四季更替不过几息间，今年的冬天比以往更冷了些，南都里难得下了雪。

    这对百姓来说是个好兆头，故而街上北风虽烈，却热闹得紧。难得有个大晴天，沈筠知带着宅子里的几个小丫头上街闲逛，这会儿刚从戏院里出来。摩肩接踵而过的行人皆穿得毛绒绒的，像是一个个糯米团子，叫沈筠知看得心情大好。

    “小可，那边围着的是不是在卖烤红薯？”沈筠知手里捧着暖炉，说话间口中呵出白气。

    “小姐想吃奴婢去买。”

    “这天气吃个烤红薯再合适不过，给大家每人都买一个。”沈筠知拿出贯铜钱递给她。

    自打沈茹薇被禁足后，姐姐又在圣上那寻了个借口，顺理成章地解了她与纪献川的婚事，沈筠知的日子便只剩下照顾母亲和努力赚钱。

    叶漫华虽然依旧没醒过来，但身体各处还算稳妥。冯嬷嬷又从牙婆子哪儿买了几个得力的下人，一宅子人伺候起叶漫华来也不会太过操劳。

    皓善公子如今可谓是风靡都城，只要有他出演的地界，场场爆满一票难求，只是他的场子永远留了两个座，大多数时候都是空着的，但偶尔也会有两个小姐打扮的漂亮人儿坐着听书。再凭着“天外仙人”和他的名头，为春风堂觅得不少各有所长的写书文人，从先前的门可罗雀，到现在帮沈筠珏赚得盆满钵满，人人争买由春风堂印下牌记的话本书籍，她也跟着分了几杯羹。

    这样的日子实在叫沈筠知乐不思蜀，反正只要沈筠珏那边不开口，国公府的人也不会想着让她们回去。也得亏沈筠知从来没对她爹抱有过期望，所以这小半年来他未曾来探望关心过叶漫华一次这事儿，也无人在意。

    几个少女走在一起花团锦簇，叫冬日里单调的景象多了些亮色。小可拿着一兜子烤红薯往回走，大伙儿一起分食着，好不热闹。

    “可惜姐姐和誓英都不在这儿。”沈筠知搓着手指，小心翼翼地扒着红薯滚烫的皮，时不时撅起嘴吹两口，“下回找个机会约她们吃拨霞供。”

    “二小姐哪次不是您一喊就过来了？”乌梅在一旁搭腔。

    “你说的对，两个姐姐哪有不依我的。”沈筠知说的颇为骄傲，“择日不如撞日，要不就明天吧？”

    “好好好，等会便让小乐去沈府和郑府递信，小姐，您看这天都擦黑了，咱们也该回家了？”蜜桔一向是这些人里最收得住的，这会儿已经做起了老妈子。

    沈筠知今日已尽了兴，此刻十分听话地点头称好。

    没走两步，熙攘的街道传来阵阵躁动，隐隐听见四周有人在喊“下雪了下雪了”。

    沈筠知耳朵动了动，抬手摘下了裹着的狐毛兜帽，仰起下巴朝天上看去。果真有零星的雪花缓缓飘落，在微暗的天幕下像一群不被束缚的精灵。沈筠知穿书前也生活在秦岭以南，从小到大甚少见到下雪的时候，这会儿不由地停下了步子，被美景掠去了所有的注意力。

    周围的行人也纷纷站在原地，看向飘落的雪花。小可和小乐两个年纪小的丫头更是发出了一声惊呼。

    其中一片随风飘到了沈筠知的眼睫上，惹得她眨了眨眼。晃眼间才注意到，五步远的地方不知何时站了个人。

    那人面容如玉，那双桃花眼中点漆似的瞳仁多一分则妖冶，少一分则凶厉，他却不偏不倚，赚得世间绝色八分。

    我那可怜见儿的前未婚夫，帅是真帅啊。沈筠知默默地想着。

    打从两人以一种奇怪的方式解了婚约后便再也没见过，不曾想再次相遇是在这样一个……有点浪漫色彩的雪夜。明明周围是纷扰的，沈筠知望向他时，却仿佛将天地定了格。

    “纪将军。”

    好歹两人也算是“和平分手”，偶然遇见，沈筠知倒不吝啬给他笑脸。

    “沈小姐。”纪献川的声音在冬夜的映衬下，显得没有那么清冷客气，“谨知还未谢过你的成人之美。”

    他指的是婚约一事。

    “纪将军客气，我也只是为自己挣个好出路。”

    “若是沈小姐不计前嫌，可否让在下请你吃顿便饭。”纪献川说这话时表情一丝不苟，让人无端信服他真的只是想请她吃顿便饭。

    “纪将军打算请我去哪儿吃？若是普通的酒楼还是免了。”沈筠知语气欢快，难得在除了好友之外的人面前流露出属于少女的活泼。

    许是受她感染，纪献川脸上也出现了些许笑意，开口道：“你说了算。”

    沈筠知本就无意为难他，让乌梅等人先行回家，留了小可跟着她，带纪献川去了家巷弄里的羊肉馆子。

    纪献川看见店铺门面时微微惊讶，挑了挑眉。目光落在前头十分雀跃的背影上，眼神中多了几分玩味，最终还是一言不发地跟她进了铺子。倒是沈筠知自顾自地说了起来：“纪将军莫不是以为我想宰你一顿？这里的羊肉味道极好，只有这个时节才有口福享受，说起来还是你母亲告诉我的地儿，一般人我可不带他来。”

    论起对南都里珍馐何处的见解，沈筠知自认为比不上长公主一根指头。

    进到堂内，里头热气烘烘，锅碗瓢盆碰撞之声、水汽蒸腾的“呲啦”声、灶膛里柴火的“噼啪”声此起彼伏，光听着便觉全身通畅。沈筠知熟门熟路地朝正剁着肉的汉子喊了句“老马，两斤白切羊肉，两碗羊汤，一盅黄酒”。

    在后厨忙活的汉子探出头来，说了声“小沈来啦”，又瞧见她身旁跟着的人，“哎哟”了一声。

    “稀客稀客，纪公子，好久不见。”

    纪献川朝他点点头，回道：“马师傅生意兴隆。”

    见沈筠知略微有些懵懂地看向他，十分好心地解了惑：“小时候母亲常带我来吃。”

    啧，原来是班门弄斧。

    但沈筠知一向不输阵仗，接话道：“那就好，我还怕纪将军吃不惯呢。”

    小店中的花样不多，点的吃食很快便端了上来。热气腾腾的羊汤配以肥瘦相间的白切羊肉，惹得沈筠知食指大动，拿起木筷伸向美味：“快吃吧，我可不客气。”

    没吃两口，沈筠知便觉得在外头冻得僵硬的身子暖了起来，顺手解了披风交给小可。转身间才注意到纪献川穿得格外单薄，在外行走时与周围裹得粽子般的行人很是不同。

    “纪将军只穿这么点，不冷吗？”

    “习武之人，会更耐寒。”

    席间无话，关系不近不远的两个人，气氛竟也不算尴尬。纪献川吃得慢条斯理，大多数时间都端着酒杯小口抿着，桌上的羊肉大半进了沈筠知的肚子。酒足饭饱，沈筠知满足地眯起了眼。

    “纪将军今日请我吃饭，究竟为何？”她对他的克己守礼早有见识，纪献川显然不是一个会随意请闺阁女子吃饭的人。

    “不日我便要离开南都。”

    “去何处？”

    “北上。”

    一个将军要北上……沈筠知很容易猜到他是要去做什么的。

    酒盅见了底，纪献川放下了手中的杯子：“我请沈小姐吃这顿饭，是真心实意地想谢谢你，替我解决了一个麻烦。再者便是想请沈小姐在我走后，若得空，可否多陪陪我母亲。”

    沈筠知微眯了眼，脸上的笑意淡去：“将军什么时候回来。”

    “若是顺利，来年开春。”纪献川一字一句，说得清晰。

    好一个若是顺利。

    “我不过是殿下看得顺眼的小辈，自己的母亲，将军还是自己陪的好。”沈筠知的语气可以算得上是冷淡，与她脸颊上被酒气蒸出的红晕截然相反。

    这算什么，跟她交代后事？可她沈昭昭，最怕麻烦。

    “小可，咱们回家。”沈筠知站起身，走向在另一张桌子上吃着面条的小可。

    沈筠知身上裹着一丝怒气，掀起棉被做的门帘便要往外走。风顺着敞开的缝隙朝里头奔涌，拉回了少女一丝理智，她什么时候这般沉不住气了？三言两语便被他激得如此冲动。

    虽然横亘在两人之间的难题已然解决，但纪将军显然与她不是一路人。若是换做平时，这样一位能随意处置她生死的人，好声好气地捧着供着才是她的风格，沈筠知也捋不清自己的怒意从何而来。

    在彻底走出羊肉馆子前，她还是侧过头说了句“公主对我好，我自然会多陪陪她”。

    屋内的纪献川坐得端正，神情不辨。在她的身影消失前，说了最后一句全然无关的话。

    “沈小姐，骤冷易受寒，记得把披风穿好。”

    *

    比起除夕的各家团圆，几日后的冬至是年关里更为热闹、重要的节日。

    沈筠知没有那些争奇斗艳的心思，她自诩身娇体弱，夏天怕热冬天畏寒。今次和长公主一起入宫赴冬节大宴，穿了件章丹大袖外罩兔裘还不够，又套了件苍黄披袄。也亏得她脖颈还算纤长，不然连脑袋怕是也要埋进毛领里去。

    沈筠知已有好些日子没有见过除了沈筠珏外的其他沈家人了，趁着这次宫宴也算把大小人物见了个齐全。只是说来好笑，年龄相仿的三姐妹，最大的沈茹薇被禁足在含冬院，今次是被老夫人特赦带进宫的；沈筠珏作为县主，是被单独宴请的；而她这个“流落在外”的三小姐，是借了长公主的光才有机会来的。故而明明是一家人，三人的位次却没有被安排在一块。

    “姐姐，誓英！”沈筠知来得晚，一进殿先忙着找两位姐姐。

    郑誓英只比往日多加了件短褙子，里头艾绿色的襦裙依旧将她的腰肢勾得细细，见到她来，扭头同沈筠珏说笑：“你瞧我说什么来着。”

    “又在说我什么坏话。”沈筠知凑到了两人跟前。

    郑誓英看她一身圆毛，忍不住伸手去摸：“说你人来了肯定先来找我们，小粘人精。”

    “你知道的呀，我最不耐烦这些宴会，不然让我一个人孤零零地坐着，不是又让两位姐姐心疼？”沈筠知把一只金荷如意暖炉塞到她手里，“誓英你就穿这么些，不冷吗？”

    郑誓英失笑：“劝了你许多次，让你平日里多动动，你就是底子差才如此畏寒。我先前给你布置的课业，你完成的如何了？”

    沈筠知前段时日特地请郑誓英教她骑射，郑誓英倒是十分乐意，只是与她约定，每次授课，回头都得把定好的练习完成，不然她就不教了。

    “那是自然，还请郑师长择日考校。”说着沈筠知有模有样地抱拳鞠躬。

    三人又说笑了片刻，眼瞧着时辰差不多了，殿中的人陆陆续续地回到了自己的位置上。

    分别前，沈筠珏压着声儿对二人说道：“今日宴散了便早些回去，切勿逗留。”

    丁公公已经走进殿中高呼“皇上驾到”，沈筠知没有机会再多问几句，只能跟着人潮跪伏在地。

    大殿中寂静无声，这些平日在宫外万人之上的臣子皇孙，此刻都向着这个王朝最顶端的权力低下了头。