    说完，又打量几眼，冲汪扶风笑，“这孩子，以后能比你高。”
    这会儿就只差小半头了。
    她的神色、表情，活像说自家亲儿子一般。
    汪扶风失笑，心道北地人本就比南人高壮些，这小子能吃能喝能折腾，长得高也是情理之中。
    秦放鹤心里软得一塌糊涂，当下作小儿态，冲姜夫人撒了个娇，“出去这么久，我可想您和师父了。”
    汪扶风：“……”
    这小子跟谁学的这套！
    真他娘的挺……受用。
    这个时代的人，只要开始懂事了，便鲜有这般感情外露的时候，姜夫人一听，先是一怔，继而胸腔内都被一种久违的情绪充斥了，恨不得心肝肉得叫一遍。
    汪扶风干咳几声，上去捏捏秦放鹤的肩膀，果然入手硬邦邦的，不觉点头笑道：“好小子，没白跑。”
    三人说笑一回，秦放鹤又将汪淙的家书拿出来与他们瞧，边说些趣事。
    “师兄真乃君子，我们一见如故，这些日子都住在一处……与当地一干学子文会，出了本子，也见了刘知府……”
    确认儿子过得好，夫妻俩便也放下心来，又听秦放鹤说的、看汪淙信里写的，果然两个小的相处和睦，越加欢喜。
    他们这个岁数了，此生便只得一个亲子，如今徒儿与他投缘，便是两个儿子。
    再没什么比这更完美的了。
    说笑间，小厨房已经把加的菜端上来，方才凉了的也都撤了换新的，三人重新移步餐桌边。
    见多有自己爱吃的，秦放鹤喜不自胜，“还是师父师娘想着我，这一路出去，旁的倒还罢了，唯独有的吃不惯。”
    在杭州时也还行，虽前世今生难免有美食荒漠之嫌，但汪淙本人就颇讲究吃穿，且那里是他的主场，也不难选出几桌美味佳肴。
    再不济，秦放鹤还可以亲自下厨打牙祭，怎么着也难为不着。
    唯独中途赶路，前不着村后不着店，能依仗的唯有船舱，连中途偶尔停靠岸边时，附近小村落里的老百姓跑来卖的荤素包子，都成了难得的珍馐。
    姜夫人便十分心疼，亲自与他夹菜，又叫多吃，又怕吃多了撑着，忙得不得了。
    秦放鹤颇爱今日桌上那盘鸭签，乃是以网油隔膜包裹了肥嫩鸭肉香煎而成，又加了各色调料，色泽金黄，入口咸香，很是下饭，一个人就干下去大半盘子。
    看他吃得香甜，汪扶风和姜夫人也觉胃口大开，竟比平时多吃了小半碗饭。
    一时饭毕，又吃了冰镇乳酪里头加了各色鲜果丁子和荷花蜜的冰碗子，瞬间清爽。
    夜色已深，
    白日间的暑气俱都散了，外头也凉爽起来，师徒三人便去花园中散步消食。
    正是蔷薇盛开的时节，温柔的晚风中浮动着浅浅花香，沁人心脾。
    姜夫人还栽种了几盆金桂聊解乡愁，此时也都鼓起细细的花蕾，含苞待放。
    只是橘生淮南为橘，生淮北则为枳，望燕台的水土实在不大适合金桂生长，饶是侥幸不死，每年也开得稀稀拉拉，倒有些单薄得可爱。
    闲聊时，姜夫人少不得再嘘寒问暖，问些细节，秦放鹤都细细答了。
    汪扶风就在旁边穿插着说话，见他虽远在江南，却也没耽搁了解朝堂局势，不禁老怀大慰。
    秦放鹤又拿出自己在江南采买的土仪，被夫妻俩盛赞一回。
    次日，秦放鹤去向董春请安。
    奈何近来董春事多繁杂，且内阁又少了一个宁同光，那些活计便都分摊到剩下的五位阁老头上，又要联合鸿胪寺和户部预备中秋节庆典、祭祀的事，越加繁忙，竟不得空见。
    秦放鹤并未强求，只托人将土仪送进去，又隔着门行了礼便罢。
    期间汪扶风提起入太学的事，“我本想着，你这一去便如野马脱缰，少不得要年后方回，这会儿倒还早，不过可以先抽空拜会下国子监祭酒的宋大人，那当真是当世大儒，头一个德高望重的。”
    太学归国子监管辖，祭酒宋琦，便是殿试排名当日因觉不公当众大哭的那位，掌管全局，凡有太学入学者，需得先向他报道。
    不过只要有地方官府、学堂的推荐，又有朝臣作保，等闲无需面试。
    但若有门路能见一见的，自然最好。
    秦放鹤的入学名额早在当年汪扶风于清河府收徒时便定了，且在太学归档，如今只要宋琦首肯，也就成了。
    然太学每年二月集中开学，秦放鹤这会儿回来颇有些不上不下。
    中途插班的先例并非没有，只是终究有些扎眼，倒不如转过年来随大流，也更显从容。
    秦放鹤并不在乎这些，当下将自己的主意说了出来，“其实太学里能学的东西，有师父您和师公照应，我在外头未必学不到，只人脉和藏书倒有些意思。入学么，早些晚些也无妨。”
    太学与地方上的府、州、县学仅一字之差，然教授内容却截然不同，相较于后者的精进学问，太学更贴近于培养官员预备役的摇篮。
    见汪扶风点头，显然很认同自己的观点，秦放鹤又摸摸鼻子，有些窘迫道：“不怕您笑话，此番我和有嘉实在是受不住南方闷热潮湿，这才逃回来的……”
    汪扶风放声大笑。
    只是这个时节，南方闷热，北方干热，谁也别说谁。
    况且望燕台乃国都，汇聚海内外人货买卖，城中虽有水源，草木却稀疏，又多浅色砖石铺就的大路，反射极强，俨然有了几分后世热岛效应的样子，也够受的。
    秦放鹤就想着，等这几天把该拜访的人都拜访完了，该做的事也都做完了，不妨赶在天冷之前再北上，一睹北地草原风光。
    毕竟等自己入了太学，甚至殿试结束后，想再这样自由就难了。
    汪扶风最大的好处，便是能在最大限度上给予秦放鹤最大的自由和自主权，也就是这个时代最稀缺的相互尊重。
    见秦放鹤自己有主见，他也不拦着，还饶有兴致传授起当年自己的经验来。
    既然回到京城，少不得见见昔日旧友，奈何如今赵沛、孔姿清和康宏等人都入了翰林院，是正经官儿了，需要处理上下级和同僚之间的关系，便不似从前那般自由。
    秦放鹤先后约了两次，终究在回京后的第五日，众人才算重新聚首了。！
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