六月二十,白云村。
    昨儿才下了点雨，地上水渍未干，天儿就不那么热了。好些村民吃过晌午饭,便都去村口大柳树下乘凉，讲些家长里短。
    说起近来的大事,自然非十一郎高中莫属，自打那日捷报传来，大家伙儿脸上的笑意就没散过，日日说都说不腻。
    老村长兼族长亲自带人开了祠堂，将那捷报正正经经供奉了,又破例放鞭，当场激动得老泪纵横。
    想着秦放鹤一时回不来，老村长还打发人去城外他父母坟上洒扫了一回，烧了纸钱告知。
    一干女眷都在树荫下做针线活，叽叽喳喳赛过树上鸣蝉,好不热闹。
    “十一郎那孩子,打小就聪明,一举一动很是不凡！”秀兰婶子说着,将针尖往头皮上蹭了蹭,继续眉飞色舞道,“我老早就看出来了！”
    龙生龙凤生凤，他爹就会读书，当儿子的自然更会读书，这都是天注定的！
    因秀兰两个儿子都跟着秦放鹤去过府城,如今在白云村俨然是不一般的人家，众人都十分热切。
    分明是絮叨了许多遍的老话，可大家仍像听了什么大新闻似的,俱都惊叹起来。
    人在成名之后，往往会被周围的人赋予某种奇幻色彩，许多莫名其妙的传奇也由此而来。
    就好比现在，村民们甚至觉得秦放鹤每次右脚先迈门槛都另有深意。
    有人扭头向旁边纳鞋的杏花说：“他婶子，如今松哥儿跟着十一郎读书，你也算熬出来了。”
    杏花话不多，心里却明白，“亏得他不嫌弃，我跟松哥儿如何敢想旁的？日后能像大海那样出息，有个正经活计就烧高香了。”
    一句话，既奉承了秦放鹤，又奉承了秀兰，分外妥帖。
    秀兰婶子却也不是那等轻狂人，闻言便笑：“大海哪算甚么，依我说，你家松哥儿才是正经读书的苗子，字儿写得那样好，人也踏实。只管好生跟鹤哥儿学，保不齐哪天啊，你也就成了秀才娘喽！”
    自己生的自己清楚，不管老大还是老二，都未必有那个心沉得下来。日后鹤哥儿不嫌弃，能叫他们跟着混碗饭吃，她这个当娘的也就知足了。
    杏花闻言只抿嘴儿一笑，谦虚两句，也不敢想日后，又低头专心纳起鞋来。
    十一郎说过，最爱穿自己做的鞋了。
    听说日后他就要去县里上学，自己得抓紧点，多做几双给他带着。
    这年纪的孩子，费鞋。
    正说着，忽有一辆牛车吱嘎吱嘎从道路尽头驶来，有眼睛好的后生见了，立刻冲出去喊，“是十一郎回来了不？”
    秦山便举起鞭子，往虚空中打了个响儿，大声笑道：“是，是鹤哥儿回来啦！”
    其实昨儿就到了镇上，因天色已晚，又连着赶了三天路，十分疲惫，便照例在秦海家休息了一夜才回。
    这话便如凭空加了一把柴火，叫本就翻滚的白云村这锅水立刻沸腾起来。
    那后生立刻爬上大磨盘，抓住大柳树上垂下来的粗麻绳，用力晃起来，“十一郎回来啦，十一郎回来啦！”
    “当当当”
    古朴的钟声回荡在小小村落的上空，几乎所有人都从自家门口走了出来，兴致勃勃来瞻仰小秦相公的风采。
    牛车进村，秦山先下来，紧接着便是秦放鹤。
    去过府城的人好似自带结界，众乡亲一时不敢上前，都在一步开外，直勾勾瞅着。
    秦放鹤理了理衣裳，朝三四个月不见的乡亲们作了个揖，“十一郎幸不辱命，得胜归来。”
    结界破了。
    震天的欢呼声炸开，乡亲们如得了讯号般争着抢着上前，拉他的手，摸他的肩膀，口中赞个不停。
    有男人直接把自家毛头小子提溜起来，“快，摸摸你十一哥，沾沾聪明气！”
    秦放鹤瞬间被热情的人群淹没，他笑着回应，很有耐心，一步一步走得极慢。
    几十号人，听着不多，但如果在同一时间围上来，实在是一件很可怕的事情。
    眼见秦放鹤被挤得东倒西歪，突然脚下一空，竟是秦猛不知从哪里钻出来，将他整个人扛在了一侧肩上！
    “都散开散开！”
    秦猛一手扛着秦放鹤，一手非常有气势地在身前画了几个大圈，声若洪钟，“又不是以后见不着了，都散开！没见着要把十一郎挤坏了么！”
    众人便都哄笑起来，虽不往前挤了，却也不舍得就此散去。
    老村长终于气喘吁吁地钻进来，直接用拐棍儿挨个戳人，“我的话不好使了？都退开退开，去去去！家去家去！”
    老族长的话还是颇有分量，大家伙儿再舍不得，也还是空出一条道来。
    秦放鹤坐在秦猛肩头冲大家拱手，犹如花车游行的公主，“多谢父老乡亲厚爱，赶明儿咱们杀猪啊！”
    又是一阵欢呼。
    如此闹哄哄一整日，到了夜里还有人爬墙头来送东西，都被秦山和秦猛拾掇了。
    次日一早，秦放鹤仔细穿戴了，先随村长去拜过祠堂，又去村外给原身父母上香烧纸，这才渐渐得了空。
    晚间老村长亲自过来找他说话，倒把秦放鹤弄得不得劲。
    “您老有什么话，叫我过去就成了，何苦亲自走一趟？”
    一大把年纪的人了，黑了天，地上还有水，万一摔着可不是闹着玩的。
    见他并未因身份变更而拿乔，老村长心下熨帖，十分受用，却还是坚持道：“不是这话，你如今身份不同，也该讲究起来。村里老少爷们儿们虽没坏心，可到底也该论个尊卑，不然你随和，总有那起子混账王八崽子不知好歹，明日也同你哥哥弟弟起来，蹬鼻子上脸的，传出去叫外人说咱们白云村没规矩哩！”
    这话秦放鹤不好接，只笑笑，也不作声。
    那边秦山很自然地替二人煮了茶端进来，替秦放鹤问道：“您老这么晚过来有什么要紧事？”
    “对对对，说正经事，”老村长一拍额头，“老了老了，净扯闲篇，险些误了正事。”
    秦放鹤笑道：“您可不老，村里还指望您主持呢！”
    老头儿除了掉了几颗牙之外，腿脚还真就挺利索的，前几天还拿着拐棍满村撵着重孙打屁股。
    众人笑了一回，老村长才把来意娓娓道来。
    “鹤哥儿，如今你中了秀才，依朝廷的规矩是免税的，我琢磨着，把村里一部分上等田过到你名下，你怎么看？”
    这是时下最常见的做法，秦放鹤也不意外，当即点头，“自然可以，乡亲们帮我良多，能尽力的地方，自然要办。”
    老村长欣慰地笑了，又细细说了每年给秦放鹤的抽成。
    没了田地税之后，每年大家就能多进好些粮食，自然不能叫主事人白担虚名。
    秦放鹤却不在意这个。
    这年月的亩产量真的太低了！
    哪怕乡亲们给他抽成，每年也就多个
    一二百斤，折算成银子不过二两上下，对现在他的年收入而言，无足轻重。
    但这些粮食分给各家各户，却能顶大事。
    老村长却道：“哎，那话怎么说来着？礼不可废……”
    秦放鹤就笑，“这么些年来，我也没少吃乡亲们的，穿乡亲们的，如今朝廷月月给银子，又有粮米，我一人如何吃用得完？况且来日我进城上学，家里少不得左邻右舍照应，便是回来，一时不开火，难不成就不去叔伯家里蹭饭了？权当我提前交的伙食费吧。”
    现在他手头足有将近六十两银子，日后月月还有廪生的一两和若干粮食，县学又管吃管住，还给一年四季的长袍，便是只进不出。
    再者书肆那边也有进账，根本花不完，何苦跟乡亲们争抢这些？
    秦放鹤打定主意，老村长也不能说动分毫，到底心下难安。
    正踟蹰间，秦猛擦着头从外头进来，粗声粗气道：“十一郎不是那等计较人，他一番好意，您老就替乡亲们应了又如何？”
    他跟海哥跟着往府城走了一趟，一路好吃好喝，十一郎更没少自掏腰包贴补，回来还有足足一两银子拿，可见豪爽，若一味推辞，反倒显得生分了。
    见他肩头似有水渍，秦放鹤往黑漆漆的窗外看了眼，“下雨了？”
    秦猛嗯了声，“才下，倒是不大，只夜里恐怕有风，进雨水，你关窗再睡。柴火我也劈好盖起来了……”
    经他们这么一打岔，老村长的气势越发弱了几分，只仍有些担心，“论理儿，我不好这么讲，可村里少说也有百十号人，又各自成家立业，难免有小心思。老话说得好，升米恩斗米仇，你原是为了乡亲们着想，只怕天长日久的，有些人不知足……”
    人心易变，以前没有利益纠葛，自然也没有矛盾。可日后有了白得的粮食……那就真说不准了。
    和气了一辈子，老村长是真怕村民们不知好歹。
    秦放鹤笑了下，轻飘飘丢过来一句话，“这也不难，届时我再收回来便是。”
    他想给的，谁也无权反对；他想收回的，谁也挡不住。
    若白云村上下齐心也就罢了，若来日果然谁有了坏心思，那就别怪他翻脸不认人。
    至少他秦放鹤活着一天，白云村就必须团结。
    接下来几天的热闹不消细说，突然多了好些孩子想跟着秦放鹤读书，都被秦山和秦松拦下。
    秦松是个闷葫芦死心眼儿，也不吭声，就是张开双臂堵在门口，没有秦放鹤的话，谁来了也不叫进。
    十一郎读书呢，一定不能叫他们进去打扰了！
    “早干甚去了？”秦山说得毫不客气，“你们这会儿来，未必不是一时脑热，还指不定熬几天，先跟我和老八学两天再说！别有什么事都去扰得鹤哥儿不得清净。”
    带着孩子来的家长们听了，便都有些讪讪的。
    当初谁想到鹤哥儿这样出息？
    谁又能想到，书读得好，朝廷竟还真给银子呢？
    秦山对他们的小心思门儿清，你要说坏心眼儿吧，也不至于，多少有点眼皮子浅，不见兔子不撒鹰。
    早前自己那都是挨家挨户跑到门上撵着孩子们念书，除了老八，那都没一个能坚持下来三天的！
    如今眼见鹤哥儿有了功名，又是廪生，月月有银子拿，哦，眼馋了？
    看花容易绣花难，你们没见私底下鹤哥儿吃的那些苦，我可见过！铁打的汉子都未必熬得住！
    门外的骚动秦放鹤都听见了，只是一笑，也不出面，依旧稳稳坐着。
    方知府发给的几本书甚好，涉及到许多以前他不知道的朝廷要事，正是如今他欠缺的，自然要专心研究。
    秦山跟着自己走了不少地方，见了许多人，如今果然长进，这些迎来送往的，便都交予他去办吧。
    另外，秦松的表现也叫秦放鹤眼前一亮。
    自己离开白云村三四个月，秦松的功课超额完成不说，毛笔字也大有长进，瞧着已经有点样子了。
    最要紧的是，他真的把自己和亲娘杏花摆在同一线。
    早上有人仗着辈分想硬闯，秦松人狠话不多，转头就把大扫把抓起来了，要不是秦山及时赶来，他是真敢殴打长辈……
    几天后，年前才来过一回的屠户又来杀了猪，这次引来的不光有看热闹的邻村人，竟还有几个媒婆。
    如今十里八乡都知道小秦相公宽厚，替乡亲们消税还不要抽成，周围好些有适龄女孩儿的人家，便都动了心思。
    对农民而言，粮食就是一切！
    有了粮食才能想别的。
    左右都是嫁，嫁去别的地方日子紧巴巴，嫁到白云村却每年凭空多那么多粮食，村里又有小三/元的名头，便是衙役来了也要客客气气的……谁不会选？
    村子要想延续下去，最要紧的就是人口。老村长看了，心中越发欢喜，一连几天嘴都合不拢。
    最后，竟还有媒婆想替秦放鹤说亲，结果才一开口，就被众白云村村民撵出去了。
    还有人大口啐她，“真是癞□□也想天鹅屁吃，如今十一郎是何等尊贵人物，俺们自己村的都不敢巴望，你们倒是想来摘果子了，门儿都没有！”
    秦放鹤听了，一时啼笑皆非。
    不过眼下，他确实还没有那方面的心思。
    十一岁哎，后世才上小学！大好年华谈什么恋爱，都去读书！
    七月初，老村长整理出各家过户给秦放鹤的田产，又都立了文书，按了手印，然后去县衙办了更改手续。
    秦放鹤也去了，顺道去白家书肆取了三月到六月的稿费，一共是六两三钱。
    可拿到手的，却足足十两。
    孙先生笑容可掬，“多的都是小人孝敬的。”
    他原本以为秦放鹤小小年纪中个秀才就算了不起了，万万没想到啊，乖乖，小三/元！
    秀才和秀才，那是真不一样。这可是吃公家饭的！
    消息传回章县时，他跟浑家人都傻了！
    小秦相公才多大点儿人？哪怕日后花二十年考举人呢，也才三十出头！
    前途无量啊！
    秦放鹤笑笑，却把多余的银子丢回去，“该多少是多少，你们也不容易。”
    见孙先生有些忐忑，他又道：“是好是歹的，我自然心中有数。”
    来这里几年，除了白云村人之外，可以说帮自己最多的就是孙先生了，他不是那等没良心的。
    听了这话，孙先生才又重新快活起来。
    “对了，听说你可能回县城做事？”秦放鹤问道。
    “哎，说起来，也是托了小秦相公您的福……”说起此事，孙先生也是满脸喜色。
    他现在就觉得秦放鹤正是自己的福星！
    先是写的几个话本子好卖，引来掌柜的夸赞，如今得知秦放鹤出头，便是县太爷都看重，掌柜的越发对孙先生
    和颜悦色起来。
    可巧今年章县那边有个铺面的管事年纪大了，想退下来，需得有个能镇得住场子的人过去顶着，掌柜的就想起孙先生来，叫他预备着。
    孙先生自然是愿意的。
    他的房子、家人都在县城，能回去，谁还想过这样长年累月两地分居的苦日子呢？
    “挺好的。”秦放鹤暗自记下。
    若孙先生能回县城，日后有些事……倒是方便了。
    只现在为时尚早，到时候再说吧。
    县学是七月二十五开学，原本秦放鹤与齐振业和孔姿清约定的是七月二十进城，先去齐振业家里住着，大家玩几日，再看看要带的东西是否有遗漏，也方便临时补充。
    结果就在七月十七这日，桂生来送了一张请帖并书信。
    孔姿清写的，通篇只有一个主旨：孔老爷子想见见他。