距离青提逢难已过去两日，沈筠知这些天白昼黑夜都守在灵堂里，沈家人揣度着长公主的旨意，大多都来上了一炷香。倒是叶氏常来，劝了许久让她回凌秋院歇息，但沈筠知执意不肯走。
沈筠珏进到灵堂的时候，沈筠知还跪在漆黑的棺木前，身侧放着用来烧纸钱的铁盆，盆中还有未燃尽的银箔，蹿着细小的火苗。
蜜桔端着一碗白粥候在一旁，见沈筠珏来了赶忙起身：“二小姐，您劝小姐用些粥吧，奴婢怕这样下去小姐要熬不住。”
沈筠知身着麻衣，头上缠着一条白纱，对于身后的动静恍若未闻，只有清浅的呼吸和偶尔扇动的眼睑证明她还是个活着的。
沈筠珏拿了个蒲团放在她旁边，认真地拜了三拜。又侧过脸去看她，只见沈筠知面色几近透明，嘴唇因为很久没有喝水而翘着一块块皮，原先一双美目如今深陷于眼眶内，瞳孔中仿佛蕴着两汪死水，显得它们有些骇人。
“这是青提的卖身契。”沈筠珏没有多费口舌劝她吃饭，而是将一张纸放在沈筠知手中。府中下人们的卖身契统一收在老夫人处，她现在在祖母面前说话便宜，讨要一张已故丫鬟的卖身契还是能够的。
沈筠知缓缓捏住了纸的一角，看了眼上面写着的原籍姓名，丢进了铁盆中，焰火很快将那张契子舔舐干净。
开口道了声“多谢”，那声音像是在砂纸上磨过，听得沈筠珏恍惚觉得自己的嗓子也被撕扯得生疼。
沈筠知闭了闭眼，心中默念——青提，现在该叫你赵悠儿了，愿你已经挣笼而出，以后可以做一只不被囚困的鸟儿。
青提，或者称呼她赵姑娘，生父生母原先都是沈家的人，母亲早亡，父亲因腿脚不便被派到了庄子上做活。沈筠知一手操办了她的丧事，在国公府中停棺三日后，在城外选了个风景清秀的墓地好生安葬了。
在灵堂跪满了头三天，沈筠知终于支撑不住让人抬回了凌秋院，沾上床的那一刻便酣睡过去。只是睡梦中灵山会上鲜血淋漓的画面一遍遍重演着，让她不得安稳，再醒来时全身被汗水浸透，沐浴更衣用了顿饱饭，终于能拾起一些理智回想当日事发时的种种。
“小姐，再吃些吧。”乌梅盛了碗汤，鸡块、笋丝、木耳将乳白色的瓷碗填得满满的。
沈筠知面色恢复了些，但胃口仍然缺缺，感觉填饱了便放下筷子。摇头拒绝了乌梅递来的汤，见她神色凄凄，又赶忙补了句“这碗你喝吧”。
乌梅将碗搁在了一旁，暗暗为自家小姐忧心，索性换了个话题说起：“小姐，我义兄那边前两天传回了消息，说他已经找过那个牛大三，将小姐提的法子与他说了。”
沈筠知听了果然打起了些精神，顺着她的话问：“那牛大三可有同意？”
“他已应允，只是说需要些时日排演《命女记》，等到能搬上台时再与义兄联络。”
沈筠知点点头。她让周立假扮成是“天外仙人”的下属，在东市找到了那个工于口技的牛大三，给他出了个主意。先前茶楼酒肆的掌柜们不用他，是因为牛大三面相凶恶，惹得客人们厌恶。
若是说书时能立一个屏风挡住他的人，此困便迎刃而解。倒也不怕此举有碍观瞻，只需和客人们解释，这位说书先生口技精妙绝伦，是祖祖辈辈单传下来的秘技，顾用一屏风遮挡。
南都中的文人墨客素爱追求这些犹抱琵琶半遮面的，噱头越多他们越是趋之若鹜。介时在给牛大三取个雅号，再加上有《命女记》的独家书稿供他演绎，不愁逐利的掌柜们得求着他去演。
“让他好生准备着。”沈筠知对这个结果并不意外，站起身向门外走去，“我去听风院找二姐姐说些事，你让她们不用跟来了。”
*
过了头七，灵堂的香烛冥镪被撤了去，沈府里像是什么都没发生过一般，再也没了半点青提存在过的痕迹。
沈筠知这天早晨穿了件缟色短襦，腰间系着同个料子的罗裙，未施粉黛未着珠钗，领着乌梅去了长公主府。
虽没有事先递上请帖拜访，但门房听了来者的身份，很快便把人带了进去。
“殿下吩咐了，若是沈三小姐来访，不必通传，直接带入府中即可。”领路的小厮十分客气。
一路从正门向内里行走，目光所及的亭台楼阁布局精妙，恢弘大气，随处可见一些名贵花草树木。只是沈筠知无心赏景，脚下的步子又急又快。
待进到会客用的偏厅时，长公主正与肖明悬商议着事情，厅内还有两个侍女候立在侧。公主见到来人，挥手让侍女们退下。
“臣女沈筠知参见公主殿下，今日是青提去后的第七日，臣女衣着有失仪表，但请公主责罚。”沈筠知跪在地上，脊背微微弯着。
“筠知快起，我怎会为此事怪罪于你。”长公主上前一步亲自将她扶了起来，“未能去府上为青提姑娘上柱香，我多有抱憾。”
沈筠知没有顺着她的动作起身，坚持低伏在公主面前：“臣女今日前来，有几件事想问公主。”
长公主似乎早就料到了眼前这一幕，语气笃定：“你想问什么，今日我都会诚心答你，先起来说话。”
沈筠知没有继续坚持，站了起来，却因前几日跪得狠了些伤到膝盖，起身时趔趄了半步。
长公主扶住她的肩膀，将她按到了圈椅上坐下。
“恕臣女无状，灵山会之前，殿下是否就知道会有行刺之事发生。”沈筠知双手交叠放在腿上，脸上没有了一贯保持的温驯笑容，流露出些许倔强。
留在房中的肖明悬喝了声：“沈小姐慎言！”
沈筠知没有理会他的阻止之意，仍然微仰着头紧紧注视着长公主。
“我知道。”长公主开口承认了此事，音调平和。
这几天从那混沌的状态里回过神来，每夜思至祸事发生的时候，一个个疑点便在沈筠知的心里铺陈开来。她隐隐有了些猜测，但只有亲口听长公主说过才肯死心，所以她今日会出现在此处。
“当日赴宴的贵女中，为何只有沈家收到了请帖。”
“要做成灵山会，不可能像你我二人之前那样私下吃顿便饭，姜公钓鱼，愿者上钩罢了。我邀你前来，原只是想借灵山会，让你在贵女之中有些名望。”
长公主因为市井传闻声名狼藉，但她一国千金的身份却也是受人仰慕的，既然发了请帖广邀宾客，想来参加灵山会的也不在少数。所以当日到场之人除了她沈筠知，都是自愿来的，或为结识或为攀附。
“殿下让筠知坐在您身侧，还主动挡下了石小姐的挑衅之语……”
“因为在我身边最安全，侍卫们不会让刺客靠近那里。”
果然。长公主那日的行为举止与她平时的作风大有差异，若是她想缩在角落里躲懒，寻常时候公主约莫也会笑一笑就随她去了。而宴席之上竟一反常态，高调地显露出沈筠知与她关系匪浅。
沈筠知问完了三个问题，沉默了下来。她知道分寸在哪里，不会问刺客是何人这种傻问题，所有想知道的已经知道了。
她知道长公主这样做有她的不得已，也许是为了逼得仇家与她正面交锋，也许是为了借机敲打想要谋害她的人。她知道身为公主，在那个位置上也没有比寻常小姐更容易，一样是如履薄冰地行事。
她知道，长公主为了保女眷们的周全已经竭力做到最好，那天兵戈相见时还留了武力去保护那些弱不禁风的女子们，听说那个伤了胳膊的小姐如今已经好得差不多了。
她知道——
“那名死士铤而走险想要射杀我这件事，我并不知道。”
是的，她知道那是一个意外。弩箭射出的位置距离长公主极近，哪怕她举起了铜盘想要泄去暗箭的力道，但看青提的伤势，若不是她以身挡下，沈筠知自己多半也会受伤。
可就是因为那是一个意外，让她既不能将怨恨归咎于长公主的一手安排，而摆在眼前的所有事实，又叫她不知以哪一种心情再去面对这个多有亲近的长辈。
胸腔中溢满的情绪撕扯着沈筠知的神智，让她头痛欲裂。
沈筠知起身，又一次深拜：“多谢殿下为臣女解惑，愿公主保重身体，千岁千岁千千岁。”
说罢她依礼告退，转身向外走去。
肖明悬看着她离去的背影喊了句：“沈小姐，公主她……”
却被长公主抬手制止：“守清，那孩子太重情义，她不是在怪我，只是需要时间让她自己想明白。”
“殿下，那沈小姐与谨知的婚事……”谨知是公主独子的字。
长公主低低叹气：“顺其自然吧，两个孩子都不是受人摆布的。”
进府不到半个时辰，此时沈筠知正候在檐下等车夫把马车赶过来，来时晴朗如洗的天这会儿却翻起了乌云。等车的这么会儿功夫，倒是碰巧来了个不愿意见到的人。
纪献川是策马来的，行至宅门外时勒了缰绳，一跃而下，动作干净利落。
沈筠知此刻实在没心情和他假客气一番，神情有些冷淡。
纪献川也没想到会在长公主府前碰上她，但既然打了照面，便走到她的面前，开口道：“沈小姐。”
“纪公子。”出于礼貌她还是回了一句。
上次在清风湖畔两人还是剑拔弩张的关系，纪献川只当她是个有些棘手的麻烦。而此刻两人相立于公主府外，他出于好奇心头一回仔细打量起了眼前这个少女。只见她垂着眼，敛去了眸中神色，下巴瘦削，一眼便知她近几日过得不太好。
灵山上发生的事已经有暗卫全数禀报给他，没想到这沈家女竟然有舍命护主的勇气。
沈筠知本以为两人问候一句便会背道相离，却听那纪献川嗓音低柔：“逝者已矣，生者如斯，沈小姐节哀顺变。”
说话间急冲冲的雨点已经砸了下来，很快掩盖了天地间的一切响动，隔开了屋檐之外的景象。简单的词句滚进了耳中，牵动着沈筠知的神经，眼泪忽而不受控制地争涌流出，沈筠知紧咬住了自己的下唇，低下头去想要克制住泪水，却见它如玉珠般滴落在了裙摆上，晕出一小片水渍。
从灵山下来之后她就将眼泪藏了起来，撑着自己守完了三日的灵，撑着处理了所有的后事。直至此时听到纪献川说的话，寻常的安慰之辞却莫名击溃了她的伪装。
她很想维持住人前的得体，平声道个谢，但喉头的拥塞让她害怕开口便是哭腔，只能咽下了话头。
马儿踏着蹄来，溅起一片水花，乌梅从车里掀了帘子朝她喊：“小姐，今日出行车里没备油伞，还请您等等这雨停。”
这种雷雨来得快去得也快，但沈筠知此刻只想快些逃离这公主府，左右不过十步，淋一淋雨也无大碍，她提起裙边便想往马车那儿跑。
冲进雨幕中却没感觉到水滴打在身上，沈筠知犹带泪眼回头一看，却见纪献川不知何时拿了一把伞，单手握在比伞柄高一些的竹杆上，撑在了她的头顶。
沈筠知一时踌躇，不知该怎么道出这声谢。
纪献川却开口说了件全然不相干的事：“若是觉得太为难，便由我来做。”半截袖子暴露在雨水中，原本竹青的袍子被浸成了墨色。
沈筠知即刻便懂了他的意思，若是觉得解除婚约之事太为难，便由他来做，且会是一个对两人都好的法子——约莫是因为灵山上的事，他肯如此让步。
“多谢。”浓重的鼻音让她的话有些含糊。
沈筠知接过了那把伞，伞柄润滑的触感带着恪守礼节下的凉意：“我自己来就好。”
我自己来拿伞就好，我自己想办法解除婚约就好。她不敢再承他们情。