姜妙宁俏皮的语气和神态打破了微妙的气氛，她看了眼面带笑意的姜老太太，福身道：“我是早见过符表妹的，今儿便托个大，为这两个家伙引荐引荐吧。”

    秦嬷嬷点头，对姜老太太道：“让孩子们自己去认识也好，免得嫌我们拘束了她们。”老太太默许。

    “你来。”姜妙宁牵住符婉儿的手将她带到另两人面前，指着右边的女孩道：“这是你三舅舅房里的四表姐，妙慧。她脾气倒好，就是爱养些奇奇怪怪的东西，以后去她屋里可千万注意点，别一个不留神，身上扒了什么臭虫子还不知道。”

    姜妙慧无奈道：“你又来吓唬人，那些都是能入药的宝贝，重金难求，偏你不识货。”看向符婉儿微微一笑，纳福道：“听说妹妹一直在调理身子，我那里刚烘好了几味虫草，若妹妹不嫌弃，拿去泡水喝下可补血养气。”

    “劳四表姐挂怀。”符婉儿回礼，四目相对，又同时客气地笑了笑。

    单论容色，姜妙慧算是姜家这辈女孩中生得最好的，眉目如画，清丽动人，一身冰肌玉骨如山间白梅，端的是雅秀脱俗。而妙就妙在，她嘴角一边还有个小梨涡，不说话时显得清冷不好接触，一颦一笑间却又多了几分甜美可亲。

    且有一点和符婉儿很像，不怎么爱往脑袋上折腾，发髻头饰平日皆往简单了弄。梳个小纂儿或半髻，别上一支绿雪含芳簪，更衬出原本姿色，让人耳目一新。

    秦嬷嬷看她们站在一处，整个屋子都亮堂了，笑道：“我瞧着慧姐儿和婉丫头倒有几分相像呢。”

    姜妙宁佯装不高兴，叉腰道：“单她像，我和妙仪就不像了？”

    秦嬷嬷左看看右看看，大笑道：“都像，都像，合该是一家人呢。”

    “就你话多，非要凑这热闹，也别带上我。”左边一直没出声的姜妙仪插话。

    姜妙宁跺脚，“祖母，你看她！”

    姜老太太道：“妙仪，怎么跟姐姐说话的。”

    姜妙仪驳道：“不过大我几天，摆什么姐姐谱。”一点都不怕的样子。

    果然，老太太只是说教，“别仗着姐姐让你，就不知道礼数了，还不去同你表妹问好。”语气透着几分宠溺。

    符婉儿转向她，都说姜家八姑娘和姜老太太年轻时候是一个模子刻出来的，且看那一脉相承的浓眉凤目便知不假，小窄脸轮廓分明，鼻梁比一般女孩要高，多了几分英锐气。头梳斜云顶髻，一侧留了一攥儿绑成辫子垂下，髻间插着点翠珠花和累丝嵌宝衔珠金凤簪，边上还别了两对儿珊瑚珠玉步摇，摇曳生姿，俊俏非凡。

    只见姜妙仪睇了眼妙宁，故意揶揄道：“还是让七姐引荐吧，免得说我不给她面子。”

    姜妙宁也不生气，笑吟吟道：“好呀，来符妹妹，这位也是你三舅舅房里的，行八，取名妙仪，是京城出了名的骄横小姐，没人敢惹。我劝你也最好离她远些，别像我，小时候没少被她扯头发抓花脸。”

    姜妙仪没好气道：“什么时候的事了还拿出来说道，上次永昌侯府家的大小姐挤兑你，又是谁帮你找回的场子？”

    姜妙宁摊了摊手，“没办法，谁让我心眼子小，只记得住仇呢。”

    两姊妹你一句我一句互相抢白，屋里顿时闹腾起来，倒把符婉儿冷在了一边。姜妙慧看了她一眼，见她神色如常，没有半点不悦，暗暗点头，想了想笑道：“你们两个吵起来没完，这会儿子又不饿了？”

    姜老太太也道：“别跟个泼皮猴儿似的，让你们妹妹瞧了笑话，都坐下。”语气正肃，两人立刻止了嘴。

    四个女孩按照年龄次序坐下，因符婉儿是客，原本坐在姜老太太左手边的姜妙慧便要让座，符婉儿推辞，姜老太太看着她们谦让的样子很满意，按住妙慧的手，却说：“以后长久住在一处，姊妹间都要这般和睦相处才是，不过你符妹妹已经来了这么久，这时做什么待客之礼？你最大，还是依规矩行事。”妙慧听得明白，垂眸应了声是字，祖母这是在提点她们接风宴一事有失礼节。

    姜妙宁闻言笑了笑，看向旁边的妙仪，见她面无表情，眉毛都懒得抬一下，笑得更深，熟悉她的人都知道，这样子定是心头正不快呢。

    符婉儿暗道不妙，本打算在吃饭前把见面礼送出去，如此一来却得缓缓。妙慧好歹一见面就赠了她东西，而妙仪那高傲的性子，肯定什么都没准备，她这个档口说要送礼，更让妙仪没脸。随看了眼红萝，暗示她稍安勿躁，又圆场道：“我一直窝在房里养病，府上许多规矩尚没弄清楚，日后哪里做的不好，还望表姐们不吝赐教。”

    姜妙慧道：“妹妹客气，自家姐妹，赐教却不敢当，相互帮衬就是了。”

    姜老太太环视几个孙女外孙女，真是满屋玉色，各有千秋，从眼到心都舒坦极了。但她面上依旧严肃，孩子们有孩子们的相处之道，大人不能多管，也不能全然漠视，没得滋长出些歪风邪气来。

    吃过早膳，一行人回到中厅，待姜老太太坐到罗汉榻上，姜家三个姑娘和符婉儿方依次落座。

    “先生布置的功课都做完了吗？”姜老太太问。

    姜妙慧姜妙仪同时点头，唯独姜妙宁吐了吐舌头，“还差一点，不过开学前肯定能做完的。”

    姜老太太笑道：“怎么，又懒瘾发作？当心先生罚你。”

    姜妙宁道：“先前天气冷，手都冻僵了，所以写字慢嘛。”

    姜妙仪哼笑，“看来祖母得好好问问五婶婶了，是不是克扣了七姐屋里的炭火，竟冷得字都写不动了。”

    姜妙宁就坐在她旁边，闻言伸手掐了她一下，“平日倒不见你这么关心姐姐。”姜妙仪躲开，还手挠了她咯吱窝几下，“我若不关心姐姐，就不会巴巴的把习作送过去了。”姜妙宁急了，捂住她的嘴，瞅了眼姜老太太，低声道：“你可消停些吧，叫我母亲和三伯母知道了，祖母也救不了咱们。”

    姜妙仪道：“我可不怕，我一个人做完的，是你求的我。”

    姜妙慧听了笑道：“你们可听过科举舞弊案只罚一个人的道理？”

    姜妙宁连连点头，“就是就是，咱们可是一根绳上的蚂蚱。”姜妙仪伸手，“那你还我吧，不借了。”姜妙宁自然不肯，一来二去两人又闹作一团。

    姜老太太睁一只眼闭一只眼，全当没听见，她知道自己的孙女们一个比一个傲气，就算是抄，暗地也要卯足了劲儿抄得更好，不会真的敷衍了事。

    倒是一直很安静的符婉儿引起了她的注意，目光扫过去，女孩立刻埋下了头，似乎并不想参与到讨论中来。

    老太太微皱了下眉，“等开学，让你们表妹也……”话没说完，外头丫鬟通传道：“三夫人、五夫人、六夫人到了。”老太太止了话，挥手唤青如道：“请太太们进来。”青如去了。

    不会儿一众丫鬟婆子簇拥着三位华服丽妆的夫人款款而来，领头的是容氏，随后才是三夫人崔氏和六夫人张氏，进来拜过老太太，孩子们也站起来行礼。

    老太太笑道：“怎么突然过来了。”看向张氏，“你也来了。”

    奉欣堂有自己的规矩，儿媳妇们不需日日晨昏定省侍奉左右，和儿子孙辈们一样隔几天过来请个安也就是了，有事则另论。老太太在这上面，从来都是宽以待人的。

    张氏笑了笑：“本是去找五嫂再申领二两燕窝，五嫂说有事要向母亲请示，我想着好久没来跟母亲请安，便一道过来看看。”

    老太太看向容氏，“燕窝还够吗？若不好调度从我屋里拨几两过去便是。”

    容氏看了眼张氏，又才道：“我们各房各处多少匀一点就够了，怎好削减母亲的用度，六弟怕是吃着也不安心的。”张氏笑了笑，附和道：“是这个理。”

    姜老太太道：“知道你们孝顺，但今年燕窝行情不好，谁不是紧巴巴的，就莫装大方了，我素来也吃不了多少。”忖度半晌，“这样，年前皇后娘娘赏的官燕你们大半都送来了我院里，我没怎么动，青如，你去称半斤，晚些叫合歆拿走。”容氏张氏皆表示难为情，但老太太一向说一不二，张氏推辞几句，容氏劝几句，这事也就说定了。而一旁的崔氏始终缄口不言，似乎对任何事都漠不关心。

    “既卿最近还好吧？”姜老太太又问。

    张氏展颜，“胃口好了不少，能说几道想吃的菜了，偶尔下床走几步，气色也上来了。兴起的时候还吵着要来见母亲呢。”只是丈夫沉疴顽疾终难痊愈，这笑意却不及眼底。

    姜老太太道：“可不能由着他胡来，他若想见我，我就去你们屋里坐坐，只叫他好生静养。你也是，侍疾多年实在辛苦，想要什么做什么，都别委屈了自个儿。”说起缠绵病榻的儿子，语气多少有些伤感。

    张氏道：“母亲快别说这些，您最知我脾气，几时肯委屈自己。既卿从来对我敬重有加，一屋子丫鬟婆子们服侍着，能有几件事要我亲自动手？累不着苦不着的。”

    姜老太太笑了，“这话不假，你几个妯娌姑子都没你会过日子。”

    符婉儿也不由暗暗赞同。张氏出阁前是养尊处优的豪门千金，嫁到姜家前几年，家务由容氏打理着，婆母宽厚公允，与丈夫琴瑟和鸣，肚子还十分争气，真是顺顺当当没操过什么心。本就比崔氏容氏年轻，相由心生，中人之姿也被养得光彩照人、容光焕发。哪怕是后来六老爷意外重病，几乎守了活寡，她依旧活得有滋有味，一边照顾丈夫一边继续闲情雅致，咋一看，像是二十出头。虽其中苦楚外人不能道尽，但至少看上去，她过得是快活极了。

    “怎么不见淳哥儿？”姜老太太又问崔氏。