她现下还不想往人堆里扎眼，有些事尚未想得够明白。

    琅园靠西边有座凉台，高约两丈，左右两侧砌了石梯，扶栏而上时触手满是络石藤的花蕊，洁白清香。上到凉台，就见前面围了一块露天坝，摆着石桌石凳，后面另设了三间联通的小厅。

    她四处逛了一圈，随后进了中厅，厅中各设摆件朴质简约，唯独迎面两座六扇大开的屏风，万紫千红，百鸟朝凤，极尽华侈。指尖轻轻抚摩九条凤尾，触感柔软轻盈，具是用鸟禽真羽和金银细线一根根绣制而成，其精雕细琢，非常人可想。屏风前摆有矮长的茶几，她摸了摸素白的陶瓷茶壶，许是下人过来的次数少，茶水都凉透了。

    绕过左边屏风，从支起来的大方窗看出去是一片矮竹林，竹叶正如层层海浪波澜起伏。

    这阵风吹着倒舒服。

    她停在窗前，掏出帕子摁了摁鬓间的细汗。妙宁压着她换的这身虽然更靓丽，但外面的短袄布料厚实，不甚透气，这艳阳天里走会儿子路倒有些发热。

    “你要我说你什么才好，为娘难道还会害你？”

    声音是从凉台下面传来的，还伴随着脚踩竹叶的沙沙声，由远及近，听步子，似乎有三四个人。

    “且莫再使性了，叫你父亲知道，不止你，连娘也不会好过。”

    她觉着耳熟，往窗外看了看，只见竹林里隐隐有四道影子一前一后地往这边走了过来。视野被茂密的竹叶挡住，看得不是很真切，待她们走到窗户正下方的位置，透过竹叶缝隙向下细看两眼，这才坐实心中猜测，果真是英睿伯府家的大夫人和大小姐及两个随行丫鬟。

    她看着段云诗那张年轻秀丽的面孔，眉尖轻蹙，姿态抗拒，垂眸不语满是倔强，想是与段夫人起了什么争执，才被带到这偏僻的地方来受训。

    段夫人见女儿仍不服软，也动了怒，“寻常人家的姑娘是问都不敢多问一句的，你再固执下去，便是叫你父亲打死，我也不管了！”

    段云诗急了，“母亲！女儿怎敢忤逆父母之命，但为何非得是我？”

    段夫人沉下脸，“我们家虽也是世袭的公侯伯府，但姜家现在如日中天，比起来还是我们高攀了。况且宏远那孩子你也见过，人品样貌皆是上乘，如今过了院试，有功名傍身，眼见的大好前程！”她执起女儿的手，叹道：“不过庶房的庶子，到底委屈了你，但借着姜家的势，怎么也差不了。即便分了家，姜五老爷官职不低，还有爵位加身，姜五夫人善于经营，家底必然丰厚，他们又只有宏远一个独子，以后还不都是你们的？又不用应付妯娌叔子，待侍奉完公婆，大可关起门来舒舒服服过自己的小日子，这样好的亲事打着灯笼也找不着了！你还挑剔什么？”

    符婉儿有些惊讶，段云诗竟不想结这门亲吗？

    段夫人这番话掏心掏肺，十分直白，段云诗听完羞得不行，两颊浮出两坨红霞，手指不知所措地绞在一起，眼里又带着些苦恼和茫然。

    符婉儿了然一笑。

    “但……但是母亲，我不能！”段云诗露出几分痛苦，“妹妹她才是最先看中姜三公子的！而且她说姜三公子也属意于……”

    段夫人厉声打断，“够了！你当真不知死活了吗？”

    段云诗身体一震，迷茫中露出几分惊惧，“母亲，你知道了？那父亲……”她捂住嘴，不敢再说下去。符婉儿也大吃一惊，怪不得段夫人只带了段云诗一人来。

    段夫人脸色阴沉，“自从老爷放话要为你与姜家说亲，你妹妹整日那要死不活的样子，当我们眼瞎的吗？”

    段云诗嘴唇翕动，“你们既知道，那为何不把妹妹说给姜家。”

    段夫人道：“哪有当妹妹的先一步说亲的，不成体统，让外人如何看待你？”

    段云诗泪眼婆娑，拉着段夫人哀求，“我们孪生姊妹，相差不过几刻钟，有何关系？母亲，你劝劝父亲吧，女儿不在意那些虚名，我与妹妹自小形影不离，情义笃厚，从来是我喜欢的，她绝不沾染分毫，但凡有好东西永远惦记着留我一半，而她所爱的，我又怎么能夺去？我有何脸面再去见她？母亲忍心看我们姐妹二人从此生分了吗？”

    段夫人神情动容，似乎内心也在剧烈挣扎，但终是狠下心生生掰开女儿的手。

    “若亲事能成，嫁出去的只能是你。”

    段云诗脸色泛白，“母亲，您这是我要剜妹妹的心。”

    段夫人闭了闭眼，声泪俱下，“我问你，这些年，我待你妹妹如何？”

    段云诗迷惑，“父亲一向严苛，待我们不比弟弟们亲厚，但母亲事事包容，反而更偏疼我们姐妹二个。”

    段夫人摸了摸女儿的脸颊，苦笑，“我问的是你妹妹。”段云诗更是不解，段夫人长叹一口气，“罢了罢了，若不与你说清楚，你怕是一辈子都不得安生。”强打起精神，转头命令丫鬟，“你们两个在下面守着，有人来立刻告诉我。”

    “我们上去说话。”段夫人拉着女儿的手走上台阶，两个丫鬟则分别去了两边台阶口立守。

    中厅的符婉儿急得团团，起初以为母女二人只是起了点小争执，若碰上，大大方方见个礼也就是了。而现下知道了姜宏远和段家二姑娘有过私情，决计是不能再露面了，哪怕她装作什么都没听见，但只要她人在这里，她们就会生疑不安。

    左右看了看，中厅无处藏身，正准备跑去右厅，后面突然伸来只手一把拽住后领，给她拉去了左厅。等她反应过来，她已经藏进了一个不大不小的立柜里。

    她瞪大眼看着眼前人，却发不出声。

    因为那家伙一只手捂着她的嘴。

    他歪出头看了眼，听中厅外脚步声靠近，连忙缩回来合上柜门，里面顿时黑了下来，只有中间一丝缝透进点光，刚好落在他眼里。

    他冲她比了个嘘，松开手。

    符婉儿心跳如鼓，空间狭小，肩挤着肩，只觉喘不过气。或许是呼吸声太明显，他所幸又给一把捂住了嘴，还凑近用眼神警告了一眼。

    符婉儿简直崩溃，顾不得礼教，在他另一只手心上写道：“你怎么在这儿！”

    他没有回应，仔细听着外面的动静，段夫人带着女儿进了中厅四处转了一圈，然后去了右厅，脚步声渐远，他这才回过头压低声说道，“挠我手作甚？”

    符婉儿气得一个仰倒，后脑勺差点撞上柜子，晏淮眼疾手快，捂着她嘴的手瞬间翻转罩住了她的后脑。

    “现在撞头也来不及了。”他嘲笑。

    符婉儿压着嗓子眼吼道：“我是问你为何会在这里？几时在的？你不是在养病吗？怎么又跑出来了？”

    晏淮失笑，“我该答哪一条？”

    符婉儿安静半晌，“你伤怎么样了？”

    他随口道：“死不了。”头微转，警觉，“过来了，别喘大气。”

    段夫人大概是不放心，进了左厅也到处查看了一番，所幸尚未疑心到柜子里。

    “就在这儿吧，先坐下。”

    符婉儿心里哀叹，这是要憋死她吗？

    段云诗见母亲一脸严肃，不由紧张，“母亲，您到底要跟我说什么？”

    段夫人沉默许久才哑着声道：“你还记得那个嫁去滇都的姨母吗？”

    段云诗点头。

    段夫人凄凉一笑，“我和她以前也如你和你妹妹一般要好，做什么都在一处，睡觉也不愿分开，母亲总笑我们以后嫁了人可怎么办。”段云诗莫名慌张，不由握住母亲的手，却发现母亲的手正发着抖。

    “你以前问姨母为何从不回娘家，我都说离得远，回不来。”她的声音逐渐低沉，“假的，都是假的，她没有嫁去滇都，但她确实永远都回不来了，”

    “她在乡下庵堂生下你妹妹后没过两个月就病死了。”

    段云诗捂住嘴，满眼震惊，颤声道：“您说的妹妹是？”

    段夫人木然，“没错，就是你亲妹妹云熙，她并非我亲生子，而是你姨母和你父亲的私生子。那年你姨母的婚期将近，我刚怀上你还不足月，恐无法送她出嫁，她又是远嫁，日后再见机会不多，我就央求父亲送她来府上小住相伴，老爷也答应了……我未曾想过眼皮子底下会发生那等腌臜事，气得险些小产，终日被关在屋里养胎，后来生下你才知，那时父亲唯恐走漏风声败坏门楣，宣称你姨母身患恶疾，借此解除婚姻后就将她送去了乡下庵堂，不到半年人就没了，只留下你早产的妹妹。我到底不忍她唯一的骨肉流离在外，不顾众人反对把你妹妹抱了回来，对外只道我生了对双生子。”

    段云诗已经说不出话，呆滞地与母亲一起流着泪。又莫名想到，原来这就是祖父祖母不喜欢妹妹，更偏心她的原因。

    段夫人看着女儿的脸，神情复杂，“你们长得也像，外人从未起疑，时间长了，有时连我自己都忘了她不是我生的。但天下没有不透风的墙，有些人不怀疑，是因为早已知道实情。现在你明白老爷为何只给你说亲了吧？姜家不可能娶一个来路不明的私生子。”

    段云诗终忍不住，扑进母亲怀里放声大哭，“对不起，母亲，我竟那样逼您。”

    段夫人拥住女儿，含泪，“不怪你，我知你姐妹二人情深义重，自然是谁也舍不得伤了谁。你不要因此怨你妹妹，出生贵贱非她所选，本是上一辈人犯的糊涂，外人却要她尝恶果，何其无辜。更不要厌憎你的姨母，否则她九泉之下，怕是难安。”