这场婚事到底该如何是好。
倘若直接告诉外祖母她不想允诺这门亲，外祖母指定以为她脑袋出了点什么毛病。
梁家这样的门第，梁琮那样的人品，哪儿是她可以挑剔的，别人不嫌弃她家底单薄，还主动上门探望，已给足了体面和诚意。
她这些念头，叫旁人知晓，恐笑她不知天高地厚，没有良心。
次间炕上，女孩儿一边捧书朗读一边心里胡思乱想着，接连好几次读错漏行也没自觉。旁边的老太太闭眼听书，清甜的嗓音落入耳中，令人心生愉悦，想她才没来京城多久，口音倒出奇的正，只在余音转角时听出点吴侬软语的绵糯。
老人家眼睛不好，最近总让她念书来听。
她又将一行字读漏，姜老太太终忍不住睁了一丝眼缝瞟过去，见她嘴里念念有词，眼神却没个焦点，小眉毛皱在一处，不知在烦恼些什么。
心里不禁发笑，并不点破，让这小东西烦去吧。女儿家的小心思哪儿猜得透，晴一阵阴一阵，她即便随便问一句，也指不定羞成什么样呢。
只因她这小外孙女对她的一言一行总是格外在意。
仿佛祖孙俩颠了个个儿，她才是那个小辈，整天被只性子文静又折了尖刺的小蜜蜂围着嘘寒问暖，任你赶也赶不走。偏生从那对儿大眼睛里瞧不出半分作假，实打实的心疼她这个老人家。起早了点，被问是不是没有睡好；稍微咳嗽两声，被问是不是着了凉；少吃几口饭，担心得不行，自己瘦瘦巴巴，倒反过来哄劝她好歹喝碗汤。
脚上的扭伤一直未好全，笨手笨脚的家伙硬是偷摸着纳了双软鞋出来，鞋面还绣了花样子，虽说不怎地吧，可那密实的针脚，着实是下了苦功夫的。
老太太嘴上叨她马上开学不好好准备功课搞这些有的没的，心里其实也熨帖着呢，当天就换上了。许是鞋垫的线头没埋好，鞋廓的走线有些歪，尺寸虽合适，却磨脚底脚后跟，第二天就破皮起了泡。秦嬷嬷问了一嘴，老太太没想换鞋，只道：“穿久了就合适了。”
但屋里丫头们眼尖，能在奉欣堂当差，谁的手艺不是个顶个，还真没有过把主子弄伤的失误，当时就有闲言碎语传出来，明里暗里嘲讽左边那个针线烂还爱显摆。很快被四处专营摸关系的阿若听了去，她虽有几分小机灵，但人情尚不够成熟，什么事儿都想打听给主子邀功，转头一股脑告诉了符婉儿，却不想，这些心气高的大丫鬟为何只在她跟前嘴碎，从不在符婉儿面前透露？她们连姜衡都敢调侃戏弄，难不成还怕了符婉儿？
阿若当时说完，符婉儿顾不上丫鬟们的小算盘，只背过去偷偷抹泪难受，自责不已，李觅却脸色难看得吓人，后来红萝细细与她分辨，“你也不想想，姜老太太都不在意那些小伤痛，丫鬟们的话算得了什么？若姑娘真把弯酸话听了进去，心里想左儿了，一昧记气，岂不辜负老太太的看重！”她这才明白，竟被那些平日看着和和气气的姐姐们坑了一把。
后来符婉儿顶着红肿的眼睛去了姜老太太面前，死活不肯再让老太太穿那双鞋。老太太以为她真被那些闲话怄到了，想要劝导，小外孙女却软声软气道：“我越想越觉得这鞋做的不好，配不上外祖母的脚，外祖母给我留点面子，回头我请教了青如姐姐，再给您纳双最舒服的，您天天穿，好不好呀？”听的老人家顿时心窝子暖暖，忍不住拉进怀里摇了摇。
谁知这一抱，惹得从未享受过如此温情的符婉儿又泪洒衣襟，老太太也慌了手脚，拿这磨人的小家伙没办法，只好生疏地搂着哄了起来。
这番后，祖孙二人关系倒更近了一步。
虽说符婉儿依旧不善言辞，不像其他几个孙儿活泼讨喜，但天生就该来到她身边似的，从起居习惯到兴趣爱好，这妮子竟十分契合她的脾性，一天天的陪伴，早作不出刚开始那副冷石头心肠。
不过有时也气这丫头太不长进，不出去和同龄人交往，整日跟她这个半截入土的老人混在一起，她还能陪她一辈子？考虑到以后，老太太也狠心赶她出去过，她自然顺从，青如打听，知道她和三房五房六房那三个丫头两个半大小子，甚至淳哥儿，相处得都还算和谐，也没吃过大亏，只是应付的格外疲累，回来后还要强撑着精神陪老人家说笑，越发没个孩子样。两次下来，老太太就没再逼过她，任由她每天和自己腻在一处，脸上也慢慢多了许多柔和。
秦嬷嬷多次与李觅感叹，自八姑娘五岁那年被抱回三房，奉欣堂已许久没这些人情味儿了。人老了，怎么会不希望有孩子陪伴，只是儿子们大的大，忙的忙，孙子们，又不忍叫他们与母亲长久分离。还好，现在符丫头来了。
“老太太，三老爷和十爷过来了。”青云打起帘子道。
符婉儿立刻止了读书声，下炕立到一旁。
姜老太太直起身，有些惊喜，“今儿没去上朝？”说话间两人先后弯腰进来。
符婉儿看去，见前头留了一把美髯的中年男子穿直身便服，头戴四方平定巾，高大沉稳，威严整肃，便是他三舅舅姜既明了，他虽身有实爵，但只以寻常官员自居，衣着甚是朴素端正。后面的姜衡则穿了件窄袖立领衫，搭了件罩甲，大概已在外头脱了外袍，比较随意，但所谓长兄如父，姜衡那以往进了奉欣堂的放纵样儿在姜既明面前收敛不少。
符婉儿待他们跟姜老太太问完安，才上去见礼，姜既明看着她点了点头，“这阵子还住得习惯吧？”他平日忙，偶尔来请安碰上一面就要走，还是上回在春宴打过招呼，也没细问，对这个远道而来的外甥女着实疏忽，是以态度相较对其他小辈们温和不少。
但也仅仅是相对而言。
在姜家，就没哪个孩子是不怕姜既明的，符婉儿和其他人一样‘敬畏’三舅舅。
“多谢舅舅记挂，外祖母这里没有不好的，婉儿住得特别特别惯。”
她很乖顺地回答道，再三强调的语气让姜老太太哭笑不得。姜既明见了，也破天荒地笑了笑。
姜衡一把拉了符婉儿过去又捏又挼，“好你个臭丫头，不想你十舅舅吗？上次在母亲这里一起吃了顿饭，过了这么久都不见你找我。”
符婉儿打马虎眼，“想的想的，但怕十舅舅忙嘛，不敢打扰。”姜衡这年纪尚未成亲，搬去了外宅独院住，想要见他，得先拿令牌传口信请人。若非要紧事，住在奉欣堂这么显眼的地方，她怎好大张旗鼓。
姜既明一向看不惯姜衡没大没小，当即眉头一皱，但顾及老母亲在旁虎视眈眈还是忍了，转头眼不看为净，与老太太说起正事，“文先生一介女流，诗词文章古今皆通，还颇有政治远见，这几年在家里教女孩们是再好不过，但年前一场风寒伤了根基，如今再教起人来怕是心有余而力不足。儿子们商量，还是让几个丫头一起去听沈、华两位老先生的课吧，为着文先生养病已足足推迟了一个月，再不开学丫头们越发惫懒，在找到新的女先生前，先将就挤一挤。”
姜老太太问：“文先生你如何安排？”
姜既明道：“文先生为我们家辛苦多年，自然要奉养到老，儿子知道文先生清高，所以另聘请文先生同几位女教一起授丫头们琴棋书画等技艺，也不算白住。”
姜老太太沉吟道：“文先生只精通棋术，这样掺和进其他人里太过明显。她以前也当过几年名门贵妇，掌管内宅，庶务人事游刃有余，不如就请她教丫头们庶务家学吧，迟早用得上。”世家千金日后不仅要在见识学识上与丈夫同步，给予帮助，家里更要抓得起来。
姜既明无不赞同道：“母亲考虑周到。”
这边他们谈论正事，符婉儿则被姜衡拉去了右二次间说话。姜衡为人风趣，一边逗她笑得不行一边不着痕迹地问她近来状况，细致入微，体贴温情。符婉儿当然只会说好的，偶尔也抱怨两句如“哥哥姐姐们太聪明了，书读得多，我有时都听不懂他们在说什么。”“没想到妙仪和妙宁表姐的女红也那么好，真是自愧不如”“还有妙慧表姐的琴声，宛如天籁”云云。
估计是听到了三舅舅的话，里里外外透着“我不想上学”几个大字。
姜衡好笑不已，见她眉眼舒泰，微放了心。
摸着女孩柔软的头发，带着宠溺低语道：“也是奇怪，家里几个丫头小子我从小疼到大，未曾偏颇，唯独见了你，一颗心不知怎么就偏了去。”
又半开玩笑道：“妙宁最怕蟑螂，咱北方那种蚂蚁大小的都怕；妙仪怕飞蛾，晚上灯都不敢点太亮；妙慧爱折腾些虫草蚕卵，胆子比一般女孩大，唯独怕鸡鸭鹅鸟那些尖嘴活物。以后受委屈，别的做不了，好歹吓吓人出气。”
符婉儿感动不已，“舅舅你真好。”眨了眨眼无辜状，“但是那些东西我也怕呀。”
姜衡大笑，“那就找隔壁那个混球取取经，没他不敢做的。”
“姜临平！”因笑得太猖狂，姜既明传来警告。
姜衡耸耸肩，领着符婉儿出去了。
姜既明道：“儿子们先告退。”瞪了眼姜衡，示意他跟上。
姜老太太也对符婉儿道：“去换衣裳吧。”
姜衡在门口留了两步等她，悄悄提醒，“你梁伯父也来了。”
符婉儿心里一沉，垂眸点了点头。她知道梁伯父会来，这也是姜既明今日留在家里的原因。他外甥女没有双亲，只好由他来代行父母之命。
回了屋里，红萝阿若服侍她换衣梳头，她始终沉默，戴上外祖母赏的赤金盘螭璎珞圈，李觅让红萝阿若出去，又拿出一支很有分量的嵌宝石累丝云凤金簪亲手为她别上。
她看着李觅的眼睛，终于开口，“我不愿嫁梁家。”
李觅并不意外，因为符婉儿从未在她面前掩饰过心意，只是以前没有像这样直说。
她答非所问道：“这簪子是你母亲的嫁妆。”
但符婉儿听懂了，脸色又白了几分。
李觅道：“我也不喜欢父母之命媒妁之言，但越是受家族娇养的女子越难以违背，如你母亲，如世间众多豪门贵女，如天命皇家。”
符婉儿过了良久才道：“我不会走母亲的老路，我也不愿伤了外祖母的心。”
李觅见她冷静下来，“你的情形比你母亲好太多，比起姜、梁、符三家的羁绊，姜老太太更看重你，若心意已决，非要争一争，也不是全无可能。但，别莽撞，杀敌一千自损八百，女儿家的名节经不起折腾。”
李觅是怕她太激进，故意出丑，引起梁家不满。
符婉儿道：“我省得，姑姑放心。”
李觅点头，又直言道：“姑娘还太小，不知婚姻本是互相让步互相将就。年少情爱不过过眼云烟，何必为一时意气放弃大好前程，梁家无疑是姑娘最好的选择，姑娘等大点了，深思熟虑，再做定论也不迟。”
符婉儿听了只是心里苦笑，不知如何作答。
梁家一家人登门后梁夫人先携儿子梁琮来奉欣堂向姜老太太请安。
美貌妇人穿普蓝色妆花四喜如意纹上袄，素色细丝褶缎面裙，头戴金镶玉嵌宝牡丹花头银脚簪，梳着一丝不苟的坠马髻，目不斜视，端庄大气，不言语时透出点高门冷傲。
身后的少年与她眉眼极其相像，内穿竖领白衫，外穿玄色销银云纹团花云锦袍，另配有玉佩宫绦，穿戴整齐，长身挺拔，如兰芝玉树，俊美无暇。
二人一进中厅便齐齐看了眼姜老太太旁边立着的符婉儿，又才向姜老太太问安。符婉儿屈身向梁夫人见礼，梁夫人笑着颔首，让丫鬟送上一套新打的头面，装在描金的红漆盒子里，甚是贵重。姜老太太做主替她收下了，又互相寒暄几句不提，请梁夫人落座，独把梁琮拉过去问东问西，满眼笑意。
符婉儿眼观鼻鼻观口，一个眼神也没给，虽没表现的失礼，却有几分木讷呆板。比起说话风度文雅的梁琮，判若云泥。
姜老太太笑道：“这孩子，闷着做什么，你予珹哥哥学问极佳，以后一起读书，可要多多请教。”
符婉儿抬眼，和梁琮视线相撞，抿了唇道：“予珹哥哥读的是八股文章，策论公法，都是大学问，我那点文墨，哪儿用得上麻烦予珹哥哥。”
这时就显出梁家家教，尽管心底再厌烦，梁琮面上仍是得体，“学问不论大小，只要符妹妹想学，我自然会教。”
看出两孩子间的拘谨，也因有事想单独同姜老太太商议，梁夫人吩咐梁琮：“先带妹妹出去玩儿吧。”
姜老太太也对符婉儿道：“你年纪小，但算半个主人家，要好好招待客人，不许顽皮。”符婉儿乖乖应下，转身对梁琮道：“予珹哥哥请。”
她引着梁琮出了门，曲里拐弯地乱转起来，两人本就无话可说，一路沉默。
转到二门外头的小院子，对着两颗花盆树大眼瞪小眼了一会儿，她站累了，又跑到游廊边坐下。廊顶挂着个金丝笼，里头是姜衡送来的鹦鹉，羽毛五颜六色，很是漂亮。
她仰头逗了会儿，察觉到梁琮慢慢走过来，就停在她身后。
梁琮看着那坚持不懈把后脑勺对着他的人，着实搞不懂她在不高兴什么。
不防听见她说了句，“你不喜欢我，就把婚退了。”
一时愣住。
他甚至怀疑自己是不是听错了。
她转过头盯着他又强调了一遍，“你喜欢谁，就去娶谁。”
他眉毛倏然紧皱，心底生出浓烈的荒谬感，这丫头，疯了不成？