西岐丞相府姬发书房，姜淑祥坐在窗下修剪金菊。浓绿的枝蔓托着金色的花盏，清霜傲雪之气扑面而来。姬发推门进来，姜淑祥闻得动静，朝着姬发粲然笑过后，继续手上的活计。姬发看着姜淑祥，眼波中漾起温柔涟漪，行至案后坐下，提起笔来。半晌，姜淑祥满意地放下手里的剪刀，姬发此时也搁下笔，抬头唤了一声“淑祥。”

    姜淑祥应了一声后起身，搭上姬发伸过来的手挨着他坐下。“原来你是在作画啊。”姜淑祥仔细看了看画中的女子，面颊上浮起了两团红晕，“我有这么好看吗？”

    姬发笑着揽姜淑祥入怀，“你平日都不照镜子的吗？”

    姜淑祥扯了扯嘴角，低声嘟囔，“我倒是从未在意过自己的容貌。”她抬眸，一脸温驯地望着姬发，“我长得怎样不重要，你觉着好看就成了。”

    幸福之花在姬发的心上一朵接着一朵地绽放，搂着姜淑祥的手臂更紧了起来。姜淑祥纤手覆上姬发的胸膛，轻声道，“送嫁不过是一介俗礼，省了也没什么要紧。”

    姬发底下眉眼，认真道，“淑祥，我想给你一个圆满幸福的生活，我不想我们婚姻的开始有任何的瑕疵和遗憾。”他弯了一下嘴角，“反正婚期业已拖延了，也就不差这一个半个月了。”

    姜淑祥抱歉道，“可这是我们家的缘故，你却把责任揽了过去。淑祥实在是过意不去。”

    姬发眉毛一挑，“西岐战事连连婚期才一直推迟，我身为主帅当然有责任。还有……”姬发扶起姜淑祥，刻意冷了脸色，“什么你家我家？我们是一家。”

    姜淑祥抿嘴一笑，搂上姬发的颈项，一叠声地娇声应道，“是，我们是一家人。”

    姬发脸上薄霜化去，手臂环上姜淑祥的腰身。姜淑祥下颌搁在姬发肩上，担忧道，“可让你四弟扮成家甲跟着大哥出门你真的放心吗？他毕竟还年轻。”

    姬发微笑，“我在他这么大的时候也出了躺远门，不也完整无缺地回来了？四弟是时候出去走走了，多看看多学学对他没坏处。”

    聚美堂后院正房，姜伋与马昆相向而坐。辛瑶奉上茶水后退了出去，马昆摇着扇子问道，“姑父说西伯侯有意再加聘礼，那妹子的嫁妆是否还要添些什么？”

    姜伋握着茶杯暖手，“伯侯府失礼在先，理当作出补偿。至于长姐的嫁妆……等伯侯府把补偿送来了再看吧。”

    马昆斜了斜眼睛，“嗯”了一声，“说的也是。妹子毕竟是下嫁伯侯府，可不是高攀。”

    一阵规规矩矩地敲门声传了过来，马昆请示过姜伋后朝着门口答了一句。朱成悄然进来躬身跪倒，“奴才给家主请安，给大公子请安。”

    姜伋叫了声起，问道，“随大哥出门的家甲你可都挑好了？”

    朱成自袖中摸出一卷竹简，置于掌心双手捧送上去，“回家主，名单在此，奴才请家主过目。”

    马昆起身接了过来呈给姜伋，笑道，“愚兄又不是没跑过江湖，哪里用得着这般小心？”

    “小心驶得万年船。”姜伋展开竹简，仔细看了一遍，指关节轻轻扣起了桌案。跪在下面的朱成听着这“笃笃”的声音，额上渐渐渗出细密的汗珠。举袖擦汗擦到一半之时，头上飘来姜伋清淡的声音，吓得朱成立刻放下手臂恭敬跪好。只听姜伋冷冷问道，“这个季晨是谁啊？为何我一点印象都没有？”

    朱成垂首双臂拄地，“回家主，季晨是昨日才进聚美堂当差的，身手不错有些见识。”

    姜伋眉间晃着阴影，“身手再好见识再广他也是个新人。底细都没摸清楚你就安排他陪着大公子出远门吗？”

    朱成顿生惶恐额头登时触地，连声告罪。姜伋卷起竹简吩咐道，“季晨剔出去，由华云顶上。”

    马昆道，“可是家主，华云一直随侍你左右。把他派到我这边，你身边岂不是少了个人手？”

    姜伋横了朱成一眼，“那就让季晨跟着我吧。我倒要看看，究竟是个怎么样的人物，一日功夫就能让他如此放心。”

    朱成瑟缩着肩膀低首退出房间，姜伋耳廓蓦然一动，右手握上了茶杯。

    福伯宅院正房，马招娣麻雀一样叽叽喳喳蹦来蹦去，绕得站在一边的敖丙眼睛直发眩。姜子牙无奈地揉了两下眉心，一把拉住马招娣。马招娣抱着一叠衣服甩开姜子牙的手，没好气地瞪了姜子牙两眼，“你没看我忙着呢吗？拉着我干嘛呀？”

    姜子牙哭笑不得，伸手拨开乱在马招娣额前的碎发，“招娣啊，你这忙活了大半天，行李装了拆拆了装的。我怕你累着，想让你歇会儿。”

    马招娣杏眼一圆，随手把衣服递给敖丙，朝着姜子牙叉起腰来，“你真当我笨哪，以为拐着弯骂我我就听不出来了？”

    姜子牙赔了一张笑脸扶着马招娣到一旁坐下，给她倒了一杯茶，“我怎么敢骂你呢夫人？你看这时辰也不早了，咱们也该回去了。”

    马招娣听到这话一口茶都没喝完，“啪”地一声把茶杯摔到桌上，“姜子牙，儿子明早就要出远门了不知道什么时候回来，你都不知道惦记啊？合着不是亲生的就懒得费心了是吧？”

    姜子牙笑容瞬间收起，心底腾地升起一股火，“我怎么不关心了？我含辛茹苦把他养大，你才带了他几天哪？”

    马招娣也竖起了眼睛，嘴巴正要张开，耳边传来一阵压抑的哭声。姜子牙和马招娣同时循声望去，只见敖丙站在那低头摸着眼泪。姜子牙和马招娣站起身来走到敖丙身边，马招娣柔声问道，“小敖，你这是怎么啦？好端端的你哭什么呀？”

    敖丙抽抽搭搭的，“我看见你和丞相为了公子吵架，我就想起了我母后在时，也为着我和两个哥哥和父王吵架的情景。我这心里就难受。”

    马招娣看着敖丙这副自幼失怙的可怜模样，母爱立时泛滥，“乖啊，小敖，你母后虽然去了，可我还在啊。不哭啊不哭。”姜子牙怜悯地摸了摸敖丙的脑袋，取出手帕给敖丙擦着眼泪。

    姜伋这时推门进来，扫视一圈乱糟糟的屋子，皱起了眉毛。敖丙整了整情绪，迎上前来。姜伋打量两眼敖丙红红的眼睛，抬手掸了掸敖丙衣服上的星点灰尘，轻声呵斥，“都说男儿有泪不轻弹，你可好，动不动就哭，真有出息。”他横起眉来向散落在地的衣服挑了挑，边进屋边问道，“这怎么回事，咱院子遭贼了？”迎面见到姜子牙夫妇，姜伋俯身问安。

    马招娣柳眉紧了紧，伸手戳了一下姜伋的脑门，“说什么哪？爹娘疼你过来给你收拾屋子，你骂爹娘是贼？”

    有这么收拾屋子的？姜伋腹诽，按了两下脑门。敖丙道，“丞相，夫人，公子安坐，小敖这就去叫下人进来整理一下。”

    姜伋颔首，招呼姜子牙夫妇落座。姜子牙道，“你不是要出远门吗？你娘是怕你准备得不够周全，特意过来给你打点一下。”

    姜伋躬身道谢，敖丙端茶过来，跟在他身后的两名下人行礼过后挽起袖子开始干活。姜伋给姜子牙和马招娣各奉一杯后，转头看向敖丙，“小敖，你找我有什么事吗？”

    “公子，君上赐菜，白鹿折兰。”敖丙拂衣跪地，双手向上托出一个黑底描金方盘，方盘正中稳稳当当地摆着一个斗彩龙纹白玉碗。敖丙左手托着方盘，右手将白玉碗摆到姜伋面前，揭开了碗盖。肉香伴着蔼蔼热气袅袅升起，姜伋闻见胃气当即翻涌起来。敖丙双手捧着一双银筷，背书似的道，“公子，这道菜的主料是北冥之巅的白鹿。白鹿常居北冥，动作矫健，踏雪无痕，皮毛与白雪融为一体，极难追寻。君上命鬼差在北冥苦守数月，才终于从一位猎户手中高价购得，还是出生不足一日的幼鹿，珍贵非常。君上特命庖厨精心烹制，再以水晶兰花瓣点缀，请公子品尝。”

    姜伋挤出一丝不是笑容的笑容，道了声“谢恩”，将银筷接了过来。马招娣看出姜伋没有胃口，道，“果果，你在你大哥那用过饭了吧？要是饱了咱就不吃了好不好？”

    姜子牙扯了扯马招娣的袖子，“招娣，君上赐菜，果果不吃是大不敬。”

    姜伋握着筷子在碗里随意地捅了几下，苦着脸说道，“小敖，你看我从哪开始吃好啊？”

    敖丙探头看了一眼，道，“我瞧着中间那块肉挺嫩的，先吃这吧。”他右手一摊变出一个勺子和一个小碟，直起身子小心翼翼地剜下一小块放在小碟里呈送姜伋手边。肉块肥腻泛着油腥，姜伋夹起来嗅了嗅，忍住胃部不适，团着眉毛送进嘴里抿了抿。他极力忍住呕意，撂下了筷子。姜子牙递了杯水过来给姜伋压压，马招娣看姜伋还要再吃，心疼地把筷子抢过来，“吃不下去就别吃了，左右都尝了一口了，不算不敬。”

    屋中灯盏暗了下来，下人收拾完屋子，剪灯后退了出去。灯盏再亮之后忽而又灭，待再亮起来，水草马明王已立身屋中。他与姜子牙夫妇见礼过后，向姜伋拱了拱手，“公子，君上遣臣过来问您，这道白鹿折兰可合您的胃口？”

    姜伋正了正身子，“肉味浓郁鲜嫩，细嚼之下更有几分甘甜。吞下之后，肉香桓在齿颊间久久不散。这的确是世间难得一见的极品佳肴。”

    水草马明王似松口气般的笑了笑，躬身道，“君上还担心着呢，公子欣赏就好。”他手掌向下一抖，变出一壶酒和一套酒具出来。“君上说好菜当配好酒，这壶桂香凝露取广寒宫金桂酿制而成，刚刚启封。”水草马明王跪坐下来，给姜伋倒了一杯。姜子牙略略低眉凝视粼粼酒水，脸色微微有些发白。

    姜伋按在膝上的右手不住地颤抖，敖丙笑道，“公子先前用过晚膳所以不是很饿……”

    水草马明王截断敖丙话语，理所当然地点头，“君上知道。这桌酒菜乃是君上赐给公子作宵夜的。”

    姜子牙勉强露出一个笑容，道，“泰山府君果然对小儿宠爱有加，姜某一家同谢圣恩。”

    “姜先生太客气了。公子德才兼备，这也是两位教导有方啊。”水草马明王将酒杯往姜伋跟前推了一推，“公子，尝尝这酒如何。”

    姜伋面有豫色，姜子牙淡然笑笑伸手握住酒杯，“君上爱重小儿，恩深似海。这一杯，当先敬君上才是。”作势要将酒杯斜倾冲地。

    水草马明王神色瞬间紧张，一把握紧姜子牙的手，将酒杯夺了回来，口气不由得严肃起来，“这是君上赐给公子的，姜先生岂可将其洒落在地，任其流入泥土之中。”

    姜伋眼见气氛不对赶紧接过酒杯，“君上厚赏，臣谢恩。”说罢仰头一饮而尽。水草马明王执筷挑了一块肉喂给姜伋，敖丙心里一横唰地窜上来一口吞下。水草马明王攒起眉来，敖丙磕头告罪，“奴才多年不沾荤腥，眼见鹿肉鲜美一时嘴馋，这才失礼犯上。求公子恕罪，求公子恕罪。”

    姜伋冷眉呵斥，“不怪你，怪我。都怪我平日太纵着你了，才让你越来越放肆！”

    水草马明王寒着一张脸，“小敖毕竟是龙宫的三太子，清茶淡饭的也着实是委屈他了。”

    姜伋心倏然收紧，面上却勾起了嘴角冷笑，“委屈？三太子，我是缺你吃还是缺你穿了？这些年我委屈你了吗？”

    敖丙连连叩首，“不委屈，公子对小敖恩重如山，是小敖不知好歹，小敖伺候完公子就去领罚，求公子息怒。”

    姜伋见水草马明王还有话要说，遂抢在他前头开口，“你虽爱闯祸，但还算贴心，我用着也还算顺手。罢了，下不为例。”

    水草马明王再次给姜伋把酒满上，“公子说的是，小敖确实善于体察公子心意，伺候的也算是妥帖周到。这碗鹿肉他也花了不少心思，不若就赏给他吧。”

    敖丙闻言立时抬头，眼珠沁出泪来，在眼眶里滚来滚去。姜子牙夫妇脸色亦是陡然一变，姜伋压下满腹心绪硬声喝令，“还不谢恩？”敖丙满面委屈，死死咬着牙根好让眼泪不坠落下来，伏地一拜，“奴才谢恩。”

    许是今日过于劳累，姜伋仅吃下两杯水酒困意就袭上了脑髓。敖丙扶着姜伋入内歇息，姜子牙见姜伋身影没入帷帐中后，唤出打神鞭，在马招娣惊恐莫名的目光中猛然击出，以迅雷之势抵住了水草马明王的咽喉。

    注：本章中关于鹿肉的描写来自TVB电视剧《封神榜》陈浩民版，特此说明。