结束《年少轻狂》拍摄后回到了洛杉矶的乔琳惊喜地发现，她基本上可以说是放假了。

    除了一件事——

    “让我们一起去纽约吧，baby。”保罗有点兴奋地跑来见她。

    “为什么？”

    “我终于剪完了片子，把它拷贝好了，”保罗忍不住在乔琳脸上吻了一下，“而你要做我的第一个观众！在这之后，我得去纽约送片子，顺便我们可以拜访一下你母亲。”

    乔琳闻言惊讶地扬了一下眉毛，“恭喜你，baby！我真的很愿意做你的观众！但是……你为什么要去见我妈妈？”

    “她说她打算把你的片子《临终影像》递到圣丹斯电影节的纽约办公室去，问我能不能等你回来后通知你一下，”保罗深吸一口气，“而且她想见见我。”

    “你一定是在开玩笑吧！”乔琳也深吸一口气，“她怎么会有你的电话？！”

    “不，她最开始没打给我，”保罗无奈地叹了口气，“我来你家给南瓜添水的时候，她给你打电话，你不在家，我接的电话。我把我的电话给她了。”

    乔琳觉得自己背后的汗毛都要竖起来了，连忙追问：“她说了什么？不，你都说了什么？她之前就知道我们在约会……”

    “她问我，我们是不是住在一起了，”保罗无奈地蹙着眉头，“她邀请我参加你家在圣方济各日的圣人瞻礼活动。”

    “哦！这可不太妙……”

    保罗有点惊讶地挑了下眉，“你妈妈非常虔诚吗？”

    “不，这就是为什么我觉得这不太妙，”乔琳一脸为难，“我们家得有好多年没有参加过圣人瞻礼了，她只是在找借口……”

    见乔琳表情慌乱，保罗反而镇静下来，他搂着女友，安抚道：“没关系的，我确实应该去见你妈妈，不是吗？我很高兴她愿意见我。”

    “哇哦，”乔琳翻了个白眼，“你听起来就像是你准备向她请求允许向我求婚了。”

    保罗轻轻皱了下眉，避重就轻地说：“我不觉得你妈妈有这种想法，她应该只是想见我而已。”

    “好吧，”乔琳做了个深呼吸，“这应该没关系，圣方济各日的瞻礼活动还挺有趣的，这样的话我得把南瓜带到纽约。”

    保罗点了点头，他也是在天主教家庭长大的，他知道她是什么意思。亚西西的圣方济各是意大利、动物和环境的主保圣人，纪念日当天他们可以带着家里的动物去教堂接受祝福。

    两个人都不想继续这个话题了，转而开始放映保罗的片子。

    他的短片只有24分钟，却描绘了多个非常有趣的情节：

    一个老人和一个年轻人在抽烟和喝咖啡时交谈，后者讲述了他的赌场故事和他如何雇人行凶，前者则给了他几句告诫。附近餐桌上的一对年轻夫妇正因为赌场输了钱而争执不休，丈夫开始反思自己的婚姻。一位杀手走进餐厅买烟和咖啡，随后离开。

    所有的这些看似琐碎的情节通过一张写有名字的20美元钞票完美地串联了起来，在短短24分钟内讲完了一个跌宕起伏的复杂故事。

    “哇哦，”乔琳扭头看着身旁的男友，“哇哦，你简直……我简直没法相信，你怎么能这么棒！”

    她完全能从中看出保罗在写作、摄影和剪辑的三个层面所展现出的灵气，这不仅仅是灵光一闪的天赋之作，更是不断磨练电影制作技巧后的成果。

    “你写得很棒，我特别喜欢开场的那个跟踪视角镜头，”乔琳笑嘻嘻地靠在男友肩头，比划着她设想中摄像机运动的路径，“它真的很有讲故事的动感，带着一点点古怪和诙谐。老实讲，我觉得这个短片有点罗伯特·奥特曼的风格，你真的很喜欢他的电影是不是？”

    “Baby，你总是有这种古怪的幽默，”她抬头看着保罗笑着叹息道，“这真的很棒，你给你家人看过这个了吗？我敢说他们会非常非常骄傲的。我记得你爸爸给了你一笔启动资金？”

    “是的，但我还没给他们看过，”保罗微笑着摸了摸女友的头发，“我真的很高兴你喜欢它。我想我确实从罗伯特的电影里偷学了很多东西。”

    “亲爱的，”乔琳抬头吻了一下他的脸颊，“我真的已经等不及看到你把片子展示给其他人了，他们会体验到我现在的感觉。”

    她伸出手摸了摸他的脸，“我一直知道，你是个很棒的电影人。”

    保罗低头吻了吻乔琳的眉心，望着她的眼睛，像是叹息般说道：“从1988年开始？”

    “从1988年开始，”乔琳微笑着肯定了他的话，“当我们都还只是孩子的时候。”

    她直起身子，跪坐在沙发上，面朝着保罗，抬手摘掉了他的眼镜。

    她抬手抚上他的眉毛，嘴角露出了一个甜蜜的微笑，“我爱你，亲爱的。”

    保罗看着她缓慢地吻上自己，只觉得自己的心神已经完全被她占去。

    “我也爱你，乔，”他叹息着回应她，“自从我们再次相遇那一天开始，这种感觉就没停下过。”

    他们谁都没去管已经变成灰屏的电视屏幕，只顾着亲吻对方，就好像他们过去黏在一起的日子还不够长，又好像他们只有这短暂的一段时光可以相爱那样，亲吻着对方。

    那是个很棒的吻，乔琳想。

    几天后，乔琳买了张可以带宠物进机舱的机票，跟保罗一起飞去了纽约。

    玛丽亚照常在纽约JFK机场门口等着他们，这次还带上了她的司机。她等两个年轻人一出现就给了他们一个拥抱。

    保罗有点羞涩地回抱了她，“阿普尔比夫人，谢谢你来接我们。”

    “叫我玛丽亚就好了，”玛丽亚挥挥手，“不用客气，我每次都会来接乔。”

    乔琳没等他们两个人互相客气完，就立刻打断了这看上去要没完没了的对话。

    “妈咪，你怎么要突然参加瞻礼了？”

    玛丽亚耸耸肩，“我觉得我既然回来纽约了，而且显然短期内都不会再调任到别的地方，是时候我们应该重新跟教会建立联系了。我不想总是在碰到库克神父的时候，远远地避开他。这很尴尬！”

    乔琳轻哼一声，没说自己到底有没有接受玛丽亚的这套解释。

    她其实打心底不信这说法，认为这就是妈妈想把保罗骗来看看的借口。毕竟，谁会相信一个在20岁时彻底背弃自己的天主教家庭传统的女人突然又在风平浪静的40岁重新回归宗教信仰的怀抱？

    她甚至在丈夫去世、公社解散和确诊癌症时都没有动摇过！

    看在乔琳的份上，她还把女儿养成了不可知论者。

    “也许社交方面可能是有一点压力，”乔琳在心底嘀咕着，“可我完全不信妈妈又回到教会去了。”

    保罗在一旁彻底装成了一个很甜的男孩，一路上都在尝试活跃气氛，哄玛丽亚开心。

    他记得以前玛丽亚就是个非常友善的家长，会烤一种很好吃的奶油手指饼干，总是招呼他们去吃，从来不觉得他们这伙太闹腾的青少年是群麻烦。

    事实证明，他的记忆没出错，玛丽亚对他的笑话都很捧场。保罗认为这不是因为他真的那么有趣，而是她很友善。

    乔琳坐在副驾驶上见他们笑得这么开心，忍不住冷哼一声，也开始讲了个笑话：

    “有一天两只柠檬走在路上，其中一个滑到了，他哭了起来。另一个问他，你受伤了吗？”

    玛丽亚和保罗都认真听她继续讲。

    乔琳用一种诡异的平静语气说：“那个摔倒的柠檬说，不，我不小心舔了自己的伤口一下，我太酸了。”

    这真的是个很烂的笑话，可玛丽亚瞬间笑了出来。

    “我的宝贝，你真可爱！”

    作为妈妈的她立刻知道女儿在隐晦地发泄自己的不满。

    而一旁的保罗则突然觉得，玛丽亚可能真的就是笑点有点低。

    三个思维完全不在一条线上的人就这么在好笑话和烂笑话的陪伴下抵达了保罗入住的酒店。为了方便他们相聚，酒店就在玛丽亚公寓附近。

    保罗一个人留在了酒店，乔琳和妈妈则决定步行回家。

    在路上乔琳就迫不及待地逼问玛丽亚：“妈妈，你得跟我说实话，这都是为了什么？”

    “你们是不是在考虑住在一起了？”玛丽亚反问道。

    乔琳耸耸肩，“可能吧……你知道我有多忙的，我们不能把相处的时间都浪费在路上。”

    “那我就应该见见他，”玛丽亚严肃地说，“我不是把他当成是你的未来丈夫之类的角色，只是你们要住在一起，我总得见见他吧！他过去只是个孩子，现在他是个男人了，我得见见身为男人的他。”

    “你可以只是见见他，为什么要撒谎说瞻礼的事？”

    “我没撒谎，亲爱的，我确实要去瞻礼，”玛丽亚叹了口气，“我也确实觉得这是个见他的好时机，不像是感恩节或者圣诞那样郑重。我还可以看看他的短片，我得知道他到底有没有能力。”

    乔琳闻言惊讶地停住了脚步，“到底发生什么事了？你从来没有向什么云端之上的存在乞求过……”

    玛丽亚笑着摸了摸女儿的小脸，“没什么，甜心，只是我有点想念我妈妈在的时候了，她会带着我，还有家里的狗，博斯克，一起去参加瞻礼。我猜，可能自从你不在我身旁后，我有点孤独。”

    乔琳忍不住抱紧了妈妈，“妈咪……”

    玛丽亚吻了吻她的脸，“没关系的，你总是要长大的，可我感到伤感也很正常，不是吗？”

    乔琳点了点头，“我只是长大，这不意味着我不爱你了。”

    玛丽亚笑着点了点头。

    乔琳旋即问了一个她好奇的事：“我记得你妈妈是瑞典人，她不该是新教徒吗？她也崇奉圣方济各吗？”

    “她跟我父亲结婚的时候转信了天主教，你得明白，那时候的意大利裔社区，”玛丽亚微不可察地叹了口气，“非常保守，他们坚守着自己的传统。”

    乔琳若有所思地点了点头，玛丽亚很少聊起她的家庭，乔琳所知道的也不过是妈妈只言片语中泄露出的一些内容，她们家里甚至根本没有玛丽亚18岁以前的照片。

    也可能是妈妈跟爸爸私奔的时候什么都没拿？乔琳一直是这么认为的。

    她又一次紧紧抱住了妈妈，“妈咪，你知道我爱你，对吧？”

    玛丽亚捧着女儿的脸吻了又吻，“我知道，你是我生命里最大的奇迹，我亲爱的。”

    “而你是全世界最好的母亲。”乔琳笑着回吻了妈妈。

    两个人手挽着手走在路上，聊起了工作上的事。

    “妈妈，你看到《有线电视法案》通过的事了吗？国会对总统否决权的否决已经生效了，现在《有线电视消费者保护和竞争法》已经被颁布了。”

    “当然，这在电视行业是件大事，我想自从1984年通信法改革以来，这是电视领域最大的立法事件了。”

    “现在有线电视运营商必须转播那些地方商业电视台的信号了，据说这能鼓励竞争。可这真的能降低有线电视的订阅费吗？他们一开始立法据说就是为了限制现在有线电视运营商乱涨价的现状。”

    “我不这么认为，这法案允许地方广播电视台向转播它们的有线电视台收取授权费，可那些地方广播本来就能通过天线免费接收，为什么要为本来可以免费得到的东西付费呢？一定得有人承担这平白生出来的成本，我猜，是用户们。”

    “说的也是，好莱坞的人们很不高兴，”乔琳耸耸肩，“现在地方电视台确实能从有线电视系统那里分一杯羹了，可制作电视节目的人却没法分成。”

    “总是这样，谁拥有平台，谁才拥有最大的发言权。共和党人和民主党人各自代表了一边的力量，现在证明，广播电台的声音更响，足以让国会击败总统的否决权。”

    “也许某天卫星电视会打败他们，再次修改法案。”

    “也许。也许是互联网，就像是AT&T新推出的那款彩色视频通话电话，它彻底改变了通话的形态。”

    “妈妈，你想要一台吗？不过我们要买就得买两台。”

    “一台就要1499美元，或者每天30美元的租金，太贵了。”

    “但我们承担的起。”

    “说的也是，那我应该考虑一下……那样我就能看到你的脸了。”

    “它唯一的缺点就是太慢了，每秒只有10帧，这就像是电影放慢了至少一倍。不过考虑到它用的是老式铜缆线传输信号，这也情有可原。”

    “听起来你真的很感兴趣……你总是对这种新玩意感兴趣。”

    母女两人就这么聊着天，慢慢向家的方向走去。