崔氏敛睑道：“那孩子最近不知怎么，老说肚痛，一会儿冷了一会儿热的，大夫看过也没诊出病症。我只怕是撞见什么不干净的东西，染上了风邪，便没让他跟着来。儿媳还想请母亲帮忙问问净德师太，能否过来做场法事。”

    姜老太太皱了下眉，“别大惊小怪，男孩子哪里就这么娇弱，你总拘着他，他心里憋屈急躁，自然浑身不舒服。”

    崔氏道：“母亲说的是，但淳哥儿先天不足，打娘胎里就气弱，儿媳也是害怕，只想等他长大些了再说。”

    符婉儿记起来，淳哥儿现在应该快满五岁了吧，崔氏对这个小儿子一向看得紧，稍微有点不好就风声鹤鸣草木皆兵，连奶都还没断掉。所谓爱子心切，姜老太太也是过来人，从不插手多管，只偶尔实在看不过去了才提醒几句。

    “你拿我的名帖去请吧，人家若没空也不要强求，找几个有资历的徒弟来就行了。”

    崔氏道：“多谢母亲。”

    姜老太太摆手，“过犹不及，你别太娇惯他。如今才几岁脾气竟那般大了，见了外人不是躲就是犯怪，只会窝里横像什么样子。宏轩这么大的时候，他父亲带他出去见客，行事说话已是很得体了。既都是你生的，两兄弟也该差不离才是。”

    崔氏默默听训，并不表态。

    “你的儿子，你自己看着办吧。”姜老太太点到为止。

    容氏见状把话头引到了符婉儿身上，“三嫂和六弟妹还是头一回见咱们外甥女吧，瞧瞧，多标致的小姑娘。”

    符婉儿及时给出反应，行礼道：“三舅母、六舅母安。”

    容氏又笑道：“几天不见气色好了不少，可见母亲这里是块风水宝地。”

    张氏则拉她到身边细看了两眼，“果真是个美人坯子。”又问：“上回的茶还喜欢吗？”

    符婉儿嗅到一股淡淡的药味和花香，笑道：“喜欢，只是那样名贵的好茶，婉儿可得省着点喝。”

    姜老太太道：“你不用替她节省，什么茶呀花呀露的，这些东西她那里从来都不缺，没了再找她要就是。”

    张氏掩唇嗔笑：“母亲惯会替儿媳大方！”

    姜老太太也笑了，“不给你上点眼药，好东西尽藏着掖着。”

    屋子里顿时笑声不断，其乐融融。

    符婉儿瞥见崔氏衣袖动了动，往她这边走了过来，随转动身子，正面相迎。

    崔氏从腕上褪下一个白玉镯子，“舅母的一点心意，日后千万不要拘礼，就当自己家一般，有你几个表兄表姐一起，亦不会孤单。”

    崔氏乃礼佛之人，手上少于佩戴饰品，素日只拿着一串念珠，今日肯定是为了方便送礼才特地换成了镯子。符婉儿没立刻接，看了眼姜老太太，待老太太点头后方才接下，她悄悄看了眼那镯子，与前世别无二致，连话也是一字不差。

    等崔氏送完礼，容氏又从髻间取下一支颇有分量的金钗插到符婉儿头上，张氏则摘了一对儿东珠耳环，见符婉儿没有耳洞，又拿出一个花香四溢的香囊装了再挂到她腰间。

    姜妙宁与姜妙仪咬耳朵道：“这阵仗，跟九姑嫁人似的。”

    姜妙仪嗤笑，“你这么想要，你也嫁一回去！或者你俩换一换，她来我们家，你就跑苏州去，看看他们家是不是也这么大方。”

    崔氏呵斥道：“妙仪，不可无礼！”

    符婉儿本想装不懂，崔氏这么一来，她只好露出一个略显尴尬的笑容。容氏也是，只得跟着训斥了一句，“妙宁！你九姑嫁人那会儿你才多大，知道个什么！你当姐姐的，竟引着妹妹浑说，女孩家家，动不动把嫁人挂嘴上，知不知羞！”

    符婉儿不禁腹诽，容氏这人惯会浑水摸鱼，乍一听像是在教训自己女儿，实则是把两个都骂进去了。暗示自己女儿只是开了个头，浑话都是别人家说的。

    崔氏脸色有些难看，看了眼姜妙仪，沉声道：“请安就请安，何苦一大早就来吵你祖母，以后依着时辰来，没得给秦嬷嬷她们添麻烦。”

    秦嬷嬷笑道：“三夫人言重了，老奴看着八姑娘长大的，巴不得她来麻烦我们呢。”

    姜老太太道：“行了，孩子们愿意什么时候来就什么时候来，我这个当祖母不觉得她们吵。”姜妙仪立刻道：“就是，我想祖母还不行？”

    崔氏眉头一皱，对女儿的顶嘴很是不满，这时姜老太太又发话，“站着不累？都坐吧。”她不好再发作，沉默地坐到了左手边第一把椅子上。

    容氏张氏也按次坐下，几个姑娘则没有坐回原来的位置，而是去到了各自母亲身边站着。这样一来就只剩下符婉儿，站也不是坐也不是。

    “以往看着你们都有闺女体贴，我只有眼馋的份，这个你们总不能跟我抢了。”离她最近的张氏冲她招手，“好孩子，到六舅母来。”符婉儿微微一笑，依言过去。

    姜老太太这才看向容氏，“你方才说有事？”

    容氏道：“是，母亲，儿媳最近开始筹制夏裳，府里人多，要早早请裁缝绣娘过来量尺寸定样式，还有布匹料子，司房里的要么太名贵要么太陈旧，得提前采办一批回来。”大家族做什么都格外讲究，每年每季服饰换新，少于从成衣店直接买，都是专门请手艺名气顶好的裁缝绣娘进府，依照每个人的喜好和时下最新的款式量身定制，一些高品级的下人也是如此。所以相当耗时，往往要提前两个月开始筹备。

    姜老太太：“往年都是你一手操办，我没有不放心的，你定吧。倒是你外甥女的春裳，我看还缺几件上学穿的。”符婉儿听了不禁为自己默哀。

    容氏笑道：“儿媳早备下了，晚些就叫福双送过来。”顿了顿，露出几分欲言又止的神色。

    姜老太太问：“怎么了，遇上什么疑难了不成？”

    容氏为难道：“黄太太前天又替她女婿派人来问我，那几批布料还要不要，说还可以再给我们让两分利，如果能挺过今年，她女婿承诺可以持价供我们全府一直到明年春天的量。”

    姜老太太微微挑眉，“她女婿家竟艰难到如此地步了？”

    容氏叹了口气，“原也不至于如此，您也知道，她女婿家的布料生意一直不错，手上都是难得的好货，从来不愁卖。谁知今年一开春就在石料生意上栽了这么大一个跟头，买卖折进去不说，还惹上一堆人命官司。我们老爷说朝廷有不少人都在议论，皇上怕是已经听进去了，若再不把窟窿填平，抚慰民怨，定要被抓个典型！黄太太心疼女儿大着肚子还不得安宁，急得到处求人周转，嘴角都生出好几个燎泡。”

    张氏也感叹，“黄太太就那么一个独女，当初千挑万选，先怕门第高了进去受委屈，特地找了个殷实清白的读书人家低嫁过去，又怕女儿过不惯平凡日子，一股脑给女婿家介绍了不少生意，现在泼天富贵是有了，但麻烦也源源不断了。我看她那女婿只适合关起门来读书，虽说生意都交给他族里的兄弟们了，但总免不了操心，哪里还能沉下心来考功名，现在连对黄太太都有些轻慢了。”

    容氏接话，“可不，上次去黄家做客偶然碰见，跟自个儿丈母娘说话都很不客气，背地里还不知怎么对人家姑娘的！黄太太怄得不行，直跟我说后悔。”

    姜老太太摇头，“可怜天下父母心。也罢，黄太太父亲与老太爷算是故交，如今帮他们一把，全了几分情谊，也节省几笔开支。我们到底不像黄家，没法大张旗鼓地开源，只能往节流上使劲。”

    容氏道：“儿媳原也是这样想的，不过……咱们家这几年一直是用的千锦阁的布料，只怕突然断了这桩生意，到时候不好说的。”

    “又不是签了死契，还非他不可了？”姜老太太淡淡道：“横竖对咱也不怎么上心，不是缺斤少两就是推迟时日，敷衍得很。好歹照顾了的几年生意，够意思了。就帮黄太太一把吧，只一点，不可与她女婿家直接扯上关系，中间还得过黄太太一程，免得帮个忙自己惹上一身腥。”

    容氏笑着应喏。

    这番话已经敲打地很直白了，符婉儿不由偷偷看了眼崔氏。要知那千锦阁可是崔家占大成的生意，但崔氏仍一副清心寡欲的样子，眼皮都懒得抬一下，似乎全然不在意。再看容氏，满面红光，抑不住的春风得意，她借由姜老太爷与黄太太娘家的关系，把话说得冠冕堂皇，但以她的性子，若没有半点好处，怎肯从中牵线搭桥。黄太太也真是走投无路了，找容氏说项，还不知被怎么狮子大开口的呢。

    而外祖母未必就不清楚，她老人家由着容氏打压崔家生意，怕是早已恼了崔家的态度和做派。前世终日为些乱七八糟的小事烦心，却完全没察觉到这时候姜家各房的关系就已经紧张到这地步。

    正出神，突然听容氏提到“春宴”二字，心头像是有根小刺扎了一下，注意力不由跟了过去。

    “已有好几家的夫人过来问咱们今年春宴还办不办，办肯定是要办的，但什么时候办，儿媳拿不定主意。”容氏啜了口茶，脸上的笑意与刚才不同，带着些许含蓄和暧昧。

    姜老太太笑了笑，“倦了一个冬，大家的骨头都痒了，是该出来走走了。”沉吟半晌，“我看三月三就很好，也是旧时的上巳节，应个节气。”

    张氏很有兴致道：“届时我备些花煎花茶。”

    姜老太太颔首，“那更好了，你来，孩子们都高兴。”说着看了眼几个小姑娘，“难为你们闷了这么久，心里怕是早烦了，妙慧，带妹妹们出去玩儿吧。”