姜伋死气沉沉地躺在病榻上，马招娣枯槁着脸孔守在一边。哪吒跪在地上抱着姜子牙的大腿痛哭流涕，李靖脱甲伏地请罪。姜子牙眼圈通红，深吸一口气，缓缓道，“哪吒是怕冥王对我不利才会冲动行事，我们夫妇不会责怪他的。我现在只盼着果果早日康复，其他的我都没有心力去追究了。”

    武吉和黄飞虎面色沉痛地把哪吒和李靖扶了起来，殷十娘捻绢在鼻尖，默默流泪。握剑在侧冷冷而立的阎罗王瞥了姜子牙夫妇一眼，凉薄开口，“姜先生，公子你们已经看过了，这便请吧。”

    武吉和黄飞虎惊诧对视，李靖惶然问道，“什么意思？你要把丞相和夫人带去哪里？”

    阎罗王面色严峻，“君上体念姜子牙夫妇爱子之情，这才特准他们来探望公子。现在，自然是要回冥界了。”

    姜子牙沉下脸来，马招娣干涩嘶哑的嗓音凄然响起，“我要照顾果果，我哪都不去。”

    阎罗王眸色森寒，腰间悬剑露出锋芒，“姜夫人，是你夫君亲口答应君上，你们夫妇甘愿留在冥界为质。若无此诺，西伯侯府与玉虚宫早已风声鹤唳了。”

    姜子牙面上一如往昔的淡雅从容，硬生生地将剜心之痛全数压在了鬓间的点点寒霜之下。他提了提袖子，平缓的语调透出不容抗拒的严厉，“子牙言出必行，我们夫妇会跟你们回去。但在这之前，子牙要先面见主君。”

    丞相府噩耗频传，西伯侯寝食难多日，是以姜子牙迈入伯侯府大厅，西伯侯惊喜交加不能自已。姜子牙整衣下拜，礼还未尽就被疾步下阶的西伯侯弯腰扶了起来。姜子牙躬身称谢，西伯侯泪光闪闪，“看到丞相安然无恙，本侯就放心了。”

    姜子牙弯了弯嘴角。将事情前后叙述了一番。西伯侯脸色渐次沉郁，万万不曾想到事情复杂棘手至如斯地步。姜子牙安抚道，“侯爷也无需太过忧虑。天界与冥界的博弈由来已久，此次泰山府君借伋儿伤重剑指天界，子牙自会处理，侯爷作壁上观即可。倒是邯郸城归附不久，人心浮动。而马家又是当地望族，倘若家主在西岐遇袭之事宣扬出去，被有心人添油加醋，侯爷一番苦心恐会付之流水。”

    西伯侯颔首道，“本侯曾听散大夫提过，丞相泰山虽是白衣但受上宾礼遇，乡人以长者呼之。他去世时，帝辛曾遣伯夷叔齐至邯郸吊唁。”

    “正是。”姜子牙接口道，“伋儿饱受压迫依然能勉强抗住招牌，全靠子牙岳父遗泽之庇佑。所以侯爷，以子牙之见，就让招娣归宁，将伋儿受伤一事坦然相告。招娣是伋儿的母亲，天底下有哪个母亲会盼着儿子不好呢？如此一来，就可以堵住阴险小人的悠悠之口了。”

    西伯侯深思半晌后，点头同意。姜子牙行礼告退，西伯侯踌躇片刻后还是出言叫住了他。姜子面露疑惑，西伯侯为难地开口，“丞相，有件事本侯觉得应该让你知道。我侄女之前生命垂危，我妹妹救女心切，一时糊涂，割了伋儿媳妇的手腕。”

    “什么？”姜子牙面色一震胸口起伏不定，“侯爷，我儿媳妇先前失血过多命悬一线，这个当口她的血中会产生剧毒，这可是会致命的。糖糖都没拦着吗？身在杏林，行事怎么会这么糊涂？！”

    西伯侯心突地一跳。他虽不满程姬氏对鲛儿的所作所为，但对于姜淑祥不肯取鲛儿血救助程碧莲的举动也是有些微词的。现在知晓是自己冤枉了姜淑祥，心下不禁泛起一层愧疚。见姜子牙露出愤怒之色，西伯侯赶忙道，“淑祥拦下了，丞相就不要责怪她了。”

    姜子牙严厉神色松了片刻倏然又紧张起来，“侯爷，子牙的儿媳妇主政北海，如果北海水族受奸邪挑拨，效仿当年东海龙王水淹西岐也不是不可能啊。”

    西伯侯头痛了起来，姜子牙斟酌一会儿建议道，“不如请东海龙王出面斡旋，二公子同往，侯爷意下如何？”

    西伯侯颔首允准，与姜子牙辞别后携太姒前往丞相府，姬发至大厅相迎。太姒入内探望姜淑祥，西伯侯与姬发进书房商谈。听过姜子牙的谏言，姬发凝眉道，“还是丞相思虑深远，爹放心，孩儿一定办妥此事。”

    西伯侯笑容仍旧温和，拍了拍姬发的肩膀，如常叮嘱他外游珍重。灯火阑珊，风吹乱了西伯侯映在墙上的身影。俯身轻轻抚摸着垒在案头的繁琐公文，西伯侯的眼波似古井里的深水。散宜生奉召觐见，稍作抬眸，乍然望见西伯侯深沉凝重的表情，不由得自心底滋生出丝丝的不安。西伯侯下阶，步伐沉重有力。散宜生躬身揖手，西伯侯严声开口，“散大夫，哪吒失手打伤姜伋一事，想必你已经有所耳闻了。”

    散宜生神情严肃，略略垂首，“哪吒乃阐教弟子份属天界，且为侯爷拜为将军。而姜伋得泰山府君倚重居冥官之首，是1丞相爱子一方名士，不日即入伯侯府担负要职。兹事体大，臣深觉不安，不知该如何是好。”

    西伯侯几不可见地颔首，声音如激荡冷泉，“散大夫所言正是本侯所虑。哪吒乾坤圈一扔，砸出了三方博弈的危局。纵有丞相舍身周旋，平衡之势也是十分脆弱。若有心怀叵测者，借机挑拨，平衡就会被打破。与天界冥界相比，我伯侯府实在渺小微薄，届时必遭灭顶。本侯身为西岐之主，为保百姓平安，此番绝不能束手以待，听天由命。”

    散宜生细细思量后明白西伯侯话中深意，遂长揖至地，“常言道，风起于青萍之末。请侯爷放心，臣一定竭尽全力，辅助侯爷安定西岐。还有，臣即刻秘密联络胶鬲，务使朝歌风吹草动尽在侯爷股掌之中。”

    微澜之间腾起细浪，姜子牙俯视池面有些蹙眉。坐在对面的李长庚仰头酣饮片刻，举袖擦去残留在嘴角的酒渍。孔宣轻飘然地降落在姜子牙身侧，望着水中亭亭的紫色鸢尾啧啧惋惜，“你儿子哪，可真是枉费了泰山府君的好心思。”

    姜子牙不解抬眸，李长庚嗅着酒香解释道，“这个池塘是泰山府君赐给姜伋的册封贺礼，不过姜伋甚少来此，倒让这鸢尾失色了。”

    姜子牙瞥了鸢尾一眼，刻意转移话题，“我说你就不能少喝点酒吗？当心贪杯误事。”

    李长庚浮在嘴角的笑纹里漾着苦涩，孔宣拂衣坐下，轻描淡写地道，“李长庚千年前被冥王玄冥真气所伤不得根治，只好借酒之烈性来压制体内寒气。”

    姜子牙面上一震，惊愕得说不出话来。李长庚旋紧酒塞，随意伸手把酒壶搁一边。孔宣疑惑地看着姜子牙，好奇问道，“你这葫芦里到底卖了什么药？如今西岐处在微妙位置，你这个丞相却似乎一点都不着急。”

    李长庚挑起眼尾，面容少有的端方严肃，“孔谷主言之有理。天界与冥界对峙已久，眼下泰山府君虽然赢面占尽来势汹汹，但暂时也不会再近一步。而天界神位多空秩序淆乱，又无理在先，更加不会主动出击。因此当前情势看似三方齐立，其实变数仅仅在伯侯府一处。子牙，你在此危机关头无为而治，是否妥当？”

    孔宣恳切道，“子牙，我知道你挂念重病孩儿。你放心，我已请得家师出山救治，必定药到病除。子牙，时值天数混乱，你身负天命，切不可只顾私情啊。”

    姜子牙眯眼片刻后微微笑道，“子牙职责在于辅助西伯侯创周代商，保天下八百承平之期。然子牙寿数毕竟有限，实难亲眼目睹姬周传承接续。说到底，子牙也只能帮姬发问鼎御座，牢固王权终究要靠他们自己。”

    李长庚顿悟姜子牙深远用意，不由感佩，“原来你是想化此机缘为磨刀石，好让姬发得以成材。天尊英明，封神榜没有所托非人。”

    孔宣眉心稍显细纹，“既存此心，为何又将姬发打发去北海，而让姬昌留在西岐发号施令？”

    李长庚低声道，“有道是长幼有序，尊卑有别。姬昌还在世，姬发岂可越俎代庖这般大逆不道？”他斟了杯酒递给孔宣，嘴角上勾，“孔谷主不必烦忧，姜子牙岂会便宜姬发这个女婿？西岐有一块现成的磨刀石正严阵以待呢，这番磨炼定能让姬发终生不忘。”

    孔宣情不自禁地打了个哆嗦，姜子牙责备地瞪了李长庚一眼。李长庚面上挂着淡淡的嘲讽，“姜子牙，淑祥好歹也是你女儿，论上心竟还比不上孔宣。”

    姜子牙肃声道，“玉不琢不成器，我苦心培养姬发也是为了糖糖的将来。我的女儿是要千载留名万古流芳的，贤德尊贵之躯岂能受一个无能昏王拖累？”

    “听你这口气，是把姬发当女婿看了？”孔宣揶揄，“不知道是谁，才嚷嚷过要解除婚约啊？”

    姜子牙口气陡然变冷，“若非姬发甘愿不顾自身性命救我女儿，若非侯爷再三保证言辞凿凿，我岂会坐视不理由着程姬氏嚣张？”

    李长庚安抚道，“程碧莲能否为姬发妾尚未有定论，或许她另有姻缘也未可知。”

    姜子牙眉梢惊疑上挑，深深凝视李长庚，抿唇不语。孔宣劝道，“姬发莅临天下之日，倘内廷空虚，糖糖必定会被史官批判嫉妒成性。我知你疼爱糖糖，可这也是没有办法的事。”

    姜子牙冷哼着撇过头去，李长庚眉头一皱，“不妨让糖糖学学冥后的御夫之道？史册记载当年冥王内廷也曾有嫔御进幸，但冥王专宠冥后，嫔御等同虚设，后来更是主动下堂求去，一时传为佳话。”

    孔宣连连嗤声，“学冥后还不如学姜子牙家的母老虎。你看看姜子牙，借他天般大的胆子他都不敢在外头乱来。”

    姜子牙暗暗得意，幸福之情溢出眼角，“能有如虎之妻爱之畏之也是福气，总好过孤枕辗转太悲戚。”

    李长庚轻咳一声，朝着孔宣努了努嘴。姜子牙懵然不知，回了一个不明所以的表情。李长庚哀其不争地叹了口气，同情地看着孔宣，“孔谷主曾得贤妻，可惜芳华凋零。”

    姜子牙今日方知有此一节，赶忙面向孔宣拱手致歉。孔宣垂目片刻摆了摆手，涩着嗓子道了声无妨。李长庚把酒壶推至孔宣面前，“其实你早就想说了，何不借此言明心意？拖至临头，悔之晚矣。”

    姜子牙闻言诧异，孔宣缓缓地呼了口气，“我妻君黛，乃瑶池玄鸟。我夫妻曾奉天命，降血脉于帝喾次妃简狄，从而诞下商祖子契。”

    姜子牙惊然失色，问询之语脱口而出，“既是子契之父，为何不应闻仲所求将我毒杀？”

    孔宣冷笑，“殷商国运六百，经世一十有七，传代三十又一，命数早已注定，焉能因我孔宣而轻易改之？殷商气数已尽，杀了你一个，还会有第二个第三个。我纵然手眼通天，亦不能杀尽这芸芸众生。”

    李长庚挑眉接话，“我听闻你从准提道人处得知帝喾正妃姜嫄子稷之后人会取商而代之，遂蓄谋杀之。不想天理昭彰，你阴谋未能得逞，更连累君黛受到天谴，应劫而亡。”

    孔宣抑泪颔首，“我曾强行逆天不得好报，是以当我知道子牙你意欲抗衡天意才会加以劝阻。天下之道莫非顺势而行，你初初下山之时舍姬昌而择子受不就落了个败逃朝歌的下场么？然而子牙……”孔宣话锋一转，眼圈微红睇视姜子牙，“改朝换代才是你的目的，天尊旨意并非是要你灭了子姓全门。所以，我恳求你，念在你我一点交情，念在我对糖糖悉心栽培的份上，保子受全身而退。”

    姜子牙神色变幻半晌，长跪而拜，“子牙不敢承诺一定保全，但必会竭尽全力遂君心愿。”

    孔宣潸然落泪，大礼回谢，“得君此诺，在下已是感激不尽，孔宣在此叩谢君之恩德。”

    鸢尾猝然折枝，蝴蝶一般的艳美花冠堪堪触及池面。李长庚体内寒气汹涌，逼得他不得不饮酒驱寒。孔宣与姜子牙礼毕起身，这时一根雀翎打着旋儿，飘落在孔宣衣袍之上。孔宣取而阅之，眉间渐渐曲折成川。