翌日石老太爷出殡，三舅舅五舅舅政务繁忙，两个大表哥辈分不足，其余女眷更不便出门，姜家便单派了姜衡前去送灵，聊表心意。

    午后姜衡回来向姜老太太请安，还带了一则笑话。说是石老太爷的仇家，不知从哪儿寻了十几个不要命的市井流民，悄悄挤在看热闹的人堆里，拿臭鸡蛋和烂菜叶往灵柩上砸了个稀巴烂。

    姜衡道：“当时人多手杂，那些人泥鳅似的转身就不见了影儿，赵大人在现场亲自安排缉拿，也没抓干净。前头捧灵的石大老爷首当其冲，被一桶泔水从头泼到脚，糊得眼睛都睁不开了，灵牌不慎摔了地，不知裂没裂。又怕耽搁下葬的吉时，少不得忍了。”

    说完姜妙仪几个立刻笑起来，妙宁尤其痛快，拍手道：“活该，他们家欠的怨债还少了吗，现在可算遭报应了！”

    姜老太太看了眼妙宁，眉头微皱，秦嬷嬷轻咳两声提醒。妙宁吐了吐舌头躲到符婉儿身后，不敢再大放厥词。

    姜衡也看过去，“小姑娘家家说话可不许这么难听，真当三哥五哥不知道你们在永昌侯府的壮举？不过是老祖宗替你们拦了，才免挨一顿手板心，还不快收敛些。”

    话是对着妙宁说的，目光却落到了符婉儿身上，“倒也真叫人吃惊，平日一个个娇生惯养的金玉人，发起彪来，嘴皮子竟这么厉害。母亲和嫂嫂们以后大可放心了，去哪儿都是称王称霸的主，谁也欺负不到她们头上。”

    符婉儿只看老太太的脸色，本来心里也打鼓。老人家最不喜欢子孙在外强出风头，事情闹大了总归对姜家名声不好，外人还当她老人家教养的女孩不容人。但神奇的是，从早晨到现在，老太太一句责备的话没有，听了姜衡的话也只是轻哂一声，扭头与秦嬷嬷吩咐两句，秦嬷嬷去了回来，手里多了一张红色拜帖。

    是以符婉儿一颗心落了地，自然不怕姜衡调侃。十足殷勤地拾起一块糕点塞他嘴边，笑呵呵道：“舅舅最近忙里忙外辛苦了，快请用。”

    姜衡被迫咬了一口，她紧跟着端起一杯热茶递过去，服侍他饮了两口，又掏出帕子借他擦嘴。姜衡笑骂：“你这妮子愈发学坏，怕我训你，还强买强卖起来了，一块点心就想堵我的嘴？”

    符婉儿皱了皱小鼻头道：“我知道舅舅要来，特地给舅舅留的，不信问外祖母和秦嬷嬷。我还说‘这点心甜而不腻，口感绵润又不压肚子，十舅舅在外头囫囵吃几口散筵恐不称意，拿来打打牙祭正好’呢。原想舅舅吃点甜的，更该嘴甜了，如今倒说这种话。”说罢背过身去，故意使气。

    姜衡摇头，“好好好，如今罩着你的人多了去，我哪儿敢说你的不是。”一屋子人具笑了。

    又叙了些家常不提，姜衡起身告辞，“儿子顺道去探望探望六哥，母亲可有话要带？”

    姜老太太道：“只告诉他安心养病，不用惦记我，家里一切都好。”说完看了秦嬷嬷一眼，秦嬷嬷将拜帖送给姜衡。

    姜衡粗扫了两眼，“这是？”

    姜老太太道：“我以前在闺中相识的老伙计，嫁给了医官世家。她大儿子也是个杏林高手，颇有名气，如今受朝廷招任在太医院谋了个院判之职，阖家搬来了京城，才安排下住处。他们在京城人事不熟，你替我走一趟，尽尽地主之谊，若有不便之处且多帮衬些。”

    姜衡掂量答道：“既是母亲密友，何不把人请到府上相聚，或者让嫂嫂们前去拜访，似乎更合情理些。儿子也不定有空。”

    秦嬷嬷急忙给他使眼色。

    老太太已然生气，“好个大忙人，当娘的还使唤不动了。”

    姜衡赔笑道：“公主大婚在即，皇后娘娘亲口嘱托的儿子，儿子怎敢掉以轻心。”

    老太太不吃这一套，“皇后娘娘那是看在你三哥的面子上奉承你两句，又不要你主持婚宴，你个打杂跑腿的倒会往自己脸上贴金。对自己的人生大事怎不见这么上心？”

    符婉儿看姜衡一脸无奈，暗暗叹气，为十舅舅的终身大事，外祖母没少操心怄气，母子俩斗智斗勇好几年，谁也没说服的了谁。

    到底孝字压一头，姜衡道：“待儿子办完手头的差事立刻上门拜访，母亲放心。”

    见儿子服软，老太太反不是个滋味，挥手道：“照寻常长辈来往也是应当，总归看你自己的意思。”

    姜衡沉默半晌，“儿子会看着办的。”行礼告退。

    最后到底是怎么个拜访法，符婉儿没再听老太太提起，不过终日与姊妹们读书作伴，日子倒也悠哉。

    转眼到下旬，天气转凉，小崔氏的肚子已十分笨重，稳婆奶娘陆续进府。崔氏的佛堂日夜诵经焚香，姜宏轩告了假，每天提早一个时辰下朝，到家第一时间去小崔氏屋里看望，夏姨娘和新收的通房梅儿也时时在床边捧盂侍奉，春熙斋上下，无不郑重尽心。

    符婉儿开始筹备给表侄的诞生礼，李觅提点她，金银之物于小崔氏的身份稀松平常，倒不如亲手做的东西更有心意。符婉儿咬牙应下了一个虎头帽，陈全家的手把手地教她，磕磕绊绊总算摸出个形儿。原还觉得大有长进，转头一看姜妙慧绣鲤鱼跃龙门的小肚兜，妙宁绣福绿寿三星的围涎，一个比一个精致可爱，瞬间郁闷，得，自己就是个凑数的。

    这天给虎头帽的耳朵镶完毛边，眼睛酸得不行，正想放下针线松快松快，外头阿若传话说姜妙仪来了。一边奇怪一边吩咐红萝和紫烟奉茶，还不等她起身相迎，人自个儿走了进来。

    她连忙让座，“出什么事了？”姜妙仪很少一个人到来安居找她，自然以为有事。

    姜妙仪坐到炕桌另一侧，没好气道：“没事就不能来了？妙宁三天两头往你这儿跑，回回都有事？”

    符婉儿愣了下，吃炮仗了？

    接过紫烟手里的茶壶，亲自给姜妙仪倒了杯茶过去。“往日总盼你来你不来，今儿突然过来，太叫人惊喜了嘛。”

    姜妙仪轻哼一声，神情稍霁，扭头看到桌上的虎头帽，拿起来细品了品。

    “倒是有鼻子有眼的，但凑在一起怎么看都不像老虎，不知哪儿来的歪嘴怪物，你也好意思送出手？”毫不留情地嘲笑。

    “上面还别着针我的小姑奶奶，仔细伤着手。”符婉儿打她手背夺回虎头帽，“不像就不像，总归认出来了不是？这意思到了，礼也就全了，表嫂可没你这么挑剔。”

    姜妙仪道：“你就不怕被比下去？那俩随便拧个花都比你这好看。”

    符婉儿道：“哎唷，送礼还是打擂台呀，我可没力气折腾。”

    姜妙仪道：“你就这点出息了，亏你是个姑娘家，学问不行还说得过去，女红也上不得台面，连晏淮那厮都比你手巧！人上回送你的臂搁，那做工可不比外头卖的差，拿到手好歹学着点。”说到后面就有些阴阳怪气了。

    符婉儿瞅了她两眼，心里纳闷，怎么又提起这茬？上次晏淮单给她一个人做了臂搁，妙慧还好，妙仪妙宁看见了可不得了，大骂晏淮偏心，叫她一个人吃独食。她呢，心里也存了点私心，不乐意学那孔融让梨的典故，更不想让晏淮再给其他人做，抱着臂搁都不肯多让人看一眼，少见的小气。三人为此还闹了一场脾气，吵了几句嘴，互相冷落两天才和好。

    这事早翻篇了的，冷不丁提起，又是为哪出？

    符婉儿不动声色，玩笑道：“只顾着说我，你不是还没动手？别是做不出好东西心里着急，故意到我这儿寻安慰的吧。”

    姜妙仪拍了桌子，“可笑，我不过是还没想好做什么，真跟你比，那才叫自甘堕落。”

    符婉儿默了片刻，认真道：“表姐，你这么说话从小没挨过打？”

    姜妙仪干瞪眼半晌，又好气又好笑，拧了她两爪子，“给你脸了，敢打趣我。”

    见她破功，符婉儿也笑了笑，“若实在没想法，我替你出个主意。”

    姜妙仪来了点兴致：“说来听听。”

    符婉儿道：“百家衣。”

    姜妙仪先是疑惑，口中复述了一遍百家衣三个字，眼神渐渐明亮，击掌道：“这民间旧俗倒是有趣。”

    符婉儿道：“为人父母头一个看重孩子的健康，我们送的这些小玩意表嫂不一定用得上，不过图个心意。而论心意，有什么比得上结百家之福的百家衣？”

    姜妙仪动了念头，“你既想到了，怎么不自己做？”

    符婉儿笑道：“百家衣百家衣，意头最重要，总不能随便拿几十件衣裳拼凑，得实打实找些有福有运的人家求衣，我哪儿认识，还得是表姐有这个人脉。况且论亲疏远近，我出去瞎吆喝未免招摇，合该是作为嫡亲小姑子的表姐打这个头阵。”

    姜妙仪另眼相看，“难为你有这样的心胸。”

    符婉儿道：“凑巧想到，算不了什么，嘴上说说容易，还得看真正做事的人。”

    这话捧得姜妙仪通身舒泰，最后一点顾忌也没了，“那我便借你的灵光使使，事成之后少不了你的好处。”

    符婉儿微微一笑，看人哄得差不多了，挥手屏退屋内丫鬟，看向姜妙仪道：“姊妹间什么话说不得。”

    姜妙仪面上作难，“你看出来了？”

    符婉儿道：“表姐有事，但凭吩咐。”什么事能让姜家大小姐这般扭捏躲闪，她也好奇得很。

    姜妙仪看着她澄澈真诚的双眸，心里一阵发绞，越发觉得接下来的话伤人，犹豫半晌才启唇：“今年轮到华亭县主办赏书会，宴请京城各世族名门的公子小姐。前儿请帖刚送到家里，咱们姊妹四个都有份……”

    符婉儿心里了然，原来是为这事，怪不得上来先发一通脾气，让人矮一截，才好提要求。

    “这赏书会需携自己的藏书去，书不好还丢脸。你素不爱书，拿了帖子去也没话聊，反倒无趣，你说是不是？”

    符婉儿佯装无知，“各花入各眼，一本书还要分个高低贵贱？妹妹是真不懂。”

    姜妙仪道：“你哪里晓得其中厉害，往年这样的诗会书会，大家争奇斗艳，谁也不肯相让。光书好不够，还得讲出个子丑寅卯，若讲得不精，人也要被看低。但凡哪里露了怯，直接打入冷宫再不来往的，你是个软脾气，没得受些闲气。”

    符婉儿捂嘴，一副吃惊的模样。

    姜妙仪紧接着道：“所以你还是不去的好。”

    符婉儿眉尖微蹙，几分挣扎，“我不怕丢脸，也想出去见见世面。况且表姐护着，他们还敢欺负了我去？”

    姜妙仪急道：“这世面你见了也没用，本不该是你去的地方，还不如给渥丹。她家门第不够，华亭县主许是疏忽了，竟然没送帖。”

    符婉儿笑容黯淡下去，看着她不说话，眉眼间蕴了一股哀伤。

    姜妙仪连忙拉她手道：“你不要多想，我的意思是这种书会不适合你，你何苦找不自在。”

    符婉儿咬唇，“是了，原是我不配，渥丹姐姐那样的大才女才配。我吃了熊心豹胆，竟敢肖想与你们这些才子佳人交往。”

    说着红了眼眶，渐渐聚了些湿意，垂泪欲滴，看得心好似要跟着碎了。

    姜妙仪差点反口，转念想到好友，不由狠下心肠，再三相求，见符婉儿久不松口又有些恼。自己这么低声下气了，她还想怎样？心头一阵不快，扭过头也不说话了。

    还是符婉儿先缓过来，低头道：“我知道表姐的意思，也明白渥丹姐姐的难处。渥丹姐姐以才名取胜，如此盛大的书会却没有受邀，难免惹闲话。而我本是籍籍无名之辈，去不去都不会有人在意，还不如拿给渥丹姐姐解围。我心里也愿意，只是表姐突然这么一说，我还以为表姐嫌弃我。”

    姜妙仪立刻回头道：“这是哪里话，相处这么久，早拿你当自家人，怎会嫌弃。”接过帕子为她拭泪，缓和语气道：“方才口气冲了些，是我的不是。”

    符婉儿道：“这就是了，只要表姐同我好好说，我岂是不通情理的。帖子给渥丹姐姐便是。”

    姜妙仪却没有想象中的欢喜，心头沉甸甸的，不住愧疚，“若无聊，去柳姨夫家找兰姐儿，她也是个不爱读书的，你俩正好作伴。”

    符婉儿破涕而笑，“表姐这嘴呀，一损损两个。”

    见她没有一昧哀怨，姜妙仪松快不少，又好言宽慰了一阵，态度是从未有过的柔和。

    到中午留饭，姜妙仪推辞，她把人送到门口，还是没忍住问：“是渥丹姐姐托表姐来说项的？”

    姜妙仪面露尴尬，“倒不是，她那个脾气哪舍得下脸。是我不忍让她落人话柄，背着她来找你的。你心里有怨，怨我好了。”

    她摇头道：“什么怨不怨的，即便表姐不说，等我想通了，也会把帖子双手奉上。”

    姜妙仪满意道：“这个人情记到我头上就是了。”

    她不由叹了口气，“表姐对渥丹姐姐真好，不愧是自幼相识的情谊，我瞧着都酸了。”

    姜妙仪微愣，又失笑，捏她的手道：“这算什么，回头带你去更好玩的地方参宴。”

    她站在门口挥了挥手绢送别，看着妙仪的背影，心想，其实不错了。前世这姑奶奶可是问都没问一句，直接把她的帖子给了赵渥丹。这次虽然还是向着别人，但至少知道先问过她的意思。

    本来那劳什子书会她也不想去。

    只是她不想再当一个任取任求的人，那样太卑微。她必须让姜妙仪明白，她是为了她才作出退让，她也很委屈。假装大方不会让人念着她的好，久而久之习惯了，更不会在乎她的感受。

    总之今天是没心情做东西了，转头叫紫烟把虎头帽和针线收起来，第二天再打算做的时候却发现异常，大体样式没变，虎脸明显精致许多。

    这针脚看着眼熟，转头问紫烟，“你改过了？”

    紫烟停下手里的活计，到跟前回话道：“奴婢昨儿听八姑娘口气，很为姑娘担心，二奶奶身份贵重，万一东西送去不合意，只怕对姑娘有意见。奴婢连夜修补了一下，没敢大动，旁人也看不出来。”

    符婉儿抚摸着虎头帽的眼睛，“你改的确实好。但全府上下谁不知我女红差，你这样未免多此一举，也低估了二表嫂的气量。若是耗时耗力的大篇幅刺绣，要你们帮忙还说得过去。一个小东西，随手就能做了，还要你们操刀，未免诚意不足。”

    又看向紫烟，“再则，我很不喜欢你自作主张。”

    紫烟惶惶，跪下道：“是奴婢冒进了，请姑娘责罚。”

    符婉儿没多说什么，“你记着就好。”

    小崔氏临盆那日早晨，符婉儿洗漱完，挑了件浅紫色圆领襦裙，里头配着白绸绿萼梅立领中衣，坐到桌前，由陈全家的服侍用早膳。

    桌上膳食十分丰盛，四五样凉拌小菜，先夹两筷子黄瓜丝和藠头，清脆爽口，再吃一口青菜小粥，瞬间胃口大开。旁边还有蒸得外皮剔透滴油的肉馅烧麦和汤包，十分多汁。花样多分量少，符婉儿挨个尝了鲜还不撑，陈全家的又递上一枚剥了壳的小土鸡蛋，沾着特制的蘸料，吃进肚里，身心满足。

    陈全家的见她吃得开怀，表情欣慰，活像看着栅栏里日渐肥硕的小猪。

    这边刚吃完，阿若接了信儿，说二奶奶发动了。李觅道：“不急，女人生孩子不是一时半会儿就能完的。”于是符婉儿接过书袋仍先去了学堂，当天下学还没生出来，到深夜才听春熙斋传出好消息，小崔氏生了个大胖儿子。

    名字是早定好的，叫姜宥恩。

    第二天一早，大家动身去春熙斋探望，小崔氏精神头倒好，只是屋里血气尚重，便没久留。到洗三礼那天才把东西送出去，小崔氏十分高兴，又给女孩们回了礼，其中当属姜妙仪的礼最重。