“小姐，外头是不是要乱了？”
冬至的第二日辰时初，乌梅同平日里一样早早到了沈筠知房中伺候她起身。说是伺候，其实多半都是她自己动手，乌梅只需将后院婆子烧好的热水拎进来。
沈筠知正拿着柳枝在刷牙，听她这话，将口中的水吐到一旁的污水桶中，扯过干净的棉布擦了擦。
“又从哪儿听来的小道消息，你当宫里坐着的是冬瓜嘛，哪儿会说乱就乱。”沈筠知又将手伸进和了凉水的脸盆里，舒服得叹了口气。
乌梅将地上烧了一夜的炭盆扑灭，又装上新炭：“太子被贬为庶人的告示已经贴在宪牌啦，外头传昨夜宫中大乱，废太子欲带人逼宫篡位，说得有鼻子有眼的。”
这话听得沈筠知七魂六魄醒了大半，虽然外头七嘴八舌的信不了几句，但既然贴出了告示，便真是发生了什么大事。她略微思索了片刻，便让小可去沈、郑两家府上请人一聚。又让荔枝去采买些食材，说是要在自己宅子里做桌小宴。
最后来的只有郑誓英，沈家那边说的是县主昨夜在宫中一夜未归，听得沈筠知心中一紧。
郑誓英倒不是空手来的，虽是一身闺秀打扮，竟拎了两只烤兔子走了进来：“我来给大家加餐。”
沈筠知看得两眼放光：“你从哪弄来这等野味？”
“是许由，早上去雪地里扑了几只兔子，非得烤了让我带上。”郑誓英说这话的时候，耳朵带着红晕，不知是因为害羞还是被冻的。
“哎，要不说有诗云‘只羡鸳鸯不羡仙’呢，你这福气我可真是羡慕不来。”沈筠知装作可怜的模样，十分夸张的摇着头。
郑誓英将手里的兔子交给荔枝，上前去挠她的腰肢：“尽会取笑我，我可告诉你，这是我嫁人前最后一次出门了，之后便要被母亲拘在家中，安安分分地待嫁。”
“不是还有三个月吗？”沈筠知愣了愣，这一刻是真心感到失落了。
“马上就是年关，到了新年，事情也就多起来了，我怕是要忙碌好一阵子。”郑誓英倒没感到惆怅，“等我嫁了人在许家站稳脚跟，不就又能常来陪你这个小皮猴了？”
沈筠知吸了吸鼻子，重重地应了声，转而问起了正事：“誓英，你知道昨晚宫里究竟发生了何事吗？姐姐一夜未归，我有些担心。”
郑誓英毕竟是大理寺卿家的女儿，总归是知道些内幕，略压了嗓子说道：“这些日子王家接连失势，让太子有些坐不住，昨夜竟在陛下的醒酒汤里下了剧毒。是你姐姐早前将此事预言禀了陛下，所以他们早有准备。你姐姐毕竟是个关键人物，昨夜是被留在了皇后宫中，不过你放心，她安全得很。至于后来又牵扯进了些别的，我就不知了。”
沈筠知点点头，心中悬着的石头也落了地。
这种事私下还是少议论的好，郑誓英遂换了话题：“不过筠知，就连除夕你也不打算回沈家吗？”
沈筠知搬出府的原因郑誓英是知晓的，但她并不知道那是姐妹俩撒的一个谎。
“沈家人若是来请，我总归是要回去吃个团圆饭的，但我还是想在这个小院子里，和大家一起除旧迎新。”沈筠知说着看向一屋子里忙碌的人。
小可小乐两个丫头在忙着搬凳子摆碗筷，蜜桔在后厨给荔枝打下手，乌梅和采蝶穿梭在饭厅和厨房之间，将一盘盘珍馐美馔端出来，冯嬷嬷站在一旁指挥着她们。
沈筠知眼中满是流光溢彩，笑着说：“走，我们去帮忙。”
说来，她许久没有过过这般高兴的日子了。
一屋子姑娘将饭菜吃了个干净，大家闹着笑着，聊街头巷尾的趣事，聊天气，聊沈筠知学骑马时的糗事，聊过去和未来。
后来说得兴起，她甚至唱起了歌，抒情的激烈的，没喝几杯酒也变得如痴如醉。
直至外头梆子响了一声，郑誓英实在不好再呆下去，才依依不舍地与大家道别，准备回府。
沈筠知提了一盏四角琉璃灯，将她送到宅门外，目送她踏上马车凳，忍不住大声喊了句：“郑誓英！希望你不论是做闺阁女子，还是嫁作妇人，都会岁岁年年同今日一样欢喜！”
那个初见时便觉得如同天仙一般的姑娘回过头，脸上的笑容如皎月破云，柳叶纤眉舒展，挺直的鼻梁在影影绰绰的光下投出一小片阴影，再好的画笔都勾勒不出她半分灵动。
“好！我知道啦——”
*
冬日里天黑得快，日子走得也仿佛更快了些，一晃眼便到了年关。
沈筠珏从宫中回家后又过了几日，便同沈筠知说了事情的始末。废太子李颉想趁着节后众人松懈之际，毒杀泰安帝。
而废太子之所以能把手伸到帝王身侧，还是得益于王家早早与那些宦官达成了交易，把醒酒汤送进去的小太监是钟不满提拔的人。可惜这些没根的东西也并非是上下一心的，其中一小部分已被六皇子李骧所收买，就包括当夜值班的殿前公公。
六皇子早就从线人口中得知他们欲在冬节后对泰安帝动手，但他同样包藏野心，顾未将此事直接报给泰安帝，而是选择自己带人在太子逼宫时及时出现，想用救驾之功上位。
可惜有了沈筠珏这么个插曲，泰安帝从头到尾不过是陪他们做了场戏，直到他一人在延福殿中亲耳听到曾也寄予厚望的大儿子那般丧心病狂，终归是感到了心寒。
涉案之人当夜便被全部抓获，即刻下诏将李颉从一国太子贬为庶人，赐自尽。至于来“救驾”的六皇子，功过相抵，没有大惩只是小戒，不过他若还有心觊觎储君之位怕也难了。
好在这场宫变未曾引得南都里兵戈相交，宫墙外的百姓日子照常过着，只是从那些说书人的口中偶尔还能听到废太子是如何如何的奸诈小人，在传闻中彻底沦为了一个丑角。
到了除夕前一日，沈家许是顾着面子，派了人来请沈三小姐和六少爷回家团圆，一家人大过年的还分府独居，说出去总是让人笑话。
沈筠知最终还是带着弟弟回了国公府，幸而如今的国公府里二小姐沈筠珏坐稳了位置，颇有实权。最隆重的除夕晚宴，有沈筠珏在前头挡着，她便也可以当作是普通的应酬，只需偶尔回几句话便可。
她看着人前沈筠珏越来越有大家小姐的模样，端庄气派、大方得体，心中替她欢喜。
而坐在自己身旁的沈筠峰，这小半年来真的长大不少。席间长辈都围着周姨娘那个刚刚满月的儿子转悠，他也不哭不闹，只是安静地待在姐姐身边用膳。若是往日，有这少爷出场的地方，众人没将目光放在他身上，他早就掀桌了。
散席后，沈筠知带着弟弟去向祖母父亲请辞，沈老夫人倒还和善，说时辰不早，不如姐弟俩今天留在府上歇息。
沈筠知却想回去和宅子里那几个守岁，这般重要的时刻她也想陪在母亲身边，于是推脱说除夕佳节，还要麻烦府中下人特地为他们两个把凌秋院重新收拾出来，多有不便，还是出府去的好。
沈老夫人也没有多挽留，给两个孩子一人一个红封，便让他们早些回宅子里去休息。
倒是国公爷问起了许久未见的妻子。
“昭昭，你母亲如今可还好？”
“回父亲的话，母亲还是老样子。”
“嗯，嗯……”国公爷不曾想女儿与他已没有半分亲近之心，干巴巴的回答堵得他一时怔愣，“若是缺银两用，便同家里说，你母亲她总归是为了我才受伤。”
你也知道她是为了你才受伤。
沈筠知只想冷笑三声，但还是乖巧地回了声“是”。
最终离开沈府时，姐弟俩不约而同地舒了口气。
“姐姐，我饿了，我想吃荔枝姐姐做的梅花酪。”沈筠峰终究还是个小孩子，摇着姐姐地手撒娇。
“好，我们回家。”
等到马车驶进了掬水巷，惦记着吃食的小屁孩已经靠着她的胳膊睡熟了。冯嬷嬷早早等在了巷口，待马车停稳了之后，和另一个婆子一起将少爷抱了下来。
“小姐，她们都在里头等您。”
沈筠知边解着披风上的系带，边快步朝里走着：“嬷嬷可要与我们一起守岁？”
“我这把老骨头可不中用咯，熬不动夜，小姐玩得高兴些老奴和夫人也就高兴了。”
沈筠知应了声“好”，先照例去主卧看了看叶漫华。房中地龙烧得暖和，两个婆子守在床前，沈筠知拿出两碇银子递给她们。
“辛苦两位嬷嬷除夕还得在跟前伺候着，实在是母亲尚在昏迷离不开人，这是额外给你们的，明儿一早还能去冯嬷嬷那儿再领赏钱。”
两个婆子接过掂了掂，足有五两重，够外头的普通农户一家人吃一年，哪儿还会嫌这守夜辛苦的，纷纷笑着鞠躬称是。
沈筠知在床沿处坐下陪了会儿叶漫华，才又起身去了自己的房中。
不成想拉开门被人撒了一身的红彩纸，是乌梅和荔枝两个丫头用竹篓盛着剪窗花剩下的碎纸在闹着玩儿。
“小可小乐，快把这两个丫头逮住，本小姐今天非得好好教训她们一顿！”说着沈筠知就张牙舞爪地扑了上去。
几个人围着圆桌你追我赶不亦乐乎，最后闹腾累了，一个个都横在塌上瘫坐。
“什么时辰了？”沈筠知还不忘剥个橘子往嘴里塞。
“还有半刻就到子时中了。”
这是她穿书以来过得第一个年，换做是半年前，她怎么也想不到国公府的嫡三小姐，有朝一日会搬出本家，同身边这些丫鬟挨在一起迎接新年。
“希望新的一年，母亲能醒过来，大家都平平安安开开心心，万事胜意。”沈筠知一个翻身站了起来，看着一屋子的人说道。
乌梅这会儿也坐了起来：“希望新的一年，夫人小姐不会碰到任何灾祸。”
“希望明年，小姐能找到一个好归宿！”说话的是荔枝。
“坏荔枝！我才不要这么早嫁人，到了婆家又要终日被困在宅院之内，快收回快收回！”
大家都笑了起来，叽叽喳喳地说着各自的新年愿望。沈筠知看着看着眼眶中不自觉地蓄了泪光，她上前一手一个抱住了小可和小乐。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
大家来年都要好好的，新年快乐。
三千里外的嘉峪关口，风雪呼啸。
四皇子李雍身上还穿着战甲，坐在熊熊篝火前高举手中的酒碗：“将士们，这一碗，祝我们一举将辽人击退至边境百里，叫他们不敢来犯！”
“击退辽人，卫我大庆！”
“击退辽人，卫我大庆！”
“击退辽人，卫我大庆！”
成百上千的将士高呼着口号，一声接一声如震天雷响。
纪献川就坐在李雍身旁，把手中的酒喝尽，拎上自己的佩刀站起身，拍了拍他的肩：“我带人去换班。”
“好，你先去一步，过一个时辰我再来。”
纪献川扯了扯嘴角，几个手下的兵跟着他站了起来，一起朝巡查的队伍走去。
身上的甲胄有数十斤重，在这样的冰天雪地里格外刺骨，不过他早已习惯了这样的日子。
“老大，咱们什么时候能回家？”
纪献川和李雍打起仗来都不是自己缩在帐营里的风格，总是和将士们一起冲在前线，所以此地的兵对二人皆是佩服且遵从。
纪献川提刀杵了他一下：“还未交战就想着回去，战场上挥起刀来不得像个软脚虾？”
几个小兵纷纷噤了声，比起四皇子殿下，纪将军平日更不苟言笑些，许多兄弟私底下都畏惧他。
纪献川迎着风雪，不曾回头，脸上的棱角比在南都时更加分明了些。
“等到春暖花开，就带你们回家。”