“正餐定时而食，饿了也要忍着。”姜老太太道。

    符婉儿点头如捣蒜，“外祖母说的是。”

    青雨很会做人，转身端了一盘瓜果放到符婉儿手边茶几上，“正餐要守时，吃些瓜果垫垫肚子倒无妨。”符婉儿看向姜老太太，得到首肯后方用银签子叉起一小块苹果放到嘴里，脸颊一边微微鼓起，为了不发出太大声音所以嚼得很慢，甜甜的汁水伴随着果肉一起咽下去，一连串动作仪态都挑不出什么错来。

    姜老太太看了心道，所幸养得还不算太野，不过小孩子家家吃东西却不必如此拘谨，以免影响胃口，随缓和神情，“那蕉肉香甜绵密，樱桃水分也足。”

    符婉儿听了立刻叉起一块甘蕉肉，但并不往自己嘴里送，而是递到了姜老太太面前，“外祖母也吃。”

    姜老太太愣了下，一直没动作，青雨待要出来解围，不想老太太竟真伸头过去张嘴咬了一口。符婉儿看外祖母吃完，又才乐呵呵地叉起一块自己吃了。青雨看了青云一眼，两人面面相觑，惊讶之余都对这位符姑娘多了几分重视。

    待符婉儿吃了小半盘瓜果，秦嬷嬷和青如领着一群丫鬟提着食盒端着盘子鱼贯而入，另有婆子收拾桌椅摆放碗筷羹匙。

    一切妥当，秦嬷嬷方请姜老太太和符婉儿入座，放眼看去，四方桌上摆满了各类菜肴羹汤，还有好几种凉拌小菜，色香味俱全，令人食指大动。符婉儿注意到摆在自己面前的是几盘苏系菜，心头顿时暖洋，又有些心酸，眼眶不禁泛起一圈红。

    秦嬷嬷看在眼里，“京城地大物博，什么都不缺，只要姑娘想，嬷嬷保准都和从前是一样的。”

    符婉儿赧然一笑，“嬷嬷无须操心，婉儿住得很惯，吃得也惯，不认床不挑嘴的。”

    后面的红萝深有体会，不住跟着点头，她还真没见过像符婉儿这么好伺候的主。丫鬟偶尔偷懒，领了饭半道溜去别处玩以至吃食冷凉，或去得太晚，只拎回来些旁人挑剩下，味道口感不尽如人意的，符婉儿仍是眼睛都不眨一下，照常吃进肚里。倒不是她一昧纵容，只是对这些实在不讲究，也没个特殊嗜好，给什么吃什么，不吃出大毛病就行。至于口味，她到底不是孩子了，再苦的药都跟灌水似的灌过，丁点酸咸苦辣有何忍不了的。

    姜老太太看着主仆二人一般憨样，眉头微皱，拿起筷子夹了第一口菜，“吃吧。”符婉儿方跟着动筷。期间除了秦嬷嬷和三个青开头的帮忙布菜盛汤，其余人皆站在一旁候着，因有个食不言寝不语的规矩，屋里只听得到碗筷羹匙碰撞发出的声音。符婉儿努力挽回自己的形象，拿出毕生所学，坐姿、握筷、举勺、擦嘴等等，无不是严格按照高门世家的礼仪规矩来。但年龄摆在那儿，身量小力不足，磕磕绊绊的，吃顿饭倒跟打了一仗似的。

    饭毕，丫鬟们端来痰盂漱了口，然后换上消食的茶水。符婉儿捧碗喝了一口，是甜的，心里舒服地叹了叹，突听对面的姜老太太问，“吃饱了吗？”她很惊讶，下意识‘啊’了一声，呆道：“饱了的。”秦嬷嬷一个劲往她碗里夹菜夹肉，一座小山下去很快又堆起另外一座，她险些吃不过来。

    姜老太太却不信似的，“既然不挑嘴，那就专心吃饭，顾这个顾那个，吃进去也只是填肚子，不叫吃得好，身子又怎么能好？”

    符婉儿虚心受教，“婉儿知道了。”

    喝完茶，符婉儿没有要走的意思，姜老太太不说什么，她也就顺理成章地留下了。于是姜老太太身后便多了个小跟屁虫，亦步亦趋，粘人的不行，秦嬷嬷看了啧啧称奇，拉李觅到一旁闲聊起来，有意给祖孙二人腾出空间培养感情。但其实她们没怎么说上话，只在院子里溜达了几圈，回来一起歪到炕上，姜老太太拿起书继续看，符婉儿则跟着青如青雨学打络子玩。

    其实这才是她在奉欣堂住的第一晚，但好像天生就该来似的，她的存在出奇的融洽。虽多数时候只是听着，没有强插进去，但偶尔讲两句话，很有章法条理，也不至于让人忽视。

    姜老太太听着旁边的外孙女与丫鬟们说笑，心头微动，招手让外孙女坐过来，“听你十舅舅说，你五岁启的蒙。”

    终究还是逃不过这一关，符婉儿心里呜呼哀哉，硬着头皮点了点头。

    “也不算晚。”姜老太太说，“平日都读什么书？”

    符婉儿汗颜道：“孙儿资质愚钝，学了《千字文》《叙古千文》和《性理字训》后就没怎么读书了，偶尔背背《闺训》《女儿经》，于诗词文章上却没什么建树。”

    姜老太太指着书说：“这句读来听听。”符婉儿应了声是，朗朗读道：“射有似乎君子，失诸正鹄，反求诸其身。”

    姜老太太点头，倒是没读错，又问：“知道讲的是什么吗？”

    符婉儿面露难色，“大概知道。说的是君子为人要像射箭一样，箭没有射中，不能怪靶子不正，只能怪自己箭术不佳。”其实也就解释了个字面意思。偷瞄老人家的脸色，好像还算满意？估计是对她的事迹有所耳闻，根本没抱太大希望，觉得能识几个字就不错了。见老太太没继续拷问，心里松了口气，还是不要打肿脸充胖子了，虽然也不是半点墨水都没有，但外祖母能教出母亲那样的大才女，她那点死记硬背下来的东西根本拿不出手。

    要说老天爷真是怪得很，给东西只给一半的，论长相，她六分似母四分似父，厚起脸皮可说一句差不了。但论学问，母亲的才华横溢，父亲的满腹经纶，她真真是哪个都没继承到。起初，旁人总因她父母的才名对她高看几分，稍加考究后却大失所望，曾经她常常为此伤心垂泪，觉得自己的出生就是个天大的错误。

    如今想来可笑，但那时年少，自卑自弃起来，也真是身心俱疲。

    夜色渐深。

    姜老太太看着对面炕上缩成一团的符婉儿，心底轻哂，明明无聊得不行还非要陪她这老东西一起，偏又不像那几个丫头能言善道，只干守着，生怕打搅了她，连口大气都不敢喘。

    秦嬷嬷道：“李觅说这丫头觉浅，在老太太这儿倒睡得酣甜。”

    姜老太太默默注视了一会儿，目光不自觉柔和起来，叹道：“抱回去吧。”一婆子上前来，她又叮嘱，“动作轻些，别吵醒了。”婆子弯腰揽住符婉儿的背和膝盖窝，慢慢起身，李觅替她行了礼，带着红萝阿若转身离开。

    秦嬷嬷亲自送过去，回来后又忍不住抹泪，“果然是精神不足，放下去就醒了，怕我担心，还装睡呢。”

    姜老太太道：“慢慢养就是了。”沉吟半晌，“再拨个稳重的人过去，回头你问问陈全家的愿不愿意。”

    秦嬷嬷迟疑，“那些人手也尽够了，而且离得这么近，说句话就过去了。”

    姜老太太坚持，“我看那主仆一个赛一个呆性，至于李觅，从宫里出来的，手段了得，能教人，却疼不来人，没得把好好的姑娘也带成一副硬冷心肠。”

    秦嬷嬷道：“要不要先跟五夫人那边打声招呼。”老太太一向顾及儿媳妇们的体面。

    但这次姜老太太的态度却很强势，“在我院里安排我自己的人，还轮不到她们置喙。”

    秦嬷嬷便不再多说，只道：“过两天姑娘们按例来请安，这规矩婉丫头也该立起来，免得有失公允，我已经嘱咐了李觅。”姜老太太点了点头表示赞同。

    这天一早，青如与几个丫鬟们在中厅门口候着，远远看见三个身量差不多的女孩子走过来，忙笑着迎上去，分别见礼道：“四姑娘、七姑娘、八姑娘。”一边往里引一边说，“姑娘们还没吃吧，老太太知道姑娘们肯定又会早到，吩咐小厨房多备了几份早膳。”

    “特地空着肚子来的，知道祖母这儿的厨子手艺好，回回来请安不吃得肚圆皮撑可舍不得走。”

    “七妹一见面就催我们快些走，生怕来晚了赶不上热乎的。”

    说笑间一行人进了右次间。

    四角桌换成了更大的圆桌，透汁儿的虾仁拌土豆泥蒸饺，撒葱花的青叶汤小馄饨，红枣糖蒸馒头，冒油的三层小笼包，煎炸的肉饼薄薄一层格外酥脆，薏仁南瓜小米粥配酸腌萝卜丁……热气腾腾的吃食里三层外三层的摆开，氤氲间满是烟火气儿。

    三个女孩进来都愣了下，自然不是因丰盛的膳食，而是多了一个人后，原本熟悉的地方就说不出哪里变得不一样了。

    姜老太太坐在上首，旁边正是符婉儿，她听到姜妙宁的声音，早早站起来迎候。

    三人居左的姜妙宁率先笑出声，“我就说你们两个要看傻眼吧，来了这么个神仙似的妹妹，可要把咱们都比下去了。”