李觅到底放心不下，最终还是决定陪符婉儿走一趟。
虽也做不了什么，但知道她在，符婉儿心里就莫名安稳许多。
寅时五刻，符婉儿自己醒了，早早打水洗漱，穿上容氏前天送来的衣裙，同姜妙仪她们三个一样，都是缕金云纹对襟大红色长袄，外套了一件缎面补猞猁狲的厚褂子。鬓边压上一支金累丝步摇，耳朵再坠一对东珠耳环，又拿出皇后娘娘赏的镯子戴上，天蒙蒙亮时，随姜家一行人乘上几辆平头大马车去了皇宫。
天家重地，守卫森严，驶至偏门几十丈外便要下马车步行，由执事宫女领进宫门，两侧绿瓦红墙立刻将人罩住，又是低眉敛目，看不到半分天空。
夹道两边有小宦人在扫雪，露出中间原本平坦的青灰色地砖。
崔氏穿着诰命朝服在前，右侧略后是牵着淳哥儿的小崔氏，再后面两排是姜妙慧姜宏拓几个按年纪排序的孙辈，符婉儿在女孩一列最末，然后就是随行服侍的人。
皇宫地广人稀，一路过去除了偶尔能听见几声乌鸦叫，十分安静，即便迎面碰上人，只看身份高低按规矩行礼，也不怎么言语。
所以姜家三个女孩都不喜欢进宫，来的路上她们纷纷跟符婉儿抱怨，皇宫规矩太重，压抑无趣，还一个劲磕头跪人，真是伤面子又伤身。
到了分界前朝内廷的上乾门，李觅她们不能再往前，崔氏交代一番，给执事宫女塞了一个荷包，随行人员便被客气地请去夹道口的耳室休息。
跨过门槛前，符婉儿不安地回头望了眼李觅，她站在墙下，平静温和，微微一笑，仿佛在说，“放心，姑姑等你回来。”心中徒生一股勇气，转身跟上姜妙仪。
看着人走远，李觅拨开耳室厚厚的靛蓝色门帘进去，那位执事宫女正在里面打点茶水，看见她进来，迎上前笑道：“不曾想，有一天会在这样的情形下见到姑姑。”
李觅颔首，“别来无恙。”
执事宫女道：“自然无恙，都被打发到这种冷门行当了，可不是一眼望到头的安顺日子。”
李觅说：“这样也好。”
执事宫女摇摇头：“姑姑果真不比以前有魄力了，放在十年前，姑姑恐要骂我好逸恶劳，不思进取。”
李觅叹道：“老了。”
执事宫女：“徒弟以为姑姑出去后，不会再甘愿攀附权势贵胄，不想姑姑不仅这么做了，还选择侍奉一个毫无根基的姜家外姓孙女。依姑姑的资历，哪怕是自甘堕落，公侯王府，随随便便当个女先生总使得。”
这语气不算客气，甚至带点淡淡的埋怨。
李觅并不计较，却问：“你看她如何？”
执事宫女立刻会意她指的是谁，想了想道：“太乖了。”
长得太乖，性格也太乖，在宫里，绝对不算好事。
还补充一句，“除了容貌，不像姜语山的女儿。”
李觅对此不置可否，只道：“要麻烦你们照顾着点了。”
执事宫女道：“这是当然，虽说姑姑抛下我们这群老的小的，自个儿逃出去享清闲了，但往日恩情我们都还记着，姑姑一早传信要我们看顾的人，岂能怠慢。”
李觅微叹口气，不再言语。
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进了内廷，换成两个有品级的小太监并几个随行的小宫女带路，依然是方才的位次前进。符婉儿看了眼前面的小崔氏，牵着淳哥儿的手，步伐平稳从容。
她进宫前明里暗里提醒过小崔氏，“我第一次进宫，着实有几分害怕，看淳哥儿这么小，恐怕更容易受惊。表嫂还是看紧点，免得发生意外，他乱跑起来冲撞了贵人。”
但就怕小崔氏自以为经验丰富，淳哥儿又是从小接触宫闱，并不把她的话放在心上。犹豫片刻，还是加快一步越过姜妙仪三人，挤到了小崔氏和淳哥儿后面。
这一举动很是莫名其妙，姜妙慧小声问：“怎么了？”
符婉儿微微回头，语气紧张道：“我有点害怕，不敢走最后头了。”
姜妙慧摇头失笑，又把这话传给后面两个同样觉得奇怪的人。
小崔氏也回头看了她一眼，眼神多有责怪。旁边的淳哥儿倒是开心，还想牵她的手，被小崔氏制止。
虽然这次事故于淳哥儿性命无忧，但却会因此开罪十二皇子。即便他顾及姜家和皇后娘娘不敢把淳哥儿怎么样，但被那种生性暴戾的人记恨上，对淳哥儿绝无好处。
十二皇子，昭贵妃的养子，仗着养母一家得宠，圣上纵容，宫里宫外飞扬跋扈，烧杀抢夺，无恶不作。他们这次进宫不出意外会碰上他在宫道纵马招摇，那马性子野烈，不通人性，看见人不避，反而喜欢往上撞，若主人不加以控制，必要碾人而过。
淳哥儿便是被那横冲直撞的马吓住了，想要躲，却不甚卷入马底，危急关头四周的暗卫跳出来，其中一人举重弓接连射杀两匹马救下了淳哥儿。十二皇子毕竟理亏，看着爱马血流成河，怪不到姜家头上，却要拿暗卫偿命。
符婉儿至今记得那几个年轻人被拖走时的模样，分明是忠善之辈，所做不过本职，却落得那般惨淡下场。这次，不管是为了淳哥儿还是那几个暗卫，她都不能允许旧事重演。
到了记忆中的位置，前面拐角果然冒出几个马头。
那是一辆四驾的金铜宝盖车舆，黑马高大雄壮，挤得宽阔的甬道都变得狭窄起来。车上立着一人，一只苍白可见血管的手松松攥着缰绳，身后还跟着一群飞奔的伴驾宫人。
姜家一行人见状立刻退避到墙角，除了崔氏，其他人都跪了下去。
马蹄声渐近，符婉儿骤然紧绷，飞速抬眼一看，那马三两下就到了跟前。前蹄在刺目的日光中高高扬起，压得人四周一暗。
车舆并非直线行驶，竟朝墙边人群直冲了过去。
但没有一人敢发出惊叫，都死死压着恐惧，低头静待风暴过去。
只有淳哥儿，看着那马蹄似乎要踩上自己的头了，终是害怕，起身要逃。
小崔氏没抓住他，符婉儿抓住了。
她用尽全身力气拖住淳哥儿，揽进怀里，半个身子护住他的头，紧闭双目。
那一刻空气仿佛凝固，只剩下快要炸裂的心跳。
几声嘶鸣响破云霄，不知主人用何办法，竟硬生生叫那马蹄停在了半空，然后扭转方向，堪堪落在人脸前。
符婉儿瞬间软了下去，淳哥儿乖乖在她怀里没敢乱动。
崔氏和小崔氏刚才吓得魂飞魄散，这一刻才算心神归位。
四匹马仍抵在身前，鼻孔重重喘着粗气，留下一团白雾。
崔氏率先请安道：“见过十二殿下。”
姜妙慧姜宏拓等人维持跪姿，紧跟着道：“参见十二殿下，殿下万福。”
十二皇子居高临下地看着他们，玩味十足道：“哦，原来是姜家人，听说前儿父皇母后赏了你们许多好东西，今日特来谢恩吗？”
崔氏道：“正是。”
十二皇子叹了口气，“可惜了，里头有两颗夜明珠，我是极爱的。”
崔氏道：“若殿下不嫌弃，待臣妇禀明皇后娘娘，自双手奉上。”
十二皇子：“不必了，你都说双手奉上了，那还有什么意思。”
崔氏：“一切自由殿下定夺。”
无趣。十二皇子瞥过眼看向姜宏拓姜宏澈，“许久不见你们两个进宫，听说在家苦读，可是要准备下场了？”
姜宏拓年纪略大，代答道：“资质愚钝，仅听父命罢了。”
还是无趣。十二皇子想起什么道：“你回去告诉晏淮，上次他在猎场抢我的猎物，还拦我的箭，唔，还有从苏州回来那次，当着父皇的面就敢顶我的嘴。这桩桩件件我可都记着呢，下次见他，若他再敢不敬，我可没那么好脾气了。”
姜宏拓垂目道：“是。”
又看了眼姜妙仪几个，也是老熟人，倒是越长越水灵了。
好像还多了一个，不过被两个宫女挡了半边，没怎么看清，只知道年纪貌似挺小。
扫视这些蝼蚁，欣赏他们畏惧卑微的模样最是有趣，可看多了也有些意兴阑珊，于是勒紧缰绳，策马去了。
看他走远，姜家众人都大松一口气，姜妙仪咕哝着站起身，“真晦气，一来就碰见他，早膳都快呕出来了。”平日最大胆的姜妙宁都没敢说这话。
崔氏瞪向女儿，“要死了你，还不住嘴！”
姜妙仪扁扁嘴，“有什么了不起。”她是姜家孙辈里最尊贵的女儿，即便这些话真被听了去，十二皇子也不敢拿她怎样的，不过天家血脉，明面上总要敬让几分。
小崔氏看向符婉儿，眼里有一丝感激，“刚才多亏有你护着淳哥儿。”
崔氏一听淳哥儿立刻转移了注意，也跟着点了点头。
符婉儿并不邀功，“一家人，应当的。”
走到腿脚吃痛时，他们终于进入皇后所在宫宇，有两个派头十足的姑姑在门口迎接，很是客气，“皇后娘娘尚在接见其他命妇，稍后还会有各宫的主子过来请安，娘娘请夫人奶奶们先去偏殿稍作歇息，晚些只留自家人说说体贴话。”
皇后娘娘果真体恤娘家人，符婉儿心头微微一笑。见到别家命妇难免要互相寒暄几句，耽搁时间，而见到后宫各主，又免不了一套繁文缛节，索性避开，还能少磕几个头折腾人。
姜妙仪姜妙宁姜宏澈都不禁欢呼，“娘娘万岁。”
小崔氏挨个敲过去，“越发没规矩。”
两位姑姑笑而不语，到了皇后的势力范围内，孩子们自然不用再那么拘谨。
一行人入了偏殿，每把椅子旁都立着一个高几，早有各种吃食汤饮备好。殿内高粱空旷，足足烧了七八个旺旺的火炉子，才能和平日在家一样暖和。姜妙仪他们在下首落坐，吃起茶点，淳哥儿走累了，已经在崔氏怀里睡着，小崔氏则和两位姑姑小声攀谈起来。
听着火炉里炭块刺啦爆裂的声音，众人方才从来时的波折中平静下来。
符婉儿却没有，她还惦记着要做一件事，虽然只是碰运气，但进宫机会不多，她必须要试一试。
可看姜妙仪他们恹恹的样子，估计也没心情和她一起出去逛园子，她一个人去又太突兀，念头微转，便说：“我肚子有些不适，劳烦姑姑派人指个路，我想方便方便。”