“妹妹说的什么胡话？我怎么会污你名节？”突如其来的指控让沈茹薇换了个脸色，往日的柔和这会儿多添了几分羞恼，好似听不得这般污言秽语，“你如今虽贵为县主，但要拿身份来压我诋毁我，有祖母在这儿，我们也是不依的。”

    殷悦对那日与沈筠知站在一起的华清县主也没什么好印象，开口为好友撑腰：“县主，不能因为你和沈三小姐关系亲密，就不分青红皂白地指摘你的庶姐。”

    沈老夫人倒是没有立刻表明立场，只是问了句：“嫣嫣，这是怎么回事？”

    沈筠珏无意与她们废话，朝澧兰示意道：“把人带上来。”

    只见一个市井妇人打扮的女子被反捆了双手带进了主屋，嘴里还塞着块抹布，“呜呜”地发出些声响。

    沈茹薇在看清妇人的脸时，收在袖中的素手紧紧攥起。

    “这人是谁？”老夫人声音多了丝不悦，在锦绣宅院里呆久了，贵妇人们总是不爱与市井中人扯上关系。眼前的妇人打扮粗陋，连府中的丫鬟婆子都不如。

    “这妇人姓曹，家住刘家巷。这两日坊间传出些闲话，说春风堂的东家和这曹娘子私下往来密切，祖母也知道，这春风堂是我娘的嫁妆铺子，如今是我在管。”沈筠珏气定神闲，施施然落了坐，端起一盏茶押了一口。

    “以孙女的身份，一般的市井闲话自然不必理会。但事情越发离奇，更有甚者在铺子门口私论，说夜里听见曹娘子的宅院里传出两个女子……欢好的声响，传闻春风堂的东家竟有磨镜[1]的癖好，还有人往大门上泼狗血。”沈筠珏越说越是气愤，将茶盏重重搁在了案几上，“影响了铺子的生意是小，毁坏我名节事大，祖母，您说我能任由这谣言漫天吗？”

    “岂有此理，这等荒唐话竟也有人信！”老夫人眉头紧皱，这传谣之人实在恶毒，女子若是背上了这种名声，要么削发为尼要么是一死已证清白。

    沈筠珏跟着点头道：“孙女自然是要将背后传谣之人查个水落石出，诬蔑当朝县主，按律应施耐刑[2]。孙女便让人去刘家巷寻曹娘子，却发现这贼妇正在收拾细软准备逃出南都，当即立断将人拿了，把她宅院搜了一遍。”

    作为有品级的县主，沈筠珏是有这个权力的。

    “结果在她家中发现了这个。”沈筠珏拿出一张面额五十两白银的交子，递给了沈老夫人。

    这是一张官用交子，顾名思义，是朝廷官员专用的纸币，要换成铜钱银两必须要在南都的交子务进行核对。因为官用交子一般面额较大，所以每张交子上有特定的编号，确保其能追根溯源。

    “孙女去户部查了这张交子的出处，正是我们沈家。”沈筠珏站了起来，走到跪在地上的曹娘子身侧，微微弯下腰同她说道，“给你钱让你办事的人真是其心可诛啊，你若带着这张交子在南都之外的地界去换银两，交子务多半会把它当作是你偷盗所得，到时候便是人财两空。”

    曹娘子听了这话挣扎地更剧烈了些，双目圆睁，不住地闷吼着。

    沈茹薇还算镇定地说道：“二妹妹，就算这张交子是国公府的，又如何能说明是我给这位曹娘子的呢？家中主子这么多，更何况也许真的是她偷盗所得？”

    她确实与曹娘子私下做了桩生意，但也只是让她和孟家公子同塌睡了一晚，好坏了孟荃的名声，让自己不用嫁去孟家。至于什么春风堂……沈茹薇心下总觉得此事透着几分古怪，但好在她没有亲自去找过曹娘子，对方也不知道她是哪家小姐，就算曹娘子想反水，也攀咬不到她身上。

    沈筠珏早猜到她会如此说，微微抿着唇，勾起笑：“既然大姐姐不认，那曹娘子，只能委屈你和我去刑部走一趟了。”话毕，伸手将堵着她嘴的布抽了出来。

    曹娘子的下颌关节被撑开半天，这会儿讲话都大着舌头，急急开口想要争辩，边说着口涎边不受控制地流出嘴巴：“就是她！来找我的就是她！县主大人，县主殿下，贱妾也是被逼不得已才做了此事，求您饶过贱妾，求您饶过贱妾！”

    沈筠珏面上满是惊讶，抬手捂住嘴：“呀，曹娘子说是大姐姐你指使她做的呢！这可如何是好。”

    殷悦比她还快一步，跳了起来：“你这恶妇，休要胡乱攀咬！县主，她一定是怕您报官这才拉茹薇下水的，这种人的话可不能信！”

    沈筠珏叹了口气，神情比沈茹薇更无奈：“殷小姐，我也知道这种恶妇的话多半不可信，可是这不单单是我一人清誉，更关乎朝廷的颜面。既然曹娘子指认了大姐姐，为了日后不落人口舌，还要委屈大姐姐和我一起到大理寺将此事查清。”

    沈茹薇成日娇柔的姿态此刻终于有些端不住了。这件事确实不是她做的，可是她一个未出阁的姑娘家要去对簿公堂，保不齐还会将她陷害孟家公子的事牵扯出来，今日若真的跟着沈筠珏到大理寺走一圈，出来之后她也不用再做人了。

    “祖母，县主，茹薇有件事想与你们私下说。”

    事已至此，她不得不断尾求生。

    沈老夫人毕竟活到了这个岁数，看见沈茹薇这个态度，隐隐猜到了曹娘子的指认并非全然是诬蔑，当即立断着人将曹娘子压到柴房看管，又将殷大小姐先请了回去。

    片刻后，逢春院主屋内只剩下祖孙三人，沈茹薇毫不犹豫地跪在了老夫人跟前。

    “孙女不孝，确实瞒着长辈与曹娘子私下往来。”

    沈老夫人比起往日显得没了精气神儿，老态龙钟地靠着木拐撑在主位上，闭着双眼不辨喜怒。

    沈筠珏惊呼一声，开口道：“大姐姐，你怎么可以……”

    “但茹薇并没有让她散播县主的谣言！我给曹娘子的五十两交子，是让她去引诱孟家公子，让他声名狼藉。”沈茹薇把头重重磕在地上，“孙女知道，这件事不仁不义，不是我这个闺阁女子该做的，但茹薇不想嫁那孟家公子！祖母想怎么罚我这个不孝女都行，若是无法原谅，孙女即日便绞了头发去庵里！”

    沈筠珏听着，垂眼敛去了眸光。沈筠知与她商量这个声东击西的主意时，她还有些没把握，万一沈茹薇被激得欲和她们鱼死网破，那岂不是砸了自己的脚。

    “她不是我，她不敢赌。她从小到大都是瞻前顾后战战兢兢地活过来的，只会选择一个最稳妥、对她最有利的办法。”

    少女笃定自信的模样犹记眼前。

    “那孟家公子有什么不好的，让你宁愿行此险招？”老夫人睁开了眼，语气中满是疲惫，“茹薇，祖母自问待你不薄，对你寄予了厚望啊……”

    沈茹薇显然还没有放弃在老夫人面前稳住形象，声泪俱下地哭诉着自己的心意，便是那些“害怕嫁人”、“不愿离开家中”云云，哄的沈老夫人又心软了几分。

    不顾祖孙俩的温情脉脉，沈筠珏重重叹了口气：“大姐姐，你这也算是合了因缘际会。”

    沈老夫人不解道：“嫣嫣，你这话是何意？”

    “祖母，您也知道，我得了仙示可知两年天命。昨夜仙人又入梦告诫孙女，有得既有失，这两年沈家子孙不可婚嫁，若执意嫁娶则不得善终。”沈筠珏亭亭而立，语气中带着些惋惜。

    沈老夫人听了却皱了眉，自家小辈一旦有过这种批命，即使是两年后没了约束，相看人家时也多多少少会让别家觉得晦气。

    但既然仙人给了忠告，也不好逆天而为。

    “孙女之后会进宫向圣上禀明此事，既然大姐姐和曹娘子的事是个误会，我自然不会与你再计较。”沈筠珏此时俨然才是那个做姐姐的，苦口婆心地劝着，“只是大姐姐，下次再遇上这样的事，你也该与家里人好好商议一下，若是你诚心不想嫁，祖母也不会逼你，何必铤而走险，差点害了全家人的声誉呢？”

    这便是在提点沈老夫人，死罪可免，活罪难逃。老夫人最重家族利益，沈茹薇此举可是差点害了全家上下的。

    成日和昭昭那鬼机灵混在一处，别的没长进，倒学会了装腔作势。今日她算是领悟了，发疯有发疯的好处，扮弱也有扮弱的好处。

    沈老夫人果然眼神清明了些，抬头向站着的沈筠珏说道：“好孩子，你先回房歇着，这次的事委屈你了。”

    沈筠珏该做的该说的都已了了，没兴致留下来看戏，便乖巧点头转身离开了逢春院。

    虽无从得知后来祖孙俩究竟说了些什么，但不久后便听闻大小姐沈茹薇被禁足听风院半年，潜心思过。

    老夫人有心将事情止步于内宅后，但沈筠珏并不想轻轻放过。第二日进宫面圣，将沈家发生的这档子事和仙人指示一并呈报给了泰安帝。

    总要有点真凭实据，才能让皇帝不起疑心嘛。

    果然，泰安帝听罢不仅没有多做他想，而且还安慰起沈筠珏，承诺等到两年的时限一过，便为沈家子孙好好相看姻缘。

    如此，沈筠知与云麾将军的婚事便被划在了“沈家子孙”的范畴里一并搁置了下来，渐渐无人再提。

    纪献川如今已是十岁有七，再过两年都快到要加冠的年纪了，想必这段姻缘，就会如此这般无疾而终。

    知情的人皆是扼腕，两位小辈终究还是少了些缘分。