皇后秦氏与皇贵妃孙氏分别坐在泰安帝左右两侧的嵌金雕凤椅上，一个端庄雍华，一个姝容艳丽，颇有些分庭抗礼之势。
开场的编钟楚辞之曲奏毕，皇贵妃起身向泰安帝福礼：“陛下，骧儿说这些日子寻人排了破阵曲的残谱，特地准备在冬节宴上献给您。”
“好，骧儿有心，便传人上来演奏吧，正好为边关将士摇威助兴。”
坐在靠前位次的六皇子李骧得令起身，将早就安排好的乐师请了上来。
沈筠知捏着银签子戳了一颗冬枣放入嘴中，小心翼翼地咀嚼着，免得这果儿太脆，让别人听到她“咔嚓咔嚓”嚼得太欢。
这些丝竹管乐催眠倒是把好手，听得她昏昏然。说什么为边关将士摇威助兴……这笛子发出的声响是能飘出嘉峪关传到前线吗？皇帝这话不过是在说，他身为帝王很是尽责，时刻关心着边关安危，希望在座的各位爱卿也能如此。
实在觉着无趣，沈筠知偷偷用手撑住下巴，转着眼珠儿搜寻着席间众人的乐子。先是瞟见了端坐着的沈筠珏，她二姐姐应该是看惯了这些，这会儿正专心致志地吃着饭，仔细看看却能发现她也是在装模作样，一筷子下去就捞起两粒米，还要放进口中细品。
沈筠知掩住勾起的嘴角，接着往后看。沈老夫人和沈茹薇并排坐在一张桌案前，后者还在扮演她的贴心孙儿，又是夹菜又是舀汤，瞧着比侍候的宫女还忙碌些。只是她手中的动作有条不紊，眼睛却时不时地看向站在殿中的六皇子。
啧，她就猜呢。
不愿嫁那平头百姓，是因明月照了渠沟。
一曲毕，众人皆鼓掌称好，泰安帝兴致颇高，夸奖了一番给了封赏。坐在左侧的皇后秦氏同样笑得慈爱，等六皇子坐回了自己位置上，开口说道：“陛下，小四还在北地，不能在此冬节与大家一起庆祝多有抱憾，为表心意托人传信给臣妾，将此物献给陛下。”
皇后的话音刚落，她的贴身太监便捧着一个锦盒走到殿前。
“这是何物？”一旁的皇贵妃身子微微向前倾，开口问道。
皇后没有直接回答她，满眼皆是泰安帝，开口说着：“还请陛下亲自打开看看。”
皇后所出的四皇子李雍驻扎北地已有两年。几个月前辽人在边境活动频繁，四皇子带着前线将士平了不少动乱，捷报频传，泰安帝对这个儿子赞不绝口，此刻自然乐得配合。
泰安帝起身走下台阶，打开了太监手中的锦盒，定睛看去，连喊三声“好”。只见他一手将盒中之物高高举起，远瞧着是一张羊皮卷。
“四皇子李雍，为朕献上辽人南部边境的布防图！”泰安帝洪亮的嗓音响彻在鸣华殿中，喜悦之情溢于言表。
在座群臣瞬间哗然，高声恭贺着泰安帝。
“皇后，你的好雍儿实在屡屡让朕惊喜啊！”泰安帝将羊皮地图放回了锦盒中，命人好好看管，转身回到了龙椅上。四皇子人未到场却抛出如此重磅，倒显得先前献个破阵古曲的六皇子如稚子之举，不值一提。
皇后下首头位坐着当朝太子李颉，他看向对面的六皇子出言讽刺道：“六弟，以后还是少钻营这些虚头巴脑的东西为好，不如多学学四弟干些实事。”
六皇子的养气功夫倒是修得不错，没有理会他话语中的挑衅之意，而是端着酒尊站了起来：“恭喜父皇得此宝图，定能还边关安定。”
“骧儿所言甚是！天佑大庆，能得像你们这般有才干有智谋的少年郎，定能保本朝万世无虞！”喜形于色的帝王昂首而立，朝着满殿臣子举杯，“今日佳节逢此大喜，众位爱卿不醉不归。”
沈筠知随着大流举起面前的酒尊，面上笑容可掬，心里想的却是那日风雪中站着的翩翩公子。
纪献川北上……便是因为辽人吧。他那张白净的玉面，若是吹完北地的野风回来，不知道会不会沧桑些。
她转头看向邻座的长公主，见她脸上虽带着笑，但少了几分平日人前的傲然模样。再看看同样是儿子在边境涉险的皇后，似乎把软肋藏得更深一些。
歌舞声再起助兴，推杯换盏间君臣又说起了别的话题，今次的冬节大宴到头来结束得比以往宫宴更晚了些。
沈筠知扶着多喝了几杯的长公主向宫门走去，身后跟着乌梅小可，还有长公主带来的人。本该有软轿带她们出去，公主执意要自己走，散散酒气。
“筠知，为何他们一个两个的，都这般狠心？”长公主脚下的步子还算稳，但语气却透着些乏力。
沈筠知心知她说的是纪献川，他在忠孝中选择了前者，定然是伤透了一个母亲的心。
“殿下，人活一世，总要先顾好自己。”沈筠知陪着她慢慢悠悠地走着，“父母生我养我，我该衔环结草是孝道，可我终有一天会脱离他们过自己的日子。同样，我的孩子并非是我的附属之物，他是一个独立的人便会有自己的路要走。”
她知道这种道理就算是在她的时代里，都有大把的父母看不明白，她也不过是趁着长公主的醉意随意劝解几句罢了。
“你说的这些歪理……并非全然胡说，我如今的路，不也是自己走出来的吗……”长公主边说边叹息着。
直走了快两柱香的时间，几人才行至宫门口，却见有人站在门旁呵气搓手，像是在此处等了良久。
沈筠知看清了人，一时间有些诧异：“纪大人。”
驸马爷快步上前扶住了长公主，一手抖开怀中的披风罩在了她的肩上。许是因为他在风中站久了，长公主搭上驸马的手是轻声抱怨了句“凉”，只是语气绵软，仿佛带上了些撒娇的意味。
听得沈筠知直眯起眼，中年夫妻的小情趣，好磕好磕。
“怎么喝到了这个时辰？”驸马将人半揽在怀中，朝自家马车走去。
“四侄儿献上了布防图，皇兄高兴，宴席便散得晚了些。”长公主口齿还算清晰，“敏煜，你说川儿他在那边……”
“那小子比我有出息，区区辽人，定会拜倒在大庆的铁蹄之下。”
驸马说这番话时倒是真心实意地为儿子感到骄傲，但会让听者觉着他还在耿耿于怀自己当年的失意。果然公主听了这话，反而拉开了两人之间的距离。
沈筠知在后头忍不住扶额，直男啊直男，不会安慰能不能别张嘴。
自家的马车驶到了近处，沈筠知欲与二人告别，刚说出“殿下”二字，却听身后的宫门内有侍卫奔走相呼：“宫中有令，即刻关闭宫门戒严，非诏不得擅离职守——”
朱红色的大门在眼前关上，发出沉闷的响声。
长公主到底没有喝得烂醉，见此情形，紧蹙起了眉，同沈筠知对视一眼，嘱咐了句：“筠知你先回去，夜深了外头总是不太平。”
沈筠知点头应下，坐上了自家马车回了宅子。
她只是个小虾米，知道好奇心太重会被卷进漩涡里。只是席后姐姐被皇后请去了慈元殿，方才也不见她跟着人流离开，让她隐隐不安。
*
延福殿中，泰安帝侧卧在龙榻上，今夜当值的小太监端着醒酒用的汤药跪在塌前。
略显疲态的帝王撑起了身子，接过木盘上的哥窑斗笠碗一饮而尽，像是醉酒后的头痛让他十分不适，很快又仰躺而下口中嘟囔着“你们都出去，让太子来见朕”。
那小太监“诺”了一声，弯着腰同殿中宫人一起碎步退了下去。
经过殿门时与门外的殿前公公换了个眼神，微微点了点头，小太监继续按照皇帝吩咐的前往东宫传召太子，那位殿前公公见他走远，啐了一口，转身向另一个方向走去。
为了让泰安帝安神歇下，殿中只留了两盏烛灯。待到延福殿彻底归于平静，先前还颓然卧着的帝王睁开了眼，眉心的川字纹在幽暗的烛火下显得更加深刻。
约过了一炷香的时间，他起身将早就准备好的鸡血囊袋放入口中咬破，暗红色的汁液染红了明黄色的寝衣，染了一片狼籍。
泰安帝攥着胸口的衣襟猛嗑了几声，状似无力地翻到在地，一边艰难蹒跚着走向门口，一边嘶哑着漏风似的嗓子向外喊道：“来人——来人！”
“父皇！出什么事了？”太子焦急的声音从门外传来，配合着拍打门框的声响。
“来——来人……”门内泰安帝气息渐渐弱了。
“父皇，发生何事您快告诉儿臣！”
太子带着两个近侍在殿门外急得团团转，又是叫御医又是请皇后，唯独不肯推门进去。转眼却见六皇子带人从远处疾行而来，怒呵了一声“太子”便要往里闯去。
“六弟！殿中情形不明，冒然闯入恐怕会危及父皇性命！”太子大步上前拦住了他。
“李颉，你谋害君主，还想在此阻拦本宫救驾！”六皇子没有退却，直接拔出腰间佩剑欲硬闯进去。
太子急急退后，身侧两个太监近侍竟抽出软剑与其厮杀。
一时间双方打了个平手，六皇子看出他只想拖延时间，手中剑锋愈发凌厉，扬声朝殿中喊道：“父皇您可还好？”
殿中迟迟没有动静，太子吹了个口哨，又从四处涌来几名会武的太监，只见他眼角眉梢都带着得意，看着略显狼狈的六皇子说道：“父皇宾天，六皇子李骧欲逼宫谋反，速速将其拿下！”
延福殿的门却在这时被从里拉开。
本该中毒身亡的泰安帝端直地站着，略带浑浊的双眼紧紧盯着自己的两位皇子。他心中始终抱有一丝希冀，直到听见太子说出他的“死讯”。
数十名宫中侍卫从左右两侧鱼贯而出，将两位皇子团团围住。
“朕确实老了，但还没那么容易死。”
泰安帝缓缓走下台阶，侍卫自觉让开了一条路。
“朕的好儿子，一个身为储君亦不知足，妄图下毒篡位，一个深夜带兵械闯宫。”
“好，很好。”