乾朝殿地处皇宫中轴西侧，是泰安帝下朝后的理政之所。此殿距离通向后宫的瑞门有数百丈之远，殿内装潢不见铺张，均以辅佐君王勤政为要。后宫女子不得出入此处，就连太后也不曾涉足这里。

    而此刻正殿之内，一妙龄少女跪在龙案前，双手合十向前伏地。

    “臣女沈筠珏，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

    沈筠珏低着头，摆出的姿态没有一分一厘的误差，像是受过严苛的训练。但在上位者看不见的角度，她的眼中没有多少恭敬，一片清明。

    “免礼。”

    沈筠珏闻声而立，神态泰然，接受着来自天子的审视。若国师进言无误，此事事关大庆国运，泰安帝早已屏退左右，只留了大国师在殿中。

    国师王佑轻甩拂尘，向前一步：“皇上，这位便是臣观天象所测得的那枚紫薇星。”

    “沈家女，你可知今日召你前来，所谓何事？”

    泰安帝眼皮半垂，说话时仿若是与一寻常臣子谈论闲事，他面上无波，实则牢牢留意着沈筠珏的任何一丝变化。

    国师确实为他测算过不少未来之事，但作为帝王，他始终对此人设有防备之心。

    那日国师向他进言，说他算得一“命女”，近日偶得仙缘，开了天眼来助大庆，恳请他召此女入宫面圣。

    事后他着人仔细查过这个沈家二小姐，身世行事皆无一丝异样，泰安帝生性多疑，还是决定见一见这个“命女”再下定论。

    在旁人眼中，这是沈筠珏第一次见到一国之主，但实际上前世她跟了六皇子之后，也常出入宫中，见过几次泰安帝。

    沈筠知缓缓开口，字句清晰有力：“陛下召见臣女，自是希望臣女能助大庆盛世永昌。”

    这是一个冒险的回答，因为有串通之嫌，如果不能说服泰安帝，今天他二人的项上人头便会搬个地方。眼前的这位君主一定会以最严谨的态度来确认她的身份、能力。

    泰安帝听了这话，看向她的眼神果然锐利起来。

    沈筠珏自然察觉到了来自帝王的威压，但她神情坦然，继续娓娓而谈：“陛下身负天子之命，生时便有龙脉相护，臣女今日会出现在这里，是龙脉所召，冥冥之中自有定数。”

    “中元节时臣女随家中亲眷在宫中祈福，回府后夜里得仙人托梦，仙人道此后两年大庆国本动荡，与龙脉有损，故予臣女两年天机，以匡扶正道。”

    泰安帝身子微微前倾，将握在手中的白玉核桃拍在了桌案上，喝了一声：“大胆。”

    沈筠珏这话实为大逆不道，国本即为储君，她一介小小女子，竟敢直言废立太子之事。一旁的王佑在帝王的呵斥下早已叩首在地，而沈筠珏从站起来之后，始终挺立如青竹。

    “陛下，此事天知地知，若臣女选择缄默，那连陛下也无从可知。既然臣女敢在此直言，便无畏于身死。”沈筠珏说完，抬眼直直看向泰安帝。

    “好一个无畏身死。”帝王眼中的审视撤去了几分，“既然如此，如何证明你确有预言之能？”

    泰安帝不信王佑，不信沈筠知，但是信自己，信自己不会连个未及笄的女娃儿都识不清，而且他对太子已有诸多不满，若是有更合适的人选，储君之位他日易主也未可知，而此事他从没有跟任何人说起过。

    沈筠珏表现得再从容不迫，心底还是有些发怵，毕竟生死掌握在皇帝的一念之间，只是之前的情形逼得她不能有一丝迟疑。当泰安帝开始质疑于她的能力，沈筠珏才真正松了口气。

    “陛下，臣女的预言之能来自于梦境，且究竟能预知何事不受臣女控制。从受仙人点拨直至今日，臣女拢共知晓了三件事。”

    “其一，去年春闱涉及舞弊，擢选的会试前三甲皆被换了人。”

    科场舞弊并不新鲜，历朝历代皆有胆大妄为之徒想利用科举一事提拔自己的下线，从而扩张自己在朝中党争势力。泰安四年，曾有一次影响极为恶劣的科考舞弊案，涉及其中的官员多达三十七人。泰安帝那年刚刚收拢皇权，将一干涉事官员罚得极重，此后的泰安年间，科场上鲜少发生考官参与舞弊之事。且从两年前由太子太傅傅闻雁担任会试主考官之后，每年科考更是明镜高悬。

    这件事原本要在太子倒台后才会东窗事发，但沈筠珏只知道其中动手脚的是王家人，具体的前因后果她无从可知，所以方才她只敢说受到仙人点拨，能预知一二。

    “这不可能。”

    泰安帝否决得极快，这倒是出乎沈筠珏的预料。这不是简单的把飞笺带入考场那样的舞弊案，将会试前三甲偷梁换柱，哪怕是权力极大的考官都难以达成。

    他还穿着上朝时的明黄龙袍，面前的奏折分成几堆，已经被处理的那些高高叠起，看得出是个勤勉的帝王。他没有再看沈筠珏，而是眯着眼看向一道朱批。

    泰安帝沉默了良久后再次开口：“舞弊之事是何人所为。”

    “臣女不知。”

    “沈筠珏，虽然你是沈家的女儿，但若是欺君罔上，朕也一样治你全家罪责。”

    “陛下明鉴，梦中仙人所言臣女均据实以告，恳请陛下着人查验此事。”虽然她已经知道幕后之人的身份，但是鉴于即将要说的第二件事，沈筠珏还是隐瞒了关于王家的部分。

    泰安帝转动着拇指上的阳绿扳指，嘴角微垂。将此事严查到底便能知此女所言真假，可如果说朝中有何人是他完全信任的，傅家父子算得其中之二。想到此处，泰安帝的呼吸更重了些。

    “那第二件事呢？”

    “太后母家王氏，私铸钱币。”

    跪候在一旁的王佑咽了口唾沫，恨不得剜去自己的双耳，一时间乾朝殿中寂若无人。

    *

    “臣女是朝奉大夫林家的二小姐，献笛声一曲，请长公主品鉴。”

    沈筠知抬起袖子半遮着面，另一只手偷偷揉了揉笑得有些僵硬的嘴角。

    她为石六指了条明路之后，本想偷偷溜回自己角落里的位置，却不想一直没有出面的长公主这时却把她叫住，让人拿了个春凳放在主位的右手边。

    沈筠知低声推辞了一句，见长公主坚持，只能跪坐下来，接受着众人形形色色的目光。尤其是刚得意了片刻的石媛，看向她的眼神仿佛在说——“原来你是要这样羞辱我，才把自己的座位让了出来”。

    沈筠知微笑地向她点点头，心中有苦难言。

    宴席正式开始后不久，就有贵女提出，既然今日各位赴的是灵山会，单是赏景怕是乏味，各家小姐平日在闺中也都苦练琴棋书画，不如来场文斗，不求争个高低，只博长公主一笑。

    如花似锦的姑娘们轮番上阵，这才有了开头的那一幕。

    一曲毕，长公主带头鼓掌，说了句“赏”，便有人将些珠钗递给林二小姐。

    “臣女叩谢殿下。”

    下一个登场的是哪家女眷沈筠知也没注意听，只知道她准备借灵山景色画一幅水墨丹青。作画自然需要些时间，沈筠知低头拨弄手中的锦帕，心中想着别的事。

    “沈小姐。”

    纤纤睫毛遮住了沈筠知的眸光，听见石媛喊她的名字，饶她一个极能忍耐的性子，都生出了一丝厌烦。但等到沈筠知抬头看向石媛时，面上还是敛去了其他神色。

    “石小姐有何指教？”

    “沈小姐打算表演个什么让长公主品鉴一二？”

    一直没有插手过小辈间交谈的长公主，这时却替沈筠知回了话：“石小姐，筠知今日坐在这个这个位置上，自然是灵山会的主人家。”言下之意，沈筠知不用参与她们的文斗，没有主人给客人表演节目的道理。

    沈筠知眼见着石媛脸上的肌肉抽搐了几下，啧，这梁子是越结越大了。

    幸而那个作画的姑娘这时停了笔，把所有人的注意力吸引了去，此事算是轻轻揭过。长公主挑了亮眼之处夸了几句，照例给了赏。

    下一个出场的便是石媛。

    “殿下，臣女中书舍人之女石媛，为殿下献舞一支。”刚才的插曲似乎没有打乱石媛的心绪，此刻起身行礼的她像一个真正的高门之女，不矜不伐。

    长公主本就无意与一小辈计较，微微颔首。

    石媛转过身向坐在末尾的一个小姐说道：“还请刚才弹筝的这位小姐帮我奏一曲《出水莲》。”

    《出水莲》是古筝名曲，难度不高，被点了名的少女当即同意了她的请求。几个下人手脚伶俐地收拾了刚刚作画用的书案，又将古筝抬到一边，给石媛清出了场地。

    琴音一起，站在空地中央的石媛顷刻间变了个模样，《出水莲》悠扬剔透，曲风至纯至清，奏的是莲花“濯清涟而不妖”的姿态。本以为骄横如石媛，与此曲相合会不伦不类，没想到她身着寻常衣衫，也能舞动如一朵白莲绽于天地之间。

    若是换身更适合曲调的水袖白裙……沈筠知的目光也被她牢牢吸引，抛开之前的私人恩怨，石媛倒也是个让她刮目相看的，能将一支舞演绎到如此地步，足见背后下的苦功。

    琴声渐高，石媛的动作也随之更加舒展，各家小姐都屏气凝神地看着她，直至最后一段刮奏收了琴音，石媛仰面弯着腰，广袖落下，席间爆发了一阵雷鸣般的掌声。

    石媛勾起嘴角，直起了腰肢，面向长公主盈盈一拜，等待着属于她的夸赞。

    却见长公主猝然沉了脸，石媛脑后传来利器相撞之声，原本热烈的掌声被此起彼伏的尖叫所替代。

    只见沈筠知猛地站了起来，语气急切地朝她喊：“石小姐，快躲到桌子底下去！”

    石媛不知所以地转过身，却见几只羽箭直冲她而来，石媛瞳孔放大，一时间感觉自己脚下像有千斤重，呆愣在原地。

    侧面射来几支短箭打落了带着杀气的羽箭。

    “石媛！”沈筠知的声音更响了些，一下把她叫回了魂，连忙朝自己的位置跑去，中途还被绊了一下跌倒在地，但情形凶险，她也顾不上仪态了，手脚并用地钻到了石桌底下。

    长公主的侍卫反应很快，格挡了四处的暗箭，一小部分人围在了长公主身侧，余下的已经和杀进来的刺客纠缠在一起。

    因为和长公主坐得近，沈筠知也被保护了起来。

    眼看着刺客渐渐落于下风，沈筠知绷紧的神经稍稍放松了些，余光里看了一眼与她并肩而立的长公主，冷静庄持不怒自威，属于一国公主的气势在这一刻才真正显露出来。

    有些不对。

    沈筠知皱了皱眉，眼下的情形却不容她细细思考。