七月二十九,秦放鹤往国子监拜访祭酒宋琦。
    老爷子今年七十多岁了，精瘦,满头雪也似白的头发和胡须依旧浓密，风一吹，胡须便微微拂动，整个人像极了北方冬日挂满冰凌的老松树。
    眼下是他第二次任国子监祭酒，前后两次加起来近十年，可以说，如今活跃在朝堂之上的百官，起码有大半曾在他手下过过。
    宋琦出身关外宋氏,一生醉心学问,素来公正，在清流中威望极其高,两代帝王都对他敬重有加。
    秦放鹤到时，老爷子正戴着御赐的西洋玳瑁圆框小眼镜读书。阳光自侧面半开的窗扇外照进来,落在镜片上,微微有些反光。
    见他进来，老爷子从眼镜上方朝一旁的椅子瞟了下,“唔，你先坐,容老夫读完这一篇。”
    秦放鹤行礼道谢，“原是学生扰了先生雅兴,您不必管我。”
    老爷子又唔了声,果然重新垂下眼帘,继续专心致志读起书来。
    他的双手保养得极好，每次看完一页，便会用指腹从书页边缘轻轻地,轻轻地推动，待中间拱起，才嵌入手指翻动。如此，饶是反复品鉴，书页依旧平整如新。
    或许是天热，或许是单纯宋琦不喜欢，书房内并未额外熏香，温热的空气中静静浮动着浓郁的纸香、墨香，很舒服。
    有人来送了茶，秦放鹤看了眼，是红茶，便端起来吃了口，边品茶，边偷偷打量宋琦的书房，琢磨等会儿对方会说些什么。
    宋琦看书很杂，据说他的个人藏书堪比地方府学，但凡世间有的书，几乎都进过他的脑子。
    此时看的，是一本线状蝴蝶装《道德经》。
    很经典的一本书，内容极其庞杂，若要出题……
    秦放鹤正想着，那边宋琦已心满意足合上书页，又揣着手静静品味一回，这才轻叹道：“子曰，温故而知新，实在对极了。”
    叹完了，复又摘了小眼镜，仔细用红绒布擦拭了，这才问温和地问秦放鹤，“《道德经》中，你最爱哪句？”
    秦放鹤从进门开始就在想这个问题，当下便道：“学生不才，实在不配评判圣人言，只如今读过几遍，倒觉得天地不仁，以万物为刍狗这句有些意思。”
    《道德经》先后数个版本，洋洋洒洒数千字，历来学者各有所好，但公然表示钟爱这句的，实在不多。
    宋琦擦眼镜的动作顿了下，“哦？怎么说？”
    学术之所以有流派，皆因个人出身、经历和立场不同，所以哪怕对同一句话，也会有不同的理解，由此分歧生，进而化派系。
    “天地不仁，以万物为刍狗”，单纯这么一句十个字，如今也有多种不同的含义。
    有人说天地冷漠，将世间万物都视为草芥鸡狗，丝毫不加关心。并由此接入后半句，“圣人不仁，以百姓为刍狗。”意在劝诫皇帝关心民生，关爱百姓，施以仁政。
    也有的人说，这是天地超然物外，不可胡乱干涉，故
    而任由发展的意思……
    然《中庸》和《孟子》中却都曾提到过，“仁者，人也。”
    不是说上天不仁慈，而是它根本就不是人，自然没有人的感情，所以世间万物无论为何，草也好，人也罢，在它们看来都是一样的，即为众生平等。
    “……学生本人更倾向于后者，也希望是后者，如此，方得公正。”
    但这么一来，后半句要么将皇帝视为天子，既然是天之子，自然不是人。但若不是人，又为何要像人那样爱护百姓，善加干涉？
    若非如此，便果然是在劝政了：天子若不以仁治，那么天下百姓也不过命如草芥、形如鸡狗，距离亡国不远了。
    所以你看，凡被奉为经典的典籍，是真的很有意思。
    说到公正，宋琦不禁回想起年初殿试排名时的闹剧。
    “何为公正？”
    “先生说笑了，”秦放鹤笑起来，“这世上只要有人活着，又何来真正的公正呢？”
    生于西北苦寒之地的婴孩，见到成长于江南富庶之地的孩童，会觉得公正么？
    行善？作恶？他们分明都什么都还没有做。
    即便出身相同，有人一生顺遂，有人却幼年孤苦，这公平吗？
    有人沙场九死一生，换来荫庇子孙，在他看来，在国家朝廷看来，公平，但若在想与其后代竞争的庶人看来，似乎也算不得公正……
    秦放鹤两世为人，从来不怕挑战，唯独怕没有挑战的机会。
    所以他需要的，也仅仅是一点有限的公正而已。
    若说此话者为公侯王爵之后，宋琦必要笑他得了便宜还卖乖，但偏偏秦放鹤本人便是在他们看来，最不公正的出身之一。
    他才十六岁，说这些话时，竟出奇平静，瞧不出半点怨气。
    宋琦甚至忍不住问了一句，“你曾怨过吗？”
    不知是不是错觉，他隐约觉得这个孩子有些奇怪的熟悉感。
    秦放鹤想了下，没有正面回答，“想这种事，没有任何意义。”
    他拒绝一切“如果”“假如”。
    宋琦没能从他脸上看到一丝勉强。
    在目睹了京城繁华后，真的能对曾经的贫苦一点儿不介意吗？
    若非心胸真的豁达到如此境地，便是以过往为食，自信有能力后天补足。
    野心勃勃……
    在这之后，一老一少没有再进行任何题外谈话，而是规规矩矩聊起入学的事。
    时下文人热衷游学，常有动不动就跑去天涯海角的，休学、停课屡见不鲜，宋琦对此并不意外。
    因之前汪扶风就在这边报备过，秦放鹤的太学名额还在，三年之内，随时都可以来。
    处理完了手续，秦放鹤并未久留，行了礼就退出去。
    宋琦又坐回去看书，看了半日，忍不住摘下眼镜长叹一声。
    此子心性深沉，自制惊人，来日非为大忠，即为大奸……
    他一生呼吁公正，因为他也是人，是人就有好恶。
    平心而论，相较真正醉心学术的学子，宋琦并不大喜欢秦放鹤这类外表看似平静温和，实则内里野心昭昭的。
    因为人的精力是有限的，一旦他们专注于权势，就很难再潜心做学问。且这类人往往冲劲儿十足，很难把控，太平无事时或许表现得比谁都乖巧，可一旦有足够的利益牵绊……操风弄雨，只在他们一念之间。
    思及此处，宋琦站起身来，透过窗框看着渐渐远去的马车，突然低低的啊了声。
    他想起来这个少年像谁了。
    像曾经的高阁老，像如今的董春……
    回去的路上，正值午时，秦放鹤途经朱雀大街，忽然想起师母姜夫人似乎颇爱这边某位师傅做的云片糕，便亲自下车去买。
    他往里走的时候，隔壁酱菜铺子里正走出来一位拎着小酱菜坛子的中年文士。因对方身着四品官袍，显然刚下衙就过来了，秦放鹤心中雷达一动，下意识多看了眼。
    哦，老熟人。
    “傅大人。”秦放鹤微微抬高了声音。
    那提着酱菜坛子的，正是傅芝。
    不愧是当年的探花郎，哪怕身处尘土弥漫的大街上，手里提着灰突突的酱菜坛子，这位看上去也依旧玉树临风，路过的大姑娘小媳妇都爱多看几眼。
    嗯，升官了，之前去清河府做学政时还是从四品，如今已是正四品了。
    看清对方的脸后，傅芝的表情有一瞬间不自在。
    毕竟当初他曾为了打压方云笙，不惜公报私仇，差点儿就断了眼前这小子的小三元。
    可没想到，风水轮流转，对方竟因祸得福，由此入了汪扶风的眼，一跃成为次辅的徒孙。
    秦放鹤觉得傅芝的反应很有意思。
    说起来，他们当初虽有瓜葛，但却从未面对面见过，秦放鹤之所以能认出傅芝，皆因年前后跟着师父师伯到处串门子，曾偶然在两次大集会上遥遥一望。
    当时汪扶风就指着人堆儿，皮笑肉不笑道：“瞧见那边中间开屏的了么？便是当初的学政傅芝，傅大人。”
    当时的秦放鹤：“……”
    可该说不说，傅芝长得是真的好，尤其还年轻，在一干平均年龄四十五岁的中老年官员之中，便如皎月生辉。
    他还敢穿，紫色满绣花的袍子，别人穿了活像一根扭动的发霉酱茄子，但他穿着，就是富贵精致。
    所以秦放鹤觉得，自家师父那独一份儿的介绍，多少带点私人仇怨。
    于是善解人意的小弟子当时就立场分明表态，义愤填膺道：“我就看不惯那浪样儿！”
    汪扶风：“……”
    倒也不必如此激进。
    但不得不说，听了确实受用。
    扯远了。
    既然傅芝马上就能认出自己，想来也没少关注。
    很快，傅芝就调整过来，依旧提着酱菜坛子，笑得无懈可击，“哦，原来是汪大夫高足，秦解元。不曾想在这里遇见了。”
    官场之中，若彼此关系不亲厚，时人为表尊敬，常以姓氏加官职名称呼，汪扶风任谏议大夫，故而外头的人经常喊“汪大夫”，跟“董阁老”“李太医”什么的一个道理。
    两人所在的派系其实原本没什么直接的利益冲突，但早在傅芝对秦放鹤出手那一刻起，就注定了要站在对立面。
    当然，官场之上，没有永恒不变的敌人，或许来日也有合作的机会……
    但就眼下，二人各怀鬼胎，寒暄起来便如水不够时强行玩泥巴，干干巴巴。
    “对了，还未曾有机会道恭喜。”秦放鹤终于想起一件喜事。
    傅芝一听，难得露出几分真心的喜悦，“同喜同喜。”
    五月原礼部尚书宁同光因办差不利被贬，而紧跟着递补上去的，便是傅芝的老师。
    但有点尴尬的是，提为礼部尚书之后，天元帝并未紧接着下达允其入阁的旨意，故而傅芝那位师父如今便是六部尚书之中，唯一一位非内阁成员。！
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