紫烟看着那只手镯，呼吸渐渐加重，不禁激出一身冷汗。

    符婉儿道：“你不用急着想解释，我站在这里问你，就说明该知道的我都已经知道了，你若还肯认我做主子就老实交代，我从轻发落。”

    紫烟不见悔改，只口中不停呢喃：“都他逼我的！都是他逼我的！”

    符婉儿摇摇头，拿着手镯走到她面前，“你入我来安居时全身家当中并没有这项东西，李姑姑暗中调查过，这确是出自五房，恐怕还是从五舅母那里赏出去的。你用来藏它的漆盒是公中去年夏天才购置的一批首饰盒，看里头绒布的压痕已经放了很久，盒盖也不见什么磨痕，你放进去后多半再没拿出来过。”

    “不喜欢的东西自然是眼不见为净的。”符婉儿看着镯子轻叹了一声，“你说你和福勇毫无瓜葛，是，你自命不凡，当然不想和一个奴才产生瓜葛。我也不觉着你志向高远有何不对，但奇怪，不喜欢的人送的东西为何要收呢？你也不像是那等贪财之辈。”

    紫烟猛然抬起头，双目赤红，“姑娘如何就断定这镯子是福勇送我的！”

    符婉儿冷声道：“如此贵重之物，又乃主子下赏，便是五房与你关系最好的又晴也不会随便送人。据我所知福勇对你一向大方。”

    “倒是你肯收，让我觉得意外。”她转身将镯子还给陈全家的，又转头盯着紫烟，“阿若打听得知，就在去年夏天你收了这镯子的前后，福勇转头就拒了一桩极稳妥的婚事，想必是你答应了他什么，又叫他升起希望，才苦等到现在。”

    紫烟再沉着不下去，白皙的额头暴起几根青筋，恨恨道：“他死乞白赖地塞给我，我有什么办法！”

    “不要妄想装傻充愣蒙混过去，我太了解你了。”符婉儿淡淡道：“红萝私下问过院里的人，大家也没察觉你在去年收镯子的那段时间有何异常，对福勇也只是偶尔去五房办差才顺便见一面。直到去年入冬，也就是福勇家里重提他的婚事开始，你见福勇的次数越发频繁。你肯定不想见他，但你答应他的事没做到，他急了自然要逼着你。”

    符婉儿伸手抬起她的脸，可真是梨花带雨我见犹怜。

    “紫烟，我早对你说过，我不是不容人的主子，奴才们私相授受虽是大忌，但你既然收了人家的定情信物，我想我也应该成全。”

    话还没说完，紫烟疯了般抱住她的腿，“姑娘！奴婢知错了！奴婢是猪油蒙了心，根本没想清楚，稀里糊涂就收了他的东西，奴婢已经后悔了，也知错了！求姑娘不要把我许给他！我不想嫁回五房，姑娘饶我这一回吧！”

    说罢咚咚磕起头，满屋子只剩下她哀怨悲惨的哭声。红萝不忍再看，别过头，阿若也看傻了眼，心头惶惶。

    符婉儿依稀记得她曾经也是这么跪在她面前求她的。

    求她不要让老爷把她发卖了，求她劝老爷把她收入房中。

    不想对一个人，竟要失望两回，“你还是不肯告诉我实情是吗？”

    她深吸口气，不耐烦再周旋下去，“你不是那种愿意将就的人，哪怕只是一时。你会答应收他的镯子，一定有什么迫不得已的原因叫他牵制住了！”

    “实话告诉你，你和福勇的私人恩怨，我根本不放在眼里，你自己能解决了最好。但你若是惹了什么祸，又叫五房的人抓住了把柄，我可不会留个隐患在身边！你现在如实交代，我自会想法子保全你，但等我自己查出来，你我主仆的缘分兴许也就散尽了。”

    说完回到上首的椅子坐下，也不去看她。其他人都盯着紫烟，红萝暗暗着急，忍不住催促道：“姐姐快说啊！别犯糊涂！”阿若连忙拽了她一把，“你瞎劝什么！”

    紫烟委顿在地，宛如木雕泥塑，一口一个没有，一炷香时间过去，嗓子都喊哑了还是不肯交代。

    “那我也没什么好说的了。”符婉儿挥手让红萝和阿若把她带下去，“好生看着。”陈全家的跟着去打点。

    李觅扶她回次间，稍时又端来一碗汤药，“回头我再去审审，姑娘先把药喝了。”

    符婉儿听话喝完，倚在炕上，蹙眉道：“姑姑，我总觉得哪里不安。”

    李觅道：“姑娘无需过分忧心，去年的事想必早已尘埃落定，现在要紫烟交代清楚，不过是有个底以防她再生事端，若有疏漏之处也可尽早补救。”

    去年？符婉儿低头深思，她的确总觉得漏掉了什么。想想紫烟，其实前世也顺利跟着自己离开了姜家，好像并未因为福勇生出什么麻烦事。不过自己一向倚重她，大小事都是她出去操持，估计真有事她瞒住自己了也不稀奇。

    可恨前世只顾着自苦自怜，一昧跟梁琮、表姐们甚至姜老太太较劲，府里很多大事都迷迷糊糊记不清楚，更何况五房外院一个没什么交集的下人。

    福勇……她翻来覆去地想，也没在前世记忆里找到太多关于他的事迹。

    这辈子可不能再当个受人蒙蔽的糊涂虫了。

    “姑姑再查查还有没有其他可疑之处。”嘱咐完这句她药劲上来，李觅喊人进来服侍，一通收拾后很快歇下不提。

    此后一连几天，紫烟都被称病看管起来，李觅每天审问一遍，她出奇的嘴硬，竟半句真话都没撬出来。李觅眉头皱得更紧，“看来她犯的错还不小，时至今日尚不敢坦白。”

    转头加大了搜查力度，相关的人事物一概不放过，很快查出了点新东西，但着实叫符婉儿惊讶。

    “老奴愧对姑娘。”陈全家的满脸羞愧跪下去，符婉儿连忙上前拦住。

    “陈妈妈这是做什么，与你又不相干，你忠心耿耿服侍我，哪儿想得到会被人钻这样的空子。”

    陈全家的老脸涨红，“明儿就把那不争气的东西带来给姑娘磕头认罪！让他跟着他姐夫好好种地他不肯，非要跑去做什么生意，结识些不三不四的商人，尽学些下作习气！为了讨好东家，竟敢打起姑娘贴身丫鬟的主意，往日我念着只有这么一个弟弟，事事纵容几分，可把他惯坏了！姑娘要打要罚，老奴决无二言！”

    符婉儿摇了摇头，反而宽慰了几句，叫红萝把她扶了出去。

    李觅在旁问道：“姑娘怎么看，紫烟瞧不上奴才，兴许瞧得上商人？出去了也是正经娘子。”

    符婉儿长长叹了口气，“人在眼皮子底下，却不知何时起了这么多心思。”又问李觅，“那吴老板如何？”

    李觅道：“五大三粗的鲁夫一个，运气倒好，也很有几分做生意的胆识。以前做的生意不干净，后来攒够家底金盆洗手给两个哥哥捐了官身，走白道开起了钱庄赌坊，还在做铁器生意。因他偶然帮过小十爷一回，才搭上了姜家这条线，不过三老爷很看不上他，不怎么许小十爷与他来往。”

    “陈家兄弟来给姑娘问过安，想必见紫烟美貌回去给吴老板提了一嘴，吴老板动了意，才借着给陈全家的送东西的由头相看。一来二去两人就勾搭上了，紫烟还是一贯做派，不答应，也不直接拒绝。”

    符婉儿心头冒出一股寒意，“听姑姑这么说，她也不像是真看上了吴老板。”

    两人对视一眼，都想到了同一处。

    李觅叹道：“竟是个蛇蝎美人。”

    符婉儿总算明白，前世为什么对福勇没甚印象了，因为他大概率命不长。

    “给福勇提个醒。”她自嘲一笑，“但我这会儿在人眼里不定成什么恶毒主子了，我们去说他防备心重，不定肯信，姑姑先去找福双。”

    李觅目光微闪，“福双乃五房心腹，姑娘把好大一桩丑闻送到五房面前，不怕他们日后借机拿捏姑娘吗？若福勇一时情急，把紫烟做的好事告诉了福双，那姑娘可更被动了。”

    符婉儿知道姑姑是在拷问她，“到底一条人命，我于心不忍。再则，福双不是不知好歹之人，我自曝家丑若真救了他哥哥一命，她会感激我的。至于紫烟闯的祸，肯定少不了福勇一份，哥哥难逃其咎，妹妹也受牵连，福双是个聪明人，知道该怎么做。”

    李觅颔首不再多问，转身按符婉儿的意思偷偷给福双通了气。

    过了小半个月，紫烟被关在屋里瘦脱了人形，但仍是一语不发。

    而福双则在某日午后派人送来一双做工极好的锦鞋，送鞋的小丫头说，“福双姐姐趁闲给七姑娘做鞋，凑巧多一块料子，想姑娘素日和七姑娘交好，便给姑娘也做了一双，还望笑纳。”

    符婉儿看了李觅一眼，笑着让红萝收下了。

    福双的人走后，李觅关上房门告诉符婉儿，“再晚一步真就坏事了。原来福勇已经找吴老板闹过几次，吴老板看是姜家的人前面都忍了，但福勇要是再闹依他的脾气也忍不了多久。福双一直叫家里人盯着福勇，一有不对立马派人出去找，所幸最后这次去的及时，没叫人打死，只断了条腿。紫烟骗他骗得惨，他也是魔怔了，就当给个教训吧。”

    符婉儿松了口气，总算避开一桩祸事。

    前世她不晓得紫烟在背后下了这样的狠手，还埋怨福双变脸太快，一面受容氏之托照顾她一面又处处针对她，原来都是替人受过。

    想必前世福勇死后，福双也查出了点苗头，但苦于没有证据，紫烟又很受她重用，为替容氏招揽她才隐忍不发。

    她沉吟道：“福双问出福勇到底帮紫烟做了什么吗？”

    李觅摇头，又是无奈又是可悲，“他打死不肯说，这情虽重，我瞧着却愚笨得很。”

    她淡淡一笑，“这几天我苦思冥想，心里倒有个猜测，姑姑且听我去诈一诈。”李觅自然应允。

    两人一起去了关押紫烟的后罩房，里头光线昏暗，但收拾的还算干净。

    她半死不活地和衣躺着，有人进来只扫眼看了下，等发现是姑娘，才连忙下床跪地，含泪哭诉，“姑娘终于肯来看我一眼了吗？”

    符婉儿直接抛出一记重弹：“福勇前两天被人打死了。”

    紫烟的眼泪瞬间止住，表情陷入了一种诡谲的悲喜之中，又深陷惊悚恐惧。干巴的嘴唇颤抖着张了张，很快伏地大哭起来。

    “福勇哥你好苦的命！我俩有缘无分，来世再报答你的恩情……”

    符婉儿看得可笑：“你说他逼迫你，你还哭得这么伤心。”

    紫烟渐渐收住哭声，低头拭泪道：“到底死者为大。”

    “你很高兴吧，人证已死，世上再没人知道你的把柄。”

    紫烟木讷道：“我听不懂姑娘在说什么。”

    符婉儿摇头，“可惜你的如意算盘落空了，福勇被救下时还剩一口气，他把为你做的事都告诉了福双。”

    紫烟倏然紧绷，目光犹疑不定，良久嗤笑一声，“姑娘不必诈我，我没做过的事不会承认。”

    “不到黄河不死心！去年夏天，颖姐儿满月，段家二姑娘，还要我继续说下去吗？”符婉儿冷声道。

    紫烟瞳孔放大，脸色彻底灰败下去。

    她的反应坐实了符婉儿的猜测，“果然如此，你在五房听闻三表哥和段二姑娘的私情，又通过福勇知道了段二姑娘会在颖姐儿满月时偷跑来见三表哥，便合谋福勇把一众参宴的客人往他们私会的地方引。”

    “我知道你恨，但没想到你这么恨。一向谨慎的你着实是冲动了一次。”

    “最后不也没成！”她再不掩饰恨意，“我当然恨他们，最恨那恶婆娘，没有一天把我当作人看！打骂都是轻的，动辄扬言把我卖去勾栏妓院，让我沦为酒肉玩物！还恨那对父子！老的贪图我的美色，又不愿落人口舌，任由别人欺辱我，还有小的，呵呵，他倒意志坚定，任我怎么勾引都不上套，但看他怎么对段二姑娘的，也知是个无情无义之人！”

    她带着一丝疯狂望向符婉儿，“姑娘，我是个烂在泥里的人，世人皆踩我辱我，我难道不该恨吗？”

    “命运确实对你诸多不公。”符婉儿沉默半晌，“但你的所作所为却让我这个没欺压过你的人感到害怕，我是不敢再把你留在身边了。”

    她不想再待下去，“所幸没酿成大错，还想保命，今后老实待在院子里，时机成熟，我替你寻个妥当的去处。”转身离开。

    紫烟在背后痴笑了句，“姑娘你老实告诉我，福勇到底死没死？”

    “没有。”符婉儿一顿，回头道：“他也不曾吐露你半句不是。”

    紫烟整个人一松，瘫软在地，认命闭上了眼。

    符婉儿暗道，总算还有点良心。

    出了门李觅颇不赞同：“姑娘太心软，这种人留着就是祸患。”

    符婉儿笑了笑，“我也怕狗急跳墙，总不能把人逼到绝路。”又思忖，“这事还是告诉外祖母一声吧。”

    李觅对此倒没有异议。

    事后符婉儿找机会把紫烟的事，从头到尾全部告诉了姜老太太。老太太敲她脑袋，“就知道逞强！当你外祖母死了不成！”

    符婉儿笑盈盈道：“婉儿也不是傻子，真应付不过来不会瞒着外祖母的。就是紫烟的处置，外祖母可看合适？”

    姜老太太叹道：“罢了，事情过去这么久没必要再大动干戈，没得把你牵扯进去。横竖躲不过，段家给我们闹的笑话还少吗，有她没她都一样。”

    又对符婉儿耳提面命了一回，“以后把你的人给我看紧了，再出这种事，看我不狠狠罚你！”符婉儿自是满口保证。