“奉天承运皇帝，诏曰：长宁公主行端仪雅，持躬淑慎，且钟灵毓秀，有咏絮之才……”

    赐婚圣旨传入陶然居时，明和正伏在桌案旁，娟秀的小字整齐的从她笔下流出。还没听侍女兰芽说罢，明和握着笔的葱白手指就一顿，旋即在纸上留下指甲盖大小的墨点。

    明和愣愣的看着那墨点晕成铜钱大，直到兰芽担忧开口“姑娘”才回过神。

    压着狂跳的心把写好的纸锁进妆奁暗格里，抬头便瞧见铜镜里满头珠玉的自己。

    由着侍女帮忙，明和匆匆把脑袋上的金头面都拆下来，珠钗掉在盘子里发出清脆的声响，又挑挑拣拣了个金镶珊瑚珍珠蝶贝挑簪，交由棋酒绾了个单髻。

    自拆了耳上的金葫芦累丝耳坠，另换了副珍珠的戴上。兰芽来给她披上狐裘，走至门口明和又脱了放去一边。

    主仆三人匆匆的赶去前院。

    跪在这里的时候明和的心还狂跳不止。她素来怕冷，今日没穿狐裘出门，额上竟也冒出了细碎的汗珠。

    在听到自己名号的一瞬间，她甚至绝望的想泣出声来。自己十二岁就来了中州，在靖王和靖王妃的庇佑下安安稳稳的过了六年多，本以为应天帝早已忘了她这个便宜公主，没想到他还是不愿意放过明家，如今赐婚圣旨竟毫无预兆的来了中州。

    那太监尖细的声音令人窒息。

    待公公念到“北庭都护府大都护丛镜，忠正廉隅，护国有功，骁勇善战，当万人敌。合当公主下降”时，明和才堪堪稳住心神，逼迫自己思索起如今的形势。

    又听那太监念：

    “……婚仪交有司代谋筹，择吉日完婚。特命忠勤侯崔逸舟为赐婚使前往庭州。因关山迢递……”

    崔逸舟！

    明和的心又活泛起来，又怕自己听错，屏气凝神，听圣旨上说因体恤路途遥远，北庭又离不了大都护，故赐婚使不必迎大都护回京，长宁公主也不必奔波，而是择日于中州启程，与忠勤侯一同前往北地时，她的手指绞着裙面止不住的轻颤。

    崔逸舟原做过爹爹的学生，爹爹明霁行做先太子太傅的时候，崔逸舟也曾被送到宫内和先太子一同受教。

    或许，他还记得昔日的师长，愿意看在爹爹的情分上帮她一把呢？

    一来她虽是个假公主，但应天帝好面子，皇室里奢靡惯了。她要出嫁北庭，途经多地，而坊间多有国库亏空的传言，按应天帝的秉性，不论嫁妆几何，护卫车队必不会少，以示众人国力昌盛。

    二来靖王和靖王妃素来宠她，定要给她添妆。

    中州离北地本就远，如今又是冬日，雪雨连绵，往北去雪只会越来越厚。车马一多必然行得不快，少说也要行上两个月。只要崔逸舟愿意略施援手，能逃出去的机会不会少。

    毕竟，公主长途跋涉染了风寒，出嫁途中不幸身亡……也不是没有可能。

    想清楚后，待总管太监念完那冗长的宫中添妆的单子，高呼“钦此——”时，明和便叠臂拜倒，口中道：“臣稽首上千万岁寿。”接了那黑犀牛角轴的明黄圣旨来。

    那公公便又换了一副神情，满脸堆笑的同明和报了家门，他大约是年纪颇大，浑浊的眼眯着也掩不住里面的精光，又同她道喜。

    明和得体地回道：“多谢冯公公。还望公公代长宁问圣上安。”

    棋酒适时从后面转上来，给那公公塞了个荷包。

    那叫冯益的公公弯下身来，笑呵呵道，“殿下放心，这是自然。”不动声色的把荷包收进袖里。

    明和望了一眼天色，虚空被浓雪泼做铅白，她回身道“这几日冬雪连绵，很是寒冷，公公不如去暖阁小坐，吃盏热茶。”

    “不劳殿下费心。”他又鞠了一礼，“奴才已在城外安顿好了住处。”

    “奴才先行带着车队仆从入中州，雪深路滑，便将奁产车马安置在了城外。”他见明和点点头，继续禀道，“想必崔大人已然出了东都，不日便将至中州。还望公主早日收拾行囊，以免误了吉日。”

    “多谢公公提醒。”明和向棋酒使眼色，棋酒又送上来一个荷包，“车队一路舟车劳顿，长宁略备菲仪，与各位吃盏热茶，还望公公莫要推辞。”

    那冯公公带着一众小太监又谢了一次，才告辞离去。

    一群人才出前厅，靖王妃便惊慌扑来抓住明和的手，急切道：“绛仙，圣上这是何意，怎么突然赐婚于你……”

    明和压低声音道：“王妃噤声。”

    兰芽机灵，跑到门边看了一眼，回来说，“姑娘，走啦。”

    明和这才拉着靖王妃坐下，靖王妃仍是不安的样子，双手紧握着明茵的手。

    明和沉吟一会儿，才悄声开口，“如今北地有突厥虎视眈眈，全靠几个都护府主事，圣上封我为长宁公主，若与大都护结了姻亲，也好使北地安宁。”

    靖王妃便泣道：“怎么就偏偏赐婚给你，东都的公主怎么不去。”

    靖王插话道：“如今东都待嫁的，怕只有端敏公主一人。”

    端敏公主是皇后嫡女，靖王妃也是知晓的，嫁给苦寒之地的都护，定不会是嫡亲的公主去。

    她负气把帕子扔在地上，“那还有那么多县主！就我知道的，清河县主平阳县主，这都是待嫁闺中，怎地就轮到我们绛仙了。”

    明和取出自己的帕子为她拭泪，柔声劝慰：“这也不见得是件坏事。圣旨上不是说了嘛，北庭大都护丛镜，当万人敌，是个骁勇善战的大将。我去了北地，他定能将我护好。”

    靖王妃又哭起来，“北地苦寒，你去了那儿，不知要受多少苦呢。都怪我不舍你出嫁，留你到双九年华也未定亲，倒先叫赐了婚……”

    “早知如此，还不如为我那孽障儿子求一求，还能留你这么可心的人儿在我身边呢……”

    靖王妃口中的的孽障儿子是靖王世子，十足十的纨绔，在明和笄礼时放了条黑狗进来，惹了大乱子，差点就毁了明和的笄礼，也因此被遣去白石山上的九章书院读书去了。

    听靖王妃这么说，明和面上一僵，一时竟不知如何接话，只得轻抚着她的手背宽慰她。

    靖王开口打断靖王妃：“你也莫说些糊涂话。如今圣旨已到，要紧之事是打探一下丛镜此人，总不好盲婚哑嫁。”

    靖王妃连连点头，催他，“王爷说的在理，这北庭大都护，年岁几何，相貌如何，祖籍何处，家中兄弟姐妹几人……都要打听清楚了。”

    靖王叹口气，着人去下拜帖，“统军大都督丁忧，恰好在中州。今日天色已晚，待我明日亲自登门拜访。”

    明和陪着靖王夫妇一道用了晚膳才回到陶然居。

    直到上了榻也心神不宁。虽她在靖王妃那里说的头头是道，其实心里还是慌乱的。

    崔逸舟愿不愿意帮自己，其实明和心里也没底。

    只是当时形势所迫，那冯益就在几步远的地方宣读圣旨，明和的余光甚至能看到惊慌的晋王妃和面色凝重的靖王。她只能逼迫着自己镇定下来，接了那赐婚圣旨。

    现在躺在床上，明和只觉脱力。

    自己九岁时严君见背，十二岁被靖王夫妇接到中州来，一住就是六年多，早已把靖王夫妇当作自己的父母亲。

    如今也万不能让他们为了自己的事情为难。

    应天帝生性多疑，如今国库亏空，难免他没有削藩的打算。正是如此，靖王夫妇才更应该谨慎，不能因为她的事触怒了应天帝，让他有了由头加罪。

    借崔逸舟之手假死逃脱的计划连雏形都算不上，她也不打算告诉靖王和靖王妃。若自己侥幸逃脱，他日必定想办法回到中州，答谢他们。若计划败露，他们知道的越少也就越安全。

    就这样断断续续的想着，明和也就睡得晚了些，早上竟过了平时的时辰才醒来。

    用完早膳，她便支棋酒和兰芽去安排人手收拾行囊，自去妆奁前打开了暗格。

    *

    明和是个假公主。

    先帝在位时，爹爹明霁行官至大晟宰相，还做过先太子太傅，彼时她还是无忧无虑的明家大小姐。

    鸿嘉二十一年，先帝亲征突厥时不慎中箭，谁知那箭镞上竟染了毒，昭德帝强撑着回了东都，身体却每况愈下，时时陷入昏迷。

    太医诊断毒已入骨，朝中暗波涌动。

    可当时的太子却突然离奇失踪，据当值内侍所言，太子是在宰相大人授完课后，回了书房温习功课，之后就再也不见了。

    所以，太傅明霁行成了太子失踪前见的最后一个人。昭德帝大怒，革了他的职并把他下了诏狱。

    可昭德帝也因此急火攻心，吐了一大口血后昏迷不醒，竟没来得及发落明家。

    当时的皇室子嗣凋零，除了皇后嫡出的先太子外，昭德帝只剩下六个女儿，一时间储君之位空悬，竟有市井传言称萧氏皇族将灭。

    时年九月，先帝的弟弟，荣王萧恒邺，以侍疾之名入了承恩殿。彼时昭德帝行将就木，太子生死未卜，朝中事务堆积，市井谣言颇盛，宰相入狱，朝中混乱，竟没有一人指责荣王未得诏直入皇宫。

    同月望日，先帝驾崩。

    再从承恩殿出来时，荣王带着昭德帝临终前口述的传位圣旨，摇身一变，从亲王变成了应天帝。并改年号延康。

    登基大典一结束应天帝就从狱中接出了爹爹明霁行，官复宰相。

    明和还记得那时爹爹回家时，总是叹气。她年纪小，总追问爹爹为何闷闷不乐。爹爹把她拉进怀里，良久才道：“爹爹官至宰相，工于谋国，拙于谋身，却是要苦了我们绛仙了。”

    小明和帮他理顺随风而动的美髯，她听不懂，只能笨拙地安慰父亲：“绛仙不苦。”

    延康元年的冬日，明霁行咳出了第一口血。那时只当是他在诏狱里无人照应，地牢阴冷，伤了身子。母亲每日亲自为他熬药，照顾他的起居，可也没能阻止他油尽灯枯。

    次年四月末，明霁行撒手人寰。

    那年，明和九岁。

    她还记得那时将将入夏，她贪玩不愿就寝，母亲罚她，爹爹拦住母亲，还教她念“望孟夏之短夜兮，何晦明之若岁。”

    谁又能想到，他竟没能熬出那个四月，只留下她们母女二人。

    母亲那时眼泪几乎流干了，白日里她要主持大局，晚上宾客散去，她便跪在灵堂暗自垂泪。

    一切的一切，从应天帝前来吊唁，踏入灵堂看见母亲开始，变得天翻地覆。

    应天帝惊艳于母亲的美貌，在爹爹下葬后就强夺母志，把她接入宫内，封了妃。

    应天帝素来行事乖张，从前也做过君夺臣妻的事情。有人上书劝谏他谨遵祖宗礼法，并以昭德帝为例相劝，竟被他贬官，左迁光州。

    从此朝中再无人敢刺应天帝之过。

    不知是不是母亲放心不下她。应天帝在封了母亲瑛妃后，竟派人把她也接入宫内，封了长宁公主。

    如此，她做了三年的萧明和，在那樊笼似的皇宫里住了三年。

    直到延康四年，母亲病重，一个雨夜，她让从明宅带进宫的侍女棋酒把明和唤去潇湘殿，从褥子下摸出两张纸递与她。

    “这张是给你父亲诊脉的郎中留下的。”

    明和记得那个郎中，他原是府上的府医，母亲入宫时，把他与一众家仆一同遣散了。

    她不解，望向母亲。

    母亲虚弱的抬手摸摸她的头，“你父亲……当年是被人下了毒。这另外一张纸，是母亲能收集到的，延康元年你父亲接触的所有内侍的名单。”

    她苍白的笑笑，“绛仙，母亲无用，没能揪出证据。这两张纸，你定要保管好。”她转头望向幔帐顶部，屋外雷声大作，和她的声音混在一起，让人听不真切，“明日，靖王和王妃会接你出宫，你安心跟他们去中州。”

    明和紧紧的攥着那两张纸，急切的摇头，她喉头紧涩，说不出话，眼泪大滴大滴的往下落。

    母亲握住她颤抖的手，温柔又坚定，“你必须去，也必须保全好自己。应天帝残暴奢靡，整日炼丹求仙，总有一日，你能寻得机会的。”

    明和在母亲榻边哭了一宿，直至天明，应天帝着人唤她，让她和靖王夫妇出了宫。

    到了中州，另一个雷声大作的雨夜，母亲病故的消息传到靖王府。

    明和成了孤哀子。