乔琳陪着母亲参加了第二天在教堂的瞻礼活动，她们敬献了灯油，向教区的慈善食堂捐献了财物，还为南瓜寻求祈福。

    等这些做完后，保罗才应邀在晚餐时间前往阿普尔比家的老宅。他带了一束鲜花、一瓶好酒和一个看起来就很奢华的礼品食物篮。

    玛丽亚接过礼物送到厨房的时候，乔琳小声凑到男友耳边问：“你从哪儿买的玛歌酒庄？它最起码得有六百美金吧？还有那个食品篮，那是Zabar’s的吗？”

    保罗点点头后小声回答：“梅西百货。我来见你妈妈，总不能从廉价商店买一瓶打折酒吧？”

    乔琳挑了挑眉，她心里其实很满意，可她没想到他会带这么贵的礼物。她轻声回答：“谢谢你，那确实是瓶好酒。而且Zabar’s的自制奶油芝士贝果是她最喜欢的。它确实比一般的犹太熟食店贵一些，但是足够经典。”

    “看来尊重传统是好事，不是吗？”保罗得意地朝女友眨了下眼睛。

    乔琳轻笑了一下，打心底决定要在经济上补偿他。她知道这对他来说确实不是个小数目。

    玛丽亚没有让这对年轻人有太多时间继续说悄悄话，反而立刻邀请保罗入座。

    保罗在餐桌旁坐下后有点惊讶，很明显，这不是他想的那种招待亲眷的三道菜式晚餐，而是标准的配有上菜服务的十三道菜晚宴。

    哇哦，他有点咋舌，真正用餐的也就他、乔琳和玛丽亚三个人，却有不同的侍者上菜。

    说真的，他看到乔琳家的老宅时就有预感，今晚的这顿“便餐”可能不会那么简单了。

    毕竟，即使布鲁克林跟曼哈顿比起来实在算不上富豪们会选的置业地区，可要在这里继承一栋维护得如此好的二战前的理查德森罗马式风格的临街别墅也不是什么简单的事。这种家族往往在19世纪末到20世纪中期发家，却不足以融入以第五大道为中心的上流社会，便最终选择在布鲁克林高地建造一处足以彰显社会地位的独栋庄园。这里距离港口不远，蒸汽渡轮足以让他们方便地往返于曼哈顿和卧室。他们同来自华尔街的金融人士和律师做邻居，却又比后者更富裕。

    当然，不排除她的祖先是在二战后买下了这里，可那也不便宜。

    但真等到保罗亲身体验到乔琳的生活环境时，这一切还是有点出乎他的意料。

    可她平时完全没有给人这种感觉，他在心底有点疑惑，除了那辆贵得过分的车和类似的交通工具，她甚至都不会买超过300美元的鞋子。就连《洛杉矶时报》都只称呼她是“中产阶级的郊区女孩”，这跟“特权家庭”或者“富豪家庭”是有很大区别的。

    乔琳倒是没太注意到保罗的诧异，她已经习惯了妈妈这种突然神来一笔的风格了。玛丽亚就是那种既可以在8美元一晚的廉价地下室睡一个月也不叫苦，又可以挥霍到令人瞠目结舌的女人。乔琳管这个叫“适应性良好”，她曾经对梅丽莎说过，“我妈妈是全世界最能随遇而安的人”。

    可显然，玛丽亚的用意就没有那么单纯了。

    “乔，你能递给我胡椒吗？”玛丽亚一边说着家常，一边提起了家里的另一套住宅，“我有没有告诉过你，我们在第五大道820号的那套公寓的合同快结束了？”

    乔琳随手把胡椒罐递给母亲，摇摇头说：“不，它终于要到期了吗？我以为我们的租客要在那儿待一辈子呢！”

    这栋公寓继承到她们手上的时候就是带着租约的，时间长得吓人，乔琳几乎都忘记这回事了，反正它已经被委托给了物业公司管理。

    “不是常规到期，”玛丽亚耸了耸肩，“阿奎拉先生的女婿违反了业主合作委员会的规定，他可能在家里办了什么动静太大的派对，惹恼了简恩·莱特曼。她坚持要让他离开，甚至绕过我们的委托人写信给我了。这等于阿奎拉先生违反了我们的出租合同。”

    “哇哦，这就是为什么我讨厌合作公寓，它明明就是你的房子，你自己却不能说了算！”

    乔琳耸耸肩后对一头雾水的保罗解释道：“我们的租客阿奎拉先生拥有好几家高端画廊，其中一家在上东区。他就是那种典型的有钱的艺术品经销商。他女婿是个银行家，对吧？”

    乔琳扭头看向玛丽亚征询意见。

    玛丽亚点点头，“某个投行的，毛头小子，毫无礼貌。我不喜欢他。”

    乔琳挑眉继续说：“总之，这对年轻夫妻住在那栋公寓里，不过是阿奎拉先生付钱。你知道简恩·莱特曼是谁，对吧？她住在我们那套房子的楼下。”

    保罗想了想，有点不确定地回答：“她是个社交名媛，对吧？她好像跟肯尼迪总统的遗孀杰奎琳·奥纳西斯非常亲密。”

    “没错！她是石油大亨查尔斯·莱特曼的遗孀，她丈夫给她留了不少钱和不少艺术品，”乔琳一边切着牛排，一边分享八卦，“她在那间公寓里住了得有几十年。她曾经邀请我们去过，整个三楼都属于她，那里看起来就像是只有六间卧室的法国宫殿。”

    玛丽亚摇摇头，不赞成地说：“不，离法国宫殿差远了。你去过凡尔赛宫的，它的每间房间都大多了。那栋大楼最大的优点就是它在第五大道上，楼上的住客可以俯瞰中央公园。典型的纽约老式豪宅，只是看起来时髦，用位置和所谓的景观满足住客毫无用处的自尊心，住起来一点都不如真正的庄园舒服。”

    “好吧，妈妈说得对，”乔琳纠正了自己的夸张言辞，“不过莱特曼夫人的公寓仍然很夸张，墙上都是艺术品。她丈夫在世时，他们就是很有名的收藏家了。而且我很肯定，820号是整个第五大道上同类建筑里室内层高最高的建筑了，足有3.9米高呢！”

    说到这里乔琳扭头问妈妈：“你打算怎么回复她？”

    玛丽亚叹了口气，“这个嘛，阿奎拉先生想彻底买下我们的房子，而莱特曼夫人只想赶走他们。我有点纠结，我们很难立刻在类似的位置重新买到像是第五大道820号那样一整层的公寓了。”

    “他给了一个很好的价格吗？”

    “非常好，高出市价三成。”

    “唔……”乔琳也有点犹豫，“他为什么这么执着？”

    “我猜他可能是想向特里·塞梅尔示好，如果他成了业主，他就能帮塞梅尔住进来了？他是个艺术品商人，总是会讨好自己的大客户。”

    “特里·塞梅尔？华纳兄弟的总裁吗？”乔琳好笑地耸了下肩，“好吧，如果他住进来了，那我们的老板就都在那里住了。”

    随即她又否认了自己的话，“哦，不对，妈妈，你的老板佩利先生已经去世了。”

    保罗挑了下眉，他知道她说的佩利是CBS的创始人。

    玛丽亚瞥了女儿一眼，对她这不恭敬的样子有点不满，“是的，我们不这样议论逝者。”

    乔琳乖巧地应了声，却又在妈妈低头时对着保罗做了个鬼脸，把保罗成功逗笑了。

    玛丽亚最后给出了一个深思熟虑后的答案：“算了，我还是遂她的意把他们赶走吧，我还得在大都会艺术博物馆的圈子里混呢。”

    乔琳了然地点点头。莱特曼夫人是大都会艺术博物馆的受托人，在这个非常封闭的精英圈子里影响力很大，妈妈想进董事会的话还是别惹恼她比较好。

    “那塞梅尔先生呢？你要同意他的购房请求吗？”她好奇地问。

    “我们再看吧，”玛丽亚耸耸肩，“820号只有12层，每层都是单独的住宅单元，我们得精挑细选剩下的11个邻居。塞梅尔先生想要成为这十二分之一，那他总得打动我们，不是吗？”

    乔琳笑着调侃道：“这就是大楼董事会的邪恶面。”

    保罗全程都感受到了这顿饭的微妙之处，他有点食不下咽，却又装着坦然的样子不动声色地配合。他觉得自己几乎不能参与谈话，却又被玛丽亚的巧妙盘问彻底摸了底。

    他的后背都要出汗了。

    玛丽亚不喜欢他？保罗有点在心底挠头。

    可是饭后的情况就瞬间变了，玛丽亚很热情地从房间里拿出了准备好的相册给保罗看，好几大本，全是乔琳的照片。

    不过乔琳没有太多6岁以前的照片，只有一些生辰照。

    婴儿时期的乔琳头发不算太多，是个执着于吃手的小家伙，可爱极了。

    保罗脸上的笑意几乎收不起来，认真地听着玛丽亚讲这些照片背后的故事。乔琳在一旁反而有些坐立不安。

    “妈妈，别讲那个了！”她捂着脸，不好意思地抱怨。

    “这是最有趣的！”玛丽亚完全不在乎女儿的反应，笑眯眯地指着一张照片说：“这是1982年的万圣节前夜，她跟社区里的孩子们一起去要糖。你还记得那一年的泰诺氰.化.物恐慌吗？”

    保罗点了点头，他那年12岁，正好跟第一个服用了泰诺感冒胶囊后去世的受害女孩同龄。这起令全美震惊的连环投毒案至今都还没找到凶手呢。

    他看着照片上打扮成小蜜蜂的小女孩，觉得她过分可爱，可他不知道这跟那起骇人的无差别投毒事件到底有什么关系。

    “我们家这个小机灵鬼敲开了邻居的房门后，没有说‘不给糖就捣蛋’，反而在邻居给完她糖后说，”玛丽亚已经笑得说不下去了，“希望这里面没有氰.化.物！”

    保罗也跟着大笑起来，他脑海中忍不住脑补出了这个小蜜蜂似的9岁小女孩是怎么捣乱的。

    她真的太可爱了！

    乔琳捂着脸辩解道：“我当时只有9岁！广播里天天都在说投毒案的事。”

    玛丽亚闻言搂住她，在女儿的脸上亲了亲，“这就是为什么有趣，你那时真的聪明又天真！”

    乔琳的“社死现场”结束后，玛丽亚转而要求保罗为她放映一下他的短片。已经准备好的保罗从善如流地照办了。

    等他的短片播完后，玛丽亚握了握保罗的手说：“保罗，我认为你会成为一个非常棒的导演的。”

    保罗像是所有那些腼腆的青年面对女朋友的母亲时所做的那样，露出了一个克制的笑容。他认真道谢：“谢谢你，玛丽亚。”

    玛丽亚微不可察地叹了口气，柔声说：“保罗，我希望你们都能实现你们最初的愿望。你们从年少时就认识对方，别辜负这份幸运。”

    即使你们互相辜负，也不要仇恨对方。

    玛丽亚从短片中看出了这男孩那几乎无法隐藏的蓬勃野心，她在心底深深地叹息着，不知道这对年轻的情侣将会迎来什么样的未来。

    她了解自己的女儿——乔曾经拥有的东西很少，却又很快拥有了太多，所以她既贪婪，又不够珍惜……

    这两个同样野心勃勃的年轻人，他们会如何伤害对方呢？

    可年轻人总是要犯自己的错的。如果孩子们要奔跑，那就让他们奔跑。如果孩子们要摔跤，那就让他们摔跤。

    玛丽亚知道她不应该阻拦，也无力阻拦。

    她只是握住这男孩的手，祝福他和自己的女儿：“孩子，祝你们好运，你们要互相照顾好对方。”

    保罗不明白玛丽亚的深意，只是笑着回答：“我会的，玛丽亚。时间会帮我证明，我确实全心全意地爱着乔。”

    乔琳望着这一幕，既觉得这很可爱，又觉得这太过郑重了。她有点无奈地走过去打断了他们，端着餐盘问：“你们不想来点饭后甜点吗？我一个人可搞不定这些。”

    玛丽亚嫌弃地摆摆手，“刚刚咖啡前的那道甜点就已经足够了。”

    保罗则笑着接过女友手里的盘子，“我可以跟你一起分享。”

    “太好了，我要吃这个冻芒果……”