尤峥打了胡靖一个措手不及,但后者也非坐以待毙的性子，次日胡府管家便亲自押着昨日的门子来到宫门口，向尤峥请罪。
    “……下人愚钝,不知变通，竟拦阁老在外，属实不该！昨日老爷得知,又急又气，奈何阁老家的轿夫腿脚颇利……”
    管家唱念做打俱全,诚意非常，却又在轻描淡写间说出胡靖对此事一概不知,皆是下人自作主张。
    且尤阁老您即刻就走，焉知不是存心的呢？
    此地乃百官落轿之处，又值上朝时分，人来人往热闹非常,所有人都将这一幕尽收眼底。
    若要致歉,私下个人府邸多少去不得？何苦非挑这个时候堵在这里？
    尤峥便知这一局是自己胜了,心下大定，沐浴在一干同僚的注视中,分外坦然。
    其实到了这一步，二人私下如何和解，已经不重要；尤峥是否有意为之,也不重要。
    重要的是，事已至此,胡靖陷于被动,若什么都不做，就坐实了他拿大、借机为难同僚；而若想挽救名声于万一，只能如此这般做戏与旁人看。
    他没得选。
    但更关键的是,尤峥会不会接？怎么接？
    那边秦放鹤刚下轿，就见尤峥先是一愣，然后才像是终于想起来什么似的，诧异笑道：“此等小事，我早已忘了，我深知阁老非寻常人也，何必在意？”
    胡府管家脸上的笑意一僵，望向尤峥的眼中满是难以置信，旋即便是滚滚而来的憎恶。
    大局已定，秦放鹤不禁暗叹。
    尤阁老啊尤阁老，真是不鸣则已，一鸣惊人！
    反观胡靖，他太信任对方了。
    此乃官场大忌。
    但凡尤峥心中一丝同盟情谊尚存，想给胡靖留条活路，就不会这样。
    他大可以说是自己去迟了，也可以说胡阁老卧病，是自己打扰了休息云云……
    以退为进，小事化了，大家照样可以称赞他宽仁大度，胡靖也能全身而退。
    但尤峥没有。
    他选了最狠毒的法子，用最简单的几句话，赋予了自己宽宏大度、胡靖睚眦必报的大众记忆。
    身为内阁之首，对同僚的一点无心之失竟如此计较，此等心胸狭隘之辈，又有何资质领导百官？
    参奏首辅的刺激和诱惑，已经令几名言官蠢蠢欲动了。
    说话间，柳文韬也到了。
    秦放鹤与他交换下眼神，一前一后点卯入宫，并肩而行。
    两人沉默着走了许久，才听柳文韬一声长叹，百感交集，“半生同科情，一朝黄粱梦啊！”
    胡靖和尤峥二人乃同科三鼎甲，殿试之前就认识的，翰林院、六部之内也曾相互扶持，大半辈子的交情……
    胡靖本就病着，再被尤峥这么一背刺，肝火内涌，莫说痊愈了，病情不加重就谢天谢地吧。
    为防刺杀，宫中向来无高树，此时正月刚过，穿宫而过的
    玉带河也未化冻，灰蒙蒙白茫茫一片，墙角背阴处的一点残雪越发显得万物凋零。
    冬日日头低垂，从高高的宫墙底边用力拉出成片残影，连绵不绝，阴冷潮湿，竟有十二分的萧条。
    宫中多贵人，马虎不得，宫女太监们几无片刻停歇，常走的几条大路都被打扫得很干净，并无半点积雪、霜冻，踩上去只觉坚硬。
    秦放鹤用力吸了口气，只觉这宫中的空气似乎都比外头少了几分活味儿L，又干又利，直戳肺管。
    他看着口鼻间喷出的白色汽龙瞬间消散在寒风中，如某些稍纵即逝的辉煌，感受不到多少政敌倒下的快活。
    这一局的走向，着实令人始料未及。
    其实若单论资历、才干，胡靖未必输给尤峥，人无完人，甚至他的计较也不算什么大缺点。
    但他犯了一个最致命的错误：不该给予尤峥那般的信任。
    直到昨日戌时，胡靖都没想过尤峥会背叛。
    不，这不仅仅是背叛，而是反手将世间最锋利的刀刺向同伴……
    胡靖输得冤枉，尤峥，赢得也不光彩。
    两败俱伤。
    宫门口的事一出，都不必汪扶风动手，当天早朝上便有谏议大夫参胡靖气量狭小、德不配位。
    天元帝当时虽未表态，但二月初五，胡靖便强撑病体入宫，请求辞去首辅一职。
    “事情原委朕已知晓，”前后不过十数日，胡靖竟消瘦至此，倒叫天元帝也生出几分怜惜，“不过小节，不必理会，爱卿好生调养，仍旧归来。”
    胡靖听了，潸然泪下，声音沙哑道：“陛下垂怜，臣不胜惶恐，然行事不当、使白璧有瑕，此为其一；且臣老迈，虽愿为君分忧，奈何病染沉疴，便是有心无力……”
    这些日子，胡靖左右思量，试图觅得万全之法，终因尤峥不念旧情，只能徒叹奈何。
    诚如天元帝所言，成大事者，丁点名声损毁也不算什么，但他本就在病中，又被尤峥接连使出杀招，只觉前半生犹如笑话，备受打击，又昏厥过两次。
    私下太医也说，若要保命，再不可动怒。
    为今之计，只有以退为进，保全自己最后一点名声，在陛下、太子心里留点好念想。来日子孙后代，也不必背负父辈恶名。
    世人素来憎恶身居高位者，却又本能怜悯弱者，此番他落败，黯然退场，众人幸灾乐祸之余，自然也会想起尤峥是如何取胜的。
    出卖朋友、戕害同盟的叛徒，难道就光彩么？
    念及昔日君臣情谊，天元帝并不介意给胡靖最后一点体面。
    天元帝明面上拒了两回，终究于天元五十五年二月初八，同意了胡靖的请辞。
    胡靖怀恨黯然退场，但尤峥却未迎来期盼中的首辅桂冠。
    仍是暂代。
    初八下午，现任鸿胪寺卿金晖亲来内阁递交春分祭祀大典的最后流程单，顺便说明些微调整，眼见首辅之位空悬，几乎要笑出声。
    怕他当众发癫，秦放鹤随意找个由头轰他出去，“也不看看是什么地方！”
    尤峥这几日的怅然若失所有人都看得出，若金晖此刻发疯，没准儿L直接给老头儿L气死了。
    金晖从来不在秦放鹤跟前掩饰本性，待到无人之处便肆意嘲笑一回，心满意足，“偷鸡不成蚀把米！”
    为了首辅之位，尤峥放手一搏，固然斗倒了胡靖，可大约他自己也没想到，胡靖争抢了一辈子，苦熬一辈子，事到临头，反倒想开了豁达了，还真就舍得放弃。
    胡靖一退，又反过来将尤峥钉上耻辱柱……
    秦放鹤都懒得说他，只叮嘱道：“太子第一次主持春分祭祀，非比寻常，你需提起十万个小心，万万不可出岔子！”
    春分祭祀事关一年农桑，需要祭天祭祖，祭土地神和五谷神，最后帝王亲手祈福，卜算接下来一年国家运势等。历来为重中之重。
    以往都是天元帝亲自主持的，今年却直接让太子代行，意义重大。
    金晖疯归疯，关键时刻却总能分清轻重缓急，见秦放鹤说得郑重，便也收敛几分，胡乱应了。
    只分别之际，金晖又疯了一回：
    他走出去几步，眼见四下无人，突然折返，对秦放鹤附耳低语，“首辅大人……”
    秦放鹤瞳孔微震，尚未来得及说话，金晖已然笑着退开，以前所未有之恭敬，冲他行了礼，“下官，告退。”
    他拜的，乃是自己的前程。
    天元五十六年，农研所宣布，由县君秦熠和陆蓉冒死跨海带回的红薯、土豆、南瓜等作物种植成功，就目前所估算亩产，丝毫不逊色于玉米，且对水土和气候要求并不苛刻。
    尤其南瓜，甚至不需要什么正经田地，随便一点墙角屋檐，哪怕是一根枯树，也能顺着拼命往上攀爬……其中的红薯藤、南瓜花、南瓜藤等，人也可食用，味道并不算差。
    至于其他的辣椒、花生等作物，因更多的是丰富百姓餐桌，相较之下，倒显得逊色了。
    “若得推广，则五年之内，天下无饥馑矣！”激动万分的周幼青亲自上书，在大朝会上老泪纵横，“此举，可救万民，此功，可垂千古！”
    要知道，自从天元四十三年，玉米开始在全国范围内陆续丰收后，已经帮助大禄上下扛过数次天灾，至今已有十三年之久！
    又因对外广开海贸、开疆辟土，国内整体大环境趋向平稳，大禄人口迎来真正意义上的激增，如今算上正式归顺并登记在册的海外人口，已突破九千万大关。
    九千多万人，就是九千多万张嘴，饶是有玉米支撑，众人仍时常觉得担忧。
    相对单一的粮食结构本身就意味着不稳定。
    家里有粮，心里不慌，没人想回忆饿肚子的滋味，也没有官员想见饿殍满地。
    而现在，红薯、土豆和南瓜的“横空出世”，再次填补了剩余空缺！
    另外，陆蓉亲手绘制的海外人文风土卷轴，并诸多航海图，也填
    补了许多空白，意义重大。
    哪怕曾经无数次预想过，但当这个消息由官方公开的那一刻，秦放鹤还是感到难以言表的骄傲。
    啊，这是我的女儿L！
    董家、汪家、孔家等有份参与的同盟，自然欢喜，但其他朝臣却都万分错愕茫然：
    这，这是什么时候的事？
    之前陛下就知道吗？
    什么叫“发现未发现之新大陆？”
    什么又叫“绘制亘古未有之航海图？”
    一连串的消息丢出来，砸得满朝文武头晕眼花，欣喜若狂者有之，肝胆俱裂者，亦有之。
    在家休养的胡靖听罢，半晌无言，良久，忽仰天大笑。
    原来如此，原来如此啊！
    当年秦放鹤等人突袭白云港，便是迎接凯旋吧！
    所以当初董春出殡，那两个丫头确实未在京城。
    冒死跨海？
    秦子归啊秦子归，你真是好狠的心，竟连亲生女儿L都舍得放出去冒险……
    横跨大海？开辟亘古未有之航路，这可不是什么游历江南一般的美差啊！生死有命，祸福全看老天爷高兴与否。
    说来说去，还是自己小看了他们，尤其小看了那两个不怕死的丫头片子。
    谁能想到，不过区区两个女子，竟有这般的魄力、勇气和胆识！行常人之不敢行，做常人之不敢做！
    胡靖笑了半日，形骸放浪，最后脸都笑红了，泪也笑出来了，一时喜，一时悲，一时幸，心里浑似打翻了酱缸，酸甜苦辣咸，五味俱全。
    他的儿L女听说，以为病发，惊惧交加前来询问，却愕然发现胡靖的精神前所未有的好。
    “你们懂什么，”胡靖抹了把脸，复又大笑几声，眼底闪动着奇异的光彩，“百姓能吃饱饭，这难道不是好事吗？来人，准备四宝，我亲自写贺帖！”
    众人面面相觑，小心翼翼道：“可是，陛下尚未言封赏……”
    “待到那时，贺喜的帖子还会少么？”胡靖嗤笑道，“我便要讨个头彩！”
    之前他输，就输在慢一步，以后不会了。
    说罢，不再理会，当即提笔凝神，一挥而就。
    他的书法乃是先帝在世时便极力盛赞的，此时心绪通达，竟是前所未有的酣畅淋漓，近些年少有的墨宝佳作了。
    莫说儿L女，便是胡靖自己也忍不住反复打量，百感交集。
    字乃心神外化，之前他处处受制，心头郁郁，下笔便觉窒涩生硬，越努力越是造作匠气。
    如今意外放开，多年疑惑茫然尽去，倒有些破而后立，更上一层楼的韵味。
    真是有心栽花花不开，无心插柳柳成排啊！
    一通则百通，看着这笔字，胡靖不禁有些许懊恼：如果当初自己不那么浮躁，顺其自然，不强行拉起尤峥做同盟，是不是一切就会不一样？
    可是没有“如果”……
    想到这里，胡靖自嘲一笑，摇摇头，“罢了。”
    事已至此，多想无益，不过徒增烦恼罢了。
    退一步来说，面对当日处境还能全身而退，焉知不是上天垂怜？
    他已吃过教训，该知足了。
    待到墨干，胡靖亲自打发心腹送去伯爵府，自己又忍不住发笑，只觉短暂的懊恼过后，又有无限侥幸和快意涌上心头。
    “尤峥啊尤峥，你也算聪明反被聪明误啦……”
    我及早退出，虽曾与秦放鹤政见不合，终究未至死敌，此时示好，日后未必不能和平相处。
    反倒是你……他们父女、门派立下如此大功，朝廷和陛下势必要嘉奖，尤峥啊尤峥，你待如何？
    不知不觉间，恨意已然渐渐淡去，取而代之的是微薄的怜悯。
    天元五十六年八月，秦熠晋郡君，封号定安，陆蓉晋县君，封号定平。
    同年九月，秦放鹤晋首辅，年仅四十四岁。！