“嫂嫂应当知道那雪泣娘子？我也是听人说的，她就是造出这座幻术中的流沙城的人……”水芜敲了敲脑袋，仔细回想道。

    庄绒儿眼神稍冷，忽地伸手取下发间的琥珀簪子，向斜后方的高处用力一掷。

    簪子划破日空，疾刺而去，一道自口中泄出的闷哼伴随一阵衣料的簌簌摩擦声，窃听之人自知被发现已不便脱身，干脆自墙头跳了下来。

    “在下飞缘阁弟子余还冶，本是追随水姑娘而来，无意冒犯庄谷主。”他单膝点地作揖，而后将簪子呈在了掌心中。

    他肩头的衣料破了一个大洞，不过没有触及皮肉，正是被一道簪子穿破的。

    水芜愣了一下，随即恶狠狠地瞪着那人，咬牙道：“……你这怪人跟着我干嘛？”

    他这个时候倒是能正常说话了。

    少年身形，莫名阴暗的气质，正是那名在城外冒犯她，后来又在城内领她在房屋中躲避的古怪杂鱼！

    什么飞缘阁，听都没听过的小门小派，哪里来的勇气总出言调侃她的！

    余还冶不分给水芜半点余光，只半低着头对庄绒儿道：“谷主蒙冤，进城不便，谷主若不嫌弃，我这里有从未穿过的男子衣衫……”

    庄绒儿不动声色地打量着这人。

    她垂在衣袖下的手攥了攥，将哭佛面具捏得更紧，轻声道：“好啊。”

    从此人出现的那一刻起，她就闻到了一股似有若无的药味，很难闻，但难闻得又不是很明显，有点耐人寻味，她总觉得自己曾经或许闻到过类似的味道。

    是……在几年前孤身闯入葬魂洞窟，取复活邪术中要用到的不化骨那回。

    不化骨是一种超脱生死轮回的至邪僵尸，凶煞无比，也寻常难见，同名的炼材是指这类僵尸的脊椎，因此想要得手必定要先将僵尸本体彻底诛杀分块。

    她在那回与不化骨的缠斗中身受重伤，至今还有些遗症。

    缠斗过程中，不化骨近身时，她某一刻也曾闻到过这样刺鼻的药味儿，不过比现在要明显上许多。

    余还冶看她答应后立刻松了口气，微微欠身从乾坤袋中取出一身玄色衣裳，和哭佛侍者当日在唱宝阁中穿的颜色一样。

    他出言道：“谷主请便，在下先行进城，在城中还有要事与谷主相商。”

    还好衣服上没有味道，少年的身形她穿上也差不多合适。

    庄绒儿忍住不适伪装完全，和一旁替她遮掩的水芜一同进了城。

    才一入城，果然看到横尸遍地。

    人的，兽的，零零散散分布在巷口门前。

    狐狸头被蛮力扯断，满地的浮毛被血染成一缕一缕的。

    地上的流沙也变得湿润，不少血已经渗进了地下，呈现出一种浓重结块般的暗红色。

    “那舜方长老的尸体被人收走了。”水芜撇了撇嘴，“原本是倒在前面那个无字石碑之下的，就是那个什么飞鸢还是飞缘阁的杂鱼现在站着的位置。”

    余还冶站在那处朝这边礼貌地点了点头，周围四下无人，不知道其他人是都在房屋内养精蓄锐，还是在更深入城中的地方探查。

    庄绒儿敛眸，和水芜一道走了过去。

    “您该知道吧？血气流沙簪之下的流沙城，本来的脱身破解之法，应当是以灵力击破沙眼。”余还冶开门见山道，“然而，哪怕有噬神珠的影响，我等如今的处境也和传闻中大不相同……在传闻中，陷入流沙城中后，人会困在城中，因为城池旷大街巷雷同而找不到城门的位置，所谓的沙眼，则在城门附近。而现在……”

    水芜不悦地插嘴道：“我落地就在城外，抬眼就是城门，这传闻并不准确，你这家伙休要在这里散播假消息混淆视听。”

    余还冶有些无奈地瞧了她一眼，“显然，传闻无误，有、有误的是，是我们当前……所，所处的地方，并非幻境中的、流沙、流沙城，那日唱宝会众目睽睽、之下，投下的簪子并非血、血泣流沙簪。”

    “你说话怎得又这幅样子了？”水芜犹疑道，“听着太让人难受！”

    “……”余还冶沉着脸闭上了嘴。

    庄绒儿不置可否。

    他们现在所在的地方当然不是幻境中的流沙城，她早就知道这里是真正的流沙古城。

    所有人一齐中的术法不是幻术，而是空间阵法。

    当日将噬魂珠钉在地上的簪子确实也不是血泣流沙簪。

    真正的簪子只怕就如无横所说，在他那里，从未掷出去过。

    无横其实不是个贪生怕死之辈，也没必要特意骗她。

    凌晨在沙鬼戏弄下他独自逃窜一事，庄绒儿其实没有放在心上，若说有那么一点点的别扭，只在于感觉这不像是无横会做出的事情，除非他被什么吸引了。

    察觉到簪子不对版、流沙城也不对劲这一点的修士应当不少，这也是拍下簪子的无横没遭到针对，而她庄绒儿反倒成了众矢之的的原因之一。

    “你到底想说什么？”庄绒儿平静地问。

    这么多铺垫对她而言没有任何意义。

    余还冶沉默了一刻，试探性地张了张口后，对她笑道：“背后设局之人这般捉弄谷主，又让谷主背负污名，难不成谷主没有想反将一军的念头在？”

    庄绒儿不答话，而水芜正惊讶于此人一会儿口吃一会儿出言流利。

    “在下愿与谷主合作……我知晓逃脱之法，也知道驱使恶鬼盘的是何人。”余还冶低声道，“只要谷主赐我一枚罩心丹……”

    罩心丹是她摧寰谷中的一味秘药，可以护住身之根本，吃下后哪怕受了再重的伤也能不被波及心肺。某种意义上，可以将罩心丹视作一面盾，哪怕是最最尖利的矛——催命蛊，也不能摧毁这面盾。

    庄绒儿面具下的表情变冷，她正要出声讥讽时，脚下踩着的沙地忽地涌动，水芜口中忍不住惊呼一声。

    类似于地陷般的动静只持续了三五秒，被血染红的沙地的颜色似乎比之之前要变浅了不少。

    就仿佛，那些浮于表层的血水都浸透到了地心深层似的。

    庄绒儿眸光微动。

    她打量着地面的同时，余还冶也在打量着她。

    他的表情变得不再笃定，视线触及隐隐褪色的地面，他咬咬牙，直接道：“如谷主所见，其实真正的逃脱之法还是灌透沙眼，沙眼就在这无字石碑之下，而用来灌透沙眼的东西，不是灵力，而是人血……”

    他此时不说，怪相已经发生，庄绒儿过不了多久自己便会推断出来，还不如他现在点破，或许还能赚个一二人情分。

    自墙头上被人打下来已经彻底打乱了他的计划，而那个失误就是因为他还是小瞧了庄绒儿，小瞧了这名通过不正当手段继承摧寰谷的现任谷主。

    他再不敢继续看低此人，抱着“庄绒儿不可能看破沙眼真相”的想法与其对峙。

    “要逃出此地，需要的血量庞大不可估计，届时这座城就成了彻底的人间炼狱……”

    余还冶在这头渲染着情况之危急，另一头，一条白蛇悄无声息地缠到了庄绒儿的脚腕上。

    庄绒儿身形的轻顿让余还冶也意识到了什么，他立即噤声，扭身看向城门入口的方向。

    庄绒儿也转头过去，只见迎面走来一位戴着恶鬼面具的白衣郎君。

    微风吹过他的衣袖与发尾，恶鬼面具侧边的绳带轻轻摇晃。

    “……”

    庄绒儿的身形蓦地僵住，恍惚间，好像回到了一百多年前。

    她被鬼姥从天上扔下来，摔在人间界，恰逢天阙宗弟子除妖结束，百姓们自发布置宴会，满街挂起了红灯笼，耍起了杂技玩意儿，为降妖除魔的剑君们送上临行谢礼。

    弟子们均还是少年，从未见过人世中这般热闹的场面，他们混在人群堆里戴着面具与众人同乐，庄绒儿就是在这时摔进了他们周围的湖里。

    那是她第二次见到荆淮。

    鬼姥在她周身捆了压制灵力的绳索，如同一道结界，没人会在意她落水的动静。

    湖水打在身上的阵痛，骤然呛住口鼻的窒息，都让她本能地朝岸上去爬。

    朦胧间以手抹去面上的水珠，隐约看见自岸边遥遥走过来一名戴着傩神面具的白衣男子，他的手扣在面具上，稍微揭下，露出半张泠然的脸，似乎是感到了灵力的波动而前来探看。

    庄绒儿霎时清醒，认出他是那日千目林中她以蝴蝶之身见过的侠士，第一反应竟然是沉下去，沉到水下去，不要让他看见自己这般狼狈的模样……

    湖水不算彻骨寒凉，然而她触怒鬼姥，身上带伤，没有沉水太久便觉得意识混沌。

    一条自周围小贩摊上取下的红绸缎深入水面，有力地缠在她腰间。

    后来的事情全记不得了，醒来时她躺在镇上居民家中的睡塌上，耳边放着一张傩神面具。

    那时的她不知道是作何想法，竟然出手将面具毁了。

    而后看着它碎地成灰，又捡起面具背后挂着的丝线系绳。

    五彩的绳子后来被她编成剑穗挂在腰间，直到后来某一次历险将之弄丢了。

    仿佛是宿命般的——她失去了荆淮留下的丝绳，沉入昏迷，醒来后，也失去了荆淮本人。

    脚踝上冰凉的触感渐渐消失，转移到她的手腕上，是小蛇爬了上来。

    庄绒儿浑身一颤，忽然惊醒，看着向她走来的阿淮，不但没有上前，反而后退了半步。

    阿淮踏过来的脚步一停，察觉到她的异常，迟疑了一瞬便伸手覆上面具，轻轻地取了下来。