次日商队就传回了消息。

    在中州的品酒宴办得很是不错，一位姓何的豪绅更是写了篇诗文专门称赞这三千客，还和商队打了招呼，今年新产的佳酿，他预定八十坛，要用在寿宴上。

    明和专门出了趟门，去酒楼找那东家对了账，一并把许好的五成利给了他。

    那薛掌柜笑得见牙不见眼，本来颧骨就高，这下更是要飞到上天去。

    一路送了明和下楼，掌柜的山羊胡颤颤，一对薄嘴皮翻飞：“明娘子果然远见卓识，这酿酒方子啊，明娘子也不必担心，我薛某亲自把关，选了这庭州城最有能耐的人，来学酿我这三千客……”

    “今秋不管有多少葡萄，必然都给他安排妥当了。”

    明和道：“如此甚好。”

    又道：“薛掌柜留步。”

    那东家哈腰伸手请明和出了酒楼，目送着马车驶离。

    *

    马车行至街口又停下了，不一会儿，兰芽就从人群中钻出来，打了帘子上车：

    “夫人，我问到了。那边有一家布庄，都说样子全。我去瞧了，那布庄颇大，自家还有染坊呢！”

    明和赞许地点点头，马车就转了弯，往那稍偏的街角去。

    进了布庄才知道兰芽没有夸口，里面各色各样的布匹绣样摆放齐整，井井有条。

    明和挑开帷帽四处打量一番。有拿着铜尺的娘子迎上来，自有棋酒与她说话：“我家夫人想瞧瞧你们这儿葡萄纹样的布匹。”

    那娘子就引着她们去，明和一一扫过去，心下有了计较。

    转头道：“还劳烦娘子请你们东家来，我有生意要做。”

    那娘子迟疑了一下，明和从袖中掏了一摞纸，递与她看。那娘子低眼瞅了，又转眼打量明和：“夫人稍坐，我这就去请。”

    待那娘子走后，兰芽悄悄地凑上来，低声道：“我瞧着这里的葡萄纹样都没有夫人画的好。”

    棋酒也道：“夫人虽没见过葡萄，画的却惟妙惟肖。”

    好一会儿才有脚步声从后门传来：“在哪呢？”却是个女声，嗓门颇大。

    明和走过去，与那东家见了礼。

    那娘子颇为富态，绾高髻，穿一身大袖衫，面料上花纹精致大气，形容泼辣。

    她大约已经知道要谈生意的是个小娘子，面上漾着笑，引着明和去了桌边。

    明和也不拐弯抹角，拿了这些日子画的葡萄纹样摆在桌上，开口道：“还请娘子看看，这些纹样，能纺出吗？”

    那东家接过去，一张张细看了，各个奇巧精美。与石榴合成卷草纹，规整又不失生动，与禽鸟结合也相得益彰，比如她手中这一幅葡萄立凤纹，端方高贵。徐六娘暗自心惊，问道：“这些纹样，都出自夫人之手吗？”

    明和笑回：“正是。实不相瞒，我原是做这北地的葡萄酒生意，今年的葡萄酒还没酿成，此番商队回中州，便想着做些别的生意。”

    徐六娘迟疑道：“有了样子，纺成倒不是一件难事……”她顿住，面上有些纠结。

    “那我徐六娘还斗胆问夫人一件事，”她压低声音：“敢问夫人做生意的银钱，与哪家便换？”

    明和道：“我家里世代富商，早些年就来往北地与中州，因而银钱到哪都换了货，不必便换。”见徐六娘眉眼黯淡下去，她又问：“可官府就能把银子换成飞钱，徐娘子又何出此言？”

    那徐六娘叹口气道：“我见夫人也是性情中人，今日我徐六娘也是不吐不快。”

    “夫人可知如今换飞钱，每千钱就要增给官府百钱。”她摊手，“如此高利，即便我有心想去别地做生意，也望而生怯啊。”

    她有神神秘秘地靠近明和，道：“而且我听闻，前些日子，好些商人拿了文牒去取银钱，都拿不出来啊！”

    明和的惊讶不是装的：“你是说，官府不认这飞钱文牒么？”

    徐六娘点头：“可不是嘛，那文牒拿去东都，是一分银钱都取不出来的。不仅如此，诸州府现在也学着占留商人银钱。哎呦喂，现在可是钱都滞藏家中喽……”

    明和听她絮叨，脑中飞速的转着，一盏茶的功夫过去，心里有了计较：“徐娘子若是真想出门做生意，不如同我便换。”

    她解释道：“若娘子信得过我，我家中的商号就在中州，我与中州传信，凭证各半，你到了中州，合券便能取出银钱，如何？”

    徐六娘半晌不回话，过会儿才问：“夫人为何帮我？”

    明和笑道：“徐娘子消息灵通，必是与各路商人交好。若你瞧着与我便换，我不收一分利息，还望徐娘子为我明和多多美言几句，若大家都能来与我便换，我也得了各路方便不是？”

    徐六娘爽朗大笑，道：“我瞧着明娘子聪慧过人，胆大心细。我徐六娘愿意信你，与你交这个朋友。”

    明和也笑：“如此甚好。明日我便带上商号印信，与徐娘子写了这凭证。”

    徐六娘起身行礼道：“那我徐六娘，在此谢过夫人了。”

    *

    也多亏了萧谨安，随商队给她捎来了名下商号的印信：以日从山出作符，意为“旦”。

    明和拿着与布庄印信交盖，写了凭证，一分为二，随信传给了萧谨安。

    此事进展的很顺利。徐娘子在东都便换，还牵线了各州府的商贾，明和因此做起了飞钱汇兑，因着等价而易，不取分文，很得来往的商贾信任。

    此是后话。

    却说庭州城却出了怪事。

    到了五月，明和几次发觉丛镜夜里穿了夜行衣，趁夜出去，天亮才回来。城中却一片祥和，他白日也好像无事发生一般，连军营都去的少了。

    明和心下奇怪，决意抓他个现行。

    这日她特意早早就睡下了，等丛镜起身出去，便从床上坐起来，打定主意要等着他回来。

    不多时竟听见外面响起了打斗声。

    明和侧耳细听，皮肉落地的闷响和刀剑碰擦的铮铮声愈演愈烈，很近很近，仿佛就在这都护府中。

    她心下一震，趿着缎面绣鞋就跑到了门口，伸手开门却拉不动。

    门从里外都拴住了。

    她突然冷静下来，到嘴边的“兰芽棋酒”也咽回去。慢慢退回床边坐下。

    拴住房门的，只会是丛镜。

    屋里没有点灯，透进来的微弱的月光不能支撑她视物，明和握紧了手，闭上眼努力不去听外面厮杀的声音。

    好在混战渐渐停了。

    一切都恢复了平静。

    不一会儿，房门被人打开又合上，是她熟悉的脚步声。

    明和轻声开口，声音颤颤巍巍地，飘荡在满室的静谧中：“丛镜？”

    “是我。”是他低沉的声音。

    脚步声好像在那停住了，突然，明和闻到了一股血腥味。

    她猛地睁开了眼睛。