大概过了四五刻钟，外面传来一些响动，不一会儿一个丫鬟拿着个厚实的蒲团悄悄走了进来。

    “小姐。”丫鬟把蒲团放到沈筠知面前，“把这个垫上，膝盖会好受些。”

    沈筠知有些疑惑，这肯定不是祖母那边吩咐的，但这丫鬟眼生得很，也不是凌秋院里的人。

    “你是？”

    “小姐贵人多忘事，老夫人进府前，奴婢被派去帮衬的时候摔了箱东西，如果不是小姐先轻罚了，奴婢怕是要被贬到庄子上去。”

    原来是她。

    “我想起来了，你是怎么进来的？”沈筠知从善如流地把蒲团垫上，祠堂里的地是大理石砌的，硬跪一晚膝盖得起个青肿。

    “外头就是奴婢在看着，邓嬷嬷去下房问了今晚有谁不当值，我听说是来看管小姐跪祠堂的，便去和邓嬷嬷说了。小姐放心，我给您守着门口，到天亮我再把这蒲团拿出去。”

    沈筠知倒不觉得自己当初做了什么大好事，但此情此景下有个人能陪她说说话，她也乐得。

    “那你平日里在哪个院做差？”这丫头把她当成恩人，再许些好处，不定能发展成个外线。

    “奴婢平时在垂花门管内外院进出。”像卫国公府这样的大户人家，一栋宅子占了百亩地，内院的人平时是不允许随意到外院的。

    “那门房那边的进出呢，你可知是谁在管？”

    小丫鬟像是在说什么骄傲的事，眼睛笑成了月牙：“回小姐的话，是奴婢的哥哥。”

    沈筠知也笑了起来：“你叫什么名字。”

    “奴婢叫月落。”月落不是很明白小姐怎么也跟着她开了怀。

    “你哥哥是不是叫日升？”

    月落眼仁亮亮的：“小姐怎么知道？”

    随口猜的。

    “偶然间听母亲提起过，说是个能干的。月落，如果我想看册上的出入登记，可行否？”

    月落点点头：“可以的。您是主子，没有规定这些册子是不能看的，如果小姐需要，明日我给您拿到院子里。”

    “不用把册子拿来。”她怕太惹眼，“你可会识字写字？帮我把今日进出人员的部分抄录一份即可。”

    “会的会的，奴婢记下了。”

    如果不是地点不合适，沈筠知可能已经开心地蹦起来了，这一来连罚跪的痛苦也少了几分。

    ＊

    月落第二天到凌秋院的时候沈筠知才刚刚睡醒，荔枝在一旁帮她用药酒揉着膝盖。

    “小姐，这是您要的东西。”薄薄一张纸被卷起来递到了沈筠知手上，散发着淡淡的墨香。她思量着三小姐一个嫡女，想看这记录怎样都行，却要通过她这个昨日刚刚认识的小丫鬟，想来是不想让太多人知道的。

    房中的四个大丫鬟，只有青提和乌梅是识字的，所以她不怕在荔枝面前大大方方地看。月落把话说得模糊，旁人听了也不解其意，沈筠知暗暗赞赏了她的机灵。

    一一扫过纸上的名字——“……凌秋院冯嬷嬷，八斗斋、流云轩……”流云轩就是马掌柜经营的绸缎铺子，这么看来，冯嬷嬷真正要去的是这个八斗斋。

    “月落，你帮我去问一下府上负责采买的人，这几个铺子都是做什么的。”沈筠知指了几个不是隶属于她们院子的产业，把八斗斋包涵了进去，“事情办得好，我这儿有赏钱给你。”

    消息来得很快，那八斗斋是个卖笔墨纸砚的地方，掌柜一手模仿字迹的本事城中闻名。沈筠知心下有了猜测，准备去自己母亲那儿探探虚实。

    沈筠知被罚跪一夜的事叶氏第二天早上才得以知晓，已经在自己房里哭了一顿。听到女儿房中的人来通报“三小姐醒了”，立刻赶了来过来。

    “我的昭昭啊——”人还没进屋子，哭喊声先飘了过来。

    “娘！”沈筠知偷偷掐了自己一把，让叶氏看到她泪眼汪汪的模样。

    “那老太婆……你祖母也太狠心了，让娘看看你的膝盖。”叶氏一边淌着眼泪，一边轻手轻脚卷着沈筠知的裤腿，只见平日莹白的皮肤上一片青紫，又是一阵心肝一阵宝贝。

    “娘！您都不知道女儿受了多大的委屈，昨天祖母竟然当着沈筠珏的面直接让我跪下，女儿脸都丢尽了！”对不起姐姐，让你先委屈一下吧，沈筠知在心里小声道歉。叶氏对女主的敌意根深蒂固，这是她的“出厂设置”，不是靠三言两语就能改变的。

    “昭昭放心，那个小贱人敢让你受委屈，娘就一定从她身上加倍讨回来。我的好女儿再耐心等等，娘已经有了好打算，你且好好瞧着吧。”

    沈筠知装作兴奋的模样：“娘，您要将她狠狠打一顿吗？”

    “打一顿算什么？娘当然要她永世不得翻身。你祖母总叫我不要苛待国公府的嫡女，那她相中的好亲事，我可得让你的嫡亲姐姐先享受了。”

    果然。这场亲事没有下明旨，即使是圣上、太后的意思，也不可能把沈家的两位嫡女都嫁给一个男人，如果有法子把沈筠珏和纪献川的婚事定下来，那沈筠知自然是不用嫁了。

    至于怎么才能把那二人凑成一对，阳谋难成，只能耍阴招了。无非是用各种各样的方式诬陷他们俩有私情，只是不知叶氏会做到哪一步。

    让冯嬷嬷出府找一个会模仿笔记的人，好猜，多半是要仿沈筠珏的字迹，伪造些情笺。纪府那里叶氏应当是插不进手的，如果只是在府中安个罪名搜出物证，纪家不认也是无用功。

    如果她是反派，大概会找个人多的场合，比如宫中宴会，两家人都在场，派人引了少男少女到一处，再带人撞破，万事大吉。

    计不在高，有用则灵。其实这种事细究起来很好查明清白，两家人先前连面都没见过几回，怎么就让两个年轻人到了私相授受的地步？只不过世风如此，每每涉及到女儿家的清誉，都会选择当做木已成舟来草率处置。

    这个不太高明的计谋沈筠知前世应该也经历过，也许在上面栽了跟头，但不会是在这时候就到了万劫不复的境地。因为设局的是叶氏，在《还凤》里她们只是串场的丑角，沈茹薇还没有出手。

    如果前世是沈筠珏自己躲过了这一次，那算她们母女二人鸿运当头，但求其不会以牙还牙；如果是因为纪献川出手计划才没有顺利进行……沈筠知吸了口气，就怕她这个“未婚夫”是个有真材实料的，万一还是沈筠珏的男主角，小情侣一联手，撇开她一颗小小绊脚石，还不是易如反掌。

    前路多艰啊沈昭昭。

    沈筠知听了几句叶氏的抱怨，探明了自己想知道的信息，及时止住她的话头，转而说起对于弟弟的教导。

    听到这话叶氏也深深叹气，她也希望儿子能成才，只是狠不下心严加管教，所以才纵成了现在这个样子。

    “母亲，这话虽然刺心，但女儿想问，卫国公府的大夫人，一定会姓叶吗？”爱情，是不存在她父母之间的；子嗣，府中的周姨娘也正在孕中，国公爷不差一个小小稚子；叶氏本人和她这个嫡女，能不能好好活着还是未知数。

    “昭昭！”叶氏的语气震惊极了，从没想过会在自己女儿口中听到这话。这是在咒她死，还是咒她被下堂？

    “父亲并不是一个可以全心依靠的人，母亲您不明白吗？”

    “你是说……你父亲弃妻另娶？昭昭，虽然你父亲对你们几个孩子少有宠爱，但那是因为他为人正直，克己奉公，并不是你想象的那个样子。他极有担当，不会做出这种事。”叶氏以为女儿是因为不满父亲不常来看她。

    恋爱脑该怎么救……

    “那我们不说父亲，娘，卫国公府手中尚有兵权，皇上会允许沈家把权力交给一个纨绔子弟吗？”到了国公爷这个级别，继承人的更替需得皇帝过眼，不是单单一个“嫡子”的身份就可以高枕无忧的。

    叶氏听了这话果然起了愁容：“这……”

    沈筠知看她有些被说动，乘胜追击：“我知道母亲一向疼爱我们，舍不得我和弟弟吃苦。但小苦不吃，以后便会摔得更疼，如果母亲对弟弟狠不下心，就交给我这个做姐姐的。”

    叶氏闻言又湿了眼眶，将女儿搂进怀里：“昭昭，你今日这番话娘听了真是欣慰，你说得对，筠峰应该好好被管管了。娘信你，之后就由你来管束他，要罚便罚要惩便惩！”

    “既然娘信我，那女儿定不让你失望。”

    *

    中元节前的这段日子，沈筠知过得实在忙碌。

    除了和之前一样练习着各种“宅斗技能”，每旬里有一半的日子她都在听风院和沈筠珏黏在一块——虽然女主大人还是不喜欢搭理她，但即使说不上几句话，她也可以在一旁读书写字、做做女工。至少现在沈筠珏看她时眼神不再淬着冷光，甚至偶尔会主动与她交谈。

    等到沈筠峰下了学堂的时间，那才是真正折磨。威逼利诱都按不住这个混世魔头，最后沈筠知不得不做个母夜叉，罚了手板子、饿了三顿，他才有所收敛。

    与此同时还要抽空留心别个院子里的动静，尤其是沈茹薇那里。这位庶姐回了府之后安分守己，直到今日也没有下过手，也许是因为此时她和府中的其他人还没有产生利益冲突。只有一点，含冬院里的丫鬟婆子悄无声息地换了几个，沈筠知能知道这事儿还是得益于在垂花门当值的月落。

    被换进含冬院的下人在府中倒不算打眼，只是或多或少和各个院子里得脸的奴仆沾着些亲缘关系。例如老夫人身边邓嬷嬷的妯娌的小妹，还有沈筠珏生母袁氏的陪嫁丫鬟的儿媳，同样凌秋院也被插进了手。

    虽然明面上姐妹几个和和美美，但有人已经未雨绸缪地摆上棋局了。

    这“有人”说的不是一个，而是三个。

    沈筠珏料理人那天，沈筠知也恰巧在含冬院，应该是这条线前世后来暴露在沈筠珏面前了。她破局的法子倒是简单粗暴，直接把卖身契放给了生母袁氏身边伺候过的人，还赏了些银两好生送出了府。这招实在高明，不会落下个苛责的名声，顺手还把其他可能成为祸患的引子一把掐了，旁观了全过程的沈筠知在心中默念了几遍“不要小看女主角”。

    至于凌秋院里被牵上的线，沈筠知并没有打算即刻就收拾了，敌明我暗，不急于一时，留着也许日后能派上别的用场。

    日子过得不紧不慢，但风暴中心的人似乎都在等着中元节这天。不仅民间有祭祀盛会，放河灯、行大法事，宫中也设晚宴以告先祖。国公爷沈怀勇的太爷爷是当年追随大庆圣祖立国的开国大将军，圣祖皇帝将其视为亲手足，所以七月半这天沈家也在邀请名单上。

    叶氏举着一件湖绿色的对襟褙子放在沈筠知面前比划：“昭昭，进宫穿这件怎么样？颜色会不会太艳了一些？”说着又把手中的衣裳丢在一边，转头看向铺开了大半个贵妃榻的各色罗裙。

    沈筠知面上挂着无奈的笑容：“娘，咱们进宫还要祭祖祈福的，应该穿得端庄持重些。”

    “昭昭说的对，那这件呢，这件月牙白的，上头刺的可是蜀绣，定能把那些讨人厌的比下去。”叶氏又拿起另一件，裙摆上用金银线绣着一对仙鹤，华美超然，“三喜，你看看，可还衬咱们昭昭？”

    冯嬷嬷连连点头：“三小姐绝色，当真一个衣服架子，穿什么都好看。”

    叶氏啐她一声“马屁精”，但还是笑得受用。

    “母亲，还是这件吧。”沈筠知拿起一件绀青色的缎面襦裙，“后日长公主和纪府的人定是会出席的，万一纪家公子看我貌美，娶定我了怎么办？”

    她揣着明白装糊涂，只能用这大言不惭的话暗示一下自己母亲，咱不是去比美的。

    叶氏刚想说这件样式太老气，听到女儿的后半句话倒是哑口无言了。确实，她还想趁着这次宴会偷偷摸摸干些坏事，自然越低调越好。

    “昭昭说的是，三喜，快把我准备穿的那身也换了，就……就换前些日子做出来的那身烟栗色的。”