宴上气氛凝重。
幔帐内一道又一道游刃有余的指令传出。
先是营地半数的护卫军被派往皇上所在的猎区救驾，随后分出两支护卫军将宴会场团团包围，余下护卫军则分散搜查营地内部。
“皇上吉人自有天相，辛苦诸位随本宫一起原地静候，等闲不可离席。”昭贵妃的声音别具威严。
符婉儿暗暗心惊，唯有此等手腕和心术，才能直逼中宫，一手造就汪氏一族如今大半的辉煌。
心头不免蔓延出几丝焦虑，那日主动上门试探之举，实乃数日以来辗转不安的情绪破口，到底有些莽撞，若真叫这位喜怒无常的贵妃娘娘记了一仇，会不会自找麻烦？
重生一回，长了多少本事自己清楚，远不到能和昭贵妃斗法的时候，她可不是赵渥丹，即便是赵渥丹本人，尚在蜀中苦苦挣扎，恐怕也未曾想过会有那么一天。
妙宁轻嗤一声，“还叫我们别怕，自个儿不也吓破了胆。”先前在符婉儿面前失了态，现下局势明朗，不由坐直了身，找补似的讽了一句。
“够了你！”妙仪推了妙宁一手，又见符婉儿脸色确实不太好，反过来握住符婉儿道：“皇上安危不明，理应封锁消息，我们等着便是，谅她也不敢借机生事！”
符婉儿慢慢松开眉头，冲妙仪一笑。
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眼看天空硝烟弥散，亦有刀箭锵鸣的厮杀之声，蓝旗营众人纷纷调转马头赶往信烟所在，十二皇子一马当先，各世家公子紧随其后。
走之前，韩凤尧奇怪地回头看了一眼。
“晏兄不打算去看看情况？”
晏淮清理着弓箭上的血渍，不咸不淡道：“这点小麻烦，皇上身边的人手尽够解决，若说救驾之功，谈不上，若说争表现，没那个必要。”
他扫了眼韩凤尧，“不过韩公子倒是挺需要的，绞尽脑汁才挽回点颜面，也是不容易。”
韩凤尧能屈能伸，微微一笑，抱拳道：“多谢晏兄高抬贵手。”转身离去。
晏淮不再看他一眼，单手背起箭筒，转头看向另一片山林，眉头紧拧，最后脚踩马镫，风驰电挚地闯进了那片看似寂静的山林。
一路而去，地面糅杂的雪泥里透出几分血腥味，越往里越浓郁。
晏淮行速不减，耳目警醒，一手拽缰绳一手按弯弓，又约百丈远，只见枯木丛生的雪地里倒着数十具尸体。
晏淮只扫了一眼，不做停留，继续往前。
隐约听见搏斗之声时，一根约有两人合抱之粗的滚木拦在路中，其下压着几个护卫不知死活。
晏淮纵马高高越过滚木，同时松开缰绳，取出铁箭搭上弯弓。
双眼微眯。
两箭相连飞射而出。
两名刺客应声倒地。
被救下的男人扶着受伤的手臂，抬头看向晏淮，虽感意外，但神情依旧从容。
“本王欠晏国公府一个人情。”
晏淮就坐在马背上，离得不远不近，“晏国公府可没有理由救您，不是欠晏国公府人情，是我晏淮以德报怨，品行太过高洁。”
七王爷笑而不语，转头看向另一边。
“七王爷！”
姜衡带着一队人马匆匆赶来，见此状况，倒没着急上前，而是吩咐手下，“看看还有没有活口。”
手下们散开，姜衡这才来到七王爷面前，一边检查其伤势一边道：“三哥不放心，让我过来看看，没想到还真出事了。肩头的箭伤得尽快处理，否则有断臂之险，王爷，御前服侍的太医最精通外伤。”
七王爷沉默不语。
本不该久留却也没人赶的晏淮笑了笑，“猎区的护卫大半去了皇上身边，这一招声东击西用的极妙，看来七王爷的铁面无私着实把某些人吓惨了，宁愿冒险行刺皇嗣，也不敢叫七王爷和刑审司查上一查。”
“我劝七王爷一句，当儿子的，别那么好面子，受了楞大的委屈，赶紧去当爹的面前哭一哭闹一闹，没准就把这费力不讨好的苦差事甩出去了。”
姜衡面露苦笑。
七王爷道：“本王总算明白父皇为何偏偏对你青睐有加。”
晏淮也不在乎，“得，白费口舌，走了走了，没意思得很。”
七王爷看向姜衡，“临平，又叫你为难了。”
姜衡叹道：“事已至此，也没办法回头了。”
从前的七皇子一步步走到如今授爵封王，成为受人敬仰的贤王，他殚精竭虑，为国为民，自问无愧，唯独做儿子这件事，他好像永远也做不好。
但偏偏皇家皇家，这君与臣，父与子，错综复杂，是非难断。
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皇上龙体无恙，已在回营途中，消息传到宴会场，众人皆呼天佑吾皇，世家女眷们也终于能放心展露笑颜。
符婉儿却一阵心慌。
她死死盯着幔帐，方才一位头戴三山帽的大太监应召进入幔帐，至今未出。
路过姜家女眷席位时，那大太监分明看了她一眼。
那一眼让她想起一个可能致命的疏漏之处！
手心骤然攥紧，如坠万丈冰窖。
不能急，不能急，她一遍一遍暗示自己。
对方的目的，最差的结果，自己能挽救到什么程度，这些都要思量。
而思虑过重，以至于小脸发白。
妙仪发现她的异样，“怎么了？”
话音刚落，大太监走出幔帐，放声道：“带进来。”
妙仪再顾不上符婉儿，转头看去，只见一年轻女子被两名内侍押送而来。
符婉儿一颗心彻底沉了下去，是苏若若。
苏若若也看见了她，但很快挪开视线，无力低着头。
父亲大人，女儿此行凶多吉少，您的金龟婿怕是得等下辈子了。
大太监道：“皇上遇刺，贵妃娘娘下令彻查营地之内的可疑人员，现在抓出一个擅闯围场行迹不端的嫌犯，竟是牵扯颇深。”
大太监突然看向符婉儿，“符姑娘，你那日竭力维护嫌犯苏氏女，还有什么好说的？”
众人大吃一惊。
又两个内侍出现在符婉儿身后，强硬地拽起符婉儿，押到苏若若身边跪下。
姜妙仪想拦，又被姜妙宁拦住。
事到如今，符婉儿反而冷静下来。
她高声道：“臣女冤枉，苏姐姐也冤枉。”
幔帐内的声音无比冷漠，“何处冤枉？”
符婉儿深吸口气，“臣女与苏姐姐在围场内相识结为朋友，见朋友有难才出手相助，并不是维护什么嫌犯。”
大太监冷声道：“那符姑娘事先可知苏氏女是擅闯围场？”
符婉儿看了眼苏若若，后者轻轻摇了摇头。
但符婉儿不能说不，否则她保不住苏若若。
所以毫不犹豫，“臣女知道。”
大太监金刚怒目：“符姑娘秘而不报，是何居心？”
符婉儿快速道：“臣女绝无不良之心！只是懵懂无知不了解围场规矩，以为苏姐姐走的人情世故的法子，来也有来的道理，竟没把这事当成大事。加之苏姐姐为人良善，才情绝佳，也不觉得是坏人，这才成了朋友。”
朋友？
苏若若不由侧目，不着急撇清关系，还要替她出头，傻了吗？却不知符婉儿想的是，若非她惹恼了昭贵妃，这点小事怎会被翻出来发作，到底是她牵连了苏若若。
而冠以朋友之名，意味着两人名誉相连，她符婉儿福泽深厚，若得庇佑，她苏若若也能逃过一劫。
大太监冷笑道：“想装傻逃过责罚，未免也太小瞧我大齐律例！”
符婉儿咬牙道：“若说臣女与苏姐姐做朋友没有半点私心是假的，但这点私心也是为了皇上和贵妃娘娘。”她双手交叉贴额，匍匐跪拜。
“苏姐姐在江南一带曾有才名，乃天赋异禀的大画家，落笔天成，栩栩如生，奈何苏家家风风严谨，以女子清白为要，才名不便远扬。臣女偶然遇见苏姐姐，想这等鬼斧神工不该绝世，便有心替她举荐，若能得到皇上和娘娘的认可，也是她和臣女莫大的荣幸。”
苏若若深知这是保命之举，自然不会有异议。
大太监犹豫不决。
符婉儿紧跟着道：“娘娘若是不信，可请苏姐姐当场作画一幅。”
大太监看向幔帐，“还请娘娘定夺。”
过了半晌。
“我皇家供养的画师不计其数，不缺你这位师出无门的朋友，抓捕刺客要紧，先押下去，听候审问！”
内侍的手再次扣住苏若若的肩膀。
一旦被带走，不死也得脱层皮。
符婉儿以身去挡，自己却也被两位内侍反手钳住了臂膀，待要强行拖下去。
姜妙仪再忍不住，站起身道：“没这么冤枉人的！”妙宁也不情不愿地站起了身。
幔帐内道：“看来你们姜家几位姑娘今日是铁了心要与本宫作对了。”
符婉儿看向妙仪，却是从未有过的严厉：“不关你们的事！赶紧退下！”
妙仪气得跺脚，好心当作驴肝肺！
这时宴会入口一阵骚动。
“谁说不关她们的事？”姜既明沉稳有力的声音先人一步出现，符婉儿跟随众人看去，眼眶一热。
姜既明表情严肃，“身为手足血亲，妹妹蒙受冤屈，当姐姐的岂能袖手旁观。”
他侧身向后作揖，“皇上，微臣以身家性命担保，微臣的外甥女秉性纯良，绝非勾结刺客的歹人。”
轻微负伤的皇帝从姜既明身后走出，随后是十二皇子及文武大臣。
宴会场上跪如山倒，高呼万岁。
幔帐内的倩影们也屈身行礼。
待皇帝落座主位，数不清的内侍宫女拥护上前，更有数名白胡子花花的老太医问诊拿药。
一时符婉儿、苏若若反倒无人问津。
与各国使臣寒暄了一番后，皇帝才看向身边的首领太监，“长启啊，你来给朕看看这到底是怎么一回事。”
头戴嵌金三山帽，身穿大红蟒衣的夏长启微微一笑，立马简明扼要、不偏不倚地将事情原委托出。
皇帝笑了笑，“既是皇后和姜阁老的外甥女举荐的画师，朕岂能不过过眼。”
符婉儿和苏若若如蒙大赦，都有些劫后余生的腿软。
怎料昭贵妃又道：“臣妾担心皇上的安危，不得不抱着‘宁可错杀不可放过’的态度拿人，好歹严刑审问一番才可放心。皇上帮着姜阁老心疼外甥女，是不是也责怪臣妾得理不饶人了？”
皇帝无奈一笑，“你又多心。”
昭贵妃道：“皇上万金之躯，臣妾时时刻刻总要多心。”
皇帝便有些为难地看向姜既明。
又一人站了出来，却是所有人都没想到的。
梁清河作揖道：“皇上，微臣在这里也想求个情，符丫头是微臣早早相中的儿媳妇，姜家家教甚严，她到京城这三年乖巧懂事，连门都很少出，交的朋友也是个柔柔弱弱的小姑娘，虽然坏了些规矩，但说参与行刺，实在勉强。”
符婉儿又羞又愧，不敢看人。
皇帝刚露出几分笑容。
十二皇子厉声道：“你们如此偏私，是不把父皇的安危放在眼里吗！往重了说，这可是弑君大罪！”
皇帝皱眉斥道：“放肆！”
昭贵妃也道：“焘儿，不得对两位大人无礼。”
十二皇子脸色阴郁地退到一旁。
皇帝似乎有些头疼，沉吟半晌，看向中间的符婉儿，刚要说话，目光一顿，“孩子，你过来。”
符婉儿战战兢兢上前，火速抬了一次眼便低下头。
皇上的容貌倒比两位皇子更出彩些，但许是国事操劳，双鬓斑白，看着要比实际年龄年长许多，同时也更有不怒自威的帝王风范。
光风霁月的母亲也会为帝王家倾心吗？符婉儿不敢确定。
皇帝看了她一会儿，突然大笑：“好你个晏淮，竟敢把朕的东西随手送人！他人呢，还不出来受罚！”
符婉儿愕然看向腰间令牌。
夏长启：“启禀皇上，晏三公子尚未归营。”
皇帝大手一挥，“给朕找回来，朕遇刺之时也不见他来护驾，岂有此理！”
夏长启笑着应下，招呼几个内侍前去寻人。
手持弯弓身披银甲的少年公子姗姗来迟。
带着山间风雪，越过众位大臣，大步来到皇帝面前，并排跪到符婉儿身边，姿态随性。
皇帝指着符婉儿腰间的令牌，“你给朕解释解释。”
晏淮始终没去看符婉儿，嬉皮笑脸道：“小臣家里的令牌太多，随手送出去几个，竟不知这块是皇上昔日赏赐之物，该打该打。”
皇帝笑骂道：“好大的胆子，朕赏赐的令牌你还瞧不上眼了，竟敢与那些破铜烂铁混为一谈！”
晏淮道：“比起皇上今年赏赐的宝贝们，小臣确实不大瞧得上眼了，总得给家里腾点地方不是？”他摇头叹了口气，“皇上若是后悔，小臣这就厚着脸皮向符家妹妹讨要回来，再还给皇上便是。”
皇帝踹了他一脚，“小兔崽子，没大没小！”
君臣笑闹之时。
幔帐内再无言语。
十二皇子盯着晏淮的笑脸，难掩嫉恨。
符婉儿膝盖酸痛，强忍泪水。
他来了身边后，她才想起来委屈。
皇帝终于又看了符婉儿一眼，“夏长启，扶符姑娘回去，别冻着了。至于这位小画师，验明身份即可，不用小题大做。”
随后该散的散，宴会总算步入正轨。
行酒过半，皇帝问了一句，“老七呢？”
夏长启这才告诉皇帝，七王爷狩猎遇猛禽不敌，手臂负伤，已先行回营帐休养。
皇帝点了点头没再多问。
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入夜，贵妃帐内仅留一盏灯火。
“如何？”昭贵妃手持一根银簪轻轻搅动手炉。
云梢道：“娘娘放心，皇上回营之前借着那番‘搜查’已经处理干净了。”
昭贵妃冷哼一声，“一群废物，枉费本宫一番暗示，白给的机会都抓不住，活该他们被老七查死。”
云梢道：“娘娘也只能做到这个地步了，再多皇上会起疑的。”
昭贵妃低低一笑，“罢了，还是有点意外之喜的。”