秦放鹤写的折子十分工整,简明扼要，并不比积年老官油子差多少，董春斟酌几遍,竟无甚可改的,只起承转合处略添了几个天元帝喜欢的词和典故,瞧着更圆润流畅了些。
    十月初十,各处衙门休沐，翰林院也排了班,秦放鹤不必上衙，便在家中重新抄折子，只待天元帝心情好时呈上。
    阿芙前几日就接了赏花宴的帖子,一早就跟姜夫人走了，直至下午方回。
    进门没瞧见秦放鹤的影儿，阿芙便问：“今日可有客来访？老爷哪里去了？”
    外头小厮便道：“并无客人登门，只是略有两张会友的帖子,老爷接了,倒没说去不去。方才往厨房去了……”
    阿芙听了，命人卸了沉甸甸金灿灿首饰、拆了乌压压繁复复云鬓，赴宴的满绣大衣裳也换做半旧家常,不紧不慢往厨房去。
    才刚走到一半,就闻到奇香，阿芙进去一瞧,厨房上下一干人等俱都习以为常，各自忙活，户主秦放鹤则挽着袖子自顾自忙活。
    “冷不丁的，又做什么呢？”阿芙笑道。
    秦放鹤闻声抬头，“你怎么来了？快好了,里头油烟大，别进来。”
    有机灵的仆人搬了一把椅子来，阿芙坐了，跟秦放鹤有一搭没一搭地说话，这才知道董春这几日有些上火，牙齿疼痛，只好吃些软烂食物，已是有些絮烦。
    秦放鹤就觉得吧，老头儿上火，他们师徒俩多少有点责任，难免心虚。
    正好今日有空，自己也想换换口味，就来厨房里炒酱，预备给老头儿拌面吃。
    有用肥瘦猪肉末爆香，加了菌菇丁、豆干丁和胡萝卜丁的荤酱，出锅前再打个鸡蛋进去，搅碎了，红棕棕油亮亮，越发浓稠。
    还有只用木耳、鸡蛋、胡萝卜、蒜苗和豆干切丝切丁的素臊子，五色对五行，也算文雅了。
    炒好的素臊子看着不见油花，其实是用撇干净油的鸡汤打底，细细炖得入了味，一点儿不比肉臊子差。
    胡萝卜传入大禄也不过几十年，最初不少人吃不惯它的怪味儿，奈何这玩意儿相当耐寒耐旱，产量也可以，便渐渐推广开来，如今已经成为百姓饭桌上常见的食材之一。
    切胡萝卜丁的时候，秦放鹤就在想，要是什么时候土豆、红薯和玉米也进来就好了。
    尤其前二者，产量颇高，红薯叶、红薯藤也可做菜，若能顺利推广，就不怕百姓们饿肚子了。
    冬日昼短，秦放鹤炒完酱也才申时，可天色已不甚明亮。
    昨儿晚上就飘了点小雪花，早起时地上白了一层，白日里化了。这会儿瞧着，说不得三五日内又有大雪。
    他叫人翻了两只精致小瓷罐出来，把酱装了，再贴封条，表示期间没有任何人碰过。
    另有一份清蒸后用醋腌渍过的肥厚海带，也依样装好。
    人年纪大了，越发要保证营养均衡，醋制品据说可以软化血管，配上海物，可以多用些。
    锅里还剩
    了些，秦放鹤都叫人盛出来，对阿芙笑道：“你虽才从宴会上回来，必然也没吃饱，且略等等，我先把这个送过去，回来咱们一道吃，也说说话。”
    这些日子翰林院，或者说整个朝廷都忙得厉害，但凡轮值，晚上基本就要在衙门里凑合一宿了，他已许久没能同阿芙好好说话。
    怪想的。
    阿芙应了，目送秦放鹤出门。
    到董府时，发现董芸母女也在，正劝董春多用饭。
    老头儿抱着紫砂茶壶窝在大圈椅里，头也不抬，话也不接，就是消极不合作。
    只这么瞧着，倒有些寻常人家的温馨。
    汪扶风拜董春为师，跟董芸就是名义上的师姐弟，而董娘是董芸之女，跟秦放鹤就是一辈，故而见他进来，便小大人似的笑问，他和阿芙什么时候生小侄子侄女同她玩。
    秦放鹤失笑，“这个么，需得看天意。”
    “小孩子家家的，问这些作甚！”董芸招手叫女儿过去，又对秦放鹤笑道，“又做什么好吃的了？可给我遇上了，说不得要在这里混一顿。”
    “只是两样家常，不值什么，倒是有些滋味……”秦放鹤当众打开食盒，当着他们的面拆了封条，把里面的酱与众人看。
    董娘拍手笑道：“来得早不如来得巧……”
    董春也看了，耷拉着眼皮对秦放鹤哼了声，“只在这些上费工夫……”
    董芸一听就知道老头儿故意使性子拿乔，便忍笑道：“既然父亲不喜欢，不如我们娘儿俩吃了。”
    话音未落，老头儿的白眼就丢过来，董芸母女和秦放鹤一起非常胆大包天的笑了一回。
    稍后厨房里果然煮了一碗面来，董芸帮着拌好了，董春慢吞吞吃了大半碗，虽没说话，瞧着是极受用的。
    董芸娘儿俩要拉秦放鹤一起吃，后者直说媳妇还在家里等着，董芸听了，又是笑，又是羡。
    “也罢，你们小夫妻正是如胶似漆的时候，我哪里好做个恶人？”
    秦放鹤才要走，却听董芸忽道：“我家里着实有几盆好玫瑰，也快开了，月中叫阿芙去家里瞧瞧。”
    正看着董娘吃面的董春听了，往这边看了眼，没说话。
    秦放鹤嘴上应了，回去的路上还在想，这会儿还没开的花，怎么就知道月中一定能行？
    玫瑰而已，也算不得什么稀罕，再者若是正经赏花，依照董芸的作风，必然要下帖子，可这会儿却让自己口头带话……为什么？
    月中，会有什么事？
    “月中？”阿芙一怔，“哦，昨儿我倒是接了个帖子，是孟家那边的赏雪宴，可去可不去，我正琢磨怎么回呢。”
    孟家，就是之前曾与秦放鹤不睦的小爵爷孟鸣家里，祖上凭脸做过驸马的。如今家中虽然没了实权，但孟鸣之父极其擅长吃喝玩乐，养花养马不在话下，又生得好看，故而在京中人缘极佳，时常做中人举办各样宴会。
    “既然董夫人相邀，”阿芙笑道，“那我正好
    推了孟家那边，左右也不熟。”
    “也好，”热腾腾的面上来，秦放鹤给她舀了一大勺酱，拌匀了才递过去，“今儿宴会上可有什么事么？”
    宴会，说的好听是吃吃喝喝，可其实谁不是带着目的去的，又有几人真正能敞开吃喝？
    故而阿芙去了大半日，这会儿反倒饿得肚子咕咕叫，闻了面香酱香，越发等不得，先吃了一大口。
    “我正要同你说呢，”阿芙道，“我碰见寿王妃了。”
    寿王，就是当今的三皇子，几年前因江南盐税一案被斥责，连同四、五两位皇子一并撵出宫中。
    当时天元帝很不高兴，非但降了其母位分，三皇子出宫后也只是个光头皇子，身上半点爵位也无。
    可到底是亲生的，又是喜欢的儿子，自然没有隔夜仇，于是次年便借机封了寿王，也偶尔派点差事与他做。
    秦放鹤瞬间明白了董芸的意思。
    那位孟爵爷交游广阔，其中多半是大禄有名有姓的达官显贵，又因多少沾着点皇室血脉，便是亲戚，几位皇子年少时也曾频频出入，想必这次也不例外。
    若阿芙去了，少不得又要碰上哪位皇子妃。
    见了麻烦，说话间也容易被有心人利用，索性提前找个由头，直接不去。
    年底易生事端，能躲就躲。
    “……之前我尚在闺中时，其实也曾与母亲见过寿王妃两次，虽未交谈过，但总觉得是个十分清高孤傲的人，”阿芙慢慢说道，“可今日她却一反常态，十二分温柔和气，还单独叫了我近前说话……”
    寿王妃只比阿芙大三岁，又都是成了亲的，倒也有些共同话题。
    原本阿芙就有些警惕，听到后面什么“我那个孽障，只一味混闹，能有六元公五分灵光，便心满意足了……”，便警铃大作。
    阿芙慌忙告罪，“王妃说笑了，世子才三岁，还小呢，又活泼，自然爱玩闹。他是龙子龙孙，得上天眷顾……”
    连中六元，确实光彩，但若阿芙真的应承这话，岂不贬低了皇家？
    这话寿王妃可以说，寿王可以说，但阿芙却不能接！
    “我隐约听着，她似乎有想让你为世子启蒙的意思，”阿芙蹙眉道，“并不敢应，也不敢推辞，只好装作听不懂的，胡乱应付过去。”
    若以秦放鹤的战绩，为孩童启蒙自然不在话下，但也得看是谁家孩童。
    若果然应了寿王妃，就相当于直接站队了，且不说日后前程如何，必然遭天元帝猜忌，也得罪了其他几位皇子。
    秦放鹤听了，毫不吝啬地给予肯定，“你做得很好。”
    历来朝堂都伴随着皇权之争，大禄也不例外。
    但这里有个好处，就是早在开国之初，为防外戚干政，朝廷便立下规矩，后宫嫔妃和诸皇子妃只可选五品以下官员家的女眷，甚至是平民之女。
    故而现在几位皇子虽然渐渐成人，但外家都没什么助力，闹起来的也有限。
    寿王妃有此举动，显然是寿王的意思，他有点急了。
    他想做太子。
    之前不是没立过太子，但这项荣誉仿佛带有魔咒一般：
    皇后所出的皇长子当年刚满周岁就被天元帝立为太子，名正言顺，也曾寄予厚望，谁知九岁时骑射摔死了。
    然后二皇子顺势递补，结果几年前，又因病夭折。
    天元帝为此大受打击，连着消沉数日，再也不敢轻易立太子。
    但国无储君不稳，太子之位虽未定，但过去几年中，三皇子一直最受皇帝喜爱，分明成年了，也依旧住在宫中，许多人早已将他视为实际上的太子。
    然而福兮祸之所倚，吹捧的人多了，三皇子一派也渐渐有些飘飘然起来，后来就发生了震惊朝野的江南盐税案，三皇子就此被打压，母妃并一干党羽杀的杀、抓的抓，一时风声鹤唳。
    如今几年过去，四皇子二十了，五皇子生子了，后头的六皇子、七皇子一个十一、一个六岁，也渐渐长大，前不久又有后妃有孕……而天元帝却还健壮。
    三皇子，也就是如今的寿王每每想起来，便觉心惊。
    虽说祖父、曾祖父都非长寿，然多少也有些征战和疾病的缘故，如今父皇龙精虎猛，再延续二十载恐不在话下。
    待到那时，我就四十多岁了，而下面的弟弟们也才二三十岁，正是朝气蓬勃，最有野心和能力的时候。
    昔年父皇未及弱冠就继位，日常也偏爱年青官员，焉知不会将当初对自己的宠爱，转移到那些年富力强的弟弟们身上？！