敖丙蜷腿抱膝痴痴呆呆地坐在凌寒汉柏下，冷风呼啸着抽打在他渐渐冰冷僵硬的身体上。骤然眼前陷入黑暗，敖丙本能抬头，正好对上程碧莲漾着关切和感激的水眸。因为病体初愈，程碧莲消瘦身形透着纤弱美态，好似扶风柳絮勾起无限怜惜。敖丙情不自禁解开厚实外袍仔细披在程碧莲肩上，起身欲走。程碧莲赶忙挡在敖丙身前，语调尽量平和地开口道，“我看恩公似乎在烦恼什么，不妨直言，说不定我能为恩公解忧呢？”

    敖丙怔愣一瞬后眉毛顿时竖起，低声骂道，“可恶的东西，竟然没有洗去你的记忆！”

    程碧莲见敖丙动怒立刻急急解释，“阴府鬼差的确有意洗去我的记忆，是我不愿忘记恩公，苦苦恳求，他们才勉强答应的，请恩公千万不要怪罪他们。”

    “在下不过一介奴才，哪里有资格怪罪阴府冥官？”敖丙摇头苦笑，“程姑娘，在下自不量力险些连累了姑娘，实在当不起姑娘的这声恩公。姑娘能够还阳，全靠姜子牙父女，你只消报答他们就好了。”

    程碧莲莞尔道，“丞相父女固然对碧莲恩深似海，可若没有恩公照拂，只怕我也撑不到丞相搭救的那一刻啊。未请教，恩公高姓尊名？”

    敖丙似乎不愿与程碧莲独处，不耐烦地敷衍道，“卑微之躯，贱名恐污了小姐尊耳。”说着转身欲走。程碧莲情急之下不假思索地伸手牵住敖丙衣袖，脸颊霎时晕出两朵红晕。敖丙粗鲁地甩开程碧莲的手，拧眉呵斥，“程姑娘，你好歹也是出身望族的大家闺秀，难道连男女授受不亲的道理都不懂吗？还有，这里是我家主人的私宅，你身为客人未得准许擅闯后堂，未免太过失礼了吧？”

    程碧莲怔愣，呼吸瞬间不畅，“你家主人？你家主人是邯郸马家的家主吗？”

    敖丙瞳孔微微放大，借抿唇来掩饰心中慌乱，转头避开程碧莲探问视线，“什么邯郸马家？我听不懂你在说什么。”

    程碧莲思绪电转，面色沉静如水，“恩公放心，我知道分寸。”

    敖丙脸色不善，“知道就好。既然知道了，就请不要让我为难。”

    程碧莲笑容淡了下来，厉声道，“对不起姜伋的是程鸢，你为何要将怒火烧到我的头上？”顿了片刻，程碧莲缓了口气，“我相信这应该不是姜伋的意思，据我所知，姜伋为人虽然谈不上君子，但也绝对不是一介小人。”

    敖丙语塞，不知如何应对程碧莲的咄咄之言。程家与马家在生意上往来颇多，当初已然有意结为亲家，自是要对姜伋的人物品格进行探查了解。敖丙暗暗咬唇，程碧莲上前一步道，“我是见你神情沉痛，才想着应该尽力开解劝慰你一番。你因何避我如蛇蝎？”

    “我哪有？”敖丙眸色一震脱口而出，旋即迅速收拾起情绪，强自冷淡道，“程姑娘尚待字闺中，我是为你的清誉着想。”

    程碧莲嘴角微微勾起，轻笑道，“你的性情与姜伋如出一辙，我早该猜到你是他的人。”她取出藏于袖中的雪色绣帕，递给敖丙，“这个借你，哭出来心里会好受一些，至少不会作出病来。我今日上门，是为家母先前的无礼特来致歉，没想到……”她背过身子，泠然道，“若我没有猜错，府上夫人见红恐怕与你有关。你身怀异能却甘愿受姜伋驱遣，想来是龙游浅滩之际得到姜伋仗义相助的缘故吧。眼下恩债未还又添罪孽，不保重自身你要到何年何月才能了断这段因缘呢？”

    敖丙虽犹豫不定但还是慢慢地把绣帕接了过来。目光流水般沿着帕子复杂纹路蜿蜒淌过，敖丙低沉开口，“姑娘玲珑剔透，岂会觅不着良人？何苦投身侯门从此身不由己随波逐流？”

    程碧莲抑住酸苦涩意戏谑笑道，“是么？若真如你所言，丞相英明，焉能轻易许婚？”

    敖丙紧蹙眉尖，“姜淑祥的手段你们程家已经领教过了，程姑娘当真有这个自信能够应付得来么？”

    程碧莲踮起脚尖，贴上敖丙的面庞，吐气如兰，“你这是……关心我吗？”

    敖丙竭尽全力克制住内心□□悸动，“在下有幸与姑娘结缘，不忍见姑娘红颜白白老去。姑娘千万不要误会，在下对姑娘没有任何企图。”

    程碧莲站回原位，恬静脸庞映着温暖日光。她垂目抿唇而笑，羞涩地将一枚精巧的并蒂碧莲香囊塞入敖丙掌心，不待敖丙反应立即旋身跑开。敖丙怅然望着程碧莲翩然远去的俏丽身影，悄悄拢起香囊贴身收藏。耳边传来辛瑶焦急的呼唤声，敖丙抬手拭去眼角湿意，回身问道，“辛瑶夫人，何事匆匆？”

    辛瑶红肿着眼睛，抽抽搭搭地道，“小敖，主母坠胎了，要想办法通知家主和姑父姑母才行。”

    敖丙耳中电闪雷鸣，脑海里掀起狂风暴雨。当听见辛瑶哭着说鲛儿这回怀的是个女儿，敖丙全身血液立刻停止流动，整个身子僵成石头随即咔嚓咔嚓地碎裂开来。孔宣托着一个罩着红布的缠金枝托盘至姜子牙面前，未语泪先流。姜子牙颤抖着身子揭开红布，眼前赫然出现一枚黯淡着血色的圆卵。卵中依稀可见一个蜷身而睡的柔弱婴儿，虽未完全成形，但下半身的鱼尾轮廓明晰可辨。姜子牙只看了一眼便立刻脸色惨白，忍不住扶柱而呕。孔宣放下金盘，痛惜道，“我终于明白你们父子为何执着于女孩了。子牙，我真是没脸见你。”姜子牙抬头，一双赤目盯着孔宣，悲声咆哮，“孔宣，这到底是怎么回事？！”

    程碧莲在福伯宅院里失了方向，转了又转。她醒来后得知程姬氏割伤了鲛儿的手腕，所以特来致歉，不期遇上敖丙。她含蓄委婉地表达了自己的女儿家心意后便立即跑来了，直至没入假山深处才恍然想起自己不识路。她左顾右盼半晌，试探性地拨开交错翠叶，正欲穿身而过，瞳孔倏然放得老大。在她眼前，垂泪千行的敖丙缓缓拔剑引颈受戮。程碧莲吓得惊叫一声，慌忙上前抱住敖丙力图阻止敖丙自裁。敖丙一把将程碧莲推搡在地，程碧莲情急之下脱口吼问，“你主子准许你死了吗？！”

    敖丙怔忪，引剑动作不禁慢了下来。程碧莲忍着痛楚从地上爬了起来，瞄着敖丙挪着碎步渐渐靠近，“我不知你为何想不开，但你已卖身为奴，你的性命就不再由你做主。你若一死了之，你的主子只会责怪你不忠不义，你想清楚啊。”

    敖丙目露迟疑，程碧莲趁机夺下利剑“咣当”一声扔得老远。敖丙坠下双膝伏地痛哭，程碧莲随着蹲下身子轻轻抚摸敖丙脊背，柔声询问事情经过。敖丙泣不成声，不敢相信地看着自己哆嗦个不停的双手，“是我害死了公子的孩子，那可是公子期盼了许久，珍贵无比的孩子啊！”他一头扎进程碧莲的怀里，抱着她嚎啕大哭，“如果不是我酒后误事，公子就不用为了救我而舍命，少夫人也不会失去那么多的血，也不会身体虚弱到禁不住一个贱婢几句胡言而滑胎。都是我……都是我害的……”

    程碧莲拧眉阖目，眼角泪滴倏然滑落，“既然你做了对不起你主子的事，那你就应该去向你的主子请罪，而不是在这里偷偷地寻死啊。你以为你自裁就是赎罪吗？有时候，活着才是惩罚，死了反而解脱。你这是懦弱，你是因为惧怕你主子责难才去死，你这也叫忠心吗？”

    敖丙缓缓抬头，面上泪痕交错纵横。程碧莲细细整理着敖丙散在额前的乱发，扶着敖丙站了起来。敖丙缓过神来，急急将手臂从程碧莲的手里抽了出来。程碧莲微微侧过身子，道，“不管怎样，你都应该尽快将此噩耗禀告你的主子，至于之后的事，端看你主子的处置了。”

    姜伋艰难地睁开双眼，涣散眸光辗转落在榻前服侍的阎罗王身上。许久许久，姜伋才轻轻开口，唇边绽出一朵凄惨的笑容，“孩子没了？”

    阎罗王不觉俯下身子，低哑着嗓子道，“敖丙在门外跪候，公子可要传他进来回话？”

    姜伋提了口气勉强坐起身子，阎罗王急忙垫上软枕供姜伋倚靠。敖丙膝行进来，深深垂首半点也不敢窥视姜伋脸色。阎罗王倒了杯温水呈给姜伋，姜伋低头浅啄了一口，淡然虚弱地吐出了一个说字。敖丙撑地双臂战栗，喉间含着哽咽，“回公子，少夫人前日苏醒，惊闻您长姐中毒卧床，所以今天特意过府探望。谁知被一个贱婢纠缠，少夫人回来就……”

    姜伋脸色似数九寒雪，眸中闪现凶恶杀意，“贱婢是谁？”

    敖丙抖着嗓子，额头紧贴地砖粗粝花纹，“奴才不甚清楚，只是听当时陪在少夫人身畔的辛瑶夫人说，那个贱婢所佩戴的赤金镶嵌红宝石头面，正是公子数年前在风华楼定制的那一套。她言谈之间句句不离公子，似乎是公子豢养的外室……”

    水杯在敖丙膝边轰然炸开，震慑得敖丙说不出话来。室内沉寂许久才复轻轻响起姜伋的问话，“少夫人这回怀的是男孩还是女孩？”

    敖丙惨痛阖目，整个身子瘫软在了冰冷地砖上，半晌才断断续续地开口，“是个女孩。”

    自榻上传来剧烈的咳嗽，震得敖丙猛然抬头，惊见姜伋下颌血痕吓得整颗心抽搐了起来。他惶惶然跪爬至姜伋榻前，抬手狠命掴向自己面颊。姜伋缓过气来厉声喝止，“够了！本座有赐你掌嘴之刑吗？谁给你的胆子竟敢私自动刑？”

    敖丙闻得姜伋训斥立刻停下动作，转而叩头求罪。姜伋不作理会，只是吩咐阎罗王服侍他更衣。阎罗王半跪苦苦恳求，“公子，您病体虚弱还不能见风，还是再调养几日吧。”

    姜伋横过一个眼神，自行拆下头上麻布。阎罗王劝阻不得，只得叹息着起身侍奉。敖丙跪直上身，屏住呼吸给姜伋整理下摆，伺候他穿上靴履。车架停泊在府外恭候，阎罗王搀扶着姜伋上车。福伯宅院血腥气息尚未全数散去，姜伋不禁眉心紧蹙。正房寝室，辛瑶正在服侍鲛儿用药。鲛儿在得知自己腹中所育乃是女胎后整个陷入死寂般的沉默，一直咬紧牙关不肯饮下苦涩药汁。姜伋披着羽绒斗篷缓步入内，负手伫立在床帏之外。辛瑶放下药碗行礼相迎，鲛儿却无声无息故意偏过头。姜伋深深凝望沉沉躺在榻上的鲛儿一眼，颔首向辛瑶道了声辛苦。辛瑶看出姜伋有话与鲛儿说，遂屈膝退了下去。鲛儿睁开眼睛，目之所及皆是漫无边际的恐怖血色。她以为姜伋会像先前那次紧紧抱住她陪她哭哄她笑，没想到姜伋只是静静地站在榻前，抿着薄唇一言不发。鲛儿伤心绝望的眸光一遍遍地拂过姜伋冷淡俊逸的面孔，找不到她盼望的怜惜愧悔后，鲛儿的唇畔泛出丝丝冷笑。她直直望着姜伋幽深的黑瞳，咬牙诘问，“你何时纳了妾侍？又何故欺瞒于我？又何故纵容婢子□□于我？”

    姜伋面上不见一丝波澜，沉声反问，“陌路妇人的几句疯话就能让你心悸坠胎？你我多年的夫妻情分凭几句疯话就可轻易挑拨？我这个丈夫在你眼里还不如一个陌路妇人靠得住？”

    鲛儿霍然坐起身子，散发披额怒瞪姜伋，“陌路妇人？几句疯话？贱婢佩戴的分明是你高价请风华楼师傅打造的精品，你哄骗我说是送给长姐的那套赤金镶红宝石的头面！姜伋，我从未怀疑过你，你说的每一句话我都深信不疑。为什么？你为什么要骗我！”

    珠泪接连不断地砸下来，在姜伋的心上凿出或深或浅的坑洼。面对鲛儿的厉声质问，姜伋竭力抑制剜心痛楚，语调平稳阴沉，“你既然认定我背叛了你，我费多少唇舌解释也是无用。还是干脆一点，你我夫妻缘分至今日止，以后桥归桥路过路。”

    鲛儿如坠冰窟，不敢相信姜伋会口出绝情之语。姜伋强逼自己不再眷恋沉溺，决然地背过身子。鲛儿抓起榻边小几上的药碗朝着姜伋用力掷去，药碗正中姜伋背心，白底银线勾勒祥云的斗篷上浸湿了大片尚留残温的乌色药汁。姜伋虽因疼痛而顿住身形，但终究还是没有回头。闭合的房门锁住了鲛儿的悲泣，姜伋一步一倒地出了院门。颓然坐在车厢内，姜伋脑海中不断浮现他与鲛儿相识相知的一点一滴。帷裳外，阎罗王独自安静驾车，丝毫不敢询问姜伋眼底因何伤痕累累。马车安稳停在丞相府门口，阎罗王率先下车静候。等了半天车厢都没有动静，阎罗王才敢告罪一声斗胆掀起帷裳，此刻方发现不知何时，姜伋竟已昏死在了车内。