一个时辰后，沈府的马车停在了顺临门外。今次沈家来的除了国公夫妇和嫡三小姐，皇后口谕中还请了大小姐沈茹薇。
平日里只要是国公夫妇一齐出现的场合，都能瞧见叶氏不离国公爷左右，只是经历了方才的那件事，叶氏此刻眼眶浮肿，站在离她夫君两臂远的地方。
“娘。”沈筠知轻轻扯了扯叶氏的袖子，“马上要进宫了，给女儿一个面子，开心点可好？”
叶氏看着女儿担忧的神色，不情不愿地点了点头。
一路进到鸣华殿，却见太后衣着清淡坐于首位，泰安帝与皇后秦氏分坐在她左右。
“众位爱卿。”泰安帝举起酒杯面向众人，“今日请各位进宫赴宴，是为太后送行。母后连年为朕的身后事操持劳瘁，如今也到了该享清福的年纪，明日起便会移居行宫，颐养天年。”
席下众人纷纷举杯称颂太后功德。
太后一动未动，面上不见欢喜，甚至带着点讥笑。上位者自然不会这般喜怒形于色，此番公然冷脸，是她故意做给外人看的。
泰安帝对太后的态度视若无睹，依旧于臣子皇亲谈笑风生。一旁的皇后端庄柔笑，亲自为太后斟酒夹菜，哪怕她一口未用，也没有失了仪态。
不过沈筠知的注意力落在皇后下首的沈筠珏身上。她应是在皇后宫中换了身县主品级的宫装，贵气斐然。
“沈爱卿。”泰安帝点了卫国公爷，左手指向端坐着的沈筠珏，“许是大将军在天有灵，让此等通天晓事的女儿生在你沈家，真不愧于圣祖所赐的封号‘卫’。”
席间一片哗然，众人纷纷小声议论着皇帝话中之意。
沈筠珏连忙起身躬拜：“臣女惶恐，是上天眷顾大庆才赠仙缘于臣女。”
左列席中坐着的傅闻雁，抬眼看向她，终日挂在嘴边的浅笑今日似乎淡了些。
泰安帝会在给太后的送行宴上将此事点明，自然不是一时兴起。沈筠珏能“预言”的事情，朝中已有几个圣上亲信知晓。
事出前傅闻雁曾向泰安帝进言，这么做会不会打草惊蛇。
“普天之下莫非王土，惊了蛇他又能逃到哪儿去？”帝王气势磅礴的话语还在他耳边回荡。
再劝便是多言，傅闻雁伴君左右，自然明白圣意。只是这样一来，沈筠珏怕是会……
下首有官员侧身举杯，朗声问道：“还请陛下明示，华清县主是做了何事？”
“此次春闱舞弊案，便是华清县主得了仙示，斗胆向朕进言，又协助大理寺清查此案，此女有胆有谋，当受上赏。”
泰安帝说得兴起，当场就传礼官又是一番封赏。
“陛下，臣女不过是占了先机，真正查案办事的是傅大人和大理寺官员，臣女不敢独揽功劳，还请陛下一并赏赐有功之臣。”沈筠知跪伏在地，垂地的脸上鲜有喜色，更多的是忧虑。
泰安帝猝然将她推到台前，却可能给她带来未知的危机。
四周声音嘈杂，无人在意沈筠珏的这番推托之词。
自古以来，能知天命者寥寥，他沈家的二女儿此前默默无闻十几载，如今泰安帝的一番金口御言，便是将她托上了金銮殿。
“知天命……”沈茹薇小声喃喃着，脸上虽还挂着笑，肌肉却不受控制地颤动着。
“大姐姐，你说筠珏那么厉害，她能算出有人要害她吗？”沈筠知拿起稍远处的小盅汤羹放在了沈茹薇面前。
她还算镇定，也递回了碟山楂软糕：“何人要害她？虽然筠知你在家中承认污蔑了她，但大家都是姐妹，想必二妹妹不会与你计较的。”
一顿晚宴几家欢喜几家忧愁，因半途杀出个华清县主，众人也渐渐忘了这场宴席本是为了给太后送行的。酒盏换了两轮，主位上的太后便推脱说自己不胜酒力，让在座各位不要因她这个老婆子扫了兴，在宫人的拥簇下离开了鸣华殿。
泰安帝兴味不减，甚至招了丝竹管乐，直至戌时过半，这场晚宴在主客尽欢中渐渐落幕。
国公府的几位来之前分坐了两辆马车，这会儿多了个沈筠珏，叶氏只得同国公爷同乘而归。
三姐妹难得坐在同一辆车中，气氛却有些古怪。
“筠知，趁着这会儿功夫没有旁人，你还是和二妹妹好好道个歉吧？”沈茹薇挨着沈筠知坐，轻轻推了推她的胳膊。
沈筠珏挑眉看了她一眼，那神情仿佛是在说“这又是唱的哪一出”。
沈筠知侧过头，背着沈茹薇朝她眨了眨眼：“祖母问我，这些日子姐姐成日往府外跑，是不是在外面有了相好。”
“不知大姐姐从哪捕风捉影来的话，竟说是我在传姐姐的谣。”说着还轻笑了一声。
“筠知。”沈茹薇蹙着眉，一派语重心长的长辈模样，“你已经在祖母那亲口承认做了此事，现在却还不认错道歉。虽然我只是个庶姐，但也大你两岁，还是得将这个道理好好说于你听……”
似是不想再听她装模作样，沈筠珏径直开口打断：“沈筠知，你真在府里如此诋毁本宫？”
沈筠知差点笑场出声，轻咳两下接上她的戏：“县主殿下冤枉呐！您是知道我的，妹妹哪敢捏造您的私事啊？都是祖母说要我认罚不然就用家法伺候，我这才被屈打成招……”
沈茹薇听着差点没将指甲掐进她的肉里。
比起后头怪异的热闹，国公夫妇的马车内鸦雀无声。
沈老爷席间多喝了三两黄汤，这会马车癫得他头昏脑闷，神志不清。原本下午生了嫌隙的中年夫妻，这会儿一个心疼夫君喝多了酒，一个像是习惯使然，头枕在了妻子的腿上。
叶氏无声地叹了口气，伸手帮他揉着额上的穴位，脸上却悄悄有了些红晕。
被这般伺候着，沈老爷舒服得“哼哼”了两声。
马车缓缓驶出御街，拐道进了蝶儿巷。街道两旁灯火通明，来往商客络绎不绝，零星还有几个场子在表演杂耍。
沈筠知听到外头欢闹的声响，拉开帘子去瞧。街边的首饰摊子前站了一对年轻的夫妻，笑容嫣嫣的小妇人两手各拿了根银钗在发髻上比划，对面的郎君笑得宠爱，翻出荷包里的银裸子交给店家。
“也不知何时才能在夜晚出来游街。”她轻声感喟着。
才刚放下车帘，却听前头传来叶氏的尖叫声，马车急停下来，车内三人被掼得倒做一片。
原本熙攘的街市顷刻间如鸟兽散，有几个行人边奔走边喊着“杀人啦杀人啦——”
前面车帘突然被掀开，吓得车上三人惊叫了一声。
“小姐别怕！”蹿上来的是小乐，“有人射箭袭击马车，是奔着家主的车去的。”
车中三人脸色皆是不好，沈筠知开口急问：“父亲母亲可有受伤？”
“尚无性命之忧，老爷席上用了酒这会儿还未清醒，夫人让跟着的侍卫分了些去疏散百姓。”乐儿守在马车档口，边说着边挥落了几支暗处射来的箭羽，“此处人流庞大，贼人只敢放暗箭……”
她话音未落，却见两个黑衣人从天而降落在了前头的马车车顶，举起手中的利刃就要朝里头扎去。府中侍卫反应极快，腾跃而上想要阻止。
“今日护行的侍卫有几人？”沈筠珏很快冷静下来，分析着情况。
车顶上的两个杀手很快被解决干净，蝶儿街上逐渐只余下国公府的马车，和百姓们慌忙逃窜后留下的一地狼藉。沈筠知撑住车壁，偷偷掀起窗帘的一角向后看去，只见数十名黑衣杀手呈一个半圆向她们逼近。
“十四人。”
又有三个人从街边商铺的二楼跳到了马车顶上。
“小乐，让他们四个先去增援，那些杀手不是冲着女眷来的，我们这里还算安全。”沈筠知换了个位置，斜挡在沈筠珏身前，“让小可拿着县主令牌去城门求援。”
“是。”
马车内的三个姑娘相互抓着聚成一团，沈茹薇难得学会了安静片刻。
卫国公府的侍卫都是从亲军中精挑细选的，各个以一当十，但对方来袭之人甚众，一批接着一批从暗夜中涌来，围着马车保护主子的侍卫们渐渐负了伤。
其中有一个黑衣杀手壮如耕牛，手持一大斧直奔国公爷的马车而去，大喝一声劈下了大半个车顶，其中两个侍卫分神去拦竟也没挡住他的势头。
局势扭转，国公府的人渐渐落了下风。藏在檐上的弓箭手趁机加快了动作，一道利箭破风而来，直奔马车中半昏半醒的卫国公。
“噗”。
利器入肉的声音在黑夜中分外清晰。
一道血柱喷射而出，溅起三尺高。
沈筠珏下意识地挡住了沈筠知的视线。
千钧一发之际，远处奔来了许多穿着官兵甲胄的人，气势如虹，为首之人大呵“拿下他们”。那些贼子的头领高喊一声“撤”，还在酣战的黑衣杀手们便得令向东奔去。
城门守将贺统领分出一半的手下留在此处守着，自己带人追了上去。
沈筠知扒开沈筠珏的手，咽了口唾沫，声音中带着不自觉的颤抖：“我去看看。”说着就要跳下马车。
“昭昭！”沈筠珏见拦她不住，立刻跟了上去。
沈筠知三步并作两步便走到了前头的马车旁，透过被破开的车壁，看到了里面的情形。
只见叶氏趴在沈怀勇身上，后背插着一只羽箭，嘴巴半张喘着气，瞳孔已有些失焦，鲜血染红了大半个车厢。
国公爷酒还未全醒，撑着车壁就想坐起，伸手想要把压在身上的人拨开。
“你住手！”沈筠知看着他欲将人推开的手，几乎尖叫着喊道。
国公爷将眼睁开了条缝看向她，表情扭曲中带着茫然。
“按住国公爷，让他先别动，快去请郎中！”沈筠知冲着一旁的侍卫喊道。
两个侍卫对视一眼，其中一个反应迅速“我去医馆”。但无一人敢听从一个小姐的话，上前按住卫国公。
一道马蹄声疾驰而来，停在了人堆外。纪献川翻身下马，大步走到了沈筠知身旁。
沈筠知这会儿顾不上同他说话，见府中侍卫迟迟不动手，自己爬上了马车，想去控制住她醉酒的父亲。
纪献川立时猜到了方才的险情，对沈筠知说了句“我来”。
沈筠知清楚自己这副身子不过十三岁，力气都还不如小可小乐那两个丫头大，国公爷一个习武之人，光靠她自己怕是按不住他，及时将位置让给了纪献川。
跟着他来的狄犰这会儿也凑到了人前。见他露面，蹲在车中的纪献川开口道：“还劳烦狄大人帮纪某一个忙。”
狄犰也没拿着上午那副嬉皮笑脸的样子，正色道：“但请开口。”
“去万寿阁请岳老，他是外伤圣手。”
狄犰没有多说一句，策马离去。
沈筠知抬眼看向纪献川，郑重地说了声“多谢”。转而握住了叶氏的手，弯下身子小声同她说着话。
娘，千万坚持住，为了自己也好，为了我这个做女儿的也好。
求求您，一定要活下来。